বারোতম অধ্যায়: সাবধানে বাঘ পালনের বিপদ

শহরটি খুব বড় না হলেও, রাতের অন্ধকারে একটি গাড়ি খুঁজে পাওয়া ছিল অসম্ভবের মতো। আমি আবার পুলিশ স্টেশনের দিকে তাকালাম, দেখলাম লাল চোখের মৃতরা সাধারণ মৃতদের নির্মমভাবে হত্যা করছে; মনে হলো, ওরা কাজ শেষ করেছে।
আমি নিচে নেমে ফেং রুয়িউনের সঙ্গে মিলিত হলাম, কিন্তু দেখলাম সে ভবন থেকে সাতজনকে বের করে এনেছে—দুই পুরুষ, চার নারী, একটি শিশু—প্রত্যেকে ভয়ে আতঙ্কিত।
ফেং রুয়িউন এখন বেশ威风ে আছে; কালো ফ্যাশন কোটের বদলে কালো যুদ্ধের পোশাক, কোমরে পিস্তল, পিঠে লম্বা বন্দুক, সম্ভবত স্নাইপার রাইফেল।
তার পেছনে লাল চোখের কয়েকটি মৃত, অনেক সরঞ্জাম হাতে, এমনকি দাঙ্গা-প্রতিরোধকারী ঢাল, যুদ্ধের পোশাক ও হেলমেটও রয়েছে।
"শুধু দু'টি বন্দুক?" আমি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলাম।
তার মুখও গম্ভীর, "বলেছে পাঁচজন বাইরে গেছে জীবিতদের আর সরঞ্জাম খুঁজতে। মূলত ওরা শহরের বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বেশি লোক হওয়ায় অস্বস্তি ছিল।"
এই কথা বলে সে বাইরে গেল গাড়ি খুঁজতে, আমি তাড়াতাড়ি চিৎকার করলাম, "আমাকে বন্দুক দাও!"
"গুলি বেশি নেই, তুমি চালাতে পারো?"
এ…
আমি নির্বাক। ভাইরাস ছড়ানোর আগে বন্দুকের ওপর এত কড়া নিয়ন্ত্রণ ছিল, আমি কিভাবে চালাবো? ভাবলাম, পরে দেখা যাবে।
শিগগিরই ফেং রুয়িউন একটি ভ্যান খুঁজে আনল, লাল চোখের মৃতরা সাতজনকে দ্রুত গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল, গাড়ির পাশে পাহারা দিল, সাধারণ মৃতরা কাছে আসলে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলল। ভয়-ভয় করেও নিরাপদে ফিরল।
আমি সঙ্গে ফিরলাম না, ভেতরে ঘুরে ঘুরে কিছু অব্যবহৃত জিনিস খুঁজছিলাম।
একটি গুদাম পেলাম, অনেক পুলিশ সরঞ্জাম সেখানে, নিজেও যুদ্ধের পোশাক বদলালাম, আয়নায় দেখলাম, যদি চোখটা লাল না হত, বেশ সুদর্শনই লাগত।
আর কোনো বন্দুক পেলাম না, গুলিও নেই, শুধু অনেক গুলির খোল। বুঝলাম, ওরা প্রচুর গুলি খরচ করেছে।
আমি নীরবে ফিরে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি, নার্সের মৃত আমাকে অপেক্ষা করছে; রক্তে ভেজা নার্সের পোশাক, বুক অর্ধেক খোলা, কাঁধে দাঙ্গা-প্রতিরোধকারী কুঠার, অন্ধকারে ভয়াবহ দৃশ্য।
সঙ্গী থাকলে একা লাগে না, তবে সে তো মানুষ নয়, কথা বলতে পারে না। শুধু পথের মৃতরা বাধা দিলে সে ঝাঁপিয়ে গিয়ে কুঠার দিয়ে মেরে ফেলে।
আমি লক্ষ করলাম, রাস্তার দুই পাশে ছোট সুপারমার্কেটগুলো আগেই লুট হয়েছে, কিছু গুলির খোল আর রক্তে ভেজা গাড়ির চাকা দাগও দেখলাম।
রাস্তার মুখে পৌঁছেই আমার ভ্রু কুঁচকে গেল; সেখানে নতুন গাড়ির চাকা দাগ, মোটেই ভ্যানের নয়, চাকা বেশ প্রশস্ত।
আমি হাঁটু গেঁড়ে আঙুল দিয়ে চাকা-দাগের ওপর জমে যাওয়া রক্ত ছুঁয়ে দেখলাম, কিছুটা শুকিয়েছে। সামনে দেখি, কোমরে গাড়ির চাকা পিষে যাওয়া এক মৃত এখনও হামাগুড়ি দিচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, এটা শপিং মলের পথ নয়। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, দাগ অনুসরণ করে দেখতে হবে। মাঝে মাঝে পিষে যাওয়া মৃতদের আর ধাক্কা খাওয়া গাড়ি দেখতে পেলাম। চলতে চলতে দেখি, গাড়ির চাকা ছোট রাস্তা ঘুরেছে; রাস্তা পেরিয়ে আমার বুক কেঁপে উঠল।
ধিক্কারে!
আরও একটু এগোলেই, আমার প্রথম অবস্থানের সেই অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং। অবাক হয়ে গেলাম, জীবিতদের দলটা সেখানেই গেছে; এক রাস্তা দূরেই শপিং মল।
আমি দ্রুত অনুসরণ করলাম, দূর থেকে দেখলাম, অ্যাপার্টমেন্টের সামনে মৃতদের সংখ্যা বেড়েছে, সেই গাড়ি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেছে।
আমি হঠাৎ কাছে গেলাম না, ছায়ায় লুকিয়ে ছাদে তাকালাম, ছাদে আলো, সেখানে ওরা নিশ্চয়ই সেই নারীর সঙ্গে দেখা করেছে, সে নিশ্চয়ই আমার কথা বলেছে।
আমি নার্সের মৃতের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলাম, "তুমি আগে শপিং মলে যাও।"
সে মাথা নেড়ে দ্রুত দৌড় দিল, হঠাৎ গুলির শব্দ—নার্সের মৃত পড়ে গেল, আবার উঠে দৌড় দিল। সম্ভবত তার অদ্ভুত পোশাক আর কুঠার দেখে আক্রমণ করল। আর একবার গুলির শব্দ, এবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
আমি এই দৃশ্য দেখে মাথায় ঘাম; প্রথম গুলি নার্সের মৃতের পিঠে বিশাল ছিদ্র করেছে, নিশ্চিত স্নাইপার রাইফেলের কাজ; ভাগ্য ভালো, মাথায় লাগেনি, আমিও বাইরে যাইনি।
এটা কীভাবে সামলাবো?
অ্যাপার্টমেন্টের জীবিতরা শপিং মলের আরো কাছে, ওদের সরাতে হবে, নয়তো মরে যাব আমি।
মনে মনে জায়গা বদলানোর ইচ্ছে নেই, যদি এসব লোক সামলাতে না পারি, অন্যখানে গেলেও জীবিতদের সঙ্গে ঝামেলা হবে।
ভাবছি কী করবো, দেখি, রাস্তার মৃতদের কেউ আক্রমণ করেনি; আমার একটা উপায় এল মাথায়।
নতুন যুদ্ধের পোশাক খুলে, একটা সাধারণ মৃতের ছেঁড়া কাপড় পরে নিলাম, পিঠের বড় ছুরি রেখে দিলাম।
গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নিচু, কুঁজো হয়ে ছায়া থেকে বের হলাম, মনে মনে ছাদে থাকা স্নাইপারকে বললাম, যেন গুলি না করে। ধীরে ধীরে দরজার সামনে মৃতদের ভিড়ে মিশে গেলাম।
ভাগ্য ভালো, ওরা গুলি করলো না, সম্ভবত স্নাইপার রাইফেলের গুলি বেশ মূল্যবান। আমি মৃতদের ভিড়ে ঠেলে এগোলাম, সেই দারুণ শক্তিশালী গাড়ির কাছে পৌঁছালাম।
গাড়ির জানালা স্বচ্ছ, কাউকে দেখা গেল না, আনন্দে আত্মহারা হলাম, ওরা তাড়াহুড়োতে গাড়ির চাবি তুলতে ভুলে গেছে।
হাহা, তাহলে আমি নিয়ে নিলাম!
গাড়ি ছাড়া ওরা কী করবে? দরজা খুলে উঠলাম, কিন্তু গাড়ি চালু হলো না।
ধিক!
সব আনন্দ মাটি। বুঝলাম ওরা কেন পুলিশ স্টেশনে ফিরে যায়নি—গাড়ি নষ্ট হয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকেছে।
সম্ভবত জানত এখানে জীবিতরা রয়েছে, সাহায্য চাইতে এসেছিল। কিন্তু ওদের হতাশ হতে হবে, ছাদে শুধু নারী খাদ্য-রাক্ষস।
গাড়ি চালাতে না পারায় আমারও কিছু করার নেই। নিচে এত মৃত, ওরা বের হতে পারবে না।
আমি গাড়ির চাবি নিয়ে, সাধারণ মৃতের মতো দুলে দুলে বের হয়ে আসলাম, রাস্তার উল্টো দিকে ছায়ায় ফিরে পোশাক বদলালাম, ছাদে তাকিয়ে কৌশল ভাবতে লাগলাম।
হঠাৎ গাড়ির শব্দ, আমি চমকে উঠলাম, দেখি, ফেং রুয়িউন ভ্যান চালিয়ে আসছে; আমি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে চিৎকার করলাম—
"এদিকে এসো না, স্নাইপার আছে!"
"পাং!"
গুলির শব্দ, ফেং রুয়িউনকে আক্রমণ করলো না, আমাকেই গুলি করলো; ভাগ্য ভালো, ওরা আমাকে দেখতে পায়নি, গুলি পায়ের পাশে পড়ল, আমি তাড়াতাড়ি পালালাম, ফেং রুয়িউনও গাড়ি পিছিয়ে নিল।
আমি ঘুরপাক খেয়ে ফেং রুয়িউনের সঙ্গে মিলিত হলাম; গাড়িতে উঠতেই সে আমার বুকে ঘুষি মারল, "তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ!"
সম্ভবত নার্সের মৃতকে গুলি করা দেখে সে আমাকে খুঁজে এসেছে।
আমি হাসতে হাসতে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, "আমার ভাগ্য শক্ত, ওদের গাড়ি নষ্ট, ভবনে আটকা পড়েছে।"
বলেই গাড়ির চাবি পেশ করলাম, সে চোখ বড় করে বলল, "তুমি কি পাগল? ওদের খুঁজে পেলে আমাকে খবর দিতে পারতে!"
তার মুখে উদ্বেগ দেখে আমি চুমু দিতে চাইলাম, সে হাত দিয়ে ঠেলে দিল।
"বাজে করো না, কেউ দেখছে।"
কেউ দেখছে?
আমি অবাক হয়ে জানালা দিয়ে তাকালাম, দেখলাম, এক মৃত, মুখ পচে গেছে, সাদা চোখে তাকিয়ে আছে।
একটা অচেতন মৃত, আমি ফেং রুয়িউনকে টেনে পিছনের আসনে নিলাম, কিছু আদেশের ভাষা ব্যবহার করলাম; শিগগিরই ভ্যানে ছন্দময় দোল শুরু হলো, তার চাপা চিৎকারে আরও মৃত ভিড় জমাল।
নিশ্চিতভাবেই, এটা আমাদের জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা।
ভাবুন তো, ভাইরাস ছড়ানোর আগে, রাস্তায় গাড়ি থামিয়ে, চারপাশে মানুষ, কেউ এমন কাজ করতে পারতো না।
কিন্তু এখন চারপাশে শুধু মৃত, কোনো জীবিত নেই, আমি আর সে নির্ভয়ে ভেতরের যন্ত্রণা প্রকাশ করলাম।
আধঘণ্টা পর ভ্যান থামল, আমি সিগারেট মুখে নিয়ে নামলাম, ছুরি দিয়ে পথের মৃতদের মারলাম, ফেং রুয়িউন পোশাক ঠিক করে নামল, স্নাইপার রাইফেল হাতে নিল।
আমরা ছায়ার মধ্যে দিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের বিপরীত ছোট আবাসিক এলাকায় ঢুকলাম, সবচেয়ে কাছের ভবনটি বেছে নিলাম, সেটি অ্যাপার্টমেন্টের চেয়ে দুই তলা বেশি। ওরা কখনও ভাববে না, আমরা ওদের ঘাঁটি থেকে স্নাইপার রাইফেল পেয়েছি।
শিগগিরই আমরা ছাদে গিয়ে বিপরীত ভবনের ছাদে তাকালাম, পাঁচজন পুরুষ, সঙ্গে নারী খাদ্য-রাক্ষস।
এখন সেই নারী খাদ্য-রাক্ষস এক পুরুষের সঙ্গে আগুনের পাশে বিছানায়, আমাদের মতোই ভ্যানে যা করেছিলাম, তা করছে; দুজন দেখছে, একজন ঘুমাচ্ছে, অন্যজন স্নাইপার রাইফেল নিয়ে চারপাশে নজর রাখছে।
ফেং রুয়িউন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমার কাছে চারটি গুলি আছে।"
কথা শেষেই সে ট্রিগার টানল, গুলির শব্দে আমি লাফিয়ে উঠলাম; দেখি, বিপরীত ছাদে স্নাইপার একেবারে নিচে পড়ে গেল। ফেং রুয়িউন বন্দুক ঘুরিয়ে আবার ট্রিগার টানল, এবার আরেকজন মাথায় গুলি খেয়ে মারা গেল।
"চমৎকার শুটিং!"
আমি প্রশংসা করতেই, তৃতীয় গুলি; ঘুমন্ত লোকটা জেগে উঠে, বুকে গুলি খেয়ে আবার শুয়ে পড়ল।
ফেং রুয়িউন আর গুলি চালালো না; আমরা তাকিয়ে দেখলাম, নারী খাদ্য-রাক্ষস ছুরি দিয়ে তার সঙ্গীর গলা কাটল, তারপর উন্মাদ হয়ে শেষ ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তে ভেসে গেল।
সম্ভবত হত্যা করল, সে ছুরি ফেলে উঠে দাঁড়াল, মুখের রক্ত মুছে, আঙুলে চাটল, রক্তে স্নাত হয়ে ছাদের কিনারে এসে আমাদের দিকে চিৎকার করল।
"আমাকে মেরে ফেলো, কেন মারছো না..."
এই দৃশ্য দেখে আমি হতভম্ব, "ধিক, সে পাগল হয়ে গেছে?"
ফেং রুয়িউন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এই দুনিয়ায় পাগল না হলে টিকে থাকা অসম্ভব, আমার কাছে একটিই গুলি আছে, মারব?"
আমি এখনও আমার জীবনরক্ষককে মারতে চাই না, সে খাদ্য-রাক্ষস হলেও, মাথা নাড়লাম, "থাক, ওর কাছে মৃতদেহ আছে, কিছুদিন চলবে।"
আমি বিপরীত দিকে চিৎকার করে বললাম, "নিজের ভালো দেখ!"
"তুমি হারামি, বিশাল হারামি, একদিন তোমাকে খাব..."
সে চিৎকার করতে করতে মাথা ধরে কাঁদতে বসল, তারপর উঠে কয়েকটি বন্দুক ফেলে দিল, আমাদের দিকে মধ্যমা দেখিয়ে রাগ প্রকাশ করল।
আমি আর ফেং রুয়িউন বুঝতে পারলাম না, কেন সে নিজে বন্দুক রাখল না; নিচে নেমে বুঝলাম, সে ভয় পায় আমরা ওপরে গিয়ে বন্দুক নিতে পারি, আসলে বাঁচতে চায়।
অ্যাপার্টমেন্টের নিচে গিয়ে দেখি, মৃতরা স্নাইপারকে অনেকটাই খেয়ে ফেলেছে; দুঃখ পেলাম, স্নাইপার রাইফেল পড়ে ভেঙে গেছে।
তবে দশটির মতো গুলি পেলাম, মৃতদেহের কাছে পিস্তল আর ছুরি, ফেং রুয়িউন ভাঙা বন্দুকের ব্যবহারযোগ্য অংশ খুলে নিল।
আরও কিছু ফেলে দেওয়া বন্দুক পেলাম, সেগুলো ভালো, দুটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুক, চারটি পিস্তল, তবে গুলি কম। বোঝা গেল, এই ছয় মাসে অনেকটা খরচ হয়েছে।
সেই শক্তিশালী গাড়ি অবশ্যই ফেরত নেব; একজন গাড়ি মিস্ত্রি পেলেই ঠিক করা যাবে।
ফেং রুয়িউন ভ্যান চালাতে গেল, আমি দড়ি খুঁজতে গেলাম; শেষ পর্যন্ত বিশাল গাড়িটা দরজা থেকে বের করে টেনে আনলাম।
শপিং মলের পেছনের দরজায় পৌঁছোলাম, ভেতরের লোকেরা তাড়াতাড়ি বাধা সরিয়ে দরজা খুলল, লাল চোখের মৃতরা অনুসরণকারী মৃতদের ঠেকাল, কোনো চিন্তা নেই।
গাড়িটা হলঘরে ঢুকল, ফেং রুয়িউন দরজা খুলে চিৎকার করল, "কে গাড়ি ঠিক করতে পারে?"
"আমি... আমি পারি..."
চিৎকারে আমি আর ফেং রুয়িউন ঘুরে দেখি, এক লোক স্তম্ভে বাঁধা, মুখে ভক্তি-ভরা হাসি।
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, "বিষয়টা কী?"
ঝাও চিয়ানচিয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, "ইউনজে চলে যেতেই, লোকটা বোনদের বিরক্ত করছিল, আমার কথা শুনছিল না।"
যে কথা শোনে না, তাকে রাখার দরকার নেই; আসলে, আমি চাই না, আমার ঘাঁটিতে কোনো পুরুষ থাকুক, কিন্তু সে ফেং রুয়িউনের বন্দি, তাই কিছু বলিনি।
"তাকে গাড়ি ঠিক করতে দাও, না পারলে মৃতদের খাওয়াও।"
এই বলে আমি ওপরে উঠলাম; পুরো রাত কেটে গেছে, শরীরে ক্লান্তি নেই, মনে ক্লান্তি এসেছে।
কেউ নিশ্চয়ই তাকে নজর রাখবে; শপিং মলে বেশিরভাগ নারী, কিন্তু ছয় মাসে টিকে থাকা কেউ সহজে ঠকবে না।
ফেং রুয়িউনও ওপরে এল, আমি নরম গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার বন্দিদের কী করবে?"
সে বলল, "যদি কথা শুনে, রাখব; না শুনলে লাল চোখের মৃত বানাবো। আমি একটা জীবিতদের ঘাঁটি গড়তে চাই।"
"আমরা এখন যেভাবে আছি, তুমি ভয় পাও না, কেউ চুপিচুপি আক্রমণ করতে পারে? মনে রেখো, একটা কথা আছে—অপরজাতির হৃদয় ভিন্ন। ওরা আমাদের শাসনে থাকতে চাইবে না।"
ফেং রুয়িউন নির্বাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, "আমি চেষ্টা করতে চাই, পারি?"
আমি হেসে বললাম, "তুমি তো আমার প্রধান স্ত্রী, চেষ্টা করো, কিন্তু সাবধান থাকো, যেন বিপদ না ডেকে আনে। ভাল হয়, এখানে না করো।"
"হুঁ, তুমি ভয় পাচ্ছো, কেউ তোমার হারেমে গোলযোগ করবে? চিন্তা করো না, আমি জায়গা ঠিক করেছি, পেছনের আবাসিক এলাকায়।"
এই বলে সে আবার নিচে গেল, মনে হচ্ছে, লাল চোখের মৃতদের নিয়ে আবাসিক এলাকা পরিষ্কার করতে যাচ্ছে।
আমি কিছু বললাম না, সে কাজ খুঁজতে চাইলে আমি বাধা দেব না; নিজেও ভাবতে হবে, ভবিষ্যতে কী করবো।