পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় — অজান্তেই ঘটে যাওয়া ঘটনা

এখন সূর্য উঠে গেছে, বাইরে তাপমাত্রাও বেড়ে উঠেছে, আর এই সময়ে জিয়াংবেই হাসপাতালের ভেতরের মৃতজীবীরাও সাধারণ সময়ের তুলনায় আরও দ্রুতগতি সম্পন্ন। এই সমস্ত বিষয়ই লি নানের বিবেচনায় রাখতে হচ্ছে। যদি ঝাং লি ও তার সঙ্গীরা সত্যিই কোনো বিপদে পড়ে যায়, তবে পরিস্থিতি আরও অবনতি হওয়ার আগেই তাকে অবশ্যই যথাযথ উদ্ধার ব্যবস্থা নিতে হবে!

সে সময়ে লি নান ছিল রক্তভাণ্ডারের প্রধান ফটকের সামনে, আর নবম তলার যেদিকে মুখ, সেখানে সম্ভবত একটা করিডোর। স্বাভাবিকভাবেই সেখানে বেশি মৃতজীবী জমা হওয়ার কথা নয়! রক্তভাণ্ডারের কথা মনে পড়তেই, হঠাৎ একটা বুদ্ধি খেলে যায় তার মাথায়। সে নিজের গায়ের জামা খুলে বড় একটা থলের মতো বানিয়ে নেয়, তারপর আবার চুপিচুপি রক্তভাণ্ডারে ঢোকে।

জামা খুলতে গিয়ে দেখে, তার ডান বাহুর ওপর যেটুকু ছেঁড়া কাপড় বাঁধা ছিল তা খুলে পড়ে গেছে। লি নান অবাক হয়ে ভাবে, “সবটাই তো মো শিয়াওহুই টেনে খুলে দিয়েছে!” ক্ষত খোলা বাতাসে পড়ে গেলে সংক্রমণ হতে পারে, তাই সে আবার কাপড়ে বেঁধে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু চোখে পড়ল, ডান বাহুর ক্ষতটা আশ্চর্যজনক রকমে সেরে যেতে শুরু করেছে! আগে হাড় পর্যন্ত কাটা ছিল, মোটেই হালকা ক্ষত নয়। সাধারণত এমন ক্ষত সেরে উঠতে অনেক সময় লাগে, অথচ তার ক্ষত মিরাকল মতো শুকিয়ে গেছে, শুধু হালকা একটা দাগ রয়ে গেছে!

লি নান আতঙ্কিত, “এটা কীভাবে সম্ভব?” বাঁ হাতে আগের ক্ষতে চাপ দিলে কোনো ব্যথা নেই। এতে সে বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, কারণ সাধারণ শরীরের বিপাকের হিসেবে এটা অসম্ভব। সে চোখ কচলে, মাথায় চাপড় দেয়, “তবে কি মাথায় আঘাত লেগে হ্যালুসিনেশন হচ্ছে?” কিন্তু, যখন সে নিশ্চিত হল সবটা বাস্তব, তখন সত্যিই তার মনে হল, এ এক অপার্থিব ব্যাপার।

“সব কিছুই যেন ভূতুড়ে!” লি নান মনে পড়ে তার মাথায় দু’বার প্রচণ্ড আঘাত লেগেছিল। সাধারণত এতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা, অথচ তার কিছুই হয়নি কেন? আবার মনে পড়ে, প্রথমে পিঠে মৃতজীবী কামড়ে দিয়েছিল। সে তাড়াতাড়ি পিঠে বাঁধা কাপড় খুলে দেখে, ঝকঝকে দেয়ালে প্রতিবিম্বিত হয়ে দেখে, সেটাও সেরে গেছে!

এবার সে একেবারে হতভম্ব হয়ে পড়ে। তবে কি ঈশ্বর তার সঙ্গে মজা করছেন? মেঝেতে দুই নম্বর মরচুয়ারিতে ছেঁড়া ছেঁড়া স্মৃতি মনে পড়ে, সে গভীর শ্বাস নেয়, “তবে কি এই সবকিছুর জন্য দায়ী লিউ হ্যোপিং?”

লি নান মাথা নাড়ে, আবার হ্যাঁ-না মেলায়। এই অবস্থায় সে বুঝতে পারে না, খুশি হবে নাকি দুঃখ পাবে? দু’বার মৃতজীবী আঁচড়ানোর পরেও তার ক্ষত নিজে নিজে সেরে উঠেছে। তবে কি সে মৃতজীবীর জীবাণুতে সংক্রমিত হয়নি? আরও ভেবে দেখে, তবে কি তার শরীরে এমন কোনো উপাদান তৈরি হয়েছে, যা মৃতজীবী ভাইরাসকে দমন করতে পারে? আর এই দুর্বোধ্য ব্যাপারটা হয়েছে লিউ হ্যোপিং-এর কারণে, ভাবতেই তার মনে হয়, এটা বেশ বিদ্রূপাত্মক!

এখন মোটামুটি নিশ্চিত, সে মৃতজীবীর সংক্রমণে আক্রান্ত হয়নি। কিন্তু ঠিক কী কারণে তার শরীরে এই পরিবর্তন ঘটল, সেটা এখনো বোঝা যাচ্ছে না। লি নান হঠাৎ উদ্দীপিত হয়, নিজেই বলে ওঠে, “মানে, আমার শরীরে মৃতজীবীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধক অ্যান্টিবডি তৈরি হয়েছে। যদি আমার রক্ত থেকে উপাদান নিষ্কাশন করা যায়, তাহলে হয়তো মৃতজীবীর জন্য প্রতিষেধক তৈরি করা সম্ভব। তখন জিয়াংবেই হাসপাতালে আটকে পড়া সবাইকে বাঁচানো যাবে!”

লি নান সুন্দর পরিকল্পনা করল ঠিকই, কিন্তু বাস্তব অবস্থা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়, কারণ সে এখান থেকে বেরোবার কোনো সুযোগই পাচ্ছে না, নিজের শরীরের অ্যান্টিবডি অন্যদের কাছে পৌঁছানোর তো প্রশ্নই ওঠে না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ভালো কাজ তো বটেই, কিন্তু কারও উপকারে আসার সুযোগ আদৌ হবে কিনা, কে জানে!” এই আবিষ্কারের গুরুত্ব অপরিসীম, তাই লি নান এক মুহূর্তও দেরি না করে, দ্রুত ঝাং লি ও তার সঙ্গীদের উদ্ধারে ছুটে চলে।

সে নিজের কোট মাটিতে বিছিয়ে ছোট একটা পুঁটলি বানিয়ে নেয়, তাতে কয়েক ডজন রক্তরসের প্যাকেট ঢোকায়, তারপর হাতা জড়িয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নেয়।

“চলো!” মনে মনে বলে, নবম তলার সিঁড়ি বেয়ে উঠে পড়ে।

নবম তলায় একটা গবেষণাগার আছে, যেখানে তরল নাইট্রোজেনের চিকিৎসা ক্ষেত্রে ব্যবহার নিয়ে গবেষণা হয়। এক জন অধ্যাপক ও দু’জন স্নাতকোত্তর ছাত্র সেখানে কাজ করেন, ফলে গবেষণাগারে অনেক তরল নাইট্রোজেন সংরক্ষিত আছে।

তরল নাইট্রোজেনের অতি নিম্ন তাপমাত্রা, অস্ত্রোপচারের সময় অঙ্গ সংরক্ষণ ও মানবরোগ গবেষণায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জিয়াংবেই হাসপাতাল প্রাদেশিক স্বাস্থ্য দপ্তরের অধীনস্থ হওয়ায়, তাদের নিজস্ব গবেষণার সুযোগ আছে। লি নান প্রথম যখন মৃতজীবী নিধনের পরিকল্পনা করেছিল, তখন ঝাং লিদের জানিয়েছিল, নবম তলার গবেষণাগারে প্রচুর তরল নাইট্রোজেন রাখা আছে। এদের দেখতে অক্সিজেন সিলিন্ডারের মতো, আকারে ছোট হলেও ভেতরে প্রচণ্ড চাপ। বাইরে সামান্য ক্ষতি করলেই, এই হাই-প্রেশার সিলিন্ডার ভয়ানক বোমায় পরিণত হতে পারে!

লি নানের ধারণা, ঝাং লিরা তরল নাইট্রোজেনের সিলিন্ডার নিতে গিয়ে কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছে। তাই প্রথম সুযোগেই সে ওদিকে এগিয়ে সত্যতা যাচাই করতে চায়।

নবম তলায় উঠে, লি নান সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ দেখে, কোথাও কোনো মৃতজীবী চোখে পড়ে না, তবু সে সতর্কতা ছাড়ে না। পিঠে ব্যাগ, ডান হাতে বেসবল ব্যাট, ধীরে ধীরে গবেষণাগারের দিকে এগিয়ে চলে।

করিডোরে ভীষণ নীরবতা, শুধু নিজের পায়ের শব্দ। এই পরিবেশে, লি নান নিজের অজান্তে ঘামতে থাকে, “একেবারে যেন মৃত্যুদূত এসে গেছে!”

কয়েক কদম এগোতেই করিডোরের মোড়ে সে দেখে, একটি মৃতজীবীর লাশ পড়ে আছে, কপালে গুলি লেগে সাদা মগজ ছিটকে পড়েছে। এমন দৃশ্যের জন্য লি নান মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, সে ব্যাটে আরও জোর এনে এগিয়ে যায়।

করিডোরের সামনে আরও বিশ-তিরিশটা মৃতজীবীর লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কোনো পুরনো শ্মশান। লি নান ব্যাট দিয়ে একে একে ঠেলে দেখে, সবাই সত্যিই মৃত কিনা। নিশ্চিত হয়ে কিছুটা স্বস্তি পায়।

আজ রাতে জিয়াংবেই হাসপাতালে যে চিকিৎসক, নার্স ও রোগীরা আটকা পড়েছিল, সব মিলিয়ে প্রায় একশ ত্রিশ জন, মানে এখন এখানে ততগুলো মৃতজীবী থাকার কথা। আগের দেখা কয়েকটা বাদ দিলে, এখনো নব্বইয়ের মতো মৃতজীবী বেঁচে আছে। সংখ্যা হয়ত খুব বেশি নয়, কিন্তু ঝাং লিদের পক্ষে এদের মোকাবেলা করা খুব কঠিন, বিশেষ করে তাদের গুলি ফুরিয়ে এসেছে।

লি নান গবেষণাগারের পাশে গিয়ে, মাথা বারিয়ে কাঁচের দরজার ভেতর দেখে, গবেষণাগারে কেউ নেই—না কোনো মৃতজীবী, না ঝাং লিরা! এই দৃশ্য দেখে সে সন্দেহে পড়ে যায়। করিডোরের অবস্থা দেখে সে অনুমান করে, ঝাং লিরা করিডোরেই মৃতজীবীর হামলায় পড়েছিল। সংখ্যায় কম থাকায়, বাধ্য হয়েই গুলি চালাতে হয়েছে। কিন্তু আশ্চর্য, নবম তলায় এত মৃতজীবী এল কিভাবে? তরল নাইট্রোজেন সাধারণত শূন্যের নিচে রাখে, এমন ঠান্ডা জায়গায় তো মৃতজীবী থাকার কথা নয়!

লি নান মনে মনে পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করে, হয়ত ঝাং লিরা গবেষণাগারে ঢোকার সময় পরিস্থিতি স্বাভাবিক ভেবেই কিছুটা অসতর্ক হয়েছিল, কিন্তু বেরিয়ে আসে দেখে বাইরে মৃতজীবীতে ছেয়ে গেছে। তাই ওই গুলির লড়াই!

লি নান ভাবে, “মৃতজীবীরা গরমের দিকে যায়, ঠান্ডা এড়ায়। তাহলে তারা গবেষণাগারের বাইরে কেন? নিশ্চয়ই বাইরের কোনো কারণ আছে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে?” এই ভেবে, তার শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়, কারণ তার মনে পড়ে, সেই অন্ধকার অপারেশনের নেপথ্যের পরিচালক—লিউ হ্যোপিং!