অধ্যায় ১৩৫: হায়রে হাই গে!
প্রায় দুই-তিন ঘণ্টা পথ চলার পর, চারজনের দলটি রাস্তার মোড়ে মোড়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল। রাস্তাটি যেদিকে এগোচ্ছে, তা দেখে লি নান মনে মনে একটা আন্দাজ করে ফেলল—তাদের গন্তব্য সম্ভবত শহরের উত্তর দিকে, দাদং জেলার কাছাকাছি কোনো জায়গা!
দাদং জেলায় এমন কী ভবন থাকতে পারে যা ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা যায় এবং জম্বিদের আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়? এই বিষয়টি লি নানের মাথায় বেশ চিন্তার ভাঁজ ফেলে দিল। সবচেয়ে বড় কথা, দাদং এলাকা সম্পর্কে লি নানের তেমন কোনো ধারণা নেই। কিন্তু সামনে থাকা হাই-গে-র উপস্থিতির কারণে সে সরাসরি মো শিয়াওহুইকে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না। তবে যখন সে দেখল যে মো শিয়াওহুইও পথ চলার সময় চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে, তখন সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো—"এই মেয়েটি অবশেষে সাবধান হতে শিখেছে!"
পথ চলা অব্যাহত থাকল। হাই-গে তার ডান কাঁধ চেপে ধরে সামনে হাঁটছিল। রক্ত পড়া বন্ধ হলেও তার পুরো শরীর গাঢ় রক্তে ভিজে ছিল এবং উৎকট এক গন্ধ ছড়াচ্ছিল। লি দাপংয়ের বরাবরই মনে হচ্ছিল, তাদের পেছনে কিছু একটা ঘটছে, কিন্তু লি নানের প্রতিক্রিয়ায় সে বিভ্রান্ত ছিল। লি নানের যদি অন্য কোনো পরিকল্পনা না থাকত, তবে পরিস্থিতিটা একেবারেই অযৌক্তিক লাগত। লি দাপং লি নানের ওপর ভরসা রাখতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল; সে বিশ্বাস করত লি নানের নিজের একটা ছক আছে।
লি নানও বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, কিন্তু সে নির্বিকার ছিল। গন্তব্য ক্রমশ হাই-গে-র বলা সেই তথাকথিত ঘাঁটির কাছাকাছি আসছিল, যা লি নানের পরিকল্পনার সাথে মিলে যাচ্ছিল।
হাই-গে সামনে হাঁটছিল, এক হাতে কাঁধ চেপে ধরে ব্যথার অভিনয় করছিল। কিন্তু মনে মনে সে ফন্দি আঁটছিল—তাকে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতেই হবে। সে জানত তার কাছে থাকা সবকিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাই সরাসরি লড়াইয়ের সুযোগ কম। কিন্তু পরিস্থিতি সবসময় এক থাকে না; সে হাই-গেও খুব একটা সহজ পাত্র নয়।
লি নান হাই-গে সম্পর্কে সতর্ক ছিল, কিন্তু সে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিল। হাই-গে-র ডান কাঁধ জখম করে সে তাকে কার্যত লড়াই করার অযোগ্য করে ফেলেছিল। তাই একা হাই-গে-র পক্ষে পরিস্থিতি উল্টে দেওয়া অসম্ভব।
হাই-গেও সম্ভবত পেছনে কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে লি নানকে জিজ্ঞেস করল, "কোনো বিপদ আছে কি?"
লি নান হেসে উত্তর দিল, "নিশ্চয়ই না। নিজের জীবনকে আমি কি হেলাফেলা করি? তাছাড়া সেই কালো লোমশ মাকড়সাটাকেও আমি কাবু করতে পেরেছি, তুমি কি মনে করো অন্য কিছু আমাকে আঘাত করতে পারবে?"
হাই-গে মাথা নেড়ে সায় দিল। "ভাইয়ের নামটা তো জানা হলো না, বলবেন কি?"
"লি নান।"
"নান ভাই!" হাই-গে সম্বোধন করে আবার সামনে হাঁটতে লাগল। "নান ভাই, আপনার দক্ষতা অন্যরা না বুঝলেও আমি কিন্তু বুঝতে পারছি।"
"তুমি কী বুঝতে পারলে?" লি নান জিজ্ঞেস করল।
হাই-গে বলল, "আমি বুঝতে পারছি আপনার শক্তি অনেক বেশি, অন্তত ওই বুনো ষাঁড়ের চেয়ে তো বটেই।"
লি নান "ওহ" বলে বলল, "তুমি কি আন্দাজে বলছ?"
হাই-গে মৃদু হাসল। "আপনার পায়ের শব্দ খুব ভারী, শ্বাস-প্রশ্বাসও সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্রুত, তাই আপনার ফুসফুসের ক্ষমতা অনেক বেশি। আর আপনার শরীরের গঠন, পেশীবহুল চেহারা, বিশেষ করে এর আগের সেই লোহার রড ব্যবহারের সময় যে শক্তি দেখিয়েছেন—তা থেকে পরিষ্কার বোঝা যায় আপনি অত্যন্ত শক্তিশালী।"
লি নান কৌতুক বোধ করল। "তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তো বেশ ভালো। আচ্ছা, তুমি কি আগে আন্দাজ করতে পেরেছিলে যে আমি তোমাকে আক্রমণ করব?"
হাই-গে লজ্জিত হয়ে বলল, "নান ভাই মজা করছেন। আমি আপনার মনের কথা বুঝব কীভাবে? আমার এই মানুষ চেনার ক্ষমতা তো শুধু পুলিশের হাত থেকে বাঁচার জন্য শিখেছি, আগাম টের পাওয়ার কোনো বিশেষ বিদ্যা আমার নেই।"
"তাহলে তুমি জেলে গেলে কীভাবে?" লি নান নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
"আর বলবেন না! কম বয়সে খুব অহংকারী ছিলাম, কোনো কাজ করতে চাইতাম না। পরে অলস জীবন কাটাতে গিয়ে চুরির নেশায় পড়ে গেলাম। এরপর ছোটখাটো চুরিতে মন ভরছিল না বলে ডাকাতি শুরু করলাম। প্রথমবার কাজ করতে গিয়েই পুলিশের হাতে ধরা পড়লাম, পাঁচ বছরের সাজা হলো। জেল থেকে বেরিয়ে আবার পুরোনো পেশায় ফিরলাম, আবার ধরা খেলাম, আরও পাঁচ বছর গেল। এভাবে কয়েকবার। এই নিয়ে মোট চৌদ্দ বছর আমার কারাগারেই কাটল!"
হাই-গে কিছুটা তিক্ততার সাথে কথাগুলো বলল। লি নান হেসে যোগ করল, "তুমি তো দেখি তিনবার জেল খেটেছ!"
হাই-গে মাথা নিচু করে স্বীকার করল। "অদূরদর্শিতার কারণেই এই দশা। তবে এখন তো পৃথিবীটাই ধ্বংসের মুখে, আমার এই বিদ্যা এখন আর কোথাও কাজে লাগবে না।"
লি নান আলোচনার মোড় ঘোরাল, "আচ্ছা, গাও হু-র সাথে তোমার পরিচয় কীভাবে? তুমি তো সাধারণ ডাকাত, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত সেই বড় অপরাধীর সাথে জেলে দেখা হলো কীভাবে?"
হাই-গে-র চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল। সেই অস্বস্তি লুকানোর আগেই সে অনুভব করল, পেছনে কোনো কিছুর উপস্থিতি তীব্র হয়ে উঠছে। সে হঠাৎ পেছনে ফিরল এবং দেখল, তাদের পেছনে দশ-বারোটি জম্বি ধাওয়া করছে!
হাই-গে-র হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, সে বেশ ঘাবড়ে গেল। "জম্বি আসছে, এখন কী হবে?"
লি নান হেসে বলল, "মাত্র দশ-বারোটা জম্বি, চিন্তা করো না। ঘাঁটি কি কাছেই?"
সূর্য তখন পশ্চিমে হেলে পড়েছে, ডুবুডুবু অবস্থা। হাই-গে রাস্তার দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আর এক-দুই হাজার মিটার গেলেই পৌঁছে যাব।"
লি নান দূর থেকে জায়গাটা দেখল। সামনেই একটি স্টেডিয়ামের মতো ভবন দেখা যাচ্ছে। সে সাথে সাথে বুঝে গেল, হাই-গে-র বলা ঘাঁটিটি ওই স্টেডিয়ামই।
ইতিমধ্যে জম্বিগুলো আরও কাছে চলে এসেছে, তাদের সংখ্যাও বাড়ছে! হাই-গে ভয়ে রাস্তার পাশে পড়ে গেল। মাটিতে হাত পড়ার সময় সে কৌশলে একটি ধারালো পাথর তুলে নিল। আসলে তার হাতের বাঁধন আগেই খুলে দেওয়া হয়েছিল। সে লি নানের বন্দুক আর তার শক্তির ভয়ে ভয়েই ছিল। কিন্তু জম্বিগুলোকে আসতে দেখে সে একদিকে ভয় পেল, আবার খুশিও হলো—ভয় এই ভেবে যে এখন নিরস্ত্র অবস্থায় সে জম্বিদের খাদ্য হয়ে যেতে পারে, আর খুশি এই ভেবে যে এখন হয়তো সে ঘোলা জলে মাছ শিকারের সুযোগ পাবে!
হাই-গে যখন পাথর নিয়ে নিজের ফন্দি আঁটছিল, লি নান তখন চিৎকার করে বলল, "জম্বিদের দিকে তাকিও না, দৌড়াও!"
লি নানের কথায় মো শিয়াওহুই আর লি দাপং অস্ত্র গুটিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। হাই-গে তা দেখে মাথা নাড়ল—"শুধু দৌড়ালে কি আর সুযোগ পাওয়া যাবে?" সে হন্তদন্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং পাথরটি লুকিয়ে ফেলল।
কাঁধে চোট থাকার কারণে হাই-গে দ্রুত দৌড়াতে পারছিল না। সে পেছনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "আরে! নান ভাই, দাঁড়ান, আমি আপনাদের পরিচয় করিয়ে দেব, কোনো ভয় নেই!"
লি নান স্টেডিয়ামটি দেখতে পেল। ঠিক তখনই একটি জাপানি গাড়ি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। মনে হচ্ছে ওদিক থেকে পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে তারা আসছে। গাড়িটি সেই পুরোনো হোন্ডা সিআরভি।
লি নান হেসে পেছনে ফিরে হাই-গে-কে বলল, "তুমি কি জানো জম্বিগুলো কেন তোমাদের পিছু নিয়েছে?"
হাই-গে লি নানের রহস্যময় চাহনি দেখে নিজের ডান কাঁধের দিকে তাকাল এবং অবাক হয়ে বলল, "আমার শরীরের রক্ত!"
লি নান মাথা নাড়ল। হাই-গে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "শালা, তুই আমাকে শেষ পর্যন্ত ফাঁসালি!"
লি নান গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, ফাঁসিয়েছি। এখন কী করবি?"
হাই-গে ঝুলে থাকা ডান হাতটি নিয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল, আর যন্ত্রণায় কাঁধের ক্ষত থেকে আরও রক্ত ঝরতে শুরু করল।
লি নান হেসে বলল, "তুমি বরং নিজের অবস্থার দিকে নজর দাও!"
দুই সেকেন্ড পর, সেই পুরোনো হোন্ডা সিআরভি লি নানের কাছে এসে থামল। গাড়ি থেকে তিনজন নামল—একজন ইঁদুরের মতো মুখওয়ালা, সম্ভবত সে-ই 'হাউজি'; অন্যজন ষাঁড়ের মতো বিশালদেহী, সে 'মাননিউ'; আর শেষের জন বিষণ্ণ মুখওয়ালা, সে নিশ্চয়ই 'কু গুয়া' (তেতো মুখ)।
লি নান গাড়ি থেকে নামা তিনজনকে দেখে হাই-গে-কে বলল, "তোমার অবস্থা কিন্তু ভালো মনে হচ্ছে না।"
হাই-গে রক্ত মেশানো থুতু ফেলে বলল, "থু! নেকড়ের গুহা থেকে বের হয়ে বাঘের মুখে পড়লাম! তার চেয়ে তো তোর সাথে লড়াই করেই মরে যেতাম!"
'হাউজি' লি নানকে নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আপনার নাম কী? আর এসব কী হচ্ছে?"
লি নান বলল, "একটা দুর্ঘটনা। এই লোকটার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, এ-ই জম্বিদের ডেকে এনেছে।"
হাউজি হাই-গে-কে দেখে হাসল, "আরে! মরে আবার বেঁচে উঠেছে? হাই-গে, তুই তো দারুণ!"
সে তৎক্ষণাৎ মাননিউয়ের দিকে ফিরে বলল, "হাই-গে তো মারা গিয়েছিল, আর এই লোকটা তো দেখছি জালিয়াতি করছে!"
মাননিউ হাতে থাকা সাব-মেশিনগান দিয়ে এক রাউন্ড গুলি চালাল। হাই-গে ঝাঁঝরা হয়ে গেল। কিন্তু মরার আগে সে তার বাম হাতে লুকিয়ে রাখা পাথরটি ছুড়ে মারল। লক্ষ্য লি নান ছিল না, ছিল হাউজি!
আসলে হাই-গে মোটেই সহজ পাত্র ছিল না। যদিও তাকে দেখতে সাধারণ মানুষের মতো লাগত, কিন্তু সে ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। গাও হু-র সাথে তার জেল খাটার কারণ ছিল—সে গাও হু-র ব্যাংক ডাকাতির সহযোগী ছিল এবং গুলি করে দুজন ব্যাংক কর্মীকে হত্যা করেছিল। হাই-গে-র সবথেকে বড় অস্ত্র ছিল তার বাম হাতের নিশানা।
শেষ মুহূর্তে পাথরটি ঠিক হাউজির কপালে গিয়ে লাগল। হাউজি কপাল চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল।
হাই-গে রক্তে ভেজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হাউজি রাগে কুঁকড়ে গিয়ে মাননিউকে চিৎকার করে বলল, "এই শালা ঝাং হাইকে একদম কিমা বানিয়ে ফেল, না হলে আমার রাগ কমবে না!"
কথা শেষ হতে না হতেই জম্বিগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডজনখানেক জম্বি দানবের মতো হাই-গে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আধ মিনিটের মধ্যেই হাই-গে মাংস আর হাড়ের স্তূপে পরিণত হলো।
মাননিউ জম্বিদের আসতে দেখে মেশিনগান দিয়ে গুলি চালাল, কিন্তু এক সারি জম্বি পড়ার সাথে সাথে পেছন থেকে আরও দুই সারি এগিয়ে এল। মনে হচ্ছিল জম্বিদের সংখ্যা অফুরন্ত!
লি নান চিৎকার করে বলল, "দেখো, চারপাশ থেকে জম্বি আসছে, তোমরা এদের শেষ করতে পারবে না!"
হাউজি তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই। পরিস্থিতি কেবল ওই দশ-বারোটি জম্বির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই!
হাউজি রাগে গজগজ করে বলল, "তাড়াতাড়ি চলো! ঘাঁটির ভেতরে ফিরে চলো!"
সে লি নানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"
লি নান হেসে উত্তর দিল, "পৃথিবীর ধ্বংসাবশেষের একজন সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষ। তবে সুযোগ পেলে আমি তোমাদের দলে যোগ দিতে আগ্রহী!"