অধ্যায় ১২৬: নেকড়ে মারতে না মারতেই বাঘের আবির্ভাব

লি নান বুঝতে পারছিল না লি দাপং কেন মাকড়সাটিকে এভাবে উত্যক্ত করছে। সে যখন ভয়ে কুঁকড়ে ছিল, তখনই দাপং ওপাশ থেকে চিৎকার করে উঠল, "এখনই সময়, কাজ শুরু করো!"

পরক্ষণেই দাপং এক হাত ঝাকিয়ে একটি হুক বা বড়শি কালো পশমি মাকড়সাটির মাথার ওপর দিয়ে ছুড়ে দিল। বাতাসে ভেসে হুকটি ঠিক লি নানের হাতে এসে পড়ল। লি নান ইশারা বুঝে হুকটি ধরে এক লাফে মাকড়সাটির পিঠের ওপর চড়ে বসল। হাতে হুক নিয়ে সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি মাকড়সাটির মলদ্বার দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে মাকড়সাটি যেন হাজারো তীরের যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসবে।

অন্ধকার গহ্বরে আটকা পড়ে লি নান হাত-পা ছুড়ে কোনোমতে নিজের অবস্থান ঠিক করে নিল। এরপর সে ঠিক করল, সুন উকুং যেমন স্বর্গের দেবরাজ ইন্দ্রের প্রাসাদে তাণ্ডব চালিয়েছিল, সেও ঠিক তেমনি মাকড়সাটির ভেতরে তোলপাড় সৃষ্টি করবে। হুক ব্যবহার করে সে ভেতরে গড়াগড়ি খেতে লাগল, তারপর ওপরের দিকে জোর দিয়ে একটি পথ তৈরি করে মাকড়সাটির পিঠ চিরে বেরিয়ে এল।

"অবশেষে একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে পারলাম!" লি নান হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ বড় করে শ্বাস নিল। তারপর সে আবার ভেতরে ঢুকে পড়ল; আজ যদি সে এই বিশাল মাকড়সাটিকে জীবন্ত ব্যবচ্ছেদ করতে না পারে, তবে সে নিজেকে ডাক্তার বলে পরিচয় দেবে না।

কালো পশমি মাকড়সাটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে রাস্তার এপাশ থেকে ওপাশে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। হঠাৎ সেটি উল্টে থাকা একটি বড় ট্রাকের সঙ্গে ধাক্কা খেল এবং নিজের শরীরের জোরে সেই ট্রাকটিকে সোজা দাঁড় করিয়ে দিল। হঠাৎ মাকড়সাটি তার আটটি পা ছড়িয়ে দিয়ে চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিল। পাশে থাকা মো শিয়াওহুই দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি মরে গেছে?"

মো শিয়াওহুই যখন এগিয়ে যেতে চাইল, দাপং তাকে বাধা দিয়ে বলল, "থামো, মাকড়সারা মরা ভান করতে ওস্তাদ। আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি।"

মো শিয়াওহুই থেমে গিয়ে বলল, "কিন্তু লি নান তো ভেতরে!"

দাপং মাথা নাড়ল, "চিন্তা করো না, লি নান হলো সুন উকুং, সে মরবে না।"

সামনের এই দৃশ্যটা অনেকটা 'ওয়েস্টার্ন জার্নি' গল্পের মতো মনে হলেও, লি নানের আসলে সুন উকুংয়ের মতো ক্ষমতা নেই। সুন উকুং শত্রুর পেটে ঢুকত মুখ দিয়ে, আর লি নানকে ঢুকতে হলো পেছন দিক দিয়ে! এটাই হলো পার্থক্য।

লি নানের তোলপাড়ে মাকড়সাটির শরীরের ভেতরটা যেন কোনো কৃমির আক্রমণে তছনছ হয়ে যাচ্ছিল। হুকটি ব্যবহার করে সে হাতের কাছে পাওয়া সব মাংসপেশি ছিঁড়ে ফেলছিল। শরীরের ভেতর ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ সে হাতের কাছে স্পন্দিত একটি বস্তু দেখতে পেল।

"পেয়েছি!" লি নান আনন্দে আত্মহারা হয়ে হাত বাড়িয়ে দিল। জটিল শ্বাসনালীর জাল ছিন্ন করে সে হাতের তালুর সমান একটি ধুকপুক করা হৃদপিণ্ড টেনে ছিঁড়ে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই মাকড়সাটির শরীর খিঁচুনি দিয়ে উঠল, মুখ দিয়ে সবুজ তরল বের হতে লাগল এবং তার বহুতল চোখগুলো নিস্তেজ হয়ে গেল।

দাপং তখন বলল, "এবার সে সত্যিই মরেছে।"

মো শিয়াওহুই এবং দাপং দ্রুত ছুটে এল। মাকড়সাটির পেটের বড় একটি ক্ষত দিয়ে লি নান নিচে নেমে এল। আঠালো তরলে মাখামাখি লি নানকে দেখে শিয়াওহুই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন ওই পোকাটার মলদ্বার দিয়ে ভেতরে ঢুকলে?"

লি নান অবাক হয়ে বলল, "দাপং তো আমাকে ওভাবেই ইশারা করেছিল!"

দাপং হেসে বলল, "আমরা তো শুধু ইশারা করেছিলাম ওর পেছনের দিকে আক্রমণ করতে, ভেতরে ঢোকার কথা তো বলিনি!"

লি নান হাসল, "কালো মাকড়সাকে মারার সব উপায়ই ভালো, খুঁটিনাটি নিয়ে ভেবে লাভ নেই।" সে মাটিতে বসে পড়ে বলল, "খুবই পরিশ্রম হয়েছে!"

মো শিয়াওহুই পকেট থেকে রুমাল বের করে লি নানের মুখ মুছে দিল। দাপং হাতিসম বিশাল মাকড়সাটির পাশে গিয়ে জোরে লাথি মারল। সে বুঝল, চামড়াটা এতটাই শক্ত যে পেছন দিক থেকে আক্রমণ না করলে একে মারার কোনো উপায় ছিল না। এত বিশাল প্রাণীটি দেখে দাপং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত বড় মাকড়সা এল কোথা থেকে?"

লি নান মাথা নাড়ল, "আমি জানি না। তবে রাস্তায় আসার সময় তোমরা দেখেছিলে, গাড়ির চাকা কিছুর ওপর দিয়ে উঠেছিল। জানো সেটা কী ছিল?"

দাপং চিন্তিত মুখে বলল, "মনে হচ্ছিল একটা ব্যাঙ, কিন্তু কুকুরের সমান বড় ব্যাঙ হয় নাকি?"

লি নান গম্ভীর হয়ে বলল, "সেটা ব্যাঙই ছিল। যদি একটা ব্যাঙ কুকুরের সমান হতে পারে, তবে মাকড়সা হাতির সমান হওয়াটাও অসম্ভব কিছু নয়।"

পাশে থাকা শিয়াওহুই ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমরা কী বলছ? রাস্তায় তো একটা বড় পাথর ছিল! কখন সেটা ব্যাঙ হয়ে গেল?"

দাপং হেসে বলল, "তখন পরিস্থিতি অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, তাই কিছু বলিনি। বড় ভাই যেহেতু পাথর বলেছিল, আমি তাই মেনে নিয়েছিলাম।"

শিয়াওহুইয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, "চমৎকার! এত অল্প বয়সেই তোমরা দুজনে মিলে আমাকে বোকা বানানো শিখে গেছ, তাই না?"

লি নান বোঝাল, "তুমি যাতে ভয় না পাও, তাই কিছু বলিনি। তবে এখন সব পরিষ্কার। এই একটা মাকড়সা সামলাতেই আমাদের নাভিশ্বাস উঠে গেছে, আর কোনো বিপদ এলে তো আমাদের অস্তিত্বই থাকবে না।"

শিয়াওহুই মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে পৃথিবীটা পুরোপুরি বদলে গেছে। যা দেখছি তা আমাদের কল্পনার অতীত। শুধু জম্বিই নয়, নানা ধরনের দানবও বেরিয়ে আসছে। লি নান, আমরা কি অন্য কোনো পৃথিবীতে চলে এলাম?"

লি নান বিষণ্ণ হাসল, "পৃথিবী সবসময়ই বদলায়। টিকে থাকার লড়াইটা সব সময়েই ছিল। পৃথিবী নিষ্ঠুর, কিন্তু আমাদের তো বাঁচতে হবে!"

লি নান আর শিয়াওহুই যখন কথা বলছিল, দাপং ধীরে ধীরে কাছেই থাকা একটি কালভার্টের মুখের দিকে এগিয়ে গেল।

রাস্তাটি মাকড়সার জালে ঢাকা ছিল। দাপং সাবধানে সেদিকে গেল। হঠাৎ সে অনুভব করল, কাছের জালের কম্পনে পরিবর্তন এসেছে। টানটান জালটি ধীরে ধীরে কাঁপছে, যেন ভেতরে কোনো জীবিত প্রাণী লুকিয়ে আছে। দাপং আঙুল দিয়ে আলতো করে জালের ওপর চাপ দিয়ে ভেতরের স্পন্দন অনুভব করল।

মাকড়সার জালের কম্পনের ছন্দ খুব দ্রুত। বুঝতে পারল, ভেতরে থাকা প্রাণীটিও কোনো সন্ধিপদী প্রাণী। আর মাকড়সার জালে যারা চলাচল করতে পারে, তারা মাকড়সা ছাড়া আর কে হবে!

"কালভার্টের ভেতরেও কি মাকড়সা আছে?" এই ভেবে দাপং সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভেতরে আরও আছে!"

দাপংয়ের আঙুল জালে লাগার সাথে সাথে ভেতরের প্রাণীগুলো বুঝে ফেলল যে শিকার ধরা পড়েছে। মাকড়সার জালের কম্পন শুধু মাকড়সারাই বোঝে। মুহূর্তের মধ্যে কালভার্টের ভেতর থেকে পানির স্রোতের মতো অসংখ্য মাকড়সা বেরিয়ে আসতে লাগল।

দাপংয়ের চিৎকার শুনে লি নান আর দেরি করল না। সে শিয়াওহুইয়ের হাত ধরে টান দিল। দাপংয়ের পেছনে ততক্ষণে অসংখ্য মাকড়সা বেরিয়ে এসেছে। দাপং চিৎকার করল, "দৌড়াও, দৌড়াও!"

কালভার্ট থেকে শত শত, হয়তো হাজারো মাকড়সা বেরিয়ে এল। যদিও তাদের আকার কুকুরের সমান, কিন্তু ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা এই বিশাল সংখ্যাকে উপেক্ষা করার উপায় নেই। অনেক সময় ছোট আকারের প্রাণীর সুবিধা বেশি থাকে। সিংহ হয়তো একটা বড় মহিষকে কাবু করতে পারে, কিন্তু এক ঝাঁক পিপীলিকার কাছে সে অসহায়। সংখ্যা যখন বাড়ে, তখন তাদের সম্মিলিত শক্তি জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পায়।

ভয়ের চোটে লি নানের মাথায় একটাই বুদ্ধি এল—দৌড়ে এদের হারানো সম্ভব নয়, গাড়িতে ওঠাই একমাত্র উপায়। সে দাপংকে চিৎকার করে বলল, "গাড়িতে ওঠো, এখনো আশা আছে!"

লি নান আর দাপং দুজন দুদিক থেকে সেই বিশৃঙ্খল ট্রাকটিতে উঠে পড়ল। দ্রুত দরজা বন্ধ করে জানালা তুলে দিল লি নান। এরপর সে স্টার্ট দিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিল। অবাক করার মতো ব্যাপার, উল্টে যাওয়ার পরেও ট্রাকটি সচল ছিল!

ট্রাকের সাইলেন্সার দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, ইঞ্জিন গর্জে উঠল আর গাড়িটি দ্রুতগতিতে ছুটে চলল। গাড়িতে বসা তিনজনই তখনো ঘোরের মধ্যে। লি নান মনে মনে ভাবল, "পৃথিবীর শেষ প্রান্তে বেঁচে থাকাটা কি বড্ড বেশি কঠিন হয়ে গেল না?"