১৫৬ অধ্যায়: ইঁদুরের উদ্দেশ্য কী?

লি নান ঘুরে ছোট ইমারতের ভেতরে প্রবেশ করল। সবেমাত্র কয়েক পা এগোতেই তার দেখা হলো হাতুর সাথে।

হাতু হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "নানা ভাই, প্রণাম!"

লি নান মাথা নেড়ে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হাতু তাকে আটকে দিল। "নানা ভাই, আপনার সাথে একটা কথা ছিল!"

লি নান মাথা নেড়ে বলল, "কী কথা, বলো!"

হাতু হেসে বলল, "আগামী মাসের দু'তারিখ龙哥-এর জন্মদিন। আমি তাকে একটা বড় উপহার দিতে চাই, কিন্তু龙哥 কী পর্যায়ের একজন ব্যক্তিত্ব, আর আমার হাত তো একেবারে খালি! তাকে দেওয়ার মতো আসলেই তো আমার কাছে কিছু নেই।"

এ কথা শুনে লি নান মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তো তুমি ভুল মানুষের কাছে এসেছ। আমার হাত তোমার চেয়েও বেশি খালি, আমি তোমায় কোনোভাবেই সাহায্য করতে পারব না।"

হাতু হাত নেড়ে বলল, "নানা ভাই ভুল বুঝছেন, আমি হাতু সে অর্থে কিছু বলছি না। আমার হাত তো অবশ্যই চরমভাবে খালি, তবে আমি এমন একটা জায়গা জানি যেখানে অনেক ভালো জিনিস রয়েছে। শুধু সমস্যা হলো, একা আমার শক্তি খুবই কম, তাই ওগুলো এনে ওঠা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আপনি যদি রাজি থাকেন এবং ওই জিনিসগুলো উদ্ধার করে আনতে পারেন, তবে যা পাব তার অর্ধেক আপনার আর অর্ধেক আমার—কেমন?"

লি নান অবাক হয়ে বলল, "কী এমন দারুণ জিনিস, যা তোমাকে এমন ব্যাকুল করে তুলেছে?"

হাতু তিক্ত হেসে বলল, "খুব একটা দামি কিছু না, তবে জিয়াংবেই হাসপাতালের ওখানে কয়েকটা ট্যাঙ্ক আছে।龙哥 ওগুলোর দিকে অনেক দিন ধরে লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। আপনি যদি নিজের হাতে ওই ট্যাঙ্কগুলো ছিনিয়ে আনতে পারেন, তবে龙哥 ভীষণ খুশি হবেন!"

লি নান মাথা নাড়ল। "সে জায়গাটা ভীষণ বিপজ্জনক। আমি জায়গাটা ভালো করেই জানি, আগে সেখানে একটা ছোট সৈন্যবাহিনী মোতায়েন ছিল, কিন্তু এখন সবাই জম্বিতে পরিণত হয়েছে। ওটাকে এককথায় জম্বি বাহিনী বলা চলে, তুমি সেখানে যাওয়ার সাহস করো?"

"একা একা তো আমার অবশ্যই সাহস নেই, তবে নানা ভাই যদি নিজে উদ্যোগ নেন, তবে তো কাজটা হাসিল করা জলের ব্যাপার!"

লি নান খুব একটা গুরুত্ব দিল না। "তুমি আমাকে বেশি যোগ্য ভাবছ, এ ধরনের কাজ আমার দ্বারা হবে না!"

এ কথা শুনে হাতু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে আর কী করা! মনে হয় আমার এই সদিচ্ছা অন্য কোনো উপায়েই পূরণ করতে হবে!"

হাতু লি নানকে চলে যেতে দেখতে দেখতে নিজের মনেই বলে উঠল, "আমি ভাইদের মুখে শুনেছি, ওই জিয়াংবেই হাসপাতালের আশপাশে নাকি একজন বেঁচে যাওয়া মানুষ ঘোরাফেরা করে। তার ক্ষমতা কম নয় এবং সে সবসময় অদৃশ্য থাকে, বলা চলে বড়ই রহস্যময়। তবে আমার এক ভাই তাকে একবার দেখেছিল এবং সে এও চেনে যে ওই লোকটা অতীতে একজন পুলিশ ছিল!"

লি নান এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়াল, তারপর ঘুরে হাতুকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার ভাই ওই বেঁচে যাওয়া মানুষটাকে দেখেছে, সে কি লোকটার নাম জানে?"

হাতু হেসে বলল, "আমার ভাইও ঠিকঠাক মনে করতে পারেনি, তবে সে বলেছিল লোকটা নাকি জিয়াংবেই পুলিশ স্টেশনের কোনো বড় অফিসার ছিল!"

লি নান চরম বিস্ময় প্রকাশ করে তৎক্ষণাত আবার জিজ্ঞাসা করল, "তোমার সেই ভাই এখন কোথায়?"

হাতু দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমার সেই ভাই তো কবেই মারা গেছে, ওই যে ঝাং হাই!"

লি নান মানসিকভাবে কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল ব্যাপারটি অস্বাভাবিক। কথা যখন এই পর্যন্ত গড়াল, তখন স্পষ্টতই এই হাতু তাকে বাজিয়ে দেখার চেষ্টা করছে। কিন্তু হাজারো ভেবেও সে কূল করতে পারল না যে, হান গুয়াংয়ের ব্যাপারে হাতু কীভাবে বিনা কারণে এত কিছু জেনে গেল!

লি নান দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, "এই প্রলয়কালে এমন দু-একজন বেঁচে থাকা মানুষ থাকতেই পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!"

হাতু সায় দিয়ে বলল, "তা ঠিক, তবে ওই বেঁচে থাকা মানুষটা একা একা জিয়াংবেই হাসপাতালের আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বিষয়টা বেশ অদ্ভুত বটে!"

লি নান উদাসীনভাবে বলল, "এতে অদ্ভুত কী আছে?"

হাতু বুঝিয়ে বলল, "জিয়াংবেই হাসপাতালের আশপাশে না আছে কোনো রসদ, না আছে কোনো সুরক্ষাবলয়; লুকিয়ে থাকার মতো উপযুক্ত জায়গা ওটা মোটেও নয়। অথচ ওই বেঁচে থাকা মানুষটার তো কম ক্ষমতা নেই, তবুও সে কেন চলে যেতে চাইছে না—বলুন তো এটা অদ্ভুত নয় কি?"

লি নান ম্লান হেসে বলল, "এই যুগে পাগল মানুষের অভাব নেই, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!"

"তা তো বটেই! এই যুগে মানসিক রোগীর সংখ্যা সত্যিই নেহাত কম নয়!"

লি নান আর কথা বাড়াল না, বরং ঘুরে ছোট ইমারতের ভেতরে ফিরে গেল।

হাতুও আর বেশি কথা বাড়াল না। কথা তো যা বলার বলা হয়েই গেছে, তাই সে চুপ রইল।

হাতু সামনে এগিয়ে যেতেই দেখতে পেল যে লি দাপেন এবং সিন চিলি বন্দুক চালানো প্র্যাকটিস করছে!

হাতু মৃদু কাশি দিল। সিন চিলি পিছন ফিরে হাতুকে দেখতে পেয়েই অবিলম্বে মাথা নিচু করে বলল, "প্রণাম, হাতু ভাই!"

অন্যদিকে লি দাপেন ওই তথাকথিত হাতু ভাইয়ের দিকে পাত্তাই দিল না, সে নিজের মতো করে হাতের জার্মান ওয়ালথার পিস্তল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

হাতু মাথা নাড়ল, তারপর কোনো কথা না বলেই পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

ছোট ইমারতের ভেতরে লি নান এক একা সোফায় বসে আনমনে নানা কিছু ভাবতে লাগল। সে বুঝতে পারল না যে হাতু একটু আগে যা বলল, তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল। সে কি তাকে জিয়াংবেই হাসপাতালের আশপাশে টেনে নিয়ে যেতে চাইছে? নাকি হাতুর ওই সমস্ত কথার উদ্দেশ্য ছিল কেবল কিছু ট্যাঙ্ক উপহার দিয়ে龙哥-এর মন জয় করা?

পরিস্থিতি এখন লি নানের সমস্ত ধারণার বাইরে চলে গেছে। আর ওই হাতু—সে কীভাবে তার আর হান গুয়াংয়ের বিষয়টি জানল? যদি সে না-ই জানত, তবে সে ওই বেঁচে থাকা মানুষটির কথা কেন তুলল? তাছাড়া, হান গুয়াংয়ের সাথে হুবহু মিলে যাওয়া ওই বেঁচে থাকা মানুষটির গল্পটা কি আদৌ সত্যি?

এক নিমিষে সমস্ত প্রশ্ন লি নানের মাথায় এসে ভিড় করল এবং সে এই মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল, "এসব শালার কাণ্ডকারখানা কী হচ্ছেটা কী?"

লি নান সোফায় শুয়ে পড়ল এবং পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করার চেষ্টা করল। চারদিকে খুঁজেও না পেয়ে সে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল, "একটা সিগারেট টানতে চাওয়ার সাধটাও এই যুগে এত বিলাসবহুল!"

কোনো উপায় না পেয়ে লি নান চোখ বন্ধ করে মনের ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করতে লাগল।

ঠিক তখনই নিচতলার হলঘরে হঠাৎ এক ব্যক্তি হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ে হাসিমুখে বলে উঠল, "একজন আস্ত মহাবীর হয়ে কি তুমি একটা সিগারেটও টানার সুযোগ পাবে না!"

কথা বলতে বলতে সেই ব্যক্তি একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল। লি নান চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল যে স্বয়ং তিন ভাই এসে হাজির!

আজ তিন ভাই গায়ে সেই জ্যাকেটটি পরেননি, বরং গায়ে একটা উজ্জ্বল লম্বা ওভারকোট চাপিয়েছেন। তাকে আগের মতোই বেশ চৌকস দেখাচ্ছে।

"তিন ভাই!" লি নান ডেকে উঠল এবং দ্বিধাভরে সিগারেটটি লুফে নিল।

তিন ভাই হেসে বললেন, "আমাকে তিন ভাই বলে ডাকো কেন? আমার একটা নাম আছে, আমার নাম ওয়াং সান, আমাকে শুধু লাও সান বলে ডাকলেই চলবে!"

লি নান তাজ্জব বনে গিয়ে বলল, "ভাবতেও পারিনি যে তিন ভাইয়ের নাম এমন..."

"এমন সেকেলে, তাই তো?" সঙ্গে সঙ্গেই তিন ভাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "পুরুষমানুষ নাম দিয়ে দুনিয়া জয় করে না, জয় করতে হয় হাতুড়ি আর মগজ দিয়ে। তাই আমার আসল নাম জানে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম।"

লি নান ম্লান হেসে বলল, "তিন ভাইয়ের কথা একেবারে ঠিক, তবে লাও সান বলে ডাকার সাহস আমার নেই। আমার ভয় হয় আপনার লোকেরা আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে!"

তিন ভাইয়ের মুখে তখনো হাসির ঝিলিক। "তাতে কোনো যায় আসে না, ওটা তো কেবল একটা সম্বোধন মাত্র। তুমি যেভাবে ডাকতে ভালোবাসো, সেভাবেই ডাকবে!"

"তাহলে তিন ভাই-ই থাক, এটাই শুনতে বেশি আপন মনে হয়!" লি নান সিগারেটটা নালীতে রাখল, কিন্তু গায়ে কোনো লাইটার না থাকায় শেষ পর্যন্ত তিন ভাইয়ের শরণাপন্ন হতে হলো।

তিন ভাই পকেট থেকে একটা লাইটার ছুড়ে দিয়ে বেশ ধীরে সুস্থে বললেন, "কী ভাবছ? দেখে তো বেশ বিমর্ষ মনে হচ্ছে!"

লাইটার থেকে একটা শিখা জ্বলে উঠল এবং মুখের কোণে গোঁজা সিগারেটটা ধরিয়ে দিল। লি নান ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, কেবল বড় ভাই আর মেজো ভাই দুজনেই আমাকে একটা করে নারী উপহার দিয়েছেন। এই... এটা সামলানো বেশ মুশকিল হয়ে পড়েছে!"

লি নান মনের আসল সংশয়ের কথা প্রকাশ না করে অত্যন্ত চতুরতার সাথে পাশ কাটিয়ে গেল।

তিন ভাইয়ের আঙুলের ফাঁক থেকেও তখন সিগারেটের ধোঁয়া উড়ছিল। তিনি ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, "বড় ভাই আর মেজো ভাই দুজনেই বেশ প্রভাবশালী মানুষ। প্রবাদ আছে, একই এলাকায় দুই বাঘ থাকতে পারে না, তাই আজ হোক কাল হোক গণ্ডগোল বাধবেই। তবে একটা কথা মনে রেখো, নিজের অবস্থান সহজে প্রকাশ করতে যেয়ো না। পুরুষমানুষের সবচেয়ে বড় গুণ হলো সংযম!"

লি নান মাথা নাড়ল। "আপনার উপদেশ মনে রাখব!"

ধোঁয়ার আড়ালে তিন ভাইয়ের মুখে যেন এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু লি নান তা দেখতে পেল না, সে কেবল মাথা নিচু করে সিগারেট টানছিল।

তিন ভাই কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আজ আমি তোমার কাছে একটা কাজে এসেছি, আমাদের কিছু আলোচনা করার আছে!"

লি নান অবাক না হয়ে পারল না। "তিন ভাইয়ের কোনো কথা থাকলে তো সরাসরি আদেশ করতে পারেন!"

"তোমার হাতাহাতির হাত বেশ ভালো। আমি তোমাকে আরও একটা কাজ করতে বলতে চাই। যদি এই কাজটা সফল হয়, তবে আগামী এক-দুই বছর এই ক্যাম্পের মানুষেরা আর খাদ্যাভাবে ভুগবে না!"

লি নান একটা শব্দ করল, "ওহ!" তারপর জিজ্ঞাসা করল, "তিন ভাই যখন নিজেই মুখ খুলেছেন, তখন আমার পক্ষে তো না করার কোনো উপায়ই নেই!"

তিন ভাই হাতের ছাই ঝেড়ে ফেললেন, তারপর বললেন, "তুমি কি জানো গতকাল আমার ওই লরিভর্তি খাদ্যশস্য আমি কোথা থেকে এনেছিলাম?"

লি নান মাথা নাড়ল। "সেটা তো আমার পক্ষে বলা অসম্ভব। তবে এই শহরের মধ্যে এমন কয়েকটি জায়গা আছে যেখানে এত খাদ্যভাণ্ডার থাকতে পারে!"

"বলে যাও!" তিন ভাই দেখলেন লি নানের মাথা দারুণ দ্রুত চলছে, তাই তিনি বেশ প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

লি নান বলল, "খাদ্য গুদাম কিংবা শস্যের গুদাম। তিন ভাই নিশ্চয়ই অনেক কসরত করে এটা জোগাড় করেছেন। তার মানে এই আশপাশেই কোনো শস্যের গুদাম রয়েছে!"

তিন ভাই হাতের সিগারেটের আগুন নিভিয়ে ফেললেন। "লি নান ভাই শুধু শারীরিকভাবে শক্তিশালীই নও, তোমার মাথাও বেশ পরিষ্কার! ঠিক বলেছ, দু'দিন আগে আমার দল খাবারের খোঁজে এদিক-সেদিক ঘুরে অবশেষে শহরের মধ্যবর্তী এলাকায় খাদ্যে পরিপূর্ণ একটি শস্যের গুদাম খুঁজে পায়। কিন্তু তখন আমাদের কাছে মাত্র একটা বড় লরি ছিল, তাই আমরা সামান্য কিছু খাবারই বয়ে আনতে পেরেছিলাম। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওই এক লরি খাবার আনতে গিয়ে আমাদের চারজন ভাইয়ের জীবন বিসর্জন দিতে হয়েছে!"

লি নান অত্যন্ত অবাক হলো। "তিন ভাইয়ের লোকবল আছে, বন্দুক আছে, দুটো গাড়িও আছে—তাহলে এমন কী জিনিস আছে যা আপনাদের এত বড় মূল্য চোকাতে বাধ্য করল?"

তিন ভাই তিক্ত হেসে বললেন, "এই প্রলয়কালের দিনে হাতে মানুষ আর বন্দুক থাকা মানে কেবল বেঁচে থাকার সামান্য ক্ষমতা অর্জন করা মাত্র। আমাদের চেয়েও ভয়ঙ্কর জিনিস এখানে নেহাত কম নেই!"

লি নান সংশয় প্রকাশ করে বলল, "তবে কি ওই গুদামের আশপাশে প্রচুর জম্বি ঘোরাফেরা করছে?"

তিন ভাই মাথা নাড়লেন। "সেখানে কোনো জম্বি নেই, কেবল একটা বিরাট ছাগলা-মুখো সাপ আছে!"

এবার লি নান বুঝতে পারল। "একটা রূপান্তরিত বিশাল সাপ? সেটাই তিন ভাইকে এত বড় ক্ষতির মুখে ফেলেছে?"

তিন ভাই সায় দিয়ে বললেন, "যদি সেবার চারজন ভাই সামনে থেকে তার মনোযোগ আকর্ষণ না করত, তবে বাকি লোকেরা গুদামের ভেতরে ঢুকে আধা লরি খাবার ছিনিয়ে আনতে পারত না। তবে ওই চারজন মানুষ তো শেষ পর্যন্ত..."

লি নান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই দুনিয়ায় কেবল জম্বি আর মানুষেরা শত্রু নয়, যেসব প্রাণী জম্বির পচা মাংস খেয়ে বেঁচে আছে, তাদের সবারই জিনগত পরিবর্তন ঘটে গেছে। তারা সবাই বিশাল আকৃতির এবং ভীষণ হিংস্র হয়ে উঠেছে। সত্যি বলতে, এর আগে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের ওই ভবনে আমিও লিন হাইয়ের সাথে এমনই এক বিপদে পড়েছিলাম। দুই মিটার উঁচু দুটি দানবীয় ইঁদুর আমাদের প্রায় মেরেই ফেলেছিল!"

তিন ভাই হেসে উঠলেন। "কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো তুমি ঠিকই পালিয়ে আসতে পেরেছ এবং ওই দুটি দানবীয় ইঁদুরকে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছ!"

লি নানও হেসে বলল, "বিপদ তো বিপদই। তবে সেখানে যদি সত্যিই এক গুদাম ভর্তি খাবার থাকে, তবে এই বিপদ মাথায় নেওয়াটা বৃথা যাবে না!"

তিন ভাই বেশ খোশমেজাজে বলে উঠলেন, "লি নান ভাই সত্যিই বড় দিলখোলা মানুষ! যখন তুমি রাজি হয়েই গেছ, তবে আমরা কাল সকালেই রওনা দেব। এবার ভালো করে সব প্রস্তুতি নিয়ে ওই দানব সাপটাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতে হবে!"