অধ্যায় ১২৭: পনসি গুহায় অগ্নিকাণ্ড

মড়মড় শব্দ করে চলা বড় ট্রাকটি একশো মিটার যেতে না যেতেই পেছনের দিকটা উঁচিয়ে হঠাৎ থেমে গেল! স্টিয়ারিং হুইল সামলাতে থাকা লি নান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "এ কী হচ্ছে?"

লি নান যখন গাড়ি চালানোর জন্য জোর দিচ্ছিল, তখন লি দাপং জানালার বাইরে মাথা বের করে দেখল ট্রাকের পেছন থেকে কিছু একটা গড়িয়ে পড়ছে। "তেলের ট্যাঙ্ক ফেটে গেছে, তেল চুইয়ে পড়ছে!" লি দাপং চিৎকার করে বলল। লি নান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ট্রাকটি যদিও কিছুটা পথ এগিয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি অকেজো হওয়ার হাত থেকে রেহাই পাবে না!

ঠিক এই মুহূর্তে, পেছনে থাকা মাকড়সার দল বন্যার মতো ধেয়ে আসছিল। যদি ট্রাকটি সচল না থাকে, তবে তারা তিনজনই এই মাকড়সাগুলোর পেটে যাবে! ট্রাক থেকে গড়িয়ে পড়া তেল প্রশস্ত রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল। মাকড়সাগুলো তার ওপর পা দিয়ে পিছলে যাওয়ায় তাদের গতি কিছুটা কমে গেল, কিন্তু কয়েকটি মাকড়সা আগেই তাদের দেহ থেকে জাল ছুঁড়ে ট্রাকটিকে আঁকড়ে ধরেছিল।

সেই মজবুত জালের ওপর ভর করে দুই-তিনটি মাকড়সা ট্রাকে উঠে পড়ল এবং কয়েক কদম এগিয়েই ড্রাইভিং সিটের কাছে পৌঁছে গেল। একটি মাকড়সা তার জাল ছুঁড়ে লি দাপংয়ের খোলা জানালা দিয়ে ভেতরে স্প্রে করল! লি দাপং ভয় পেয়ে নিজের হাত থেকে হুক ফেলে দিল, কিন্তু মাকড়সার জালের বিরুদ্ধে সে কিছুই করতে পারল না। লি নানও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং চিৎকার করে বলল, "আমাদের গাড়ি থেকে নামতে হবে, এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু!"

লি নান বাম পাশের দরজা খুলে প্রথমে মো শিয়াওহুইকে নিচে নামিয়ে দিল। তারপর যে কালো মাকড়সাটি তার লোমশ পা বাড়িয়ে লি দাপংয়ের দিকে এগোচ্ছিল, সেটিকে লাথি মেরে সরিয়ে লি দাপংকেও টেনেহিঁচড়ে বের করে আনল। ট্রাকটি থামার এক মুহূর্তের মধ্যেই সেটি অসংখ্য লোমশ কালো মাকড়সায় ভরে গেল। লি নানের লাথিতে ছিটকে পড়া মাকড়সাটি বাতাসে জাল ছুঁড়ে আবার ফিরে এল।

লি নানরা তিনজন প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু পেছনের মাকড়সার ঢেউ তাদের কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না! মানুষের দুই পা আট পায়ের মাকড়সার গতির সাথে পাল্লা দিতে পারছিল না। তাদের মধ্যকার দূরত্ব দ্রুত কমে আসছিল। হঠাৎ লি নানের মাথায় এল সেই তেলের ট্যাঙ্ক ফেটে যাওয়া ট্রাকটির কথা। সে মো শিয়াওহুইকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে লাইটার আছে?"

মো শিয়াওহুই প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াচ্ছিল, সে বুঝতে পারল না লি নান কী চাইছে। সে পকেট হাতড়ে দেখল, লাইটার তো দূরের কথা, একটা দেশলাই কাঠিও নেই! লি দাপংও তার কাছে লাইটার আছে কিনা তা খুঁজে দেখল, কিন্তু কোথাও পেল না। লি নান হতাশ হয়ে বলল, "মনে হচ্ছে আজ আমাদের শেষ দিন!"

সবার আগে দৌড়ানো একটি কালো লোমশ মাকড়সার পেটে লি নানের লাথির দাগ স্পষ্ট ছিল। সেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল লি নানের ওপর তার দারুণ আক্রোশ। সেটি কোনো বিরতি না দিয়েই ধাওয়া করছিল। লি নান পেছন ফিরে দেখল, একটি মাকড়সা তার পায়ের কাছে চলে এসেছে! আতঙ্কিত হয়ে সে তার হাতে থাকা দুটি ইস্পাতের রড ছুড়ে মারল। মাকড়সাটি নিপুণভাবে তা এড়িয়ে গেল। ধারালো রডটি পিচ ঢালা রাস্তায় পড়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল!

মাকড়সাটিকে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও লি নান আরেকটি সুযোগ দেখতে পেল। যখন মাকড়সাটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, লি নান তার ডান হাত উঁচিয়ে অবশিষ্ট ইস্পাতের রডটি দূরে ছুঁড়ে মারল। কুকুর আকৃতির সেই কালো লোমশ মাকড়সাটি তার দাঁত বের করে লি নানের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি নান নিচু হয়ে সামনের দুজনকে চিৎকার করে বলল, "নিচে শুয়ে পড়ো, দ্রুত শুয়ে পড়ো!"

মুহূর্তের মধ্যে লি নানের ছোঁড়া রডটি ট্রাকের পেছনে গিয়ে পড়ল, যা থেকে তৈরি হওয়া আগুনের স্ফুলিঙ্গ রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা তেলের সংস্পর্শে আসতেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। এক সেকেন্ডের কম সময়েই টানেলের সামনের রাস্তাটি অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো। আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে ট্রাক পর্যন্ত পৌঁছে গেল। ট্রাকের ভেতরের তেলের ট্যাঙ্কটি একটি টাইম বোমার মতো কাজ করল। প্রচণ্ড শব্দে বিশ টনের ট্রাকটি টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

"বুম!" এক বিকট শব্দ হলো। লি নান মাটিতে গড়িয়ে সরে গেল। যে মাকড়সাটি তার মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেটি উড়ে আসা ট্রাকের একটি যন্ত্রাংশের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল! মাকড়সার শরীরের তরল ছিটকে পড়ার আগেই আগুনের প্রচণ্ড ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং মাকড়সাটি মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে কাবাব হয়ে গেল।

লি নান রাস্তার ধারের একটি ব্লকের আড়ালে আশ্রয় নিয়ে বেঁচে গেল। পেছনে তাকিয়ে দেখল মো শিয়াওহুই এবং লি দাপংও নিরাপদে আছে। লি নান চোখের জল মুছে বলল, "কী ভয়ানক ব্যাপার! একদম হলিউড সিনেমার মতো!"

একই সময়ে, ট্রাকের চারপাশের হাজার হাজার মাকড়সা আগুনের শিখায় দগ্ধ হয়ে আর্তনাদ করছিল। খুব দ্রুতই তারা পোড়া পশমের মতো এক কটু গন্ধ পেল। মো শিয়াওহুই লি নানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি ভেবেছিলাম আজ শেষ, বাঁচতে পারব ভাবিনি!"

লি নান তিক্ত হেসে বলল, "জিয়াংবেই শহরে আসার সিদ্ধান্তটা ভুল ছিল। বেশিদূর আসার আগেই গাড়ি ধ্বংস হলো, মানুষও প্রায় মরতে বসেছিল! কী দুর্ভাগ্য!"

মো শিয়াওহুই মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে এখন কী করব, পিছিয়ে যাব?"

লি নান মাথা নাড়ল, "না, ট্রাক পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, আমাদের অনেক ক্ষতি হয়েছে। যদি কিছু না নিয়ে ফিরি তবে তো সব খোয়া যাবে!"

মো শিয়াওহুই মৃদু হাসল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব! কিন্তু এখন আমরা কী করব?"

"অপেক্ষা করো, আগুন নিভে গেলে আমরা বের হব। আজকের দিনটা পার করার উপায় বের করতে হবে।" মো শিয়াওহুই ইশারায় সম্মতি জানাল এবং লি দাপংকে জড়িয়ে ধরল, "আমরা ভাগ্যবান, আমাদের সহজে কিছু হবে না!"

রাস্তার ব্লকের আড়ালে বসে লি দাপং পোড়া একটি মাকড়সার পা হাতে নিয়ে ভাবছিল, "এটা কি খাওয়া যাবে?" লি নান তার পাশে এসে গন্ধ শুঁকে বলল, "খাওয়া যেতে পারে। যদিও পোকাটা জঘন্য, কিন্তু এতে প্রচুর প্রোটিন আছে। একটা কথা আছে না—মুরগির মাংসের মতো স্বাদ, মচমচে!"

লি দাপং তার রসিকতা বুঝতে পারল না, সে মাকড়সার পা-টি মুখে দিয়ে কামড় দিল। "একটু বেশিই পুড়ে গেছে, তবে খাওয়া যায়!"

রাস্তার আগুন নিভে আসছিল। লি নান গরম তাপ উপেক্ষা করে বাইরে বেরিয়ে এল। সে দেখল রাস্তায় ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পোড়া মাকড়সার দেহাবশেষ, দৃশ্যটি ভয়ানক! মাকড়সার লাশের মাঝে লি নানের প্রিয় গাড়িটিও পড়ে ছিল। যদিও এটি দেশি ব্র্যান্ডের, কিন্তু ভার বহনে দারুণ ছিল। এই ধ্বংসের যুগে এটি একটি ভালো বাহন ছিল, কিন্তু বসার আগেই এটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, লি নানের কর্মস্থল থেকে সংগ্রহ করা ডিজেল জেনারেটরটিও ধ্বংস হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই!

লি নান পায়ের ধাক্কায় মাকড়সার দেহগুলো সরিয়ে গভীর টানেলের দিকে এগিয়ে গেল। সম্ভবত এটি সেই বড় কালো মাকড়সাটির আস্তানা ছিল, আর ছোটগুলো তার সন্তান। তার মানে লি নানের এই কৌশলে মাকড়সার পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে! টানেলের ভেতর আগুনের চিহ্ন স্পষ্ট। মাকড়সার জালগুলো সম্ভবত দাহ্য পদার্থ দিয়ে তৈরি, না হলে আগুন টানেলের ভেতরে ছড়াত না।

লি নান টর্চ জ্বেলে টানেলের ভেতরে ঢুকল। দেখল মাকড়সার লাশের পাশাপাশি মানুষের হাত-পা পড়ে আছে! আগুনের তাপে টানেলের দেয়াল কালো হয়ে গেছে। মাকড়সার দেহগুলো অক্ষত থাকলেও মানুষের দেহগুলো ছিন্নভিন্ন। সম্ভবত এই মানুষগুলো টানেলের ভেতরেই মাকড়সার আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তারপর আগুন লেগেছে!

লি নান মাথা নাড়ল, "এখানে কি এত বেশি মানুষ বেঁচে ছিল?" সে নিচু হয়ে একটি হাত তুলে দেখল, চামড়া পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। ক্ষতস্থান থেকে বের হওয়া কালচে রক্তের দাগ দেখে বোঝা গেল, মাকড়সাগুলো লি নানদের আক্রমণের আগে এই জম্বিদের খেয়েই বেঁচে থাকত! এই সত্যটি আবিষ্কার করে লি নান যেন স্বস্তি পেল, "তাহলে এই ব্যাপার!"