অধ্যায় ১০৫: ছোট কায়ের বড় চতুরতা

অ্যাসফাল্ট রাস্তাটির নিচে ছিল এক বিশাল কাদামাটি, মাটির গুণমান খারাপ এবং কাদার মতো। বেশ কয়েকদিন ধরে তীব্র বৃষ্টি হওয়ায়, এমন কি হলুদ বালুও কাদা হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছিল।

লি নান লক্ষ্য করলো যে, সেই দু'তলা পরিত্যক্ত ভবনের দিকে একটা পরিষ্কার পায়ের ছাপ ছিল, যা বেশ গভীর ছিল। ছাপের দূরত্ব দেখে মনে হচ্ছিল, যিনি সেটি দিয়েছেন তিনি বেশ কষ্ট পাচ্ছেন।

লি নান একটি পা কাদায় ঢুকিয়ে ফেললেন, বেশ সময় লাগলো বের করতে, তার জুতোতে কাদা আর জল মিশে ভরপুর হয়ে গিয়েছিল, হাঁটা বেশ অসুবিধাজনক ছিল।

পায়ের নিচের কাদা নিয়ে ভাবার ছাড়াই, লি নান ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। তিন-চার শত মিটার পথ পাড়ি দিতে দশ মিনিট লেগে গেল। আগে যে পায়ের ছাপ দেখে সন্দেহ করেছিল, তার প্রতি লি নানের মনে হঠাৎ করেই করুণা জাগে।

লি নান বুঝতে পারলেন যে, পায়ের ছাপগুলো ছোট, যদি সে মহিলা না হয়, তবে হয়তো একজন ছোট বাচ্চা।

এমনটাই ভেবে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। যদি সে কোন আক্রমণাত্মক না হয়, তবে তার সতর্কতা কিছুটা কমিয়ে আনা যেতে পারে।

ভবনের সামনে এসে লি নান মুখ থেকে বৃষ্টির জল মুছে ফেললেন, তারপর টুপি থেকে ছায়া তুলে চোখের সামনে বিশালতা বাড়ালেন।

ভবনের আয়তন বেশ বড়, কিন্তু ভিতরে অগোছালো নির্মাণের বর্জ্য পড়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, মূল নির্মাণ কাজ শেষ করার পর অজানা কারণে কাজ বন্ধ হয়ে গেছে, তাই ভবনটি পরিত্যক্ত।

লি নান এক হাতে ফায়ার এক্স ধরে প্রথম তলায় ঘুরে দেখলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না, তাই এক্স নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।

সিঁড়ির পথজুড়ে অনেক জল জমে ছিল। লি নান মাথা তুলে দেখলেন, ছাদের ওপর একটা গর্ত আছে, বৃষ্টির ফোঁটা ঝড়ের মতো নিচে পড়ছিল। তিনি তা পাত্তা না দিয়ে সিঁড়ি আরো উপরে উঠতে লাগলেন।

গর্তের ঠিক উপরে জল জমার ছাপ দেখতে পেলেন, যা স্পষ্টতই গত রাতে খাবার চুরি করা সেই ব্যক্তির রেখে যাওয়া। কারণ বাতাস আর্দ্র ছিল, তাই ছাপ শুকায়নি।

লি নান প্রায় নিশ্চিত হলেন যে, সেই ব্যক্তি কোথায় লুকিয়ে আছে। এখন তিনি চোর ধরার পালা।

একটি সিমেন্টের দেওয়াল পেরিয়ে লি নান জীবনের আবর্জনা দেখতে পেলেন, বেশিরভাগ প্লাস্টিকের ব্যাগ ও টিস্যু পেপার। সেই জলছাপটি একটি ঘরের ভিতরে পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

অতিরিক্ত চিন্তা না করে, লি নান নিচু হয়ে সেই দিকেই গেলেন, তারপর অপরিষ্কার কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

চোখ বুলিয়ে দেখলেন ঘরটা সম্পূর্ণ খালি, চারপাশের দেয়ালে খসখসে কংক্রিটের দাগ ছিল, যা মন খারাপ করে দেয়। ঠিক তখনই লি নানের কোমরের নিচের অংশে হঠাৎ কোনো ধারালো কিছু লাগল।

ঠিক সেই সময় লি নানের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠল, “এক্স ফেলে দাও, না হলে আমার ছুরি তোমার প্লীহায় ঢুকিয়ে দেব।”

“ফাঁদে পড়েছি!” লি নানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যে তাকে কেউ ফাঁদে ফেলেছে। গত রাতে যে জলছাপ ছিল, তা স্পষ্টতই পেছনে থাকা ব্যক্তির তৈরি।

লি নান হাত ছেড়ে দিলেন, লাল রঙের ফায়ার এক্স মাটিতে পড়ে গেল। পেছনে থাকা ব্যক্তি বলল, “এক্সটা পা দিয়ে ঠেলে দূরে সরাও, অন্তত তিন মিটার দূরে রাখো।”

লি নান করলেন যেমন বলা হয়েছে, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার কথা মতো আমি অস্ত্র ফেলেছি, এরপর আপনি কী চান?”

পেছনে থাকা ব্যক্তি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন এখানে এসেছো, খাবারের ব্যাগটাই পেতে চাও কি?”

লি নান মাথা নেড়ে বলল, “না, আমাদের গাড়ি এখানে আটকা পড়েছে, বের হওয়ার পথ নেই, তাই আমরা নিরাপদ আশ্রয় খুঁজছি, আর তুমি যে খাবারের কথা বলছো, আমি তা জানি না।”

লি নান পেছন ফিরে দেখতে চাইছিলেন, কিন্তু কোমরের নিচে হঠাৎ এক জোরালো চাপে বাধা পেলেন, “ফিরে দেখো না, না হলে তোমাকে মেরে ফেলব!”

লি নান কষ্টের ভঙ্গিতে বললেন, “ভাই, দয়া করে! বাইরের পৃথিবী এখন কি রকম, তুমি জানো। আমি একা বাঁচতে পারব না, যদি তুমি রাজি হও, আমরা একসাথে কাজ করতে পারি।”

পেছনের লোক অবিচলিত, “আর কথা বলো না, এখন ঘুরে যাও, আমি তোমাকে বের করে দেব। যেভাবেই হোক, আর আমার কাছে ঝামেলা আনো না!” তারপর সে পিছনে চিৎকার করল, “দাদা, সমস্যা নেই, শুধুই একটা ভুল ভ্রমণকারী!”

কেউ সাড়া দিল না, লি নান শান্তভাবে হাত-পা গুটিয়ে সেই ব্যক্তির সঙ্গে ঘুরে ধীরে ধীরে নিচে নামলেন।

লি নান সমঝোতার আশায় বললেন, “আমার কাছে এক বড় ট্রাক খাবার আছে, যদি তোমরা রাজি হও, আমি তোমাদের সঙ্গে ভাগ করে নেব। আমরা একসাথে থাকলে শক্তি বেশি, আমি বিশ্বাস করি, আমরা কয়জন পুরুষ একত্রে এই শেষ যুগে বেঁচে থাকতে পারব।”

পেছনে থাকা ব্যক্তি হাসলো, “তুমি তো দুর্বল দেখাচ্ছো না, তাহলে এত ভয় কেন? আর একটা কথা বললে, আমি ততক্ষণে তোমাকে মেরে ফেলতাম!”

লি নান বিনীতভাবে বললেন, “বীরত্ব দেখাও, হাত নোও, আমি সাধারণ একজন নাগরিক, হাতে পিস্তলও থাকলে খারাপ কিছু করতে পারি না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।”

পেছনের লোক হাসতে হাসতে লি নানকে গালমন্দ করে বলল, “চল দ্রুত চলে যাও, যদি আবার দেখলাম ফিরে আসছো, সরাসরি মেরে ফেলব!”

লি নানের শরীর কম্পমান, সে দু হাত তুলে গরজ করল, “দাদা, আর বলবেন না, আমি বুঝেছি, আর কখনও আপনাদের বিরক্ত করব না।”

পেছনের লোক আর কিছু বলল না, কিন্তু হাতে থাকা ধারালো অস্ত্রটি মাঝে মাঝে লি নানের শরীর স্পর্শ করছিল। লি নান ছুরির নানা রকমের জ্ঞান না থাকলেও, ছুরি এবং কাঠের কিলের পার্থক্য বুঝতে পারছিলেন।

লি নানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তার ভাষা আর ভীতিকর ছিল না, বরং হঠাৎ করেই তার কোমর শক্ত হয়ে উঠল।

সিঁড়ির মাঝামাঝি এসে লি নান হঠাৎ থেমে গেলেন। পেছনের লোক অবাক হয়ে চেঁচাল, “আর চল না, মরতে চাই?”

লি নান হাসতে হাসতে বলল, “একটা প্রশ্ন আছে তোমার কাছে, কি উত্তর দেবে?”

পেছনের লোক রেগে গিয়ে চেঁচাল, “আর বললে, ভেবে দেখ আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” তারপর ধারালো অস্ত্রটি লি নানের কোমরের নিচে চামড়া ফাটিয়ে দিল।

তখনই লি নান পিছন থেকে হাত বাড়িয়ে ছুরিটা ধরে ফেললেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এই বাড়িতে আর কেউ আছে?”

পেছনের লোক ছুরি ছাড়তে বাধ্য হল, আর হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে সিঁড়ির ধাপে পড়ে গেল।

লি নানের হাসি আরো বাড়ল, “তোমাকে একটা কথা বলি, কোমরের নিচের অংশ প্লীহা নয়, এটা মানুষের বারো নম্বর পাঁজর।”

পিছনে ফিরে দেখল যে, ধাপে পড়ে থাকা ব্যক্তি একজন ছোট বাচ্চা। লি নান অবাক হলেন না, শুধু বললেন, “তোমার ছায়া মাটিতে পড়েছে, তাই আমি আগেই বুঝেছিলাম তুমি বাচ্চা।”

বাচ্চাটি দাঁত কিপটে ধরল, হাতে থাকা কাঠের কিল পড়ে গেল পাশ দিয়ে, “আগে জানতাম, তোমার সাথে ঝামেলা না করে সরাসরি তোমাকে ছুরিকাঘাত করতাম।”

লি নানের চোখ পড়ল পাশের কাঠের কিলটিতে, যা আসলে একটি ছেঁড়া গাছের ডাল, ধারালো অংশটি রেখে অন্য অংশ ভেঙে ফেলা হয়েছে। “এ রকম কিছু দিয়ে কেউ মারা যাবে না, বিশেষত কোমরের নিচে। পরের বার কাউকে মারতে চাইলে গলায় আঘাত কর, হয়তো কাজ করবে।”

এই কথা বলতে বলতে লি নানের হাতের হাতার থেকে একটি স্ক্রু ড্রাইভার বেরিয়ে এল, যার নীচে রক্তের দাগ ছিল। স্পষ্টতই আগে কেউ মেরেছে সেটি দিয়ে!

মাটিতে পড়ে থাকা বাচ্চাটি লি নানের দিকে বিরক্ত মুখ করে বলল, “কিছু যায় আসে না, জম্বি আমাকে কামড়ায়নি, বরং মানুষ আমাকে মেরেছে, আমি মানি না! আমি মানি না!”

লি নান স্ক্রু ড্রাইভার শক্ত করে ধরে বললেন, “এই বাড়িতে শুধু তুমি একা, অন্য কেউ নেই? বড় ভাই নেই?”

বাচ্চাটি জেদ করে মাথা উঁচু করল, “অবশ্যই কেউ নেই, মারো তো!”

লি নান চোখ বন্ধ করে স্ক্রু ড্রাইভার ছুঁড়ে দিলেন, তারপর বললেন, “তোমার অভিনয় খুব খারাপ, তোমার কণ্ঠস্বর কমানোর চেষ্টা করলেও স্পষ্ট শুনতে পেলাম, তুমি এখনও ছোট বাচ্চা। তোমার জলছাপ দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করা আর চিৎকার করে লোক ডাকার চেষ্টা, দুটোই কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মতো নয়। আর তুমি জানো, এখন পৃথিবী এমন যে ছোট বাচ্চা একা বাঁচতে পারে না। জীবিত মানুষ জম্বির থেকেও বেশি ভয়ঙ্কর। তাই আমি তোমাকে সহজে মুক্তি দিচ্ছি।”

বাচ্চাটি এই দৃশ্যের অভিজ্ঞ বলে মনে হলো, কোনো প্রতিবাদ না করে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুকে অপেক্ষা করল।