৩১তম অধ্যায় — মৃতদেহরাজের সঙ্গে কঠিন সংগ্রাম

বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা কয়েক শত, সামনের ও পেছনের সব যানবাহন ধ্বংস হয়ে গিয়েছে, সমস্ত গাড়ি রাস্তায় আটকে আছে। কেউ কেউ গাড়ি থেকে নেমে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুতগতি সম্পন্ন বিকৃত মৃতরা তাদের আগে ধরেই হত্যা করল, প্রত্যেকের মুখেই হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

আমি ওয়াকিটকিতে ফেং রুয়োইউনকে পরিস্থিতি জানালাম, সে খুব দ্রুত বলল, মানুষদের বাঁচাতে হবে। আমিও একটা গালাগাল দিয়ে দরজা খুলে নেমে পড়লাম, হাতে আগের বার ছিনিয়ে আনা তলোয়ার, ছুটে চললাম সামনে। আমার সঙ্গে তিনজন মৃত রাণী আর চারজন মৃত দাসও ছিল।

আমাদের দিকে ছুটে আসতে দেখে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো আনন্দে চিৎকার না করে আরও বেশি হতাশায় আর্তনাদ করল, বোধহয় ভেবেছিল আমরা ওই বিকৃত মৃতদের সঙ্গেই আছি।

বাইরের দিকে পাহারা দেওয়া এক দ্রুতগতি সম্পন্ন মৃত প্রথমে আমাদের দিকে ছুটে এল, এটাই প্রথমবার দেখলাম মৃতরা আমাদের আক্রমণ করছে। কিন্তু সে আমার কাছাকাছি আসতেই পারল না।

ঝৌ ফেংজিয়াও এক ঝটকায় হাতুড়ি ঘুরিয়ে তাকে আঘাত করল, দ্রুতগতি মৃত মাথা সরিয়ে নিলেও কাঁধে আঘাত পেল; সে গুরুত্ব না দিয়ে নখ দিয়ে ঝৌ ফেংজিয়াওয়ের মুখে আঘাত করতে গেল।

কিন্তু তার কব্জি ধরে ফেলল পুরনো ওয়াং, প্রবল শক্তিতে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, এক পা দিয়ে তার পা চেপে ধরল, আরেক হাতে তার বাহু নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে, কামড়ানোর তোয়াক্কা না করে বিকট চিৎকারে ছিঁড়ে ফেলল।

গা শিউরে ওঠার মতো শব্দ হলো, সেই দ্রুতগতি মৃতকে ওয়াং দুই ভাগ করে ছুড়ে দিল, তারপর আবার ঝৌ ফেংজিয়াওয়ের সঙ্গে সহযোগিতায় ছুটে গেল।

এখনো দশটা বাকি!

আমি লক্ষ্য স্থির করলাম, সরাসরি ছুটে গেলাম এক বিকৃত মৃতের দিকে যার গায়ে অনেক সাদা হাড়ের কাঁটা। সে আমাকে দেখে পিছিয়ে না গিয়ে সোজা আমার দিকে ধেয়ে এল।

তলোয়ার দিয়ে তার গলা কেটে ফেলতে বেশ কষ্ট হলো, একইসময় তার এক দেড় ফুট লম্বা কাঁটা আমার শরীর ভেদ করল, কিন্তু তাতে কিছু হয়নি, আমি এক লাথি মেরে তার মাথাহীন দেহটাকে ছুঁড়ে ফেললাম।

এখনো নয়টা বাকি, লিউ ইয়িং আর নম্বর তিনও তাদের লক্ষ্য স্থির করল। তখন বেঁচে থাকা মানুষগুলো বুঝতে পারল আমরা সাহায্য করতে এসেছি, কেউ কেউ চিৎকারে আনন্দ প্রকাশ করল, কেউ আবার সুযোগ নিয়ে পালাতে শুরু করল।

পালিয়ে যাওয়া মানুষদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, চারপাশে নজর বোলালাম, সেই ভয়ঙ্কর মৃত রাজাকে দেখা গেল না, বোধহয় এখনো স্টেডিয়ামের ভেতর অপেক্ষা করছে, খাবার নিজে থেকে আসবে বলে।

এটা আরও ভালো, ঠিক তখন নম্বর তিনও এক দ্রুতগতি মৃতকে শেষ করল, কিন্তু লিউ ইয়িং এক হাড়ে ঢাকা শক্তিশালী মৃতের আঘাতে ছিটকে পড়ল। আমি ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললাম, এত শক্তি যে আমরা দু’জন একসঙ্গে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম।

"সাবধানে থাকো।"

বলেই তাকে ছেড়ে দিলাম, দ্রুত দৌড়ালাম সামনে। কিন্তু আরও ভয়ানক এক ছায়া ইতিমধ্যেই সেই শক্তিশালী মৃতের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে, সে হচ্ছে পুরনো ওয়াং।

ওয়াং আরও ভয়ানক, কিন্তু ওর কিংবা শক্তিশালী মৃতের লড়াই বড় একটা পেশী-শক্তির খেলা, শুধু ঘুসি আর কিলের লড়াই। আমি কাছে পৌঁছে সুযোগ বুঝে তলোয়ার দিয়ে তার গলায় এক কোপ মারলাম।

তবুও কাটা গেল না, শুধু চামড়া ফাটল। ভাবিনি, যেখানে হাড়ের আবরণ নেই, সেখানেও এত শক্ত প্রতিরক্ষা।

ঠিক তখন ঝৌ ফেংজিয়াও ছুটে এসে বড় লোহার হাতুড়ি ঘুরিয়ে শক্তিশালী মৃতের মুখে মারল, সঙ্গে সঙ্গে সব দাঁত ছিটকে গেল, দেহটা ছিটকে পড়ল।

আমি দুই হাতে তলোয়ার ধরে তার ফাঁকা মুখ দিয়ে ঢুকিয়ে দিলাম, কষ্ট করে ধারালো অংশটা মাথার ভেতর প্রবেশ করালাম, শক্তিশালী দেহটা সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে গেল।

ঝৌ ফেংজিয়াও আর ওয়াং আবার অন্য মৃতদের দিকে ছুটল, আমি চারপাশে তাকালাম, এখনো ছয়টা বাকি। তখনই দুটি সাঁজোয়া যান এসে পড়ল, একটার লোকজন নেমে এসে লড়াইয়ে সহায়তা করল, আরেকটা দৌড়ে পালানো মানুষদের জড়ো করতে লাগল।

এখনো হুয়াং ইয়াচিউ সেরা, এক তীরে শেষ দ্রুতগতি মৃতের চোখে বিঁধিয়ে মেরে ফেলল, আবার আরেকটা তীরে হাড়কাঁটা মৃতকেও শেষ করল, বাকি চারটা মৃত কোনো বিপদ নয়।

রাত বড় হলে স্বপ্নও বেশি, এবার আর গুলি খরচে কার্পণ্য করলাম না। কাছ থেকে এক শক্তিশালী মৃতের চোখে গুলি চালিয়ে মাথা উড়িয়ে দিলাম। ঘুরে দেখি, বাকি সবাই মরে গেছে, মৃত দাসেরা মৃতদেহ টেনে গাড়িতে তুলছে, ফেং রুয়োইউন উচ্চস্বরে সবাইকে শান্ত করে দ্রুত সরে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে।

বেঁচে যাওয়া মানুষরা হতবিহ্বল, সাঁজোয়া গাড়ির নিরাপত্তা পেয়ে সবাই অনুসরণ করছে। মূলত ফেং রুয়োইউনের আহ্বানেই তারা আশ্বস্ত হচ্ছে, আমরা উন্নততর মানুষ, বিশেষ ক্ষমতা আছে, কিছু মৃতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি – সে কথাই বারবার বলছে। অনেকে বিশ্বাসও করেছে।

তবুও কিছু লোক সন্দেহ নিয়ে পালিয়ে গেল, এখন তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, যতটা পারা যায় উদ্ধার করা গেল। সাঁজোয়া গাড়ি রাস্তায় আটকে থাকা গাড়িগুলো ঠেলে সরিয়ে পথ খুলে দিল, গাড়িবহর সামনে এগিয়ে গেল।

আমি, হুয়াং ইয়াচিউ, ফেং রুয়োইউন, তিনজন মৃত রাণী এবং কয়েকজন মৃত দাস থেকে গেলাম, এবার চেষ্টা করব মৃত রাজাকে মেরে ফেলা যায় কিনা।

যদি মৃত রাজা ওই বিকৃত মৃতদের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী না হয়, তাহলে সম্ভব। তবুও সাবধান থাকা ভালো।

দ্রুত সামনে বড় বিল্ডিংয়ের ছাদে উঠে দেখি, মৃত রাজা তখনো ধরা পড়া বেঁচে থাকা মানুষের মৃতদেহ খাচ্ছে, তার অধীনস্তরা ধ্বংস হয়ে গেছে সে জানেই না। প্রচুর বিকৃত পাখি সুযোগ নিয়ে জমে থাকা মৃতদেহ খেতে নেমে পড়েছে, দৃশ্যটা ভয়াবহ।

ফেং রুয়োইউন দূরবীন নামিয়ে আমার দিকে তাকাল, "ভেতরে ঢুকে লড়াই করা আমাদের পক্ষে খুব অসম্ভব।"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ভেতরে এত মৃতদেহ আর বিকৃত পাখি, লড়াই করা সম্ভব নয়!"

"তাহলে তুমি ওকে বাইরে টেনে আনো।"

উহ্...

আমি ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হলাম, মহিলাদের দিয়ে তো আর টোপ করাতে পারি না, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলাম।

সবাই মিলে নিচে নেমে এলাম, আমি একা স্টেডিয়ামের প্রধান ফটকের দিকে এগোলাম। ভেতরে ঢুকেই শ্বাস আটকে রাখলাম, ওই গন্ধ সহ্য করা দুঃসহ, আমি তো মানুষ নই, তবুও নিতে পারছিলাম না।

মাটিতে আর দুই পাশে অসংখ্য বিকৃত পাখি বসে আছে, আমাকে দেখে অনেক পাখি উড়ে গেল, কেউ কেউ বিল্ডিংয়ের ছাদ বা তারের ওপরে বসে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, মানসিক চাপে ফেলছে।

আরও ভয়ঙ্কর, খোলা দরজা দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে প্রচুর মৃতদেহ, অনেকটাই কঙ্কাল হয়ে গেছে, পচা রক্ত-মাংস আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখে চোখ ফিরিয়ে নিতে হয়।

ভাবলাম, ওই ঢালু পথ বেয়ে মৃতদেহের পাহাড়ে উঠব, কিন্তু মনে হচ্ছিল গালাগাল দিই। চারপাশে নজর বোলালাম, বাইরের দেয়ালে উঠার জায়গা দেখে এগিয়ে গেলাম, ওপরে উঠে পড়লাম।

উঁচুতে উঠে কাছ থেকে দেখলাম, ভেতরের দৃশ্য যেন নরক। মাথার ওপর অনেক কাক চক্কর কাটছে, যেন শোকের গান বাজাচ্ছে।

মৃত রাজার সঙ্গে এখনো কিছুটা দূরত্ব, পিস্তল বের করে তাক করলাম, একটুও দ্বিধা না করে ট্রিগারে চাপ দিলাম, মারার জন্য নয়, ওর মনোযোগ আকর্ষণ করাই উদ্দেশ্য।

“ঠাস!”

স্পষ্ট গুলির শব্দে চারপাশের বিকৃত পাখিগুলো ভয় পেয়ে উড়াল দিল, কিন্তু মৃত রাজার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সে এখনো পা চিবিয়ে খাচ্ছে।

বোকা নাকি?

আমি একটু বিরক্ত হলাম, আবার গুলি চালালাম, এবার লাগল কিন্তু গুলি হাড়ের বর্মে লেগে ছিটকে গেল, সে তবুও পাত্তা দিল না।

ধুর!

আরও বিরক্ত হলাম, মনে হচ্ছে এবার নিচে নামতেই হবে। দেওয়ালের নিচে দুই মিটার নিচে জমে থাকা মৃতদেহ, কিন্তু পচা দেহে ডুবে যাবার ভয়।

ঠিক তখনই স্বস্তির বিষয় ঘটল, ফেং রুয়োইউন কাঁধে স্নাইপার রাইফেল নিয়ে বাইরে থেকে উঠে এল, আমার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রাইফেল তাক করল, বন্দুকের মুখে সোনালি আভা দেখা গেল।

জানি ওর বিশেষ ক্ষমতা, অস্ত্রের শক্তি বাড়ায়, কী হয় দেখতে ইচ্ছে হচ্ছিল। ভারি শব্দে গুলি চলল, গুলি গিয়ে মৃত রাজার মাথায় লাগল।

মাথার বেশিরভাগ অংশে হাড়ের আবরণ, স্নাইপার রাইফেলের গুলিও ঢুকল না, শুধু ফাটল তৈরি করে বসে রইল।

আমি আর ফেং রুয়োইউন চমকে উঠলাম, সে একটুও সময় না নিয়ে বারবার গুলি চালাতে থাকল।

মৃত রাজা ক্ষেপে গিয়ে একটা হাত মাথার পেছনে রেখে উঠে দাঁড়াল, গর্জন করে ছুটে এল, তার দেহ এত বড় আর ভারী যে দুই পা মৃতদেহের স্তূপে ডুবে যাচ্ছে।

তাই তো, সে এতক্ষণ নড়েনি, জানত ডুবে যাবে। আমাদের জন্য এটাই সুযোগ, আবার গুলি চালালাম, আকাশের বিকৃত পাখিরা ছিটকে উড়ল।

প্রতিশোধ নিতে না পেরে মৃত রাজা ক্ষুব্ধ হয়ে মৃতদেহ ছুড়ে মারল, আমি আর ফেং রুয়োইউন তাড়াতাড়ি পাশ কাটালাম, সে আবার সুযোগ নিয়ে গুলি চালাল।

এবার ভালো ফল হল, এক গুলি গিয়ে তার ডান চোখে লাগল, পুরো চোখটা ফেটে গেল, তবুও সে মরল না।

এটা তো আগের কুকুর-রাজার চেয়েও কঠিন। মৃত রাজা কাছে আসতেই আরও মৃতদেহ ছুড়ে আসছে, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই দেয়াল থেকে লাফিয়ে দৌড়ালাম।

দূরে না গিয়ে এক বিল্ডিংয়ের ভেতর উঠে জানালা দিয়ে মৃত রাজার বের হওয়া দেখলাম।

প্রথমে রক্তাক্ত এক বড় হাত দেয়ালের ওপর উঠে এল, মৃত রাজা লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ল, ধুলো উড়ল, মাথা তুলে গর্জন করল।

“ধ্বাস!”

আরও এক গুলি তার মুখে ঢুকল, কিন্তু দাঁতে আটকে গেল, একটা দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল, মৃত রাজা আবার হাত দিয়ে মাথা ঢেকে ছুটে এল।

ঠিক তখন ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, হুয়াং ইয়াচিউ সাঁজোয়া যান চালিয়ে জোরে ধাক্কা মারল, কিন্তু মৃত রাজা লাফিয়ে গাড়ির ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল, এক গাড়ি তুলে ছুড়ে মারল।

“ধ্বাং!”

বিস্ফোরণের শব্দে সাঁজোয়া গাড়ি কেঁপে উঠল। পুরনো ওয়াং ক্ষিপ্ত হয়ে মৃত রাজার দিকে ছুটল, তার উচ্চতা দুই মিটারের ওপরে হলেও মৃত রাজার পাশে শিশু মনে হলো। এক লাথিতে সে উড়ে গিয়ে পাশের বিল্ডিংয়ের জানালার কাঁচ ভেঙে ভেতরে পড়ে গেল।

তিন মৃত রাণী আর কয়েকজন রক্তদাসও ছুটে গেল, মৃত রাণীরা চতুরভাবে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে, এক রক্তদাস হঠাৎ আক্রান্ত হয়ে বাহু ধরে টেনে তুলে ছুড়ে ফেলা শুরু করল, খুব দ্রুত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“ধ্বাং ধ্বাং ধ্বাং...”

সাঁজোয়া গাড়ির ওপরের ভারী মেশিনগান গর্জে উঠল, মৃত রাজা এবার আর প্রতিরোধ করতে পারল না, শরীরে বড় বড় গর্ত হয়ে গেল, হাড়ের আবরণ ছিটকে গেল।

আমি তখন কাছে পৌঁছে গেছি, গুলি থামার পর মৃত রাজা পড়ে গেল, আমি হাতে তলোয়ার নিয়ে তার বাঁ চোখে গেঁথে দিলাম, সমস্ত শক্তি দিয়ে ভেতরে ঠেলে দিলাম।

“তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

চিৎকার শুনে এক মুহূর্তও দেরি না করে খাপ খুলে লাফিয়ে পড়লাম, মৃত রাজার বড় হাতের আঘাত এড়িয়ে গেলাম। আমাদের চোখের সামনে সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে মাথায় গেঁথে থাকা তলোয়ার টেনে বের করল, একবার করুণ চিৎকার করে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠল না।

যারা মৃতদের রাজ্যের গল্প ভালোবাসেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন, মৃতদের রাজ্যের গল্প সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।