পর্ব ০৯৭: তুমি কি বুঝতে পারো?

মো শিয়াওহুই যখন আঘাত হানতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে হঠাৎ আরও একটি পদধ্বনি ভেসে এল।

কেপ-পরা লোকটি শীতল হাসি হেসে বলল, “দেখছি ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়নি!” সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অগ্নিনির্বাপক কুড়াল শক্ত করে ধরে দরজার বাইরে ছুটে গেল।

মো শিয়াওহুই সেই কেপ-পরা লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ একরাশ অসহায়তা তাকে গ্রাস করল, আর পিঠ ফিরিয়ে ধরা তার ডান হাতটিও ধীরে ধীরে থেমে গেল।

লি নান তাড়াহুড়ো করে সিঁড়ির দিকে দৌড়ে উঠছিল। অষ্টম তলার ঘরের দরজা ভেঙে বড় একটি গর্ত হয়ে আছে দেখে তার শরীর থেকে সঙ্গে সঙ্গে ঘাম ঝরতে লাগল।

পিছন হাতে শক্ত করে স্ক্রু-ড্রাইভার চেপে ধরা লি নান এক মুহূর্তও দেরি করল না। বাইরে থেকে দরজাটিকে টেনে খুলে সে ভেতরে ঢুকল। ঠিক যখন সে মাথা বাড়াল, তখনই হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শীতল আলো নিচে নেমে এলো।

বিদ্যুৎচমকের মতো দ্রুততায় লি নান স্বভাবতই শরীর গুটিয়ে পিছু হটল। পরক্ষণেই নিচে নেমে আসা কুড়ালের ধার কয়েক গাছা চুল কেটে দিল।

ছিঁড়ে যাওয়া চুল মাটিতে পড়ে নিঃশব্দে রইল, আর লি নানের গায়ে এক ঝাঁক শীতলতা বয়ে গেল।

লি নান আর কিছু করার আগেই সেই কুড়ালের ফলাটা কোপ থেকে আঘাতে বদলে একেবারে তার মুখের দিকে সোজা ছুটে এলো।

লি নান ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেল। তবে এখন সে নিশ্চিত, সে সত্যিই এক নরখাদক দানবের মুখোমুখি হয়েছে, আর প্রতিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

কিছুক্ষণ আগে লি নান এতটা তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকেছিল আসলে শুধু মো শিয়াওহুইকে বাঁচানোর তাগিদে। সেই ব্যস্ততাকেই প্রতিপক্ষ সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করেছিল। কিন্তু এখন সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে, লোকটার চালচলন তেমন জটিল কিছু নয়। কৌশল আছে বটে, তবে সে আসলে এক বুনো ঘাতক, খুব বেশি কৃতী হওয়ার কথা নয়।

লি নান দেহটা পিছনে হেলিয়ে এক হাত ফাঁকা করে বাড়িয়ে দিল এবং সোজা নেমে আসা অগ্নিনির্বাপক কুড়ালটা ধরে ফেলল। কেপ-পরা লোকটি যতই জোর দিক, এক চুলও এগোতে পারল না।

কেপ-পরা লোকটি আতঙ্কে স্থির হয়ে গেল, তারপর কুড়ালটি ছেড়ে দিয়ে পিঠ থেকে একটি ছুরি টেনে বের করে আঘাত করল।

তার ধারণা ছিল, সামনের এই লোকটি যতই বলবান হোক, নিশ্চয়ই ক্লান্তও হবে। তাই যদি হঠাৎ করে আঘাত করা যায়, তবে এক ঝটকায় কাজ শেষ করা যাবে।

ছুরির ফলাটা বাতাস চিরে লি নানের আধা-ঝুঁকে থাকা গলার দিকে এগিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে লি নান যেন প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য টের পেল। সে এক হাতে ধরা অগ্নিনির্বাপক কুড়াল দিয়ে পাল্টা আঘাত করতে চাইল, কিন্তু তার শক্তি থাকলেও গতি ছিল না; আর তাতেই কেপ-পরা লোকটি আগে সুযোগ পেয়ে গেল।

লি নান মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করে ঘুরে সরে যেতে চাইল। কিন্তু গতি কম হওয়ায় সে পারল না। দেখা গেল, ছুরিটা তার বাম কাঁধে গেঁথে গেছে।

কেপ-পরা লোকটির ছুরিটা একটু এদিক-ওদিক হয়ে গিয়েছিল, তবু আঘাত ঠিকই লেগেছিল। সে কবজির জোরে চাপ দিতে ছুরিটির প্রায় বিশ সেন্টিমিটার ফলাটা লি নানের মাংসের গভীরে ঢুকে গেল।

রক্তমাখা ফলাটা লি নানের বাঁ কাঁধের পেছন দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে সোজা দরজার বাইরে গিয়ে বিঁধে রইল।

লি নান দাঁত চাপল, শরীরটা ঝুঁকে পড়ল, আর তার শরীরে বিঁধে থাকা ছুরিটা সে নিজেই ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল। কেপ-পরা লোকটি আর আক্রমণ বাড়াল না। সে শুধু লি নানের সামনে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “দেখছি, শেষমেশ আমার হাতেই হেরে গেলে!”

লি নান যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। আগেই তার ভঙ্গি আধা-ঝুঁকে ছিল, এখন পুরোপুরি চিংড়ির মতো বেঁকে গেছে। বাম বাহু দিয়ে রক্ত ধারার মতো ঝরছে।

“তুমি আসলে কে?” লি নানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। কাঁধের আঘাত যে তুচ্ছ নয়, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

কেপ-পরা লোকটি আবারও হাসল, তারপর গলা নামিয়ে বলল, “আমি কে, সেটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? সামনের বাড়িতে যা দেখেছ, তাতে কী মনে হলো?”

লি নান দাঁত চেপে ধরল। তার যন্ত্রণা কেবল শরীরের নয়, বরং এই নির্লজ্জ নরখাদকের প্রতি ঘৃণাও তাকে দগ্ধ করছিল। “আমি তোমার সব কুকর্ম দেখেছি। ভয়াবহ, ঘৃণ্য!”

এ সময়ে লি নানের হাতে থাকা অগ্নিনির্বাপক কুড়ালটি আগেই মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।

কেপ-পরা লোকটি লাথি মেরে রক্তরাঙা কুড়ালটা দূরে সরিয়ে দিল, তারপর ধীরেসুস্থে বলল, “একটা মেয়ে মাত্র। আমি যদি ওর সঙ্গে ওইভাবে না করতাম, তবু সে মরেই যেত। জীবন্ত মৃতদের খাওয়ানোর চেয়ে বরং আমারই লাভ হোক না কেন!”

লি নান রক্তমেশানো থুতু ফেলে বলল, “থু! তুই একটা পাগল, বাইরের মৃতজীবী দানবদের চেয়ে খুব একটা ভালো নোস। তুই একটা নর্দমার কীট! পুরোপুরি নর্দমার কীট! কিন্তু তুই মানুষ হলেও, ওকে ওইভাবে নির্যাতন করার অধিকার তোর ছিল না!”

“আমি আবার কীভাবে ওকে নির্যাতন করলাম?” কেপ-পরা লোকটি জিজ্ঞেস করল।

লি নান তিক্ত স্বরে বলল, “সে বেঁচে থাকতে থাকতেই তুই তার হাত-পা কেটে ভাগ করেছিস, আর তুই তাকে ধর্ষণ করেছিস! এমন নৃশংসতা শুধু জানোয়ারই করতে পারে!”

মো শিয়াওহুই তখন কাঁপতে কাঁপতে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। আর কেপ-পরা লোকটি আরও বেপরোয়া হয়ে তার এক বড় হাত মো শিয়াওহুইয়ের বুকের ওপর চাপিয়ে দিল।

লি নান কেপ-পরা লোকটির হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে হত্যার ছায়া ফুটে উঠল।

কেপ-পরা লোকটি উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে হেসে লি নানের দিকে ফিরে বলল, “তুই ঠিকই বলেছিস, ওই মেয়েটাকে আমি মেরেছি। মৃতজীবীদের উপদ্রব শুরু হলে আমি ভুল করে এই আবাসন এলাকায় ঢুকে পড়ি, আর তখন এখানে বেঁচে থাকা একমাত্র পরিবারটাকে খুঁজে পাই—ওই মেয়েটাই ছিল। সে আমাকে আশ্রয় দেওয়ার প্রথম দিনেই আমি ওকে অজ্ঞান করে দিই, তারপর নিজের হাতে তার হাত-পা কেটে ফেলি। মানুষের মাংসের স্বাদ জানিস? মরতে থাকা মানুষ যখন তোর পায়ে পড়ে কাঁদে, তার শেষ ইচ্ছেটুকু পূরণ করতে বলে—তা কখনও দেখেছিস? আমি দেখেছি। তাই তো ওই বিরক্তিকর জিভটা কেটে ফেলেছিলাম, তারপর পুরো দুনিয়াটাই শান্ত হয়ে গিয়েছিল! হাহাহা...”

হাসতে হাসতে হঠাৎ সে থেমে গেল, তারপর বলল, “আসলে খাবারের অভাব ছিল বলে আমি খুন করে মাংস খাইনি। আমি শুধু সেই সুখটুকু উপভোগ করতাম! সেই সুখটা জানিস? তুই ওর শরীরের ওপর নড়াচড়া করছিস, আর সে মরা শুয়োর-কুকুরের মতো পড়ে আছে, কিন্তু তুই নিজেই জানিস, নীচের মানুষটা এখনো নিঃশ্বাস নিচ্ছে—শ্বাসরুদ্ধ হওয়ার ঠিক আগে যে সুখ, সেটা তোরা বুঝিস?”

কেপ-পরা লোকটি মো শিয়াওহুইকে এক ঝটকায় ঠেলে সরিয়ে দিল। তারপর দু’হাতে অগ্নিনির্বাপক কুড়াল তুলে সোজা লি নানের দিকে কোপ দিল। বিড়াল-ইঁদুরের খেলা সে অনেক খেলেছে; এবার আগে এই লোকটাকে শেষ করবে, তারপর সেই মোহময়ী ছেলেমেয়েটিকে ভালো করে যন্ত্রণা দেবে।

সে পুরোনো কায়দায় কুড়ালটা আড়াআড়ি কেটে আনল। কিন্তু এবার আগের মতো নয়। লি নানের কাঁধে আঘাত ছিল, নড়াচড়াও সীমিত ছিল। ফলে এই কোপ এড়ানোর উপায় তার ছিল না—এটা ছিল নিশ্চিত মৃত্যু।

তবু কি সত্যিই তাই?

দেখা গেল, লি নান দরজার মুখে ঝুঁকে ছিল। হঠাৎ তার মুখের সামনে কুড়ালের ফলার ঝলক নেমে এলো, লক্ষ্য সরাসরি তার মাথা। আর ঠিক সেই মুহূর্তে লি নান হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে নিল। কুড়ালটি তখন ঠং করে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।