অধ্যায় ৯৬: দ্বৈরথ

লি নান বেরিয়ে গেছে বিশ মিনিট হলো, আর মো শিয়াওহুই জানালার পাশে গা-চাপা দিয়ে পড়ে ছিল, কেবল এই একটিমাত্র উদ্দেশ্যে—লি নানের সেই বীরোচিত কীর্তি নিজের চোখে দেখা।

বিপরীত দিকের অষ্টম তলায় আবার যখন টর্চের আলো জ্বলে উঠল, মো শিয়াওহুই একটু অবাকই হয়ে গেল। তাহলে কি ওখানে পরিস্থিতি বদলেছে?

সেই টর্চের আলো একটুও কাঁপল না, সোজা বাইরের আকাশের দিকে তাক করা রইল। জানালার পেছনে শুয়ে মো শিয়াওহুই সব স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল, যতক্ষণ না আলোটা কারও হাতে তুলে নিয়ে সরিয়ে ফেলা হলো।

মো শিয়াওহুই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই লি নান উপরে উঠে গেছে। তখনই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। আর ঠিক সেই সময়েই হঠাৎ দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

এক জোড়া ভারী পায়ের ধ্বনি, ছন্দময় ভঙ্গিতে সিঁড়ির ধাপ মাড়িয়ে এগোচ্ছে, আর ফোঁটায় ফোঁটায় পানি পড়ছে। মো শিয়াওহুই সঙ্গে সঙ্গেই শিউরে উঠল। “তাহলে কি লি নান ফিরে এসেছে?”

মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেল সে। একটু আগে তো বিপরীত দিকের ঘরের টর্চের আলোটা সরানো হলো। যদি সেটা লি নানের কাজ হয়, তাহলে এত দ্রুত সে ফিরে এল কীভাবে?

মো শিয়াওহুই হাতের পর্বত-আরোহণের বঁড়শিটি শক্ত করে ধরল, আর মনে মনে বলল, “যেন কিছু না ঘটে!”

দরজার বাইরের পায়ের শব্দ ক্রমেই স্পষ্ট হচ্ছিল, আর বৃষ্টির ফোঁটার শব্দের মধ্যে হঠাৎই “ঠকঠক” করে দরজায় আঘাত পড়ল।

মো শিয়াওহুই জানালার নিচে গুটিসুটি মেরে বসে রইল, তার পা কাঁপছিল। সেই একটিমাত্র দরজায় ঠোকাঠুকির শব্দই তাকে নিশ্চিত করে দিল—যে এসেছে সে আদৌ লি নান নয়।

“যদি লি নান না হয়, তবে কে?” মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল মো শিয়াওহুই। ঘরের দরজাটা তো একেবারেই বন্ধ করা যায় না, আর লি নান কখনও দরজায় নকও করে না।

হঠাৎ মো শিয়াওহুইর মাথায় একটা সম্ভাবনা বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। এই আবাসনটায় সে তিন-চার দিন ধরে ঘুরছে, কখনও বাইরের কাউকে দেখেনি। একটু আগে লি নান তো বিপরীত দিকের ভবনের সেই বেঁচে যাওয়া মানুষটিকে খুঁজতে গিয়েছিল। তাহলে কি সেই লোকটাই নিজে চলে এসেছে?

এই কথা ভেবে মো শিয়াওহুই কিছুটা শান্ত হলো। সবাই তো খারাপ নয়। যে মানুষ নিজে সাহায্য চাইতে আসে, তার মনের মধ্যে নিশ্চয়ই দুষ্টুমি নেই—এমনটাই সে বিশ্বাস করতে চাইল। তাই তখনকার মতো সে ভয়ের উপর জয় পেল, ধীরে ধীরে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

মো শিয়াওহুইর পায়ের শব্দ এতই হালকা ছিল যে দরজার বাইরের লোকটি টেরই পেল না। আর এমন নিঃশব্দে হাঁটা তার ইচ্ছাকৃতও ছিল না, কারণ এই মুহূর্তে তার মাথা প্রায় কাজ করছিল না; কেবল নারীর সহজাত প্রতিক্রিয়াগুলোই তাকে চালাচ্ছিল।

দরজার ওপারে থাকা মানুষটি আলতো করে দুবার ঠুকল, কিন্তু কেউ কাছে আসছে—এমন কোনো টের পেল না। তখনই সে হাত নাড়ল, আর একখানা আগুন নেভানোর কুড়াল সজোরে ছুঁড়ে দিল।

“ঠাস”—একটা বিকট শব্দ হলো। মো শিয়াওহুইর হৃদস্পন্দন মুহূর্তে বেড়ে গেল। এখন সব স্পষ্ট—এসে পড়া লোকটার মধ্যে একরত্তি ভালো মনও নেই; অন্তত বন্ধুত্বের সামান্যতম ভাবও প্রকাশ পায়নি।

আগুন নেভানোর কুড়ালটা সুরক্ষিত দরজায় আঘাত করতেই মো শিয়াওহুই স্বভাবতই পিছু হটল। এই অবস্থায় সে একেবারেই একা সামলাতে পারবে না। লি নানের সঙ্গে কটা দিন কাটিয়ে যদি একটু-আধটু উন্নতি হয়ে থাকে, তা কেবল জোম্বিদের সামলানোর ক্ষেত্রে। এখন হাতে থাকা সামান্য সরঞ্জাম দিয়ে এক-দুজন জোম্বিকে ঠেকানো তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু জীবিত মানুষকে সামলাতে হলে সে শুধু কথার জোরই ভরসা করতে পারে। কিন্তু এই দুনিয়ায় মুখের কথা কি কখনও মুষ্ঠির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?

মো শিয়াওহুই কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে দরজাটা ঠেসে বন্ধ করল, তারপর বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়ল।

বিছানার নিচে লুকিয়ে সে দিনের বেলায় পাওয়া পর্বত-আরোহণের বঁড়শিটা শক্ত করে ধরল, তারপর চোখ বুজে ফেলল। এখন সে শুধু আকাশের কাছে প্রার্থনা করতে পারে—ভেতরে ঢুকে পড়া লোকটা যেন ভালো মানুষ হয়!

একজন কৃশকায় পুরুষ, গায়ে একটা চাদর জড়ানো, হাতে রক্তরঙা আগুন নেভানোর কুড়াল তুলে, নিষ্ঠুরভাবে দরজায় আঘাত করতে লাগল। এক মিনিটও লাগল না, সুরক্ষিত দরজায় একটা বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল, যেখান দিয়ে একজন অনায়াসে যাতায়াত করতে পারে।

চাদরধারী লোকটি বেশ সতর্ক মনে হলো। দরজার পেছনে কারও ফাঁদ পাতা আছে কি না, নিশ্চিত হতে সে আগে কুড়ালটা ভেতরে ঢুকিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখল। পেছনে কিছু নেই বুঝে তবেই নিচু হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকে সে প্রথমে ডান-বাম দেয়াল হাতড়ে দেখল, তারপর বাতির সুইচ টিপল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো ঘর আলোয় ভরে উঠল।

সাধারণ চোর বা ডাকাতদের মতো আগে ঘর তল্লাশি না করে, সে সোজা বসার ঘরের জানালার কাছে গিয়ে বিপরীত দিকের অষ্টম তলার দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখল, সেই টর্চের আলো নিভে গেছে। তখনই তার মুখে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি।

সে খুব বেশি মনোযোগ দিল না বিপরীত দিকের বিষয়ে। একটু দেখেই ঘুরে ঘরের ভেতরের দিকে মুখ ফেরাল, তারপর অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে ডাকল, “পাপ্পি, ভয় পেও না। আমি ভালো মানুষ। তুমি নিজে বেরিয়ে এলে, আমি তোমার কিছুই করব না।”

নিজের ঘরের বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা মো শিয়াওহুই সেই কণ্ঠস্বর শুনে গায়ে কাঁটা দিল। সে দয়ালু হতে পারে, কিন্তু নির্বোধ নয়। জোর করে ভেঙে ঢোকা লোকের ভালো উদ্দেশ্য কী হতে পারে? এ কথা সে কল্পনাও করতে পারল না। তাই সে মরলেও নিজের থেকে বাইরে বেরোবে না।

সেই কুটিল কণ্ঠস্বর ঘরের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল। কয়েকটা ঘরের দরজা উল্টেপাল্টে দেখার পর চাদরধারী লোকটি মো শিয়াওহুইর ঘরে ঢুকে পড়ল।

“পাপ্পি! একদম লুকোচুরি খেলো না, নইলে খুব বাজেভাবে হারবে!”

মো শিয়াওহুই বিছানার নিচে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, এক হাতে বঁড়শি, আর এক হাতে মুখ চেপে ধরেছে, যাতে তার শ্বাসের শব্দও সেই বদলোকটির কান পর্যন্ত না যায়।

এক জোড়া বড় পা ইতিমধ্যে তার বিছানার সামনে এসে ঠেকেছে। ভেজা পা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরছে। বিছানার নিচ থেকে মো শিয়াওহুই তা স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল। তার দুই চোখ বিস্ফারিত, ভয়ে জমে গেছে।

সেই লোকটির পায়ের পাশে আগুন নেভানোর কুড়ালের ধারটা মাটিতে নেমে এল, আর সরাসরি মো শিয়াওহুইর দৃষ্টির সঙ্গে মিশে একরাশ শীতল আলো ছড়াল। তাতে সে আরও কেঁপে উঠল।

লোকটি ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, আর খুচখুচ করে বলতে থাকল, “ওই লোকটা তোমাকে বাঁচাতে ফিরে আসবে না, তাই আর লুকোও না। আর আমি তো তোমাকে দেখেই ফেলেছি!”

এই কথাগুলো স্পষ্টই মো শিয়াওহুইকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা। কিন্তু তার পায়ের শব্দ শুনেই সে বুঝে গিয়েছিল, লোকটি আদৌ তাকে খুঁজে পায়নি।

হঠাৎ সেই বড় পা দুটো মাটি ছেড়ে উঠল, আর মো শিয়াওহুইর পিঠে চাপের একটা অনুভূতি এল। “লোকটা কি বিছানায় উঠে গেছে?” এই সন্দেহ তার মাথায় ঘুরতে লাগল। সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না লোকটি কী করতে চায়—কামুক, নাকি দুষ্কৃতকারী? নাকি দুটোই একসঙ্গে!

স্পষ্টই, মো শিয়াওহুই মানুষের নীচতার সীমাকে কম করে দেখেছিল। তবে তাতে তার পালাতে চাওয়ার ইচ্ছায় কোনো ভাটা পড়েনি। যাই হোক, লোকটা ভালো নয়—এটাই সত্য!

এখন মো শিয়াওহুই অনুতপ্ত যে সে লি নানকে বাইরে যেতে দিয়েছিল। যে মানুষটিকে সে বাঁচাতে চেয়েছিল, সেই মানুষটাই যে এখন এক দস্যু, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

ভাবতেই তার মনে হলো, এখন তার বিছানায় একজন বড়সড় পুরুষ শুয়ে আছে—তার শরীর ঘৃণায় শিউরে উঠল। কিন্তু আপাতত সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তেও সাহস পেল না। বিছানার নিচে গুটিয়ে থেকে নিঃশ্বাস চেপে রইল, এই প্রার্থনায়—এই মুসিবত যেন তার সবকিছু নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যায়।

এ সময় বিছানার ওপরের লোকটি হঠাৎ হেসে উঠল। “তোমরা যখন এই আবাসনে ঢুকেছিলে, তখনই আমি তোমাদের দেখে ফেলেছিলাম। টানা তিন দিন ধরে আমি বিপরীত দিকের বাড়ি থেকে তোমাদের পর্যবেক্ষণ করেছি। শুরুতে কিছুটা দ্বিধায় ছিলাম—একজন শক্তসমর্থ পুরুষ আর একজন দুর্বল নয় এমন নারী—এরা সহজ শিকার নয় বটে! কিন্তু শেষমেশ সুযোগ এসে গেল। লোকটার চোখে যেন সমস্যা হয়েছে। এমন অবস্থাতেও আমি যদি হাত না দিই, তাহলে তো ওপরওয়ালা আমাকে যে দুটো উপহার পাঠিয়েছে, তাদের প্রতি অবিচার করা হবে!”

কথার সুর বদলে সে আবার বলল, “তবে আমি ভাবিনি ওই লোকটার চোখের সমস্যা এতটা গুরুতর নয়, আর সে এত সহজে নড়াচড়াও করতে পারবে। আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে বিপরীত দিকের ভবনে টেনে নিয়ে যেতে, কিন্তু যা হয়েছে তাতে ক্ষতি নেই। আমি নিজেই তোমার কাছে চলে এসেছি, সুন্দরী!”

বিছানার ওপরের লোকটির নিজের মনেই বলা কথা শুনে মো শিয়াওহুই একটু বিভ্রান্ত হলো। হঠাৎ করেই চাদরে ঢাকা একটা মাথা একেবারে বিছানার নিচে নেমে এল, আর ঠিক তার সামনে এসে পড়ল মো শিয়াওহুইর আতঙ্কিত চোখদুটোর ওপর।

সেই মুহূর্তে মো শিয়াওহুই সত্যি ভেঙে পড়ল। সে ভেবেছিল, হয়তো এই বিপদ এড়িয়ে যেতে পারবে। কিন্তু না, অন্ধকার-ঢাকা সেই চাদরের নীচে একটি অস্পষ্ট, বিকৃত মুখ দেখা গেল—যেন মৃত্যু নিজে, পশ্চিমা কাহিনির মৃত্যুদূতের মতো, হাতে কাস্তের মতো ধারালো অস্ত্র নিয়ে সবদিকে আত্মা শিকার করছে।

মো শিয়াওহুই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। আর সেই মুখের ওপর ফুটে উঠল নির্লজ্জ হাসি। “বলেছিলাম না, আমার সঙ্গে লুকোচুরি খেললে তোমাকে খুব বাজেভাবে হারতে হবে!”

ভয়ে কাঁপতে থাকা মো শিয়াওহুই মনে করল, তার হাতে তো এখনো একটা পর্বত-আরোহণের বঁড়শি আছে, যা আত্মরক্ষার অস্ত্র হতে পারে। সঙ্গে সঙ্গে সে সেটা তুলে সেই মুখের দিকে ছুড়ে মারল। দুর্ভাগ্য, মুখটি পিছিয়ে গেল এবং সরাসরি বাইরে লাফিয়ে পড়ল। তারপর হেসে বলল, “তুমি কি ভদ্রভাবে নিজে বেরিয়ে আসবে, নাকি অপমানিত হয়ে আমাকে দিয়ে টেনে বের করাবে?”

মো শিয়াওহুই দাঁত চেপে ধরল। এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত হয়ে গেছে, এই লোকটা ভালো কিছু নয়। তার দ্বারা লাঞ্ছিত হওয়ার চেয়ে একসঙ্গে মরে যাওয়াই ভালো!

মনে স্থির করে সে ঘাবড়ানো গলায় বলল, “আমি যদি নিজে বেরিয়ে আসি, তুমি কি আমাকে আঘাত করবে না বলে নিশ্চয়তা দিতে পারো?”

লোকটি নোংরা হাসি হেসে বলল, “আমি তো নারীদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করি না। আমিও মানুষ, শুধু খাবার আর জিনিসপত্র খুঁজতে এসেছি। তুমি যদি এগুলো নিয়ে আমার যাওয়ায় আপত্তি না করো, তাহলে আমাদের মধ্যে কোনো স্বার্থসংঘাতই নেই!”

মনে মনে ঠান্ডা হাসি হাসল মো শিয়াওহুই। “তুমি যদি সত্যিই শুধু জিনিসপত্র নিতে চাইতে, তবে আমাকে জোর করে বেরোতে বলছ কেন?”

প্রতিপক্ষের ছল বুঝে সে ইচ্ছে করে ভীতসন্ত্রস্ত সুরে বলল, “আমি শুধু বাঁচতে চাই। আগে ওই লোকটাকে আমি চিনতাম না, বাইরে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। সে বলেছিল, এখানে বেঁচে থাকা যাবে—তাই আমি তার সঙ্গে এসেছিলাম। তুমি আমাকে একদম আঘাত কোরো না!”

“ঠিক আছে! আমি খুনিও নই, প্রতিশ্রুতি ভাঙার লোকও নই। তুমি শুধু বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না!”

মো শিয়াওহুই বুঝতে পারল, তার নড়াচড়া এখন আর সেই লোকটির দৃষ্টির মধ্যে নেই। সঙ্গে সঙ্গে ডান হাতটা পিছনের কোমরের দিকে নিয়ে গেল। সেখানে লি নান তাকে যে অস্ত্রোপচারের ছুরি দিয়েছিল, সেটা লুকোনো আছে—সুযোগ পেলেই কাজ দেবে।

বাইরের লোকটি যেন কিছুটা সতর্ক। “আগে তোমার পর্বত-আরোহণের বঁড়শিটা বাইরে ছুড়ে দাও।”

মো শিয়াওহুই হালকা “হুঁ” শব্দ করল, তারপর মেঝের সমতল থেকে বঁড়শিটা ছুড়ে দিল। তখনই লোকটি কিছুটা সন্তুষ্ট দেখাল। যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।

মো শিয়াওহুই ধীরে ধীরে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল, আর কাঁপা গলায় বলতে লাগল, “আমাকে আঘাত কোরো না! অনুগ্রহ করে আমাকে আঘাত কোরো না…”

চাদরধারী লোকটি বোধহয় বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠল, কারণ বিছানার নিচের সেই নারীকে সে দূর থেকে যা ভেবেছিল, তার চেয়েও সুন্দর, তার চেয়েও আকর্ষণীয় মনে হলো।

চাদরধারী পুরুষের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আর কড়া গুছানো দুটো বড় হাত মো শিয়াওহুইর মুখের দিকে এগিয়ে গেল।

মো শিয়াওহুই লাজুক ভঙ্গি করল, আর কাঁপা স্বরে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

“কিছু না, শুধু তোমার মুখটা ছুঁয়ে দেখতে চাই। এটা সত্যিই এতটাই আকর্ষণীয়!”

মো শিয়াওহুই দেখল, সেই লোকটির বাঁ হাতে তখনও আগুন নেভানোর কুড়াল ধরা। তখন সে ভীরু ভঙ্গিতে তার বাঁ হাতটা ধরে নরম গলায় বলল, “তুমি যদি আমাকে না মারো, আমি ভবিষ্যতে তোমার নারী হয়ে থাকব!”

“হাহাহা…” চাদরধারী লোকটি থামতেই চায় না, আর তার হাতে থাকা আগুন নেভানোর কুড়ালটাও ক্রমে আলগা হয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে মো শিয়াওহুই এক হাতে তার মাথাটা জাপটে ধরে নিজের ঠোঁটের কাছে টেনে নিল, আর অন্য হাতটা পেছনে সরিয়ে নিতেই ঝলকে উঠল এক ধারালো আলো।