অধ্যায় ১৪৯: বড় ইঁদুরের সাথে পুনরায় যুদ্ধ
লীনান ভেন্টিলেশনের ছিদ্র দিয়ে নিচে ঝুলিয়ে দেওয়া হাতটি শক্ত করে খামচে ধরল, তারপর পায়ে শক্তি যুগিয়ে এক লাফে ওপরে উঠে গেল।
ভেন্টিলেশন নালীর ভেতর লুকিয়ে লীনান বাঁকা চোখে লিন হাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এক মুহূর্তের জন্য তো আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি একাই পালাচ্ছো!"
লিন হাই একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, "আমার মনে ঠিক এই চিন্তাই এসেছিল। তবে একা একা এখান থেকে পালানো তো সহজ নয়, তাই আবার ফিরে এলাম!"
লীনান ম্লান হেসে বলল, "তোমার এই বন্ধুত্বের কথা আমি মনে রাখব!"
কথা বলতে বলতেই নিচের ঘণ কালো ধোঁয়া হু হু করে ওপরে উঠে এল। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে লীনান তার প্যান্টের পকেট থেকে একটা খনিজ জলের বোতল বের করে নিজের জামাকাপড়ে জল ঢালল, তারপর ভেজা জামা দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে ফেলল। সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "আর দেরি করা যাবে না, নইলে এই ধোঁয়ায় আমাদের দম আটকে মারা যেতে হবে!"
লিন হাইও তার জামায় জল ঢেলে নিল। এরপর দুজনে একে অপরের পেছনে থেকে হামাগুড়ি দিয়ে কষ্টে এগোতে লাগল।
কয়েক কদম এগোতেই নিচ থেকে আবার কয়েকটি জোরালো বিস্ফোরণের শব্দ এল। আন্দাজ করা গেল কোনো চাপের পাত্র বা প্রেশার ভেসেল ফেটে গেছে, আর আগুন নিশ্চয়ই পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়েছে। মনে হয় ওই বিশাল ইঁদুরটা নিশ্চিতভাবেই একটা পোড়া ইঁদুরে পরিণত হয়েছে!
এই ভেন্টিলেশন নালীটি ছিল বাঁকা এবং গোলকধাঁধার মতো। তাদের চারপাশে যে ঘণ ধোঁয়া বইছিল, তা একটিমাত্র নির্দিষ্ট দিকে আস্তে আস্তে ভেসে যাচ্ছিল।
"আমরা ধোঁয়ার পথ ধরেই এগোব!" লীনান নিচু গলায় চিৎকার করে উঠল। তার মনে হচ্ছিল তার পুরো নাক এবং মুখ যেন ধোঁয়ায় ভরে গেছে।
যদিও ভেজা জামা ধুলোবালি ও ধোঁয়া আটকাতে সাহায্য করছিল, তবুও বাতাসের টানে লীনান ও লিন হাইয়ের পক্ষে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ধোঁয়া বাতাসের বেগে বইছিল এবং শেষ পর্যন্ত তা ইমারতের বাইরে গিয়েই মিলবে। পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে হামাগুড়ি দেওয়ার পর লীনান অনুভব করল যে তার শরীর আর চলছে না।
প্রচণ্ড ধোঁয়ার কারণে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। অনেকক্ষণ পথ চলার পর সে নিজেও জানত না যে সে ঠিক কোথায় এসে পৌঁছেছে। যখন সে আর পেরে উঠছিল না, ঠিক তখনই লীনানের চোখে হঠাৎ করেই এক ফালি আলোর দেখা মিলল!
ডুবে যাওয়ার সময় খড়কুটো পাওয়ার মতো লীনান যেন বাঁচার আশা দেখতে পেল এবং মরিয়া হয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগল। তীব্র শারীরিক পরিশ্রমে তার ফুসফুস ও হৃদপিণ্ড যেন শুকিয়ে আসছিল।
কোনো রকমে হাত-পা ব্যবহার করে সে সেই আলোর উৎসের কাছে পৌঁছাল। লীনান হাত বাড়িয়ে বুঝল যে এটা ইমারতের কত তলার ভেন্টিলেশন মুখ তা সে জানে না।
যেখান থেকেই হোক, এই জায়গা থেকে আগে বের হওয়া দরকার। ফুসফুসে আর বিন্দুমাত্র শক্তি না থাকলেও লীনান দুই হাতে জোর লাগিয়ে এক বুক চিতিয়ে শেষ শক্তি দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে জানালার জালি বা প্রোটেক্টিভ নেটটি খুলে ফেলল। এরপর সে যেন মুক্ত বিহঙ্গের মতো ছাদ থেকে সোজা নিচে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"প্লাট" করে একটা শব্দ হলো। লীনানের মাথা গিয়ে ধাক্কা খেল একটা পড়ার টেবিলের ওপর, আর তার কোমরটা সরাসরি টেবিলের কোণায় বাড়ি খেল। মুহূর্তের তীব্র ব্যথায় লীনানের হুঁশ ফিরে এল এবং তার গলা চিরে প্রবল বেগে কাশি বেরিয়ে এল!
কয়েক মুখ কালো ধোঁয়া উগরে দেওয়ার পর লীনানের শারীরিক শক্তি কিছুটা ফিরে এল এবং তার মাথাও সচল হয়ে উঠল। কিন্তু ডানে-বায়ে তাকিয়ে সে লিন হাইকে দেখতে পেল না!
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লীনান সোজা টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে ভেন্টিলেশন নালীর ভেতর মাথা ঢুকিয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। তখন সে দেখতে পেল লিন হাই এই ভেন্টিলেশন মুখ থেকে সাত-আট মিটার দূরে পড়ে আছে এবং ততক্ষণে সে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে!
উপায় না দেখে লীনানকে আবার ভেতরে হাত বাড়িয়ে সেই অজ্ঞান লিন হাইকে টেনে বের করতে হলো।
"প্লাট" করে শব্দ করে লিন হাইও ওপর থেকে নিচে পড়ে গেল।
লীনান তার শ্বাসপ্রশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল। যদিও বেশ কিছুটা কালো ধোঁয়া তার ফুসফুসে ঢুকে পড়েছে, তবুও একজন পূর্ণবয়স্ক যুবকের জন্য এটা খুব একটা বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়!
লিন হাই একটা গোঙানি দিয়ে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। লীনান পাশে দাঁড়িয়ে তিক্ত হেসে বলল, "এক প্রাণের বদলে আরেক প্রাণ, আমাদের হিসাব চুকে গেল!"
লিন হাই শুকনো কাশতে কাশতে বলল, "না! হিসাব চুকে যায়নি, আমি তোমার কাছে ঋণী রয়ে গেলাম!"
লিন হাইয়ের জ্ঞান ও শক্তি ফিরে আসতে দেখে লীনান তাকে বলল, "আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে, এই ইমারতে এক মুহূর্তও থাকা নিরাপদ নয়!"
লীনান ঘরের জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল এটি তিন তলা, মাটি থেকে মাত্র ছয়-সাত মিটার উঁচুতে!
"কী বলো? পারবে তো?" লীনান লিন হাইকে জিজ্ঞেস করল। লিন হাই হেসে বলল, "এই উচ্চতা এমন কিছু না, পা ভাঙবে না!"
লীনান প্রথমে তার লোহার রড দিয়ে তৈরি বর্শাটি এবং কম্পোজিট ধনুকটি নিচে ফেলে দিল, তারপর নিজে জানালার কার্নিশে দাঁড়িয়ে এক লাফে নিচে নেমে এল এবং নিরাপদে মাটিতে দাঁড়াল।
লিন হাই পিঠে এ কে ফোর্টি সেভেন রাইফেলটি ঝুলিয়ে লীনানের পেছন পেছন নিচে লাফিয়ে পড়ল।
এই ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে পালিয়ে আসার পর লীনান তাড়াহুড়ো করে লিন হাইকে গাড়িতে উঠতে বলল। এই বিপজ্জনক জায়গায় বেশিক্ষণ না থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!
ঠিক সেই মুহূর্তে আন্ডারগ্রাউন্ড সুপারমার্কেটের আগুন এক তলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। আর হলের ভেতর দেশি কুকুরের মতো বড় বড় ইঁদুরের দল আগুন দেখেই পাগলের মতো চারদিকে ছুটোছুটি শুরু করে দিল। কেউ ভবনের ওপরের দিকে দৌড়াচ্ছে, কেউ বাইরে পালাচ্ছে, আবার কোনো কোনো ইঁদুর সোজা দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বের করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে!
দফতরের দরজা দিয়ে ছুটে বের হওয়া ইঁদুরের সংখ্যা এক হাজারের কম হবে না, আটশো তো হবেই। রাস্তার ওপর অজস্র কালো ইঁদুর কিলবিল করছিল এবং পরিবেশটি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল।
পেছনের এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে লীনান লিন হাইকে চিৎকার করে বলল, "তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো!"
প্রাণ বাঁচাতে ছোটাছুটি করা ইঁদুরের দল তেড়ে আসার আগেই দুজনে চেরি কিউকিউ গাড়িটিতে উঠে বসল।
লিন হাই চালকের আসনে বসে অ্যাক্সিলারেটরে চাপ দিল, কিন্তু সে দেখল গাড়িটি এক ইঞ্চিও নড়ছে না।
"গাড়ি স্টার্ট নিচ্ছে না, মনে হয় কোনো ইঁদুর এক্সজস্ট পাইপের ভেতর ঢুকে গেছে!" লিন হাই গাড়ির কাঁচ নামিয়ে দেখল গাড়ির দুই পাশ দিয়েই অজস্র ইঁদুর পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
লীনানও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হলো ইঁদুরগুলোর তাদের আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছে নেই, তারা কেবল আগুনের ভয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছে।
"তাহলে আমরা গাড়িতেই বসে থাকি, এই ইঁদুরগুলোর দৌড়াদৌড়ি থামলে তারপর দেখা যাবে!"
লিন হাই জানলার কাঁচ তুলে দিয়ে কুকুর আকৃতির এই বিশাল ইঁদুরগুলোকে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে বলল, "কী ব্যাপার বলো তো, এই এলাকায় তো একটাও জম্বি দেখা যাচ্ছে না, সব কি এই ইঁদুরগুলো খেয়ে ফেলল?"
লীনান মাথা নাড়ল, "হতেও পারে! তবে ইমারতের ভেতরের জম্বিগুলো নিশ্চিতভাবেই ইঁদুরের বিষ্ঠায় পরিণত হয়েছে!"
লিন হাই শিউরে উঠে বলল, "ভাবতেই অবাক লাগে যে এমন অদ্ভুত সব জিনিসও পৃথিবীতে আছে!"
লীনান কথা চালিয়ে গেল, "এই ধ্বংসপ্রাপ্ত যুগে এমনই হয়। সবসময় অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে এবং এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হওয়া চলে না..."
লীনানের কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের ভেতর থেকে বিকট শব্দে একটা বিস্ফোরণ ঘটল, আর চেরি গাড়িটির কাঁচগুলোও ভেঙে চৌচির হয়ে গেল!
সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই ইমারতের দরজা দিয়ে দুটো বিশাল আগুনের গোল্লা বেরিয়ে এল!
হঠাৎ এই বিস্ফোরণে লিন হাই চমকে উঠল, আর তখনই সে পেছনের ভাঙা রিয়ারভিউ আয়নায় এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল।
"কিছু একটা আমাদের দিকে তেড়ে আসছে!" লিন হাই চেঁচিয়ে উঠল।
লীনান গাড়ির দরজা খুলে পেছনে তাকাতেই দেখল গাড়ির পেছনের অংশে দুটো বড় আগুনের গোল্লা ধেয়ে আসছে। কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে সে বুঝল ওগুলো কোনো আগুনের গোল্লা নয়, বরং দুটো অতি-বৃহৎ আকৃতির ইঁদুর!
"খারাপ ব্যাপার! ভূগর্ভস্থ সুপারমার্কেটের সেই বড় ইঁদুরটা আগুনে পুড়ে মরে নি!" কথা বলতে বলতেই লীনান কোমর থেকে কম্পোজিট ধনুকটি বের করে এক লাফে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
লিন হাইও বিপদ বুঝতে পেরে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে আগুন দিয়ে ঢাকা সেই দুটো বিশাল ইঁদুর কিউকিউ গাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল!
তাদের ভারী শরীর আছড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চেরি গাড়িটি একেবারে দুমড়ে-মুচড়ে গেল এবং চাকাগুলো ছিটকে দূরে চলে গেল!
লীনান ধনুকে তীর জোড়ল, কিন্তু সে বুঝতে পারল এই দূরপাল্লার অস্ত্রটি ওই বিশাল ইঁদুরগুলোর বিরুদ্ধে খুব একটা কার্যকর হবে না!
লীনান যখন ভয়ে আড়ষ্ট, তখন ওপাশ থেকে লিন হাই চিৎকার করে উঠল, "ওদের আক্রমণ করো! ওদের গায়ের পশম সব পুড়ে গেছে, এখন আর তীর বা গুলি ওদের আটকাতে পারবে না!"
ঝটপট ট্রিগার টিপে এক ম্যাগাজিন গুলি সে একটা বড় ইঁদুরের বাঁ গালে ছুড়ে মারল। সঙ্গে সঙ্গে সেখানে একটা বড় ক্ষত তৈরি হলো এবং দাউ দাউ করে আগুন ভেতরে ঢুকে গিয়ে প্রচণ্ড শব্দ হতে লাগল।
লিন হাই সফল হয়েছে দেখে লীনানও বিন্দুমাত্র দেরি না করে আরেকটি তীর ছুড়ে মারল, যা ঠিক গিয়ে লাগল অন্য ইঁদুরটার পিছন দিকে!
দুটো বিশাল ইঁদুর প্রচণ্ড রেগে গিয়ে কিউকিউ গাড়িটিকে ছেড়ে সোজা দুজনের দিকে ছুটে এল।
crossbow-এর বা তীরের আঘাত হানার ক্ষমতা এ কে ফোর্টি সেভেনের চেয়ে অনেকটাই কম ছিল, তাই একবার আঘাত হানার পরই লীনান অবিলম্বে লোহার রডের বর্শাটি তুলে নিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে যেন দুই বর্শা ধারী কোনো যোদ্ধায় পরিণত হলো।
যে ইঁদুরটি লীনানের দিকে আসছিল, সেটি তার লেজের সাহায্যে একটি বিদ্যুতের খুঁটির মতো মোটা আগুনের লেজ ঝাপটা মারল, যা রাস্তার পিচের ওপর আগুনের দাগ কেটে দিল!
আগুনের লেজটির আঘাত হানার পরিধি ছিল বেশ বড়। লীনান বুঝতে পেরেছিল সে লাফিয়ে সরে যেতে পারবে না, তাই সে লোহার বর্শাটি মাটিতে গেঁথে শক্তভাবে সেই আগুনের চাবুকের আঘাত প্রতিহত করল। কিন্তু সে আশা করেনি যে আগুনের লেজটি এতটাই নমনীয় হবে যে তা লোহার বর্শাকে এড়িয়ে সরাসরি লীনানের দুই পায়ে আঘাত হানবে।
"ইশ!" লীনান তার ত্বকে প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া ও পুড়ে যাওয়ার অনুভূতি টের পেল। তবে সেও ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না। আগুনের লেজটি যখন তার খুব কাছাকাছি চলে এল, সে তৎক্ষণাৎ আরেকটি লোহার বর্শা তুলে নিল এবং সুযোগ বুঝে সরাসরি শক্তি দিয়ে নিচে গেঁথে দিল!
লোহার বর্শাটি সরাসরি বড় ইঁদুরটির আগুনের লেজ ভেদ করে রাস্তার কংক্রিটের স্তরের ভেতরে পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার গভীরে গেঁথে গেল!
লীনান এক হাতে শক্তি দিয়ে ইঁদুরের লেজটি শক্ত করে ধরে রইল। অন্যদিকে বড় ইঁদুরটিও বুঝতে পারল যে তার লেজটি আটকে গেছে, তাই সে প্রচণ্ড গর্জন করে পুরো শরীর ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে তেড়ে এল।
নিচে তাকিয়ে লীনান দেখল ইঁদুরের লেজটি আগুনের তাপে প্রায় পুড়ে ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে এবং পোড়া কালো হাড় বেরিয়ে পড়েছে। মুহূর্তের মধ্যেই লীনান বুঝতে পারল যে এই বড় ইঁদুরটির আয়ু ফুরিয়ে এসেছে। যেমন ভাবা, তেমন কাজ—বড় ইঁদুরটি লীনানের কাছে পৌঁছানোর আগেই শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
লীনান মনে মনে হাসল, "তুই যতই হনুমান হস না কেন, এই অগ্নিকুণ্ডের আগুন তোকেও পুড়িয়ে ছাই করে দেবে!"
লীনান এগিয়ে গিয়ে বর্শা দিয়ে বড় ইঁদুরটির গলা ফুটিয়ে দিল, যাতে কোনো ঝুঁকি না থাকে!
অন্যদিকে লিন হাই তখনও অন্য বড় ইঁদুরটির সঙ্গে লড়াই করছিল!
লীনান কাছে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে দুটো ইঁদুরের গায়ে পোড়ার মাত্রায় তফাৎ রয়েছে। সে যেটিকে মোকাবিলা করেছে, সেটি অনেক বেশি সময় ধরে পুড়েছিল—যার অর্থ হলো লীনান যে ইঁদুরটির বিরুদ্ধে লড়েছিল সেটিই আন্ডারগ্রাউন্ড সুপারমার্কেটে আটকে থাকা সেই আসল ইঁদুর!
লীনান লিন হাইকে ডেকে বলল, "আমি ওর দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, তুমি সুযোগ বুঝে লুকিয়ে গুলি করো!"
লীনান একটি বর্শা ছুড়ে মারল, যা গিয়ে বড় ইঁদুরটির বাঁ পিছনের পায়ে বিঁধল। ইঁদুরটি যখন ফিরে তাকাল, তখনই লিন হাই সুযোগ পেয়ে গেল। সে এ কে ফোর্টি সেভেন উঁচিয়ে এক রাউন্ড গুলি চালিয়ে ইঁদুরটির সামনের ডান পা ঝাঁঝরা করে দিল।
দুটো পা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় বড় ইঁদুরটির শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। তাছাড়া তার সারা গায়ে জ্বলতে থাকা আগুন তাকে আগেই দুর্বল করে দিয়েছিল। একটা ভারী শব্দ করে তার বিশাল দেহটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং সে আর নড়াচড়া করতে পারল না!