ত্রেয়াশি অধ্যায়: তল্লাশি অভিযান

সুন্দরী নারী যেকোনো সময়েই দৃষ্টি কেড়ে নেয়, বিশেষ করে পুরুষের দৃষ্টি; লি নানও তার ব্যতিক্রম নয়। মো শিয়াওহুইয়ের গা-ঘেঁষে একবার চোখ বুলিয়েই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আগে একবার গা-মুখ ধুয়ে নাও, তারপর আমরা দুজন পানি আর খাবার খুঁজতে বেরোব!”

মো শিয়াওহুই হতভম্ব হয়ে বলল, “খাবার তো আছে, গতরাতে তো ওই দোকান থেকে কম জিনিস লুট করিনি!”

লি নান গতরাতে জোগাড় করা কার্টন বাক্সগুলোর দিকে ইশারা করল। “এইটুকু দিয়ে আমাদের দুজনের একদিনও চলবে না! একটু মাথা খাটানো যাবে না নাকি?”

মো শিয়াওহুইয়ের মনে পড়ল, গতরাতে লি নান একাই সাত-আট প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস সাবাড় করেছিল। এমন খোরাকের জন্য বেশি খাবার মজুত না করলে উপায় নেই।

“এখন খাওয়ার পানিও নেই, সেটা জোগাড় করার উপায় বের করতে হবে। তবে শহরের কলের জলের ব্যবস্থা এখনও ভাঙেনি, কিন্তু সেটা কি খাওয়া যাবে, কে জানে?”

মো শিয়াওহুই নাক সিঁটকে বলল, “সেই হলে তুমি বৃষ্টির জলই ধরো না কেন? ওটা নিশ্চয়ই কলের জলের চেয়ে তাজা হবে!”

লি নানও বুঝল, কলের জল খাওয়া ভরসার নয়; সঙ্গে সঙ্গেই সে ওই ভাবনা বাতিল করল।

আসলে মো শিয়াওহুইয়ের কাছে গা-মুখ ধোয়া মানে শুধু মুখ ধুয়ে নেওয়া। মুছে নেওয়ার পর সে হাত বাড়িয়ে একটা তোয়ালে তুলে নিয়ে মুখ মুছতে লাগল।

“এই তোয়ালেটা কতখানি খসখসে!” মো শিয়াওহুই বারবার আক্ষেপ করে বলল। লি নান এক ঝটকায় তা কেড়ে নিল। “যখন খসখসে, তখন ব্যবহারই কোরো না!”

মো শিয়াওহুই হেসে বলল, “মুখ না মুছলে তো বিড়ালের ছানা হয়ে যাব। তোমার দেখতে ইচ্ছে হলে আমার কিছু যায় আসে না!”

মো শিয়াওহুই পেশায় সঞ্চালিকা, মুখের চালচুলোয় লি নান স্বভাবতই তার ধারে-কাছে যেতে পারে না। তাই শেষমেশ তাকে হার মানতেই হল। “কিছুক্ষণ পর একমুঠো নুডলস খাব, তারপর আমাদের দুজনকেই পানীয় জল আর খাবার খুঁজতে বেরোতে হবে!”

“তাহলে এখন যেটা খাচ্ছি সেটা সকালের নাস্তা, না দুপুরের খাবার?” মো শিয়াওহুই মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল। লি নান শুধু মাথা নাড়ল।

দোকান থেকে লুট করে আনা ডজনখানেক ইনস্ট্যান্ট নুডলস শেষ হয়ে গেছে। বাকি আছে দুটো ভ্যাকুয়াম-প্যাক করা শুয়োরের খুর, তিন গাছি সোজা নুডলস, আর লি নানের প্রাণপণ কেড়ে আনা এক বোতল ঝাল-চেন। এখন হাতে থাকা সম্বল বলতে এইটুকুই।

মো শিয়াওহুই ঝাল-চেনের মতো জিনিসে বেশ অস্বস্তি বোধ করত। “এত তেলতেলে জিনিস খাওয়া যায় নাকি?”

লি নান মাথা নাড়ল। “তাহলে তুমি খেও না!”

মো শিয়াওহুই সাবধানে চপস্টিক দিয়ে অল্প একটু তুলে জিভের ডগায় ছোঁয়াল, একেবারে ভয়ে ভয়ে।

“কিছুটা ঝিনঝিনে, কিছুটা ঝাল!”—সে নিজের বিচার জানাল। তারপর ঠোঁট চাটল, আরও একটু নিয়ে নিজের নুডলসের বাটিতে ফেলল, আর বুঝিয়ে বলল, “এই নুডলসের কোনো স্বাদই নেই, জিহ্বায় একটু জাগানো দরকার!”

লি নান মনে মনে হেসে উঠল। “বাহ, এ তো দারুণ চটপটে মেয়ে, মুখের জোরও ভালো!”

অশ্লীল চিন্তা মাথায় আসতেই লি নান আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। এই মেয়ের মুখের কথা যদি অন্য কোনো ক্ষেত্রে কাজে লাগানো যেত, তাহলে মন্দ হতো নাকি!

লি নানের মুখে সেই দুষ্টু হাসি দেখে মো শিয়াওহুইয়ের একটু সন্দেহ জাগল। “কী ভাবছ?”

“আরে, কিছু না! ভাবছিলাম, এই মহাবিপর্যয়ের মধ্যে আমাদের দুজনকে জম্বিরা না কামড়ালেও, না খেতে পেয়েই বোধহয় মরতে হবে!”

এ কথা শুনে মো শিয়াওহুইও মুখ ভার করল। “সেভাবে ভাবলে, এই নুডলসটাও খুব খারাপ নয়।”

সে জানালার বাইরে চোখ ফেরাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “বাইরে তো বৃষ্টি পড়ছে, আমরা কি খাবার আর পানি খুঁজতে বেরোব?”

লি নান মাথা নাড়ল। “এত বৃষ্টিতে বাইরে যাওয়া যাবে না। এই বিল্ডিংটার ভেতরেই তন্নতন্ন করে খুঁজব, কিছু না কিছু জোগাড় হবেই।”

মো শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “সব তোমার কথা মতো। তুমি পূর্বে চলতে বললে, আমি কখনো পশ্চিমে যাব না।”

লি নান হাসিমুখে বলল, “সত্যি?”

মো শিয়াওহুই হঠাৎ গতরাতে লি নানের তাকে গোপনে দেখার কথা মনে করে গেল, আর স্বভাবতই বুক চেপে ধরল।

লি নান হাসি থামিয়ে বলল, “আমিও তো ভদ্র মানুষ, ঠিক আছে? আমাকে এমন বানিও না যেন আমি কোনো লোভী নেকড়ে!”

মো শিয়াওহুই হেসে উঠল। “তুমি যে নও, তা তুমি ভেবেছ?”

সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে দুপুর একটাও বেজে গেল। লি নান একটা হুডি পরে নিল, তারপর শরীরের ছেঁড়া-ফাটা কাপড়গুলো জানালা দিয়ে সোজা নিচে ছুড়ে ফেলল। মো শিয়াওহুই খোঁচা দিয়ে বলল, “তোমার এতটুকুও সামাজিক বোধ নেই! ওভাবে ফেলে দিলে কারও গায়ে পড়তে পারে, ফুল-গাছেরও ক্ষতি হতে পারে!”

আগে কেন বুঝতে পারেনি যে মো শিয়াওহুই এমন বকবকানিতে পটু, আর সারাক্ষণই উল্টো সুরে কথা বলে? সৌভাগ্য যে লি নান আগেই মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, তাই তার কথার জবাব দিল না।

নিজে কোনো ফল না পেয়ে মো শিয়াওহুইও খুঁতখুঁতে ভঙ্গিতে নিজের ছোট স্কার্ট আর বাইরের জামাকাপড়গুলোও ছুড়ে ফেলল। সত্যিই সেগুলো এতটাই জীর্ণ হয়ে গিয়েছিল যে আর পরা যেত না। তবে অন্তর্বাসটা রেখে দিয়েছিল, আর তা আগে থেকেই শৌচালয়ে ধুয়ে শুকোতে দেওয়া আছে।

অন্তর্বাসহীন মো শিয়াওহুই বেশ অস্বস্তিতে ছিল, আর উপরে পরেছিল লি নানের ফুলছাপ শার্ট। শার্টটা এমনিতেই ঢোলা, তার ওপর গলার বোতামের ফাঁক দিয়ে বুকের সামনের দুই ভারী অংশ কিছুতেই ঢাকা পড়ছিল না; ফলে লি নান বারবার সুযোগ নিচ্ছিল।

কোনো উপায় না দেখে মো শিয়াওহুই শার্টটাকে যেন বড়সড় বুকে জড়ানোর কাপড়ের মতো গায়ে পেঁচিয়ে নিল। এতে বুক ঢাকা গেল বটে, কিন্তু পেট আর কাঁধ খুলে রইল। মনে হলো, লি নানের কুৎসিত দৃষ্টি থেকে বাঁচতে হলে কিছুটা তো ত্যাগ করতেই হবে।

ফুলছাপ শার্টটা তার বুকে জড়ানো অবস্থায় মো শিয়াওহুইকে এক অন্য রকম বেপরোয়া মেজাজে লাগছিল। কিন্তু এই নারীটা, মুখের ধারালো কথাবার্তা ছাড়া, যেন আর কোনো বিশেষ গুণই নেই!

মো শিয়াওহুই একবার কাশতেই লি নান চোখ সরিয়ে নিয়ে ভদ্রলোকের মতো বলল, “চল, রওনা হই!”

লি নান সামনে, মো শিয়াওহুই পেছনে। দুজন পাঁচতলা থেকে বেরিয়ে লি নানের নির্ধারিত পরিকল্পনা মতো সোজা উপরের তলায় উঠে গেল।

যে বিল্ডিংয়ে লি নান থাকত, সেটা সম্ভবত নব্বই দশকের তৈরি; তুলনামূলক পুরোনো, তাই তলাও খুব বেশি নয়—মোটে আটতলা। লি নানের পরিকল্পনাও সোজাসাপটা: আজ বিকেলে মো শিয়াওহুইকে সঙ্গে নিয়ে এই পুরো বিল্ডিংটা উপর থেকে নিচে খুঁজে ফেলবে, যা কিছু কাজে লাগে, যা কিছু খাওয়া যায়, যা কিছু পান করা যায়—সবই লুটে নেবে।

এই গোটা-ভবন তল্লাশির পরিকল্পনা শুনতেই রোমাঞ্চকর লাগে। ভেতরে এখনও জম্বি আছে কি না, সেটা নিশ্চিত নয়; তবু ধনরত্ন খোঁজার মতো এই অভিযানে মো শিয়াওহুই বেশ উৎসাহ পেয়ে গেল। আর সবচেয়ে জরুরি কথা, তার নিজের ব্যবহারের জন্য কিছু জিনিসপত্রও জোগাড় করতে হবে, না হলে এভাবে দিন কাটানো ভীষণ অস্বস্তিকর!

আটতলায় উঠে তারা দেখল বাম-ডান দুটো আলাদা প্রবেশদ্বার। লি নান একটু পরীক্ষা করে দেখল—দুটো দরজাই শক্ত করে তালাবদ্ধ। ভেতরে এখনও কেউ জীবিত আছে কি না, বা আদৌ জম্বি আছে কি না, তা জানা গেল না।

আসলে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে লি নান কিছুটা হিসাব কষেই এগোচ্ছিল। বেইইউয়ান স্কোয়ারের ঘটনা ঘটেছিল মাত্র তিন দিন আগে। অর্থাৎ পুরো জিয়াংবেই শহর দুই-তিন দিনের মধ্যেই জম্বি-দলায় পর্যুদস্ত হয়ে গেছে। এই সময়ে কতজন বেঁচে আছে, সেটাই প্রশ্ন।

জম্বির সংক্রমণ হয় কামড়ে খাওয়া কিংবা আঁচড়ে রক্তপাতের মাধ্যমে। অর্থাৎ এই ভাইরাস ছোঁয়াচে, আর রক্তের মতোই কেবল সংস্পর্শের মাধ্যমে ছড়ায়। জম্বির চামড়া-রক্ত মাংসে না লাগলে সংক্রমণ হয় না। অর্থাৎ জম্বি ছড়িয়ে পড়ার আগে যদি কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে তিন দিনের মধ্যে বেঁচে যাওয়া সম্ভব। আর এই হিসেবেও এক-দশমাংশ বা এক-পঞ্চমাংশ মানুষ অন্তত টিকে থাকার কথা।

এই ভেবে লি নান দুদিকের ঘণ্টায় চাপ দিল, তারপর খুব চিকন অথচ ভেদী গলায় ডাকল, “ভেতরে কেউ আছেন? আমরা মৃতদেহের মতো নই!”

ভেতরে কেউ থাকলে অবশ্যই জবাব দিত—মনোবিজ্ঞানের দিক থেকে মানুষে মানুষের অনুকরণপ্রবণতা থাকে, বিশেষ করে এমন অবস্থায়।

এক মিনিট কেটে গেল, তবু কোনো সাড়া নেই। লি নান ধরে নিল ভেতরে কেউ নেই। সঙ্গে সঙ্গেই সে বাইরের দরজা খোলার চেষ্টা করল, ভেতরের হালচাল দেখবে বলে।

লি নান বাড়ি থেকে একটা স্ক্রু-ড্রাইভার নিয়ে এসেছিল। দরজা কীভাবে খোলা যায়, তা না জানলেও সে দু-একবার চেষ্টা করল। “দেখাই যাচ্ছে, জোর করে তালা ভেঙে ঢোকার কাজটা আমার দিয়ে হবে না!”

মো শিয়াওহুই একমনে লি নানের হাতের নড়াচড়া দেখছিল। কী ভীষণ ইচ্ছে তার, দরজাটা যদি নিজে থেকেই খুলে যেত! তাহলে তারা দুজন একবার সাহসী ডাকাত-দম্পতির মতো প্রকাশ্যেই কাজ সারতে পারত!

ঠিক যখন লি নান জোর লাগাচ্ছিল, দরজার পেছন থেকে হঠাৎ ভীত কণ্ঠে ভেসে এল, “তুমি কে?”