অধ্যায় ১৫০: গোপন ষড়যন্ত্র

বিশাল ইঁদুরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং এর দুই চোখ নিস্তেজ হয়ে এল। এর শরীরের চামড়া আগেই পুড়ে ঝলসে গিয়েছিল, চর্বি গলে পড়ার কারণে আগুন আরও তীব্র হয়ে ওঠে এবং জীবন্ত অবস্থাতেই ইঁদুরটিকে পুরোপুরি শুকিয়ে মারে!

লি নান তীব্র পোড়া গন্ধ পেলেন এবং বিশাল ইঁদুরটির গায়ে নাচতে থাকা আগুন এতটাই ভয়ংকর ছিল যে তার কাছাকাছি যাওয়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন হাই লি নানের দিকে তাকিয়ে তার পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে জানতে চাইল।

লি নান চারপাশে ছোটাছুটি করা ইঁদুরগুলোকে দেখলেন। যদিও সেগুলোর আকৃতি দেশি কুকুরের মতো বড় হয়ে গেছে, কিন্তু জন্মগতভাবে সেগুলোর স্বভাব ইঁদুরেরই মতো—কেউ তাড়া না করলেও ভয়ে গলিতে ছোটাছুটি করছে!

লি নান চেঁচিয়ে বললেন, "এই ইঁদুরটা মারা গেছে, আমাদের আর হাত লাগানোর দরকার নেই, চলো আগে এখান থেকে যাই!"

পেছনের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উড়তে শুরু করেছে এবং আগুন ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে। আগুন নেভানোর কোনো ধরনের ব্যবস্থা না থাকায় পাতাল সুপারমার্কেট থেকে লাগা এই আগুন পুরো ভবনটিকেই পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে!

তবে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবার সময় এখন লি নানের নেই।

মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল ইঁদুর দুটি ইতোমধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। লি নান এবং লিন হাই দুজনেই নিজ নিজ অস্ত্র হাতে আগুনের লেলিহান শিখার তাপ সহ্য করতে করতে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন!

লিন হাই আকাশের দিকে তাকিয়ে সময় আনুমানিক দুপুর তিনটে অনুমান করে পাশেই থাকা লি নানকে জিজ্ঞেস করল, "হাতে তো কোনো খাবার নেই, এভাবে কি আমরা শিবিরে ফিরতে পারব?"

লি নান মাথা নেড়ে বললেন, "এখন ফেরা যাবে না। কোনো শিকার নেই মানে খাবারও নেই, খালি পেটে ফিরে গেলেও না খেয়েই থাকতে হবে, তাই আমাদের আশেপাশের এলাকায় আরও তল্লাশি চালাতে হবে!"

লি নানের কথা শেষ হতে না হতেই কাছাকাছি কোনো গাড়ির ইঞ্জিন স্টার্ট দেওয়ার শব্দ ভেসে এল!

"তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?" লিন হাইকে জিজ্ঞেস করলেন লি নান। লিন হাইও বুঝতে পেরেছিল যে চারপাশে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে, সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে উপুড় হয়ে কান পেতে দিল এবং কিছুক্ষণ পর ফিসফিস করে বলল, "সত্যিই গাড়ির শব্দ পাওয়া যাচ্ছে, আর একটা নয়, একাধিক গাড়ি!"

লি নান সতর্ক হয়ে তার হাতের কম্পাউন্ড লংবোটি উঁচুর দিকে ধরলেন, "আন্দাজ করতে পারো গাড়িগুলো কোথায় আছে?"

লিন হাইয়ের মুখমণ্ডলে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, "মনে হচ্ছে ঠিক ওই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের পেছনের দিকেই আছে এবং আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে!"

লিন হাই উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "মনে হচ্ছে আমাদের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, জানি না ওরা কারা!"

লি নান একপাশে সরে গিয়ে অস্ত্র হাতে দ্রুত রাস্তার ধারের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং লিন হাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "আশেপাশে অন্য কোনো বেঁচে যাওয়া মানুষের কথা কি কখনো শুনেছ?"

লিন হাই মাথা নাড়ল, "কখনোই শুনিনি যে কাছাকাছি অন্য কোনো জীবিত মানুষের শিবির আছে। তবে গাড়িগুলোর শব্দ শুনে মনে হচ্ছে বেশ ভারী যানবাহন, অর্থাৎ ওরা কোনো সাধারণ দিশেহারা দল নয়, কমপক্ষে দশ জনের বেশি লোক আছে।"

লি নান সায় দিয়ে বললেন, "ওদের উদ্দেশ্য ভালো হোক বা খারাপ, আমাদের একটা ব্যবস্থা নিতেই হবে। হয়তো ওদের গাড়িতে রসদ থাকতে পারে। যখন এমনিতেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তখন জোর করে কেড়ে নেওয়াও একটা পথ!"

লিন হাই নিজের ও লি নানের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে বলল, "শুধু আমরা দুজন মিলে কি দুটো গাড়ি লুট করতে পারব?"

"এখন আমাদের অবস্থা এমনিতেই শোচনীয়, ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে থাকার চেয়ে জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া ভালো!"

লিন হাই লি নানের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে বলল, "আমি তোমার কাছে ঋণী, তাই তুমি যেমন বলবে তেমনই করব!"

লি নান ও লিন হাই রাস্তার ধারের একটা দোকানের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। দোকানটি মূলত পোশাকের ছিল, তাই সেখান থেকে পেট ভরানোর মতো কিছুই পাওয়ার উপায় ছিল না।

ঠিক তিন সেকেন্ড পর একটা জেফসং কার্গো ট্রাক এসে পৌঁছাল এবং তার পেছনে একটা সাদা জিনবেই ভ্যান গাড়িও দেখা গেল!

লি নান একটা কাচের দরজার আড়ালে লুকিয়ে শান্তভাবে গাড়ি দুটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন প্রথম ট্রাকটিতে চালক ছাড়াও চারজন সশস্ত্র ব্যক্তি রয়েছে, যার মধ্যে একজন সামনের সিটে এবং বাকি তিনজন পেছনের ডালায় বসা। আর সাদা জিনবেই ভ্যানটিতে অন্তত ছয়জন লোক রয়েছে। অর্থাৎ গাড়ি দুটিতে মোট অন্তত এগারোজন মানুষ আছে, যাদের মধ্যে আট-নয়জনই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা এবং সবার হাতেই বন্দুক রয়েছে!

এমন অসম লড়াইয়ের কথা ভেবে লি নানের মনেও ভয় কাজ করতে শুরু করল—আসলেই কি আক্রমণ করা উচিত হবে?

লি নান দেখলেন কার্গো ট্রাকটিতে বস্তাভর্তি চাল বোঝাই করা আছে। কম করে হলেও একশ বস্তা তো হবেই, ওজন অন্তত পাঁচ থেকে ছয় টন হবে। একবার ভাবুন তো, এই পরিমাণ চাল পেলে দশজন হৃষ্টপুষ্ট মানুষ এক-দুই বছর অনায়াসে খেয়ে বাঁচতে পারবে!

প্রথমে লি নান আক্রমণের চিন্তা বাদই দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ওই খাবারগুলোর দিকে নজর পড়তেই তার চোখ চকচক করে উঠল, "এই কাজটা আমাদের করতেই হবে!"

লি নান পেছনের লিন হাইকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন, "দুই সেকেন্ডের মধ্যে ট্রাকের পেছনের ডালায় থাকা তিনজন বন্দুকধারীকে কি তুমি নিকেশ করতে পারবে?"

লিন হাই ট্রাকটির সাথে নিজের দূরত্ব অনুমান করে হাত দিয়ে ইশারা করল যে কাজটি কঠিন হলেও অসম্ভব নয়, "ট্রাকটির গতি কম নয়, আমি নিশ্চিত হতে পারছি না। তবে যদি ওটা থেমে যায়, তবে এক গুলিতে দুজনকে এবং পরের গুলিতে বাকি একা থাকা লোকটাকে উড়িয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই না!"

লি নান মুচকি হেসে ইশারা করলেন, "বেশ! ওই জেফসং ট্রাকটিকে থামানোর ব্যবস্থা আমি করছি!"

লি নান তার কম্পাউন্ড লংবোটি তাক করে এক চোখ বন্ধ করে বড় ট্রাকটির চাকা লক্ষ্য করলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দে তির ছুটে গেল এবং জেফসং ট্রাকটির সামনের চাকা ফেটে চৌচির হয়ে গেল!

একটি বিকট শব্দে টায়ারটি ফেটে গেল এবং ট্রাকটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তার ধারের একটি বিদ্যুতের খুঁটির দিকে ঘুরে গেল। ভাগ্য ভালো যে চালক তৎক্ষণাৎ ব্রেক কষেছিলেন, তাই কোনোমতে গাড়িটি থামল।

ঠিক যখন লি নান সফল হলেন, লিন হাইয়ের উঁচিয়ে ধরা বন্দুকের নল থেকে একঝাঁক ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং পর পর দুটি গুলি ছুটে গেল। গুলিবর্ষণের শব্দেই তিনজন লোক ট্রাক থেকে নিচে লুটিয়ে পড়ল!

প্রথম আঘাত হানার পর লি নান ও লিন হাই দুজনেই নিজেদের শরীর নিচু করে ফেললেন এবং গাড়ির ভেতরের বাকিদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু পেছনের জিনবেই ভ্যানের চালক সামান্য মুহূর্তের জন্য থেমে থাকার পরেই সরাসরি লি নান ও লিন হাইয়ের লুকিয়ে থাকা দোকানটির দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল!

গাড়ির ইঞ্জিন রোয়ার করার শব্দ ক্রমশ কাছে আসতে শুনে লি নান চিৎকার করে উঠলেন, "খারাপ হয়েছে! ওরা আমাদের দেখতে পেয়েছে, দ্রুত ওপরে চলো!"

লি নান ও লিন হাই সরাসরি দাঁড়িয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়াতে লাগলেন। ওদিকে সাদা ভ্যান গাড়িটির জানালা দিয়ে বেশ কয়েকটি বন্দুকের নল বেরিয়ে এল এবং লি নানের লুকিয়ে থাকা দোকান লক্ষ্য করে এলোপাতাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল!

"ধুর ছাই! এরা তো কোনো নিয়মই মানছে না! ওদের অন্তত নেমে একটু খতিয়ে দেখা উচিত ছিল, তা না করে সোজা আক্রমণ করে বসল!" লি নান প্রাণভয়ে মাথা নিচু করে সোজা সিঁড়ির দিকে ছুটলেন।

পরিস্থিতি লি নানের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেল। তার পরিকল্পনা ছিল প্রথমে দু-চারজনকে ঘায়েল করে শত্রুর মনে ভয় ধরিয়ে কিছু সুবিধা আদায় করা এবং পরবর্তীতে গেরিলা যুদ্ধের কৌশল খাটিয়ে শুধু এই দুজনে মিলে ওদের গোটা দলটাকে শেষ করে দেওয়া। কিন্তু হিসাবে গরমিল হয়ে গেল, জিনবেই ভ্যানটি সরাসরি ধাওয়া করে বসল!

লি নানের পেছনে দৌড়াতে দৌড়াতে লিন হাই ব্যাখ্যা করল, "নিশ্চয়ই একটু আগে বন্দুকের ধোঁয়া দেখে ওরা আমাদের অবস্থান বুঝে গেছে। মনে হচ্ছে ওরা কেউ সাধারণ মানুষ নয়!"

লি নান পাত্তা না দিয়ে বললেন, "ওরা ভালো মানুষ হোক বা মন্দ মানুষ, আমাদের লুটের পরিকল্পনা যখন শুরুই হয়ে গেছে, হয় আমরা ওদের শেষ করব, নয়তো ওরা আমাদের শেষ করবে!"

লিন হাই তিক্ত হেসে বলল, "মনে তো হচ্ছে শেষের সম্ভাবনাই বেশি!"

"সে তো সময়ই বলবে! এই ভবনের অন্দরমহল কি অত সহজে ওরা চষে ফেলতে পারবে? আমাদের দুজনকে ধরতে হলে ওদের বেশ ভালোই বেগ পেতে হবে। একটু পরে ছাদে পৌঁছাতে পারলে হয়তো খেলা ঘুরিয়ে দেওয়াও সম্ভব!"

ঠিক তখনই জিনবেই ভ্যানটি নিচতলার দোকানটির কাচ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তবে লি নান কাউকে গাড়ি থেকে নামার শব্দ শুনতে পেলেন না, যার অর্থ শত্রুদের মনেও কিছুটা ভয় কাজ করছে এবং তারা হুট করে অন্ধের মতো ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছে না।

ভয় ও তাড়াহুড়োর মধ্যে লি নান ও লিন হাই পাঁচ তলায় উঠে ছাদটির দিকে লাফিয়ে পড়লেন।

লি নান পেছনে ফিরে চারপাশ দেখে নিলেন। কেউ তাদের পেছনে ধাওয়া করে আসেনি দেখে তিনি হেসে উঠলেন, "এক রাউন্ড জেতা হলো, এক রাউন্ড হারা হলো, তাহলে তো ড্র রইল! তবে ওরা আমাদের চাল বুঝতে পারছে না বলেই সহজে ভেতরে আসার সাহস পাচ্ছে না। মনে হচ্ছে আমাদের এখনো সুযোগ আছে!"

লি নান পা টিপে টিপে ছাদের কিনারায় গিয়ে পৌঁছালেন এবং খুব সাবধানে শুধু একটা চোখ বের করে নিচের পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন। আর লিন হাই চারপাশের ওপরের ছাদগুলোর দিকে বন্দুক তাক করে পাহারা দিচ্ছিল, পাছে শত্রুরা কোনো উঁচু জায়গায় অবস্থান নিয়ে দূর থেকে গুলি চালায়!

লিন হাই মাথা নেড়ে ইশারা করল যে চারপাশ নিরাপদ। লি নানও তখন নির্ভয়ে একটি চোখ দিয়ে নিচে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন ভবনের নিচে অসংখ্য কালো বিন্দু কিলবিল করছে। ভালোভাবে খেয়াল করতেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—সেগুলো সব জম্বি!

"এ আবার কী কান্ড!" লি নান ফিসফিস করে বলে উঠলেন এবং পেছনে ফিরে সেই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের দিকে তাকালেন যা ততক্ষণে প্রায় পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। এক মুহূর্তেই তিনি পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলেন, "বোঝা গেছে, ওই আগুনটাই এত সব জম্বিকে টেনে এনেছে!"

লি নান পেছনে ফিরে লিন হাইকে ডেকে বললেন, "পরিস্থিতি বদলে গেছে, জম্বিরা ছুটে আসছে। নিশ্চয়ই নিচের লোকগুলো এখন চরম বিপদে আছে। সে দিক দিয়ে বিচার করলে আমাদের সুবিধাই হয়েছে!"

লিন হাই কিনারায় ঝুঁকে নিচে তাকাতেই কিছু একটা দেখতে পেল এবং তৎক্ষণাৎ তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!