অধ্যায় ১৩৯: এ তো ভোজে আমন্ত্রণ নয়, বিপদ

গাও হু মানুষটি বেশ লম্বা, চেহারায় উত্তর অঞ্চলের মানুষের ছাপ স্পষ্ট—ঘন ভুরু, চওড়া মুখ। দেখলেই মনে হয় সাহসে বলীয়ান হয়ে লড়াই করতে অভ্যস্ত এক মারদাঙ্গা প্রকৃতির লোক। তাছাড়া তার কথা বলার ধরনেও একধরনের বেপরোয়া ও দস্যুলভ ভাব ফুটে ওঠে!

এক পলক তাকিয়েই গাও হু দেখল যে দাগী আর বলদ সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তখন সে হঠাৎ হেসে উঠল, “ব্যাপার কী! বড় ভাই বুঝি ছোট ভাইয়ের ওপর হাত তুলতে চান?”

লিউ লং মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়িয়ে ওই দুজনকে ধমক দিল, “মেজো ভাই আমার সঙ্গে রসিকতা করছিল, তোরা সবাই একটু সাবধানে থাকিস, ঝামেলা বাধাস না!”

ঠিক এই মুহূর্তে গাও হু কথার সুর পাল্টে ফেলল, “বড় ভাই, আমি কিন্তু আপনার সঙ্গে রসিকতা করছি না। ভাইয়ের জীবন নিয়ে কি আমি তামাশা করতে পারি?”

লিউ লং কথাটি মেনে নিয়ে বলল, “এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, মেজো ভাই বেশি ভাবছে!”

গাও হু তাতে পাত্তা না দিয়ে তখনই ডেকে উঠল, “একটু আগে কে তিন ছুরি ছয় ছিদ্রে’র কথা বলেছিল?”

হাঁদু একপাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় উত্তর দিল, “মেজো ভাই, আমি বলেছিলাম!”

গাও হু মাথা নাড়ল, “ওহ! আমার মনে পড়েছে। তুমি আর চ্যং হাই একসঙ্গে মিশনে গিয়েছিলে, এখন তোমারা দুজনেই অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছ, আর শুধু আমার ভাইটিই প্রাণ হারাল। বলছ কী, আসলে ঘটনাটা কী ঘটেছে?”

হাঁদু আমতা আমতা করে আগের বানিয়ে বলা কথাটাই আবার আওড়াল, আর গাও হু-র মুখখানা অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল, “মাগী! তোর এই কথা আমি বিশ্বাস করব? তুই কি আমাকে দুধের শিশু ভাবিস?”

গাও হু রেগেমেগে উঠে দাঁড়াল এবং পিঠের কোমর থেকে একটা সুয়ান এর চিনা পিস্তল বের করে হাঁদুর কপালে ঠেকিয়ে দিল। তারপর ঘুরে লিউ লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই, আমি আপনাকেও বিপদে ফেলছি না, জীবনের বদলে জীবন, কেমন?”

লিউ লংও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে গাও হু-র বন্দুকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, “মেজো ভাই যদি হাঁদুর কথা বিশ্বাস না করে, তবে এই ভাইয়ের কথাটা অন্তত শোনা উচিত!”

লিউ লং ইশারায় লি নানকে ডাকল। লি নানও বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে গাও হু-কে বলল, “মেজো ভাইকে সালাম জানাই, আমার ডাকনাম লি নান, আমি হাঁদু ভাইয়ের কথাটি সমর্থন করতে পারি!”

গাও হু তিরিক্ষি মেজাজে লি নানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই সেই লোক নাকি যে দুহাতে আটশো জনের পথ আটকেছিল?”

লি নান মাথা নাড়ল, আর গাও হু তৎক্ষণাৎ হাতের বন্দুক নামিয়ে রাখল, “তাহলে তুই আবার বল, আসলে কী হয়েছিল?”

লি নান মনে মনে তিতকুটে হাসল, “এই রে, এবার তো সত্যি সত্যিই ডাকাতদের ডেরায় এসে পড়েছি!”

আসলে হাঁদু আর লি নান যা বলেছিল, তার সবই ছিল মিথ্যে। আর লিউ লঙের নানা ফন্দিফিকিরে লি নান আগে থেকেই জালে জড়িয়ে পড়েছিল। মনে হয় হাঁদুকে বাঁচাতে এই লং ভাইও কম কসরত করেনি!

লি নান গম্ভীর হয়ে আগের বলা কথাটাই আবার আদ্যোপান্ত বলে শেষ করে জোর দিয়ে বলল, “হাঁদু যা বলেছে, তা একশো ভাগ সত্যি!”

গাও হু-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো লি নানের ওপর এসে পড়ল। সেই দৃষ্টি তলোয়ারের মতো ধারালো আর হিংস্রতায় ভরা। এরপর সে ধীরে ধীরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “আমি... তোকে... বিশ্বাস... করলাম!”

পরমুহূর্তেই গাও হু-র মুখের ভাব বদলে গেল এবং সে হেসে উঠল, “যেহেতু লি নান ভাই কথা পরিষ্কার করে বলে দিয়েছে, আমার আর সন্দেহ করার কোনো কারণ নেই। মনে হয় ওই চ্যং হাইয়ের নিজের ভাগ্যই খারাপ ছিল, এর জন্য সমাজকে দোষ দিয়ে লাভ নেই!”

গাও হু ডান হাত বাড়িয়ে লি নানের বাহু জড়িয়ে ধরল। তার এবং লিউ লঙের দুজনেরই একটা পুরোনো অভ্যাস ছিল যে, তারা গোপনে শক্তি প্রয়োগ করে সামনের লোকটির শক্তি ও পেশিশক্তি পরীক্ষা করে দেখত। স্পষ্টতই, সে এবং লিউ লং দুজনেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, এই লোক নিশ্চিতভাবেই কোনো উস্তাদ, একে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না!

লোকটির খুঁটিনাটি কিছুটা আন্দাজ করার পর গাও হু মনে মনে স্থির প্রতিজ্ঞ হলো, “বাঘের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেওয়া মানে বাঘের পরাক্রমকে খাটো করে না দেখা!”

গাও হু হো হো করে হাসতে লাগল। তার গলা যেন ঘণ্টার মতো গর্জে উঠল, বোঝা যায় এই মানুষটির তলপেটের দম বেশ ভালো!

“শিবিরে তো লেগেই আছে মৃত্যু, এই চ্যং হাই আর এমন কী এমন এক জন! আজ ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হলো, মনে হচ্ছে বেশ মিল রয়েছে। জানি না এই বড় ভাই তোমার মনের মতো হতে পারল কি না!”

লি নান গাও হু-র দিকে তাকাল। এমন বেপরোয়া চেহারার কোনো মানুষের নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত শখ থাকার কথা নয়, তবে কেন সে এমন অদ্ভুত কথা বলছে!

গাও হু উচ্চস্বরে হেসে বলল, “আমি বেশ আবেগপ্রবণ মানুষ, তাছাড়া বয়সেও তোমার চেয়ে বড়। তোমাকে দেখে তরুণ বীরের মতো মনে হলো, তাই আমি虎老二 (বাঘ মেজো) তোমার সঙ্গে ভাই পাতাতে চাই, বলো তোমার মতামত কী?”

“এসব আবার কী আবজাব ব্যাপার স্যাপার!” লি নান মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু মুখে সে তা অস্বীকার না করে শুধু বলল, “আমি মেজো ভাইয়ের যোগ্য নই!”

গাও হু যখন তার সদ্ভাব আরও জাহির করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ লং রসিকতা করে বলে উঠল, “আজ লি নান ভাই আমার শিবিরে এসেছে, অথচ তাকে ভালোভাবে অভ্যর্থনা জানানো হয়নি। বরং আজ রাতে এখানেই মদ খাওয়া যাক, বেশ তো তোমরা দুই ভাই মিলে আনন্দ করো!”

গাও হু-র মনে সামান্য অসন্তোষ দেখা দিলেও সে বলল, “সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়!”

বসার ঘরের এই পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। এদিকে লি নান শেষ পর্যন্ত বুঝেই উঠতে পারল না এই দুই দলপতি আসলে কী করতে চাইছে। ঠিক সেই সময় হাঁদু, যে এতক্ষণ মাথা নিচু করে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে আস্তে আস্তে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি খেলে গেল!

আজ রাতে লি নান বেশ কিছু মানুষের দেখা পেল। লং ভাই আর হু মেজো, তাছাড়া তাদের আশেপাশের দেহরক্ষীর মতো কিছু লোক—লিউ লংয়ের পাশে রয়েছে দাগী আর বলদ, আর গাও হু-র পাশে কেবল একটি মুণ্ডুটে কাটা মাথার লোক, যে শুরু থেকে একটা কথাও বলেনি, তবে তার হাতের তালুর দুই পাশে শক্ত কড়া পড়ে গেছে।

বসার ঘরের মাঝখানে একটা আটপৌরে কাঠের টেবিল পাতা হলো। লিউ লং মাঝখানের প্রধান আসনে বসল, গাও হু বসল পাশের আসনে, আর লি নান বসল একেবারে শেষ মাথায়, অতিথির আসনে!

লি নান ভেবেছিল এই মদ খাওয়ার আসরে পাশের ওই লোকগুলোও বুঝি বসবে, কিন্তু তারা শুধু চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়াচড়া করল না।

লি নান হেসে বলল, “এই তিনজনের জন্য মদ না থাকাটা কি একটু বেশিই একঘেয়ে হয়ে গেল না!”

লিউ লং মুচকি হেসে বলল, “আগে তো আরেকজন তৃতীয় ভাই ছিল, হাজার পেয়ালা মদ খেয়েও যে মাতাল হয় না, তবে আজ রাতে সে শিবিরে নেই, তাই আজ আমরা এই তিনজনই চালাই!”

লি নান দায়সারা হেসে হাত বাড়িয়ে কোন্ ব্র্যান্ডের যেন এক পেয়ালা মদ তুলে নিল এবং এক ঢোকে গলায় ঢেলে দিল।

গাও হু নিচু গলায় বলে উঠল, “ভাইয়ের তো দারুণ মদ খাওয়ার হাত!”

“উফ! এত ঝাঁঝালো!” লি নান বেশি অ্যালকোহলযুক্ত মদের তেজ কম বুঝেছিল। সে বুঝল মুখের মধ্যে ওইটুকু পেয়ালা মদ ঢালতেই তীব্র ঝাঁঝালো ভাব তার গলা যেন চিরে ফেলতে চাইছে!

লি নান জিভ কাটল, আর গাও হু রসিকতা করে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিতে হবে!”

আসলে লি নান একটু রহস্যময় গম্ভীর ভাব ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মদই তার পোল ফাঁস করে দিল, “আমি সত্যি এ ধরনের জিনিস তেমন একটা খাইনি!”

ঠিক সেই সময় কয়েকটি মহিলা এগিয়ে এল এবং স্টু করা কয়েকটি পাত্র সামনে রেখে গেল—মুরগির মাংসের সঙ্গে আলু, আর শূকরের মাংসের সঙ্গে মুলা।

লিউ লং বলল, “ভাইকে বরণ করে নিতে আমি কিন্তু নিজের সেরা সম্বল বের করেছি। বর্তমান এই পরিবেশে মাংস খেয়ে মদ খাওয়া মানে দারুণ বিলাসিতা ছাড়া আর কিছু নয়!”

লি নান একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “লং大哥 (বড় ভাই) এমন করলে তো আমি বেশ লজ্জা পেয়ে যাব। কোন যোগ্যতায় আমি এমন খাতির নেব!”

লিউ লং হাত নেড়ে বলল, “যোগ্যতা আছে! লি নান ভাইকে খাওয়ানো মানে আমার সেরা জমানো জিনিস বের করতেই হবে, তবে কি তুষ বা ভুষি খাওয়াব?”

এই তুষ কী জিনিস, লি নান তা ভালোভাবেই জানে। গ্রামের বাড়িতে শূকরকে যা খাওয়ায়, সেটাই হলো তুষ—মোটা দানাযুক্ত খসখসে জিনিস, মানুষকে কি আর তা খাওয়ানো যায়! তবে লি লঙের মুখ থেকে শুনে বোঝা গেল, সত্যিই এমন কিছু মানুষ আছে যারা এসব খায়!

লি নান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমন কে আছে যে তুষ খায়?”

লিউ লং লি নানের গম্ভীর মুখ দেখে বলল, “বুড়ো, অসুস্থ, প্রতিবন্ধী আর নারী—যাদের না আছে শক্তি, না আছে চতুর হাত, তারা কেন ভালো খাবার পাওয়ার যোগ্য হবে? তবে হ্যাঁ, কিছু টুকিটাকি কাজ করার জন্য তাদের রেখে দিই, নইলে কি আর আমার এত দয়া উথলে উঠত বলে মনে করছ?”

লি নান চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখল, খাবার পরিবেশন করতে আসা ওই দুজন মহিলার বয়স চল্লিশের কোঠায় হবে, দুজনেরই মুখ মোমের মতো হলদেটে বিবর্ণ। মনে হয় তারা ওই তুষ খাওয়া দলেরই লোক!

লি নান মনে মনে অবাক হলো, “আমি তো শুনলাম এই শিবিরে অন্তত ছমাসের মতো খাদ্যশদল মজুত আছে? তাহলে কেন তাদের ওপর এমন অত্যাচার করা হচ্ছে?”

লিউ লং তাতে থোড়াই কেয়ার করল, “ভাইয়ের এই ধারণা ভুল। শিবিরে কিছু খাদ্যশদল জমা থাকলেও তা তো একদিন ফুরিয়ে যাবেই, তাই নিয়ম তো বাঁধতেই হবে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমরা তো বসে বসে শুধু খেয়ে শেষ করতে পারি না, তাই প্রতিদিন বাইরে গিয়ে খাবার জোগাড় করতে হয়। এই শিবিরের একজন পুরুষ যা কিছু পায়, তা পুরোপুরি নির্ভর করে তার নিজের ক্ষমতার ওপর!”

লি নান তিতকুটে হেসে বলল, “লং ভাই গভীর চিন্তার মানুষ, আমারই চিন্তা কম ছিল!”

লিউ লং পেয়ালা তুলে ধরল, “আজকের এই খাবার আমার তরফ থেকে ভাইর জন্য উপহার রইল। তবে কাল থেকে ভাইয়ের বউ-বাচ্চাকে নিজেদের খোদেই খেতে হবে। বাইরে গিয়ে যা কিছু জোগাড় করবে, তার থেকে তিন ভাগ আমাদের তিন ভাইকে এক ভাগ করে দিতে হবে, আর বাকি সাত ভাগ নিজেরা রাখবে!”

লিউ লং ওই হলুদ মুখী দুই নারীর দিকে তাকিয়ে আবার বলতে লাগল, “যাদের বয়স ও সৌন্দর্য ফুরিয়ে গেছে, তাদের কেউ ভালোবাসে না। যদি কোনো পুরুষ তাদের গ্রহণ করত, তবে আর তুষ খাওয়ার দিন আসত না। তুই কি জানিস, এই তুষ তো আমরা তিনজনই দিই, আমাদের অবস্থাও তো বেশ টাইট!”

লি নানের মাথায় একটা অত্যন্ত জঘন্য সংলাপ এল, “জমিদার বাড়ির গোয়ালেও তো অতিরিক্ত শস্য থাকে না!” তবে এই মহাপ্রলয়ের যুগে মানুষের মন থেকে তো কবেই মনুষ্যত্ব মুছে গেছে। সত্যি বলতে, লি লঙের এই পদ্ধতি একেবারেই অমানবিক, তবে সে যদি মানবিক হতে যেত, তবে এই শিবির এত দিন টিকতেই পারত না। মনে হয় তার এই কড়া নীতি কিছুটা হলেও কাজে দেয়!

লি নান পরপর দু পেয়ালা মদ পেটে চালান করাতে তার মুখখানা কিছুটা লালচে হয়ে উঠল এবং কথাতেও একটু জড়তা চলে এল।

লিউ লং দেখল লি নান সত্যিই মদ সহ্য করতে পারছে না, তাই সে আসর ভেঙে দিল এবং লোকজনকে নির্দেশ দিল লি নানকে ধরে তার ঘরে ঘুমাতে নিয়ে যেতে যাওয়ার জন্য।

যাওয়ার সময় লি নান দাগীকে ডেকে বলল, “আগে হাঁদুকে যে কাজের কথা বলেছিলাম, তার কী হলো?”

দাগীর গলাটা একটু কর্কশ শোনাল, “সে বলেছে সব ঠিকঠাক করে দিয়েছে!”

লিউ লং মাথা নাড়ল, “বেশ তো!”

এদিকে গাও হু যখন বড় হলঘর থেকে বের হচ্ছিল, তখন সে তার পাশের ওই মুণ্ডুটে কাটা লোকটিকে বলল, “তুই একটা ব্যবস্থা কর, আমাদের আন্তরিকতা দেখিয়ে সবচেয়ে ভালো একটা মেয়েকে বেছে দে!”

মুণ্ডুটে কাটা লোকটা গম্ভীর গলায় বলল, “আপনার মায়া হচ্ছে না?”

গাও হু মুখ কোঁচকাল, “মায়া হওয়ার কী আছে? তুই কি আমাকে এমন কিপ্টে ভাবিস?”

লোকটা একটা কথাও বলল না, তবে তার মুখ থেকে থুতু গড়িয়ে পড়ল, “এই ছেলেটার ভাগ্য তো দারুন!”

যদিও মাত্র দু পেয়ালা মদ সে খেয়েছে, তবুও লি নানের জ্ঞানবুদ্ধি কিছুটা গুলিয়ে গেছে। তার দুই চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে, পা দুটো কাঁপছে, মনে হচ্ছে এই বুঝি পড়ে যাবে!

লি নান বুঝতে পারল কেউ তাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, তবে সে ওই মানুষটার মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।

“উফ!” লি নান মনে মনে বিড়বিড় করে হাসল, “মনে হচ্ছে মাথার মধ্যে সব গাদাগাদা জিলিপি পাকিয়ে গেছে, আর কোনো দিন বড়াই করে বেশি মদ খাব না!”

লি নান যখন নানা উল্টোপাল্টা কথা ভাবছিল, তখন ওপরের ঘরের দরজা ক্যাঁচ করে খুলে গেল। আর লি নান ভেতরে উঁকি দিয়েও মো শিয়াও হুই বা লি ডাপং কাউকেই দেখতে পেল না!

ঝিমিয়ে পড়া অবস্থায় কেউ তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং আস্তে আস্তে তার গায়ের জামাকাপড় খুলতে শুরু করল। লি নান আবছা অন্ধকারে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভ্রম দেখল—নিচ থেকে তাকে যে মানুষটা তুলে এনেছে, সে বুঝি কোনো মেয়ে! অথচ নিচে তো কেবল কিছু পুরুষের দলই ছিল!

লি নান যখন এই ধাঁধার সমাধান করতে পারছে না, ঠিক তখনই সে আবছা আলোয় দেখল বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীটিও ফিসফিস করে নিজের কাপড়চোপড় খুলতে শুরু করেছে!