তৃতীয় অধ্যায়: ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও কোনো লাভ নেই

ফেং রুইয়ানের রক্ত সত্যিই অস্বাভাবিক ছিল। সাধারণ মানুষের রক্ত গাঢ় লাল, আর জম্বিদের রক্ত ঘন, কালচে ও দুর্গন্ধযুক্ত হয়; কিন্তু তার তাজা রক্তের রঙে যেন হালকা বেগুনি ছোঁয়া ছিল। নিচে তাকিয়ে নিজের পেটের শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগও বেগুনি দেখে মনে হলো, ফেং রুইয়ানও কি আমার মতোই কিছু হয়ে যাচ্ছে?

যদি সে আমার মতো হয়ে যায়, তাহলে তার প্রতিরোধ করার ক্ষমতা জন্মাবে। নিরাপত্তার খাতিরে আবারও তাকে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে শিকলে বেঁধে দিলাম। বাঁচবে কি না, সবটাই তার কপালের ওপর নির্ভর করছে।

তাকে আলতো করে তাকের ওপর রাখলাম, তারপর দুই হাত গ্যাসের পাইপের পেছনে শিকল দিয়ে আটকে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।

কেন জানি না, যদিও আমার মানুষের মাংসে কোনো আকর্ষণ নেই এবং আমি স্বাভাবিক খাবারও খেতে পারি, তবু ক্ষুধার্ত অনুভূতি যেন বারবার ফিরে আসছে। মনে হচ্ছে, যতবারই খাই, কিছুই কাজ করছে না।

আরও একবার ফেং রুইয়ানের সঙ্গে তীব্র আন্দোলনের পর ক্ষুধা আরও তীব্র হয়ে উঠল। যত খাবার পেয়েছিলাম, সবই খেয়ে ফেললাম, আবার খুঁজতে বেরোলাম।

ছাদের কাছের কক্ষগুলো বেশিরভাগই আগেই কেউ খুলে নিয়েছে, কিছু খাবার পড়ে ছিল। দেখে নিশ্চিত হলাম, আগে যে দলে ছিলাম, তারা বেশিদিন এখানে ছিল না, নইলে খাবার এতটা পড়ে থাকত না।

আশা করি তারা এখনো বেঁচে আছে। নইলে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ হারাবো।

পুরো ছাদ ঘুরেও খুব বেশি খাবার পেলাম না—নিজে কিছু খেলাম, কিছু ফেং রুইয়ানের জন্য রেখে দিলাম।

ছাদের দিকে যাওয়ার দরজা বন্ধ দেখে অবাক হলাম। ওপরে উঠতে চাইলাম, এমন সময় ফেং রুইয়ানের চিৎকার ভেসে এল।

“তুই হারামি, আমাকে কী বানিয়ে ফেললি!”

“তুই একটা পাজি, বোকা, তোকে আমি ছাড়ব না…”

তার এই চিৎকারে বিপদ বাড়ল। সিঁড়ি দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে আরও কয়েকটা জম্বি ওপরের দিকে উঠতে লাগল। তবু আমি খুশি হলাম—সে যেহেতু বেঁচে উঠেছে, অন্তত এখন আমি আর একা নই। দৌড়ে ফিরে গেলাম।

ফেং রুইয়ান গালাগালি করতে করতে প্রবলভাবে ছটফট করছে। তার ক্ষতস্থান বাঁধা তোয়ালে ছিটকে পড়ে গেছে, অথচ ক্ষত অবিশ্বাস্যভাবে সেরে গেছে।

সে এখন আর আগের মতো নেই; তার চামড়া ছাইরঙা-সবুজ, জম্বিদের মতো হলেও কিছুটা দীপ্তিময়। চোখদুটো রক্তাভ লাল, আমাকে দেখে থেমে গেল, রাগে ও ঘৃণায় তাকিয়ে রইল।

আমি বুকে হাত চাপড়ে বললাম, “বেঁচে আছো, এটাই তো যথেষ্ট, ভয় পেয়েছিলাম।”

“তুই একটা পাজি! আমাকে ছাড়!”

“তুই কি ভাবিস আমি পাগল?”

এই বলেই একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলসের প্যাকেট খুলে তার মুখের কাছে ধরলাম। সে এখনও আগ্রাসী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ক্ষুধার তাড়নায় অবশেষে মুখ খুলে কামড় বসাল।

এক প্যাকেট নুডলস খুব তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেলল। পড়ে যাওয়া টুকরোগুলো আফসোসের দৃষ্টিতে দেখল। আমি আবারও তার মুখে পানি ঢাললাম।

“এখনো ক্ষুধার্ত…”

আরও একটি ছোট প্যাকেট কেক খুলে দিলাম। সে খেতে যাবে, এমন সময় হাত সরিয়ে নিল।

“তুই আমাকে নিয়ে খেলছিস?”

“আমি কেন তোকে খাবার দেব?”

আমার কথায় সে আর কিছু বলল না, পেট কড়কড় করে বাজছে। দেখলাম, তার চামড়া ও চোখ ছাড়া আর কোনো পরিবর্তন নেই; আমার ধারণা, জম্বি হয়ে যাওয়ার পর আমি অনেক দিন কিছু খাইনি বলেই এতটা কঙ্কালসার হয়েছি।

সে চিৎকার করে বলল, “তুই তো আমার সর্বনাশ কম করিসনি!”

আমি হেসে বললাম, “তবুও আরেকবার চাই।”

এক হাত ইতিমধ্যে দুষ্টুমি করতে শুরু করেছে, আরেক হাতে কেকটা তার মুখে দিচ্ছি। সে কেবল রাগী দৃষ্টিতে তাকাতে পারল; কিছুই করার ছিল না। আমি এক হাতে খাইয়ে, আরেক হাতে যা খুশি করছি।

তার চামড়া এখন আরও নমনীয় হয়েছে, স্পর্শে আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে। ছাইরঙা চামড়াও অশোভন দেখাচ্ছে না, বরং এক ধরনের ভিন্ন সৌন্দর্য এনে দিয়েছে।

হঠাৎ সে খাওয়া বন্ধ করে আমার পেছনে তাকাল। ঘুরে দেখি, আরেকটা জম্বি টলতে টলতে ঢুকে পড়েছে।

“ভাবনা নেই, ও আমাদের কিছু করবে না।”

আমি আশ্বস্ত করতে করতে কাজ চালিয়ে যাচ্ছি, একটা পানির বোতলও তার মুখে ধরলাম।

সে পানি খেল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তবে আমাদের পরিচয়টা কী?”

আমি ঠোঁট বেঁকিয়ে বললাম, “আধা-মৃত, জীবন্ত মৃত, উচ্চস্তরের জম্বি—এসবের কী আসে যায়? বেঁচে থাকলেই হলো। তুমি একটু মনোযোগ দাও তো, অন্তত কিছু আওয়াজ দাও, নইলে খুবই নিরুত্তাপ লাগছে।”

“মুখোশ পরে আমাকে কীভাবে মনোযোগ দেব? হাতের শিকল টানছে। আমরা তো এক জাত, এখনো সন্দেহ করছো? খুলে দাও, খুব অস্বস্তি হচ্ছে।”

সত্যি বলতে, আমারও অস্বস্তি হচ্ছিল। সে যদি সহযোগিতা করত, তাহলে পরিস্থিতি অনেক ভালো হতো।

ভাবলাম, চাবিটা নিয়ে একটা হাতের শিকল খুলে দেব। তাকে গ্যাস পাইপের সাপোর্টের কোণে বেঁধে রাখব, একটা হাত মুক্ত হলে অবস্থান বদলানো সহজ হবে।

কিন্তু আমি তাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম। মাত্র একটা হাত মুক্ত করতেই সে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি প্রস্তুত ছিলাম না, মাটিতে পড়ে গেলাম। সে এক হাতে গলা চেপে ধরল, আরেক হাতে তাক থেকে কুকুরছুরিটা তুলে নিয়ে নির্দ্বিধায় ছুরিকাঘাত করতে চাইলো।

কিন্তু ছুরি আমার মুখ থেকে আধা হাত দূরে গিয়ে থেমে গেল। তার মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। আমি সুযোগে পা দিয়ে তাকে ঠেলে উঠলাম। সে গর্জন করে আবারও ঝাঁপাতে এল, আমি আতঙ্কে চিৎকার করলাম।

“থেমে যা!”

অবিশ্বাস্য ব্যাপার ঘটল—সে সত্যিই থেমে গেল, ঝাঁপানোর ভঙ্গিতেই স্থির।

“তুই… আমার সঙ্গে কী করেছিস…”

আমিও জানতে চাইলাম কী হয়েছে। উঠে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দেখলাম, ঠোঁটে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল।

“ছুরি নামিয়ে রাখো।”

সে সত্যিই ছুরি নামিয়ে রাখল। এরপর আমি আরও নতুন নির্দেশ দিলাম।

“সোজা হয়ে দাঁড়াও!”

সে সঙ্গে সঙ্গে দুই পা মেলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মুখে চিৎকার করে উঠল, “এটা কীভাবে সম্ভব, আমার সঙ্গে কী করেছো?”

আমিও ভাবছিলাম, কারণ খুঁজছিলাম। সে তো আমার মাধ্যমেই সংক্রমিত হয়েছে, তাহলে কি আমার আদেশ নিঃশর্তে মানবে?

পরীক্ষা করে দেখতে চাইলাম। আবার বললাম, “তাকে ওপরের তাকের দিকে ঝুঁকে থাকো।”

সে সত্যিই আজ্ঞাবহের মতো ঝুঁকে পড়ল। এই দৃশ্য মনমুগ্ধকর, তবু আমি নিশ্চিন্ত হতে কুকুরছুরি বাইরে ছুঁড়ে মারলাম; সেটা ঘরে থাকা জম্বির মাথায় সোজা লাগল, জম্বি পড়ে গেল।

“চেপে রাখার দরকার নেই, চিৎকার করতে ইচ্ছা হলে করো।”

সংকীর্ণ রান্নাঘরে আমি আবারও অসমাপ্ত কাজ শুরু করলাম। ফেং রুইয়ানের কণ্ঠে আকর্ষণীয় গুঞ্জন শোনা গেল, যদিও তা কান্নাভেজা।

শেষ হলে সে নির্বিকার মুখে প্যান্ট পরতে চাইল, আমি বাধা দিলাম। ছুটে গিয়ে শোবার ঘরের আলমারি থেকে একটা স্কার্ট আর একজোড়া লম্বা মোজা বের করলাম—এসব পরলে পরে সহজ হবে।

শোবার ঘর থেকে বেরোতেই দেখি সে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, আমাকে বিষণ্ণ হাসি দিল, তারপর ভাঙা জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে গেল।

“না…!”

আমি চিৎকার করে ছুটে গেলাম, কিন্তু কিছু করার ছিল না—দেখলাম সে বিশ তলার উপর থেকে নিচে পড়ে গেল, মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

তার পড়ে যাওয়ার শব্দে আশেপাশের জম্বিরা ছুটে এল, আবার দ্রুত সরে গেল। আমি ব্যথায় তাকিয়ে রইলাম, কিন্তু বিস্ময়ে দেখলাম সে নড়তে শুরু করেছে।

“ফচাৎ!”

আমার মুখ থেকে হাসি ফস্কে বেরিয়ে এল। আমি নিষ্ঠুর নই, কিন্তু মনে পড়ল, আমরা দুজনেই জম্বি দেহে আছি—মাথা অক্ষত থাকলে মরব না।

এত উঁচু থেকে ঝাঁপানোটা বৃথা গেল!

জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে চিৎকার করলাম, “ফিরে এসো তাড়াতাড়ি…”

ফেং রুইয়ানের দুই পা নিশ্চয়ই ভেঙে গেছে, সে মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে এগোচ্ছে। দেখে আমি দ্রুত নিচে দৌড়ালাম।

লিফট অনেক আগেই অকেজো—সিঁড়ি দিয়েই নামলাম। পথে জম্বি বাধা দিল, দেখা গেল অনেক কঙ্কাল পচে গেছে।

আমি ছুরি চালিয়ে জম্বিদের মেরে ফেললাম। মনে কোনো অনুভুতি নেই—জম্বি হবার পর মনও যেন বদলে গেছে, আর আগের মতো ভীতু, নিরীহ মানুষ নই।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে ফেং রুইয়ানকে হামাগুড়ি দিতে দেখলাম। সে যেন সব মেনে নিয়েছে, নীরবে কাঁদছিল।

আমি তাকে কোলে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় একটা ফাঁকা ঘরে ঢুকলাম। ভেতরে থাকা একটি জম্বিকে লাথি দিয়ে বের করে দিলাম, সে যেন খুব রেগে চিৎকার করল।

ফেং রুইয়ানকে সোফায় বসিয়ে তার নোংরা জামা খুলে দিলাম। পরীক্ষা করে দেখলাম, শুধু পা নয়, কয়েকটা পাঁজরও ভেঙে গেছে।

তবে সে মনে হয় ব্যথা অনুভব করছে না। ছাদের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার পড়ে আছে। বসার ঘরের পানির ফিল্টারে আধা বোতল পানি দেখে, বাথরুম থেকে তোয়ালে এনে ভিজিয়ে তার শরীর মুছতে লাগলাম।

মাথার চোট তাড়াতাড়ি সেরে গেল। আমি তার ভাঙা পা দুটো জোড়া লাগালাম, আশা করলাম, শক্তিশালী নিরাময় ক্ষমতায় সে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠবে।

আমি মুছতে মুছতে বললাম, “মূর্খ মেয়ে, কেন মরতে চাইলে?”

সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বেঁচে থেকে কি তোকে মতো এই অর্ধেক মানুষ-অর্ধেক ভূতের হাতে ছিন্নভিন্ন হতে হবে?”

“তোমার কি এই পৃথিবীতে কোনো আক্ষেপ নেই? আমার তো প্রতিশোধ নেওয়া বাকি, না নিয়ে মরতে মন সায় দেয় না।”

“আমারও প্রতিশোধ নিতে হবে!”

সে চোয়াল শক্ত করে তাকিয়ে রইল, আলোচনার আর উপায় থাকল না।

সামনের দিক মুছে পেছনের দিক ঘুরিয়ে দিলাম। তার নিতম্বের আকৃতি ছিল চমৎকার, বারবার হাত বুলালাম।

“থাক, তোমার ওপর আমার রাগ থাকলেও, তুমি আমাকে অমরত্ব দিয়েছ, হিসাব সমান। শপিংমলে যারা আছে, তাদের মেরে ফেলতে সাহায্য করো, আমি তোমারই হয়ে যাব।”

এ কথা শুনে আমার চোখ জ্বলে উঠল। আমি চাই দীর্ঘমেয়াদি সঙ্গী, শুধু খেলনা নয়। যদিও আদেশ দিয়ে বাধ্য করতে পারি, তবু মন জয় করা গেলে আরও ভালো।

“তাহলে কথা পাকাপাকি।”

বলে আমিও নিজের শরীর মুছে নিলাম। কঙ্কালসার চেহারা নিজের কাছেই করুণ লাগল। মুছে শেষ হলে দেখি সে এখনও শুয়ে আছে, আমি নিজেও তার ওপর শুয়ে পড়লাম।

“পশু, আমি তো আহত।”

“তোমার ক্ষত পরীক্ষা করেছি, দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে।”

আশ্চর্য, নিরাময় ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর। কিন্তু সে খুব ক্ষুধার্ত মনে হচ্ছে। মন যেন বদলাতে শুরু করেছে, আমাকে তাড়াতাড়ি সন্তুষ্ট করার জন্য সহযোগিতা শুরু করল।