১৫৩ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

লি-নান কোনোমতে নাইলনের দড়িটা টেনে ধরল, আর সেই তিন ভাইও শেষ পর্যন্ত নিরাপদে অপর পাশের ছাদে গিয়ে পৌঁছাল!

হঠাৎ করেই নাইলনের দড়িতে টান কমে গেল, আর তাতে ভারসাম্য হারিয়ে লি-নান সোজা পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল!

পেছনের দিকে ছিটকে গিয়ে সে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল একটা জম্বির গায়ে। মুহূর্তের মধ্যে লি-নান কয়েকটা গুলি ছুড়ে মারল, সে যে-ই হোক না কেন, আগে মাথা উড়িয়ে দেওয়া যাক!

লি-নানের পেছনের অংশটা ততক্ষণে জম্বিতে ভরে গেছে। চোখ যত দূর যায়, দেখা যায় শুধু জম্বি আর জম্বি, সবাই যেন গাদাগাদি করে আছে, আর সবাই তেড়ে আসছে লি-নানের দিকেই!

হাতের সাবমেশিনগানটার গুলি আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিল। লি-নান ওটাকে লাঠির মতো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে কয়েকটি জম্বিকে কাবু করতে পারল বটে, কিন্তু জম্বির সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে একা লি-নানের পক্ষে তাদের সামলানো অসম্ভব ছিল।

কোমরে পেঁচিয়ে থাকা নাইলনের দড়িটার দিকে তাকিয়ে লি-নান মুচকি হেসে মনে মনে বলল, “মনে হচ্ছে এখন সব কপাল আর ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!”

লি-নান আবার শক্ত করে নাইলনের দড়িটা বাঁধল, তারপর চোখ বন্ধ করে সোজা পেছনের দিকে ঝুঁকে ওই ভবনের ছাদ থেকে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

শতাধিক জম্বি দেখে মুখের সামনে থাকা শিকার এভাবে পালিয়ে যাচ্ছে, তাই তারা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে লি-নানের পেছন পেছন ছাদ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। তবে তাদের কোমরে তো আর নাইলনের দড়ি বাঁধা ছিল না, তাই তারা সবাই স্বাধীনভাবে পতনের শিকার হয়ে সোজা মাথা নিচের দিকে দিয়ে নিচে আছড়ে পড়ল!

নিচে পড়ার মুহূর্তে লি-নানের কোমর শক্ত করে নাইলনের দড়িতে আটকে গেল, তারপর একটু ওপরের দিকে সামান্য দুলে সে আবার দোনার মতো ফিরে এল!

অপর পাশের ভবনের ছাদের মানুষেরা লি-নানের ঝাঁপ দেওয়ার দৃশ্য দেখে সবাই মিলে প্রাণপণ শক্তিতে দড়ির অপর প্রান্ত টেনে ধরে রাখল!

ভাগ্য ভালো যে দড়িটা আর ছিঁড়ে যায়নি, আর লি-নান প্রায় কুড়ি ফুট নিচে ঝুলে থাকলেও মোটামুটি নিরাপদে ছিল!

আসলে এই মুহূর্তে লি-নানের মাথাটা ততক্ষণে বনবন করে ঘুরতে শুরু করেছে, তাছাড়া কিছুক্ষণ আগেই সে ওপাশের দেয়ালের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়েছিল, প্রায় বমিই করে দিচ্ছিল আর কী!

তিন-চারজন শক্ত সমর্থ মানুষ একসঙ্গে জোর লাগিয়ে এক মিনিটেই লি-নানকে নিচ থেকে ওপরে টেনে তুলল। মাটিতে পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই লি-নানের প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো—গতকাল যা খেয়েছিল, তা সব অম্ল জলে পরিণত হয়ে বমি হয়ে বেরিয়ে এল!

সবার সামনে দাঁড়ানো জ্যাকেট পরা লোকটা ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, “হিরো হওয়ার এত শখ, শেষ পর্যন্ত সব কায়দাকানুন পণ্ড হয়ে গেল!”

লি-নান তিক্ত হেসে বলল, “আমি তো জোর করে বীর সাজছিলাম, পরের বার আর এমন ঝুঁকি নেব না!”

জ্যাকেট পরা লোকটা বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল, “লি-নান ভাই দারুণ সাহসী, আমার এই ছোট ভাইটি আপনাকে কুর্নিশ জানাচ্ছে!”

লি-নান আমতা আমতা করে বলল, “তিন ভাই লজ্জা দিচ্ছেন!”

বাকি ভাইেরাও লি-নানের দিকে তাদের বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে দিল, “নান্দা ভাই দারুণ সাহসী!”

লি-নানের মুখে তেতো স্বাদ হলেও কিছুটা স্বস্তি পেল সে। মনে মনে ভাবল, ‘যাক, অন্তত তোমরা তো আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছ!’

লিন হাই লি-নানকে ধরে তুলল। মিনিট খানেক বিশ্রাম নেওয়ার পর তার শরীর কিছুটা সুস্থ হলো।

এ সময় জ্যাকেট পরা লোকটা পাশের সেই মোটা লোকটাকে বলল, “এই জম্বিগুলোর উৎপাতে আজ আমরা যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছি, এবার ওদের একটা উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া উচিত!”

মোটা লোকটা আদেশ পেয়ে মনে মনে বলে উঠল, “তিন ভাই, আপনি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখুন!”

দেখা গেল, মোটা লোকটা তার স্নাইপার রাইফেল তাক করল ওই ভবনের ঠিক নিচে। একটা গুলি ছুড়েই সে মুহূর্তের মধ্যে সেখানে আগুন ধরিয়ে দিল!

“ব্যাপার কী?” লি-নান মনে মনে প্রশ্ন করল। জ্যাকেট পরা লোকটা তখন বুঝিয়ে বলল, “আমরা যখন ওপরে উঠছিলাম, আগেই ওই জিপগাড়িটা ভেঙে ফেলেছিলাম, ভেতরের পেট্রোল পুরো ভবনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দিয়েছিলাম। অপেক্ষা করছিলাম এই মুহূর্তটার জন্য। এখন তো অধিকাংশ জম্বি ওই ভবনেই জড়ো হয়েছে, এবার আমি আরেকবার আগুন জ্বেলে দেব, যাতে ওই জম্বিগুলো সবাই রোস্ট করা হাঁসের মতো ভাজা ভাজা হয়ে যায়!”

লি-নান হাততালি দিয়ে তারিফ করে বলল, “তাহলে তিন ভাইয়ের কাছে আগেই পরিকল্পনা ছিল!”

জ্যাকেট পরা লোকটা হেসে বলল, “দুনিয়ায় চলতে গেলে যাদের আগাম পরিকল্পনা থাকে না, তাদের বেঁচে থাকার আর কজনই বা সুযোগ পায়!”

লি-নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার সঙ্গে সুর মেলাল।

মোটা লোকটার বন্দুকের গুলির শব্দ হতেই নিচ থেকে প্রথমে একটা আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সেই আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে পুরো ভবনে গ্রাস করল। আর সেই পুরো ভবনের জম্বিগুলো যেন কেটলির ভেতরের সেদ্ধ পিঠার মতো আটকে গেল, শত চেষ্টা করেও কেউ পালাতে পারল না!

আগুন ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। যে জম্বিগুলো ওপর থেকে পড়ে মরে কিংবা পঙ্গু হয়নি, তাদের একমাত্র পরিণতি ছিল আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া!

জ্যাকেট পরা লোকটা সঠিক সময় বুঝে তক্ষুনি চেঁচিয়ে উঠল, “আমাদের দ্রুত নিচে নামতে হবে। এই মুহূর্তে ভবনের জম্বিগুলো আগুনে আটকা পড়েছে, এই সুযোগে আমাদের এখান থেকে পালিয়ে যেতে হবে। যদি আরও জম্বি আগুনে আকৃষ্ট হয়ে চলে আসে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আর সম্ভব হবে না!”

লি-নান নিচের দিকে সেই উল্টে থাকা বড় লরিটার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত আইডিয়া পেল। সে জ্যাকেট পরা লোকটাকে বলল, “আমার একটা বুদ্ধি আছে, আমরা নিরাপদে এখান থেকে বের হতে পারব!”

জ্যাকেট পরা লোকটা অবাক হয়ে বলল, “তোমার আবার কী বুদ্ধি আছে?”

লি-নান তার দৃষ্টি সবুজ লরিটার দিকে নিবদ্ধ করে হেসে বলল, “আমার ওপর ছেড়ে দিন!”

আটজনের দলটি দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। জ্যাকেট পরা লোকটা এবং অন্যরা হাতের বন্দুক দিয়ে রাস্তার বাকি জম্বিগুলো সাফ করতে শুরু করল, আর লি-নান সোজা দৌড়ে গেল ওই লরিটার দিকে।

জ্যাকেট পরা লোকটা এতক্ষণ লি-নানের মতলব বুঝতে পারেনি, তবে এরপর সে যা করল, তা দেখে জ্যাকেট পরা লোকটা ভীষণভাবে অবাক হয়ে গেল!

দেখা গেল, লি-নান নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে ওই উল্টে থাকা বড় লরিটি সোজা করার চেষ্টা করছে, অথচ এটা তো একেবারেই অসম্ভব একটা ব্যাপার!

শুধু জ্যাকেট পরা লোকটাই নয়, লিন হাইও কম অবাক হয়নি!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো—ওই লি-নান সত্যি সত্যি নিজের একক শক্তিতে কয়েক টন ওজনের লরিটাকে সোজা করে ফেলল!

লি-নান দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি প্রয়োগ করায় তার বুকের সেলাই করা পুরোনো ক্ষতটা আবার ফেটে রক্ত বের হতে শুরু করল।

লি-নান হাত-পা একটু এলিয়ে দিল। যদিও কাজটা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত লরিটা সোজা করতে পেরে সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। আর লি-নানের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল লরির পেছনের খাঁচায় থাকা সেই খাদ্যশত্রু!

লি-নান জ্যাকেট পরা লোকটাকে জিজ্ঞেস করল, “কেউ কি গিয়ে দেখতে পারবে গাড়িটা আদৌ চালু করা যাবে কি না?”

জ্যাকেট পরা লোকটা মাথা নাড়ল। লম্বা মুখের লোকটা ততক্ষণে দৌড়ে চলে গেছে। বেশ কয়েকবার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সে এসে বলল, “একটা চাকা বদলালেই এটা একদম ঠিকঠাক চলবে!”

জ্যাকেট পরা লোকটা লি-নানের পিঠ চাপড়ে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমি আমার ভাইকে একটু ছোট করেই দেখেছিলাম!”

লি-নান তিক্ত হেসে বলল, “সব তো গায়ের জোর, এ দিয়ে আর কী হবে! সেকালে তো ব্রন্টোসরাসও একদিন বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই এই দুনিয়ায় শুধু গায়ে জোর থাকলে কোনো লাভ নেই!”

জ্যাকেট পরা লোকটা হেসে বলল, “লি-নান ভাই রসিকতা করছেন……”

ঠিক সেই মুহূর্তে লম্বা মুখের লোকটা চেঁচিয়ে উঠল, “টায়ার বদলানো হয়ে গেছে, আমরা এবার রওনা দিতে পারি!”

লম্বা মুখের লোকটার কথা শুনে জ্যাকেট পরা লোকটার সুর পাল্টে গেল। সে চেঁচিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বের হতে হবে!”

ওই লম্বা মুখের লোকটাই চালকের আসনে বসল, আর বাকি সাতজন শক্তিশালী মানুষ লরির পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সবাই ঠিকঠাকভাবে দাঁড়িয়ে পড়ার পর জ্যাকেট পরা লোকটা গাড়ির ছাদের ওপর চাপড় মেরে গাড়ি চালাতে ইশারা করল!

যদিও এই লরিটা বেশ কয়েকবার ডিগবাজি খেয়েছে, তবে গাড়ির মূল কাঠামো ঠিক ছিল এবং ভেতরের যন্ত্রাংশগুলোও কাজ করছিল। গাড়ির গতি সামান্য কম হলেও গাড়ি আর পর্যাপ্ত খাবার পাওয়া—দুটোই বেশ ভালো একটা পরিণতি এনে দিয়েছিল।

সন্ধ্যা নামার ঠিক আগমুহূর্তে সেই ভাঙাচোরা লরিটি শেষ পর্যন্ত ক্যাম্পে এসে পৌঁছাল।

ক্যাম্পের প্রহরীরা দূর থেকে একটা লরি আসতে দেখে সার্চলাইট ফেলল। নিজেদের লোক নিশ্চিত হওয়ার পর বিশাল গেটটা পুরোপুরি খুলে দেওয়া হলো!

লরিটি ক্যাম্পের ভেতর ঢোকার পর পেছনের যুবকরা সবাই লরি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়তে শুরু করল এবং গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামাতে লাগল।

লি-নান যখন সেখান থেকে সরে যেতে যাবে, ঠিক তখনই ক্যাম্পের লিউ লং এবং গাও হু হঠাৎ তার সামনে এসে হাজির হলো!

লিউ লং অনেক আগেই তিন ভাইয়ের লরিটা দূর থেকে দেখতে পেয়েছিল এবং সেদিকেই এগিয়ে আসছিল। কিন্তু কাছে এসে যখন দেখল লরিটি একেবারে ভাঙাচোরা, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তিন ভাই, কী এমন হলো?”

জ্যাকেট পরা লোকটা তিক্ত হেসে বলল, “বড় ভাই, আর বলবেন না! এই সামান্য কিছু খাবারের জন্য আমাদের সবার জীবন প্রায় বাজি রাখতে হয়েছিল!”

লিউ লং অবাক হয়ে বলল, “তিন ভাইয়ের তো এত ক্ষমতা, তাহলে সহজে বিপদে পড়লেন কী করে?”

জ্যাকেট পরা লোকটা এক টানে লি-নানকে সামনে নিয়ে এল এবং বলল, “যদি এই ভাই সময়মতো সাহায্য না করত, তাহলে তিন ভাইয়ের আজ কপালে শনি ছিল!”

লিউ লং লি-নানকে সামনে দেখেই আরও বেশি অবাক হলো, “লি-নান ভাই হঠাৎ আমার তিন ভাইয়ের সঙ্গে কীভাবে এক হলো?”

লি-নান দুই হাত ছড়িয়ে ইশারা করল যে সবটাই ভাগ্যের খেলা। আর জ্যাকেট পরা লোকটা ঠাট্টা করে বলল, “আমরা মাঝপথে একদল জম্বির খপ্পরে পড়েছিলাম। যদি এই ভাই সাহায্য না করত, তবে আমাদের পরিণতি কী হতো বলা মুশকিল!”

জ্যাকেট পরা লোকটা লি-নানের রাস্তা আটকে জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টার কথা চেপে গেল, শুধু ঘটনার মূল কারণটাই সংক্ষেপে বলল। লিউ লং তখন সরলভাবে লি-নানকে বলল, “আমি আগেই জানতাম ভাইয়ের ক্ষমতা কম নয়। যাক, আমার তিন ভাইকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ……”

লিউ লংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই গাও হু এগিয়ে এসে হেসে বলল, “লি-নান ভাইয়ের ক্ষমতা দেখে আমি গাও ভাই তো মুগ্ধ! আজ আমাদের তিন ভাই একসঙ্গে হয়েছি, চলুন আজ রাতে আবার এক পেয়ালা মদিয়া পান করা যাক, তিন ভাইয়ের এই বেঁচে যাওয়াটা উদযাপন করা যাক!”

কথাটা শুনেই লি-নান হাত নেড়ে বলল, “আজকের দিনটা সত্যিই খুব ভয়ানক গেছে, আমাকে একটু শান্তিতে বিশ্রাম নিতে দিন!”

গাও হু দেখল লি-নান কোনো বাহানা করছে না, তাই সে হেসে বলল, “তাহলে অন্য কোনো দিন হবে!”

আসলে লি-নান মনে মনে গালমন্দ শুরু করে দিয়েছিল, ‘মদের গুষ্টি কিলাই, তোদের মডার গুঁষ্টিতে আগুন, কাল তো মরতেই বসেছিলাম!’

জ্যাকেট পরা লোকটা দেখল তার লোকেরা লরির অর্ধেকের বেশি খাবার নামিয়ে ফেলেছে, তখন সে বলল, “বড় ভাই আর মেজো ভাইয়ের ভাগের খাবারটা রেখে বাকিটা আমি আর লি-নান ভাই সমানভাগে ভাগ করে নেব!”

লি-নান হাত জোড় করে বলল, “তিন ভাইকে ধন্যবাদ!”

জ্যাকেট পরা লোকটা হেসে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী এই লরির খাবার তো তোমার একার কারণে পাওয়া গেছে। তবে আমার এই লোকগুলোরও তো পেট চালাতে হবে, তাই লি-নান ভাইয়ের সঙ্গে খাবারটা ভাগ করে নিচ্ছি।” তারপর পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “ওহে, তোমরা কি লি-নান ভাইকে ধন্যবাদ জানাবে না?”

“নান্দা ভাইকে ধন্যবাদ!” লম্বা মুখসহ সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। লি-নান মুচকি হেসে বলল, “এটা তিন ভাইয়ের আমার প্রতি সম্মান, তিন ভাইকে ধন্যবাদ!”

লিউ লং আর গাও হু পাশ থেকে পুরো দৃশ্যটা স্পষ্ট দেখল। এই লি-নান যে তিন ভাইয়ের সঙ্গে এত দ্রুত ভাই ভাই সম্পর্ক গড়ে তুলবে এবং তাদের সম্পর্ক এত গভীর হবে, তা তারা ভাবতেই পারেনি!

জ্যাকেট পরা লোকটা তার লোকদের লি-নানের ছোট কুটিরে অর্ধেক খাবার পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে সেদিক থেকে চলে গেল। যাওয়ার সময় লিউ লং আর গাও হু-কে সে বলে গেল, “ছোট ভাই আজ গিয়ে একটু ঘুমোব, কাল সকালে আবার দুই বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করব!”

“তিন ভাই আগে বিশ্রাম নাও!” লিউ লং আর গাও হু দুজনে একসঙ্গে বলল, তারপর তারাও নিজেদের বাসস্থানের দিকে ফিরে গেল।

পথে হাঁটতে হাঁটতে লিউ লং তার পাশের ইঁদুর সদৃশ লোকটাকে জিজ্ঞেস করল, “ওই মেয়েটার কী খবর, সে কেমন আছে?”

লোকটা মাথা নেলাল, “লি-নান তাকে নিজের কাছে রেখেছে, আর গতকাল রাতে সে মেজো ভাইয়ের পাঠানো মেয়ে গাও জুই-এর সঙ্গেই রাত কাটিয়েছে!”

লিউ লং অবাক হয়ে বলল, “মেজো ভাইও দেখছি বেশ উদার, শেষ পর্যন্ত ওই ছেলেই সব সুযোগ লুফে নিল!”

লোকটা সুর পাল্টে বলল, “লি-নান একই সঙ্গে দুটো মেয়েকে নিজের কাছে রাখল, কে জানে তার আসল মতলব কী!”

লিউ লং হেসে বলল, “সে তো নিরপেক্ষ নীতি মেনে চলছে! দুটো মেয়েকে একসঙ্গে রেখে সে কাউকেই চটাচ্ছে না। তবে এখন তো তিন ভাইও এই খেলায় জড়িয়ে পড়েছে, পরিস্থিতি একটু জটিল হয়ে উঠছে!”

লোকটা মাথা নেলাল, “ওই লোককে নিজেদের দলে টানা সহজ কাজ নয়!”

কথা বলতে বলতে লিউ লং নিজের বাসস্থানের সামনে এসে পৌঁছাল। তার ঘর থেকে আগে থেকেই এক মোহময়ী নারী বেরিয়ে এল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “লং ভাই, এত দেরিতে ফিরলেন কেন? আপনাকে ছাড়া আমার যে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে আসছিল!”

লিউ লং এক ধাক্কায় মেয়েটাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। মেয়েটিও বেশ চতুর ছিল, সে বুঝতে পারল লিউ লংয়ের মেজাজ আজ ভালো নেই, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ সেখান থেকে সরে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইঁদুর সদৃশ লোকটার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে বলে উঠল, “আমার একটা ফন্দি আছে। লি-নান যেহেতু সোজা আঙুলে ঘি তুলছে না, তবে তার আশপাশের কাউকে দিয়ে চেষ্টা করলে হয়তো অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যাবে!”

লিউ লংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে একটা খুশির আভা ফুটে উঠল, “দারুণ! তোমার কথাই ঠিক রইল!”