অধ্যায় ১০৭: মৃতপ্রেতের স্রোত

ড্রাইভিং কেবিনে লুকিয়ে থাকা মো শিয়াওহুই বেশ একঘেয়ে অনুভব করছিল, বারবার পেছনের তোতাপাখিটাকে উত্যক্ত করছিল, আর তোতাপাখিটি আসলে বেশ ভালো পোষা প্রাণী ছিল; মো শিয়াওহুই যতই কষ্ট দিয়েছে, তবুও তার মনোবল অটুট রইল।

এক মুহূর্তে, মো শিয়াওহুই গাড়ির বাইরে লি নানের দাপটহীন হাঁটা দেখতে পেল, সে খুশি হতে চলল; হঠাৎ করেই লি নানের পেছনে ছোট্ট একটি ছায়া দেখতে পেল।

মো শিয়াওহুই মনে মনে ভাবল, "কিছু একটা তো ভুল হচ্ছে, কেউ কি তাকে জোরপূর্বক করছে?"

মো শিয়াওহুই তার হাতে থাকা পাহাড়ি কুঠারটি তুলে ধরে দৃঢ়ভাবে লি নানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু বাইরে বাতাবরণ কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছিল; লি নানের মুখাবয়ব যেন একেবারেই আবেগহীন, যা মো শিয়াওহুইকে সন্দেহে ফেলল।

পরবর্তীতে, মো শিয়াওহুই লি নানের পেছনের ছোট্ট ছায়াটি স্পষ্ট দেখতে পেল, তা স্পষ্টভাবে একটা অপূর্ণবয়স্ক শিশুর মতো!

এই সময়, লি নান গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে থাকা মো শিয়াওহুইকে বলল, "আমার কাছে একটা ভালো খবর আর একটা খারাপ খবর আছে, আগে কোনটা শুনবে?"

মো শিয়াওহুই আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কী হয়েছে?"

লি নান বলল, "তাহলে আগে খারাপ খবর বলি, আমাদের গাড়ির খাবার চুরি হয়ে গেছে!"

মো শিয়াওহুই তেমন খেয়াল করল না লি নানের কথায়, তার চোখ লি নানের পেছনের ছোট ছায়াটির দিকে টকে টকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোন হঠাৎ ঘটনা ঘটবে।

মো শিয়াওহুইয়ের অমনোযোগী অবস্থা দেখে লি নান জোরে চিৎকার করে বলল, "খাবার হারিয়ে গেছে!"

"আহ!" মো শিয়াওহুই হঠাৎ বুঝতে পারল, সঙ্গে চেঁচিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"

লি নান হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে ভালো খবর বলি, দোষী ধরা পড়েছে, সে আমার ঠিক পেছনেই!"

এই সময়, কুকুরটি লি নানের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে ধীরে ধীরে বলল, "আমার নাম কুকুর!"

এই দৃশ্য দেখে মো শিয়াওহুই একেবারে হতবাক, "এই তো কিছু বুঝি না, দুজনই পাগল না?"

বস্তুত, লি নানের বার্তা বোঝা মো শিয়াওহুইয়ের পক্ষে বেশ কঠিন ছিল, কিছুক্ষণ স্পষ্ট ব্যাখ্যার পর মো শিয়াওহুই হঠাৎ বুঝতে পারল, "আহা, তাই তো!"

লি নান মো শিয়াওহুইকে জিজ্ঞাসা করল, "আমি তোমার পক্ষ থেকে কুকুরের সাথে কৌশলগত সহযোগিতার বিষয়ে সম্মত হয়েছি, তোমার কোন আপত্তি নেই তো?"

মো শিয়াওহুই হেসে উঠল, "তুমি সত্যিই ভাবছো তুমি জাতিসংঘের মহাসচিব? তুমি তো প্যান গি মুনের একটা চুলের মুঠোও নও!"

লি নান অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "পশ্চিমাদের পূজারী, একটা দক্ষিণ কোরিয়ানকে কি নিয়ে গর্ব করব? আমরা আর কুকুরের সহযোগিতা করব, সেটাই প্রকৃত কৌশলগত গুরুত্ব বহন করে!"

মো শিয়াওহুই কুকুরের দিকে স্নেহভরে বলল, "ছোট্ট, এই বড় ভাই তোমাকে তো কষ্ট দেয়নি তো? যদি দেয়, আমাকে বলো, আমি তোমার পক্ষে ব্যবস্থা নেব!"

কুকুর অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, "আমি ছোট নই!"

মো শিয়াওহুই হতাশ হয়ে লি নানের দিকে তাকাল, আর লি নান হতাশ হয়ে বলল, "তার ক্ষমতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি!"

লি নানের সঙ্গী যে এতটা শিশুসুলভ এবং সরল একজন মহিলা, তা দেখে কুকুর কোনও গুরুত্ব দিল না, সোজা পেছনে ফিরে গিয়ে লি নানের উদ্দেশ্যে বলল, "তুমি পরে রুম নিজে বেছে নাও, যেটা বৃষ্টিরোধী ঠিক সেটাই বেছে নাও, তবে যেহেতু আমরা এখন সহযোগী, তাই খাবার অন্তত অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ করব!"

কুকুর তার বাহু থেকে একটি কাঁচের জাল বের করে খুব দক্ষতার সঙ্গে গাড়ির ভিতরে উঠে খাবার তুলতে শুরু করল।

মো শিয়াওহুই কুকুরের পেছনের দিক থেকে হেঁটে যাওয়া ছবি দেখে লি নানের কাছে বলল, "তুমি নিশ্চিত সে শুধু একটা শিশু?"

লি নান মাথা নেড়ে বলল, "দেখো তার মাত্র বারো বছর, কিন্তু মনের পরিপক্কতা অনেক, হয়তো তোমার দুজনের চেয়েও ভালো!"

মো শিয়াওহুই রাগ করে বলল, "তুমিই মিথ্যা বলছো!"

মো শিয়াওহুই তার বৃষ্টিবস্ত্র পরে নিল, পাখির পिंজর হাতে নিয়ে এবং তার সমস্ত পাহাড়ি ব্যাগ আর লাগেজ একসাথে সেই পরিত্যক্ত দুই তলা ছোট বাড়িতে নিয়ে গেল।

এই সময়, কুকুরও একটি বড় ব্যাগ নিয়ে ফিরে এলো।

"তুমি এই গাড়ি কোথা থেকে পেয়েছ?" কুকুর লি নানের কাছে জিজ্ঞাসা করল।

"সামনের রাস্তায়!" মো শিয়াওহুই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

"তোমরা দুজন সত্যিই ভাগ্যবান, আমি এই অঞ্চলে সার্চ করছিলাম, শুধু কিছু ছড়ানো খাবারই পেয়েছি, তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো!" কুকুর বলল।

লি নান কুকুরের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "হয়তো তাই, কিন্তু ভাগ্য বলে কিছু নেই, এই শেষ যুগে বেঁচে থাকার জন্য নিজের ক্ষমতার উপর নির্ভর করতে হবে!"

কুকুর আর তাদের দিকে খেয়াল না দিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

লি নান দ্বিতীয় তলায় একটি তুলনামূলক শুকনো ঘর খুঁজে পেল, তার পাহাড়ি ব্যাগ ও লাগেজ রেখে একটু পরিষ্কার করল।

এটি একেবারে খালি ঘর, দুই পাশে দুটি জানালা, বাতাস প্রবাহিত হচ্ছিল।

লি নান তার ব্যাগ থেকে একটি জামা টেনে বের করে ওই দুই জানালায় ঝুলিয়ে দিল, যেন নিজেই একটা বায়ুরোধক কাচ তৈরি করল।

মো শিয়াওহুই দুইজনের জন্য সহজ বিছানা মেঝেতে বিছিয়ে দিল, তারপর লি নানের কাছে জিজ্ঞাসা করল, "ওই ছেলেটা বেশ মধ্যস্থ নয়, আগে কী ঘটেছিল?"

লি নান কুকুরের গল্প মো শিয়াওহুইকে বলল, তারপর বলল, "তার মেজাজ যাই হোক না কেন, আমাদের এখানে কিছুদিন থাকতে হবে!"

মো শিয়াওহুই মর্মাহত হয়ে বলল, "তার দুর্দশা এতই করুণ!"

লি নান মন্তব্য এড়িয়ে গেল, "প্রত্যেকের জীবনই এক ধরনের ট্রাজেডি, যদি তুমি দেখতে চাও!"

মো শিয়াওহুই লি নানের কথা বুঝতে পারেনি, লি নান বুঝিয়ে বলল, "এখন আমাদের উচিত নয় অন্যের দুর্দশা নিয়ে চিন্তা করা, নিজেদের অবস্থা সবচেয়ে জরুরি!"

মো শিয়াওহুই রূঢ় মেজাজে বলল, "তুমি কেন এতো রাগি?"

ঘরের মধ্যে দুজন ব্যস্ত, তখনই কুকুর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল।

মো শিয়াওহুই হঠাৎ ফিরে দেখে দরজার ফ্রেমে দাঁড়ানো কুকুরকে দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কী করছ?"

লি নান ফিরে তাকিয়ে দেখল কুকুর হাতে একটি কাঠের খুঁটি ধরে আছে।

কুকুর ধীর স্বরে বলল, "বাইরের রাস্তায় জম্বিরা দেখা দিয়েছে!"

শুনে লি নান সঙ্গে সঙ্গে ফায়ার অক্ষু ধরা নিয়ে দ্রুত বাইরে গেল। বারান্দায় দাঁড়িয়ে দেখে দুইটি জম্বি বড় ট্রাকের পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লি নান পাশের কুকুরকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কখন তাদের দেখেছ?"

কুকুর উত্তর দিল, "এখনই, তারা রাস্তার ধারে এসে যাচ্ছে!"

লি নান তাকিয়ে রাস্তায় দেখল, একের পর এক কয়েক দশ জন জম্বি আসছে!

লি নান মনে মনে ভাবল, "খারাপ ব্যাপার," সঙ্গে সঙ্গে কুঠার নিয়ে তাদের দিকে ছুটে গেল, আর কুকুরকে চিৎকার করে বলল, "তুমি বাইরে যেও না, ফিরে এসে মো শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে থাকো, কিছু করা যাবে না!"

সেসব জম্বি নিশ্চয়ই লি নানদের পেছনে আসছে, আর ট্রাকের মধ্যে এখনও অনেক খাবার আছে, যা ফেলে দেওয়া যাবে না; তাই লি নানকে অবশ্যই তাদের মোকাবিলা করতে হবে। রাস্তার জম্বিরা একত্র হওয়ার আগে, লি নানকে আগে আঘাত করতে হবে।