পর্ব ৩৬ — এক আহ্বানে কাঁপে সহস্র সৈন্য

সামনে যা দেখলাম তা ছিল না লাশের ঢল, কারণ তা এখনো শহরতলিতে পৌঁছায়নি। বরং রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভয়ঙ্কর জীব গাছের শীর্ষের পাতাগুলো চিবাচ্ছিল।
ওটা ছিল একটি জিরাফ, সম্ভবত চিড়িয়াখানা থেকে পালিয়ে এসেছে। আগে থেকেই বিশালদেহী এই প্রাণীটি এখন আরও ফুলে-ফেঁপে প্রায় বিশ মিটার উঁচু, যেন একটি অট্টালিকার মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গাছের ডালের পাতা খেতে মাথা নিচু করতে হচ্ছে।
ভাগ্যিস, ওটা নিরামিষাশী!
আমি বিস্ময়ে বলে উঠলাম, যদিও ও শাকপাতা খেলেও তার মানে নয় যে, ও মাংস খেতে চাইবে না। বরং এই বিশাল প্রাণীটি যদি চায়, আমাদের মেরে খেতে পারত, কারণ এত বড় চলমান মাংসের পাহাড় অনেকদিন খাওয়া যাবে। অনুমান করি, ওর মস্তিষ্ক-মুক্তার স্তরও খুব উঁচু।
গাড়িতে ছিলাম শুধু আমি আর দুজন মৃতকন্যা। ওকে যদি মারতেও পারি, এত বড় দেহ নিয়ে ফিরতে পারব না। যখন ভাবছিলাম সুযোগটি নষ্ট করা ঠিক হবে না, দেখি ও ধীরে ধীরে রাজকীয় ভঙ্গিতে রাস্তা ধরে হাঁটা শুরু করেছে। এক পা ফেলে একটি পরিত্যক্ত গাড়ির ওপর, বিশাল খুরে পুরো গাড়িটিকে চেপে চ্যাপ্টা করে দিল।
এই দৃশ্য দেখে আমার গলা শুকিয়ে গেল। গাড়ি চালিয়ে পেছনে ছুটলাম; কিন্তু ও সেই দীর্ঘ পা বাড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করল। পথে যতই গাড়ি বা মৃতদেহ ছিল, লাথি মেরে ছিটকে দিচ্ছিল। ওর গতি এত বেশি ছিল যে, আমাকেও গতি বাড়াতে হল।
ছুটতে ছুটতে দেখলাম, রাস্তায় মৃতদেহের সংখ্যা বেড়ে চলেছে—সবাই যেন একদিকে ছুটছে। সেই ভয়ঙ্কর বিকৃত জিরাফটিও থেমে গেল।
প্রমাণ হয়ে গেল, ও মাংসও খায়। এক পা ছড়িয়ে, লম্বা গলা নিচু করে এক মৃতদেহ মুখে তুলল, মাথা উঁচু করে গিলে ফেলল। একের পর এক মৃতদেহ গিলতে লাগল।
এত মৃতদেহ থাকলেও আমি চাইলেও এত মাংস নিয়ে যেতে পারতাম না। ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। মৃতদেহের ভিড় থেকে কয়েকটি দীর্ঘপা, তীক্ষ্ণ নখওয়ালা চটপটে মৃতদেহ বেরিয়ে এসে সাধারণ মৃতদেহদের ঠেলে বিকৃত জিরাফের দিকে ছুটে গেল।
ওরা কাছে এসেই লাফ দিয়ে জিরাফের দেহে উঠে পড়ল, কেউ কেউ পা বেয়ে উঠেই কামড়াতে শুরু করল। বিকৃত জিরাফ তার চারটি বিশাল পা নেড়ে ছুটতে লাগল, একে একে চটপটে মৃতদেহ মাটিতে পড়তে লাগল।
ভয়ঙ্কর ব্যাপার হল, ও সোজা আমার দিকেই ছুটে এল। ভাগ্যিস, খুর গাড়ির ছাদে পড়েনি, বরং গাড়ির ওপর দিয়ে লাফিয়ে চলে গেল।
“ঢাস!”
একটি চটপটে মৃতদেহ গাড়ির ওপর পড়ে গেল। ও আবার লাফিয়ে উঠল, কিন্তু তিন নম্বর মৃতকন্যা সানরুফ দিয়ে বেরিয়ে এসে লম্বা বর্শা দিয়ে ওকে বিদ্ধ করল। আমিও গাড়ি ঘুরিয়ে ওদের পিছু নিলাম।
বিদ্ধ হওয়া চটপটে মৃতদেহকে গাড়ির ভেতরে টেনে নেওয়া হল, আর তার পরিণতি—নিশ্চিত মৃত্যু। মাথা ফাটিয়ে মস্তিষ্ক-মুক্তা তুলে নেওয়া হল।
তিন নম্বর মৃতকন্যা মস্তিষ্ক-মুক্তা আমার দিকে এগিয়ে দিল, দেখলাম নিচু স্তরের মুক্তা, তাই ওকেই খেতে দিলাম।
এখন ওরা মৃতদেহে আগ্রহ হারিয়েছে, মস্তিষ্কও খায় না, গাড়ি থেকে ছুঁড়ে ফেলে দেয় শুধু জায়গা দখল না করানোর জন্য। পেছনের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ওরা দুজন লাফিয়ে পড়ে চটপটে মৃতদেহ শিকার করতে যাবে আমায় দেখে আমি বাধা দিলাম, কারণ মূল লক্ষ্য ছিল সেই বিকৃত জিরাফ, ওকে হারানো যাবে না।
দরজা আবার বন্ধ হল। চটপটে মৃতদেহরা গতি পেলেও, এদের বিবর্তন এখনো খুব বেশি হয়নি, তাই গাড়ির গতি ধরতে পারল না।
বিকৃত জিরাফের গায়ে তখনো তিনটি মৃতদেহ কামড়াচ্ছিল। ওরা শক্ত চামড়া ভেদ করতে পারছিল না, কিন্তু তবুও জিরাফটি যন্ত্রণায় পাগল হয়ে শহরের দিকে ছুটে চলল।
খুব তাড়াতাড়ি সামনে একটি অট্টালিকা দেখা দিল। বিকৃত জিরাফটি হঠাৎ পাশ ঘুরিয়ে পুরো জোরে ভবনে গিয়ে ধাক্কা দিল। বিকট শব্দে ভবনের একদিক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল; একটি চটপটে মৃতদেহ নিচে পড়ে গেল।
ওটা তখনো ঘোরের মধ্যে, জিরাফটি মুখ দিয়ে তুলে এক লাফে গিলে খেল, আবার ভবনে প্রচণ্ড ধাক্কা। আরেকটি মৃতদেহ ছিটকে পড়ল, তবে ওটা কিছুটা ধূর্ত, ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল।
জিরাফটি আরও অস্থির হয়ে উঠল, ঘাড় নাড়তে লাগল, বিশাল মাথা দিয়ে ভবন ভাঙতে লাগল, সিমেন্টের খণ্ড ছিটকে ছিটকে পড়ছে। অবশেষে শেষ চটপটে মৃতদেহও ছিটকে পড়ল।
তবুও জিরাফটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, বড় বড় পা ছড়িয়ে দৌড়ে গিয়ে শহর-প্রাচীরের ধারে থামল। ঘাড় বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে গলা ভিজাতে থাকল, মাঝে মাঝে ঘাড় ঝাঁকাচ্ছে।
“হা হা হা...”
আমি হেসে উঠলাম, এখন বুঝতে পারলাম, বিশাল জিরাফটি একগলায় পুরো একটা চটপটে মৃতদেহ গিলে ফেলেছে, অথচ সেই মৃতদেহের তীক্ষ্ণ নখ গলায় আটকে গেছে।
রোগে পড়েছে যখন, তখনই ওকে শেষ করতে হবে। আমি তাড়াতাড়ি গাড়ি থামালাম, লিউ ইয়িং-কে সহায়তা আনতে পাঠিয়ে তিন নম্বরকে নিয়ে ছুটলাম।
দূর থেকেই দেখলাম, ওর ছোট্ট লেজের নিচে যেন একটি নিশানার মতো, আসলে সেটি বিশাল ফোলা পাঁপড়ি।
তিন নম্বরের হাত থেকে ইস্পাত বর্শা ছিনিয়ে নিয়ে কাছে গিয়ে লাফিয়ে উঠলাম। প্রচণ্ড জোরে ঢুকিয়ে দিলাম, পড়ার সময় আবার নিচ থেকে চাপ দিলাম। বর্শা গোঁৎ করে ঢুকে গেল।
মাটিতে পড়া মাত্রই বিকৃত জিরাফটি লাফিয়ে উঠল, চারটি বিশাল খুর ছোঁড়াছুঁড়ি করছে, আমি দ্রুত তিন নম্বরকে ডেকে সরালাম।
প্রাচীরের দুই পাশে বড় ঢালু, জিরাফটি হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে জলে পড়ে গেল, কালো কাদা পানিতে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি ভেতরে থাকা মৃতদেহ সোজা চূর্ণ-বিচূর্ণ।
যেহেতু ও পড়ে গেছে, আমি আর সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না। লাফিয়ে উঠে বিশাল দেহ বেয়ে মাথার দিকে ছুটলাম।
জিরাফটি ঘাড় উঁচু করে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, আমি জোরে ঘাড়ে লাথি মারলাম, তেমন কাজ হল না। তাই ঘাড় বেয়ে লাফে মাথায় উঠে গেলাম—এক হাতে শিং জড়িয়ে, অন্য হাতে ঝটপট তলোয়ার বসালাম।
এত বড় শিকার, চাবি জায়গায় আঘাত না করলে মারা কঠিন। তলোয়ারটি ওর চোখে বসাতেই কালো তরল ফেটে আমার গায়ে ছিটকে পড়ল।
জিরাফটি আরও পাগল হয়ে মাথা পানিতে আছড়ে মারছে, আমি মরিয়া হয়ে শিং আঁকড়ে ধরে তলোয়ার চালাতে থাকলাম।
“ঢাস!”
গাড়ির সমান বড় মাথা সোজা নদীর তীরে আঘাত করল, কাদা আর জল ছিটকে ছিটকে পড়ল, নদীর তলা ফেটে বেরিয়ে এল। গলায় আটকে থাকা চটপটে মৃতদেহটি ছিটকে বেরিয়ে গেল।
ওটা পালাতে চাইল, তিন নম্বর ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে ফেলে দিল, ছুরিকাঘাতে মস্তিষ্ক গুঁড়িয়ে দিল।
তিন নম্বর মস্তিষ্ক-মুক্তা তুলে নিয়ে তীরে বসে নির্লিপ্তভাবে যুদ্ধ দেখছিল, দেখে আমার মগজে রক্ত চড়ে গেল; বুঝলাম, উপযুক্ত অস্ত্র না থাকলে ওর আর সাহায্য করা সম্ভব নয়।
এক চোখ অন্ধ জিরাফটি নদী তীরে কয়েকবার মাথা ঠুকেও আমাকে ফেলে দিতে পারল না, শেষে উঠে পড়ে দৌড়ে উঠল, অট্টালিকার দিকে ছুটে গেল।
বুঝলাম ও দেয়ালে মাথা ঠুকবে, আবার তলোয়ার ওর অন্ধ চোখে গুঁজে দিলাম, শরীর ঘুরিয়ে এক পা দিয়ে চাপ দিলাম।
“গোঁৎ!”
তলোয়ার পুরো চোখের কোটরে ঢুকে গেল, দৌড়াতে থাকা জিরাফটি সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধুলার ঝড় উঠল, আমি ছিটকে পড়ে গেলাম।
উঠে দেখি, ওর চারপায়ে এখনও টান ধরা, তবে আর রক্ষা নেই। ছুটে গিয়ে চোখের কোটরে হাত ঢুকিয়ে তলোয়ার বের করলাম, উত্তেজনায় আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠলাম।
এই চিৎকারে কিছু আসে যায়নি, বরং লড়াইয়ের শব্দে যত মৃতদেহ এসেছিল, চিৎকারে ওরা সবাই উল্টো দৌড়াতে লাগল।
বাহ!
চোখ মিটমিট করে একটু অবাক হলাম, পালাতে থাকা মৃতদেহদের ডেকে বললাম,
“ফিরে এসো!”
কোনো কাজ হল না, বরং ওরা আরও দ্রুত দৌড়াল, যেন আমাকে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।
বেশি ভাবলাম না, এত বড় দেহ একবারে নিতে পারব না, তাই কঠোর পরিশ্রমে চামড়া কাটতে লাগলাম, যাতে ভাগ ভাগ করে নিয়ে যেতে পারি।
ভাগ্য ভালো, আধঘণ্টা পরেই বড় দল এসে গেল। এত বিশাল বিকৃত জিরাফ দেখে সবাই চমকে উঠল, সবাই মিলে কেটে ভাগ করে নিয়ে যেতে লাগল।
আমি যুদ্ধের ঘটনা বর্ণনা করতেই মেয়েরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, প্রশংসায় ভরিয়ে দিল। আমি চিৎকার করে মৃতদেহদের ভয় দেখিয়েছি শুনে, ফেং রুয়োইউন দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে আমায় নিয়ে পরীক্ষা করতে গেল।
“সরে যা!”
একটি সাধারণ মৃতদেহ খুঁজে বের করল। আমি জোরে চিৎকার করতেই ও ভয়ে দৌড়ে পালাল, সর্বোচ্চ গতি তোলার চেষ্টা করল।
আমি ওর পালানোর পথ রোধ করতেই, ও আবার উলটো দিকে ছুটে পালাল।
এই দৃশ্য দেখে ফেং রুয়োইউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে একটি মৃতদেহের পকেট থেকে মোবাইল বের করল, ওর আঙুল দিয়েই আনলক করে আমায় দিয়ে চিৎকার রেকর্ড করাল।
কিন্তু হতাশাজনকভাবে, মোবাইলে রেকর্ড করা শব্দে কোনো কাজ হল না, বরং তাতে মৃতদেহ আরও কাছে এল।
তবু ফেং রুয়োইউনের উৎসাহ কমল না, সে একজোড়া মাইক এনে আমায় দিয়ে চিৎকার করাল। এবার কাজ হল, আশপাশের মৃতদেহ চিৎকার শুনে ছুটে পালাল।
আমরা দুজন ভাবতে ভাবতে বুঝলাম, চিৎকারের মধ্যে আমার ভীতি বা প্রভাব মিশে আছে, একে আপাতত威势 বলি, সাধারণ মৃতদেহ তাই ভয় পায়। শুধু রেকর্ড করলে সেই 威势 থাকে না।
এতে আমাদের মাথায় দারুণ এক পরিকল্পনা এলো, মনে হল খুব সহজেই ঘাঁটি রক্ষা করা যাবে, তবে আরও পরীক্ষা দরকার।
আমরা গাড়ি চালিয়ে ইলেকট্রনিক মার্কেটে গেলাম। ভেতরের মৃতদেহদের উপেক্ষা করে কয়েক বাক্স মাইক গাড়িতে তুললাম, সব মাইক গাড়ির ছাদে বেঁধে দিলাম। ওর কানে হেডফোন পরিয়ে আমি চিৎকার করলাম।
“সরে যা!”
বিপুল চিৎকার চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে, আশপাশের মৃতদেহ পালাতে লাগল। আমরা দুজন হেসে গাড়ির ডেকের ওপর জড়িয়ে ধরলাম, তারপর আনন্দে গাঢ় মিলনে মেতে উঠলাম।
ফেং রুয়োইউনের চাপা চিৎকারে আবার অনেক মৃতদেহ ছুটে এলো আমাদের ঘিরে দেখতে।
মৃতদেহের দেশে যারা ভালোবাসেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন: মৃতদেহের দেশের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।