অধ্যায় ৬১ — অদ্ভুত এক মহাসংকট

গাড়ি চালিয়ে ফিরতে ফিরতে, গভীর রাত হলেও ঘাঁটিতে বিজয় উৎসব চলছে। সবাই এই বিজয়ের আনন্দে মেতে উঠেছে, আর ঘাঁটির ভেতরে যারা অশুভ মনোভাব পোষণ করে, তাদের দেখিয়ে দেওয়া হচ্ছে—তারা চাইলে ঘাঁটি পূর্বের ঘাঁটির অধীনে চলে যাবে, সেটা কখনোই সম্ভব নয়।

জাও চিয়ানচিয়ান অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সে ঘাঁটির ভেতরে গুপ্তচর বসিয়ে দিয়েছে। সাধারণ মানুষ মাঝে মাঝে অভিযোগ করলেও সমস্যা নেই, কিন্তু কেউ যদি অন্ধকার রাত্রির গোত্রের বিরুদ্ধে বিদ্বেষ প্রকাশ করে, তাকে ধরে ফেললে তাকে আর রাখা হবে না, তার আত্মীয়রাও বিপদে পড়বে।

আমার কঠোর শাসনকে দোষ দেওয়া যায় না, সংকটের সময়ে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হয়। তাছাড়া আমি তাদের নিরাপদ জীবন, পর্যাপ্ত খাবার এবং পরিষ্কার পানির ব্যবস্থা করেছি; এত কিছু দেওয়ার পরও যদি কেউ অশান্তি করে, তাহলে তার এই সুবিধা উপভোগ করার দরকার নেই।

সড়কে সেই বিদেশিনীকে নিয়ে কিছুটা সময় নষ্ট হওয়ায়, ঘাঁটিতে ফিরে দেখি উৎসব শেষ হয়ে গেছে, চারপাশে নীরবতা, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

আমার ঘুম নেই, রাতের পাহারাদারকে বললাম, তলোয়ার-দন্ত বাঘের গাড়িতে তেল ভরে দিতে। তারপর মোশিকা-কে নিয়ে অস্ত্রাগারে গেলাম।

নতুন জীবিত মৃতের জন্য বন্দুক ব্যবহারে কিছুটা অজ্ঞতা আছে, তাই তাকে ধীরে ধীরে অনুশীলন করতে হবে। ঠান্ডা অস্ত্রের ক্ষেত্রে অনেক সহজ, অস্ত্রাগারে ঠান্ডা অস্ত্রের মধ্যে সে একটি ক্রসবো এবং একটি ছোট ছুরি বেছে নিল—দেখে মনে হলো দূর থেকে আঘাত করতে পছন্দ করে।

আমি বাধা দিলাম না, বরং তাকে একটি স্নাইপার রাইফেল এবং একটি পিস্তলও দিলাম। এবার একটি বাহিনী ধ্বংস হয়েছে, প্রচুর অস্ত্র-গোলাবারুদ পাওয়া গেছে, একটু বিলাসিতা করা যায়।

তিনজন জীবিত মৃতকে নিয়ে ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম। শিকার করতে নয়, তাদের বন্দুক চালানোর অনুশীলন করাতে, আমিও নিজে অনুশীলন করতে চেয়েছিলাম।

শহরে ঘুরে বেড়ানো মৃতরা সবচেয়ে ভালো লক্ষ্যবস্তু, মৃতের ঘনত্ব বেশি এমন জায়গা খুঁজে প্রথমে মোশিকাকে বন্দুক চালানো শেখালাম, তারপর চারজনে আলাদা আলাদা অনুশীলন শুরু করলাম—বিশেষভাবে মাথায় আঘাত করার অনুশীলন।

বন্দুকের গুলির শব্দ বারবার প্রতিধ্বনি হল, বন্দুকের পশ্চাতে প্রচণ্ডতা আমাদের কাছে তেমন কিছু নয়, বন্দুক চালানো যত অনুশীলন করছি তত উন্নতি হচ্ছে। শহরের পশ্চিমে অনুশীলন করায়, এখানে পাহারাদার সেই যমজ জীবিত মৃতদের টেনে আনল।

এদের পোশাক আমাকে চমকে দিল—দুজনেই শুধুমাত্র স্লিভলেস, নাভি-খোলা ছোট টপ এবং অতিমিনি স্কার্ট, হাঁটু পর্যন্ত কালো লম্বা মোজা, একজন লাল জুতো, আর একজন কালো জুতো পড়েছে।

আমাদের বন্দুক অনুশীলন দেখেই তারা এক হাঁটুতে বসে সালাম জানাল, তারপর আগ্রহ দেখাল—তবে মনে হলো আমার অন্য ধরনের বন্দুক চালানো দেখতে চায়।

তাদের দুজনের ডাক শুনতে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে—একজন কোমল, একজন শীতল; যেন দ্বৈতস্বরের গান। এরপর তাদের একজন করে বন্দুক দিলাম, অনুশীলন শুরু করল।

প্রায় পুরো রাত বন্দুক অনুশীলনের পর, যমজ জীবিত মৃতরা বেশ আদুরে হয়ে উঠল। গুলি ফুরিয়ে আসায় ঘাঁটিতে ফিরে গেলাম, তাদের পছন্দের অস্ত্র নিতে দিলাম, বিদায় জানালাম।

আর গুলি নষ্ট করা যাবে না, পূর্বের ঘাঁটি এত দ্রুত বাহিনীর ধ্বংসের খবর জানবে না। মানচিত্র দেখে সিদ্ধান্ত নিলাম, আনসিয়ং新区-এর উপঘাঁটিতে একবার দেখব।

সেখানে উন্নতি ভালো হলে, আরও পূর্ব দিকে এগিয়ে, জিনহাই শহরে এক বিশাল ঘাঁটি নির্মাণ করা যাবে, তখন আমি নিজেই সেখানে যাব, গুরুত্ব বাড়াবো।

সেখান থেকে আগেও একজন পাঠানো হয়েছিল আত্মোৎসর্গকারী হিসেবে, কিছুটা জানার সুযোগ হয়েছিল—সেখানে অনেক জীবিত আছে, বিশেষ করে কিছু হ্রদের দ্বীপে।

জলাভূমির আশেপাশে এলাকাটি মূলত পর্যটন অঞ্চল ছিল, ভাইরাস ছড়ানোর সময় ছিল বসন্ত, পদ্মফুলের পর্যটন মৌসুম—অনেক পর্যটক তখন দ্বীপে আটকা পড়েছিল।

প্রতি দ্বীপের আশেপাশে প্রচুর খাবার পাওয়া যায়, কিন্তু এখন সমস্যা হচ্ছে কিছু মাছের পরিবর্তন—বিশেষত মাংসখেকো মাছ দীর্ঘদিন ধরে মৃত ও মানুষের মাংস খেয়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে। কেউ কেউ ভূপৃষ্ঠে উঠে শিকার করে, কিছু দ্বীপের জীবিতদের আশ্রয়স্থল ধ্বংস হয়ে গেছে।

রেন জুয়ান ও উ জিঙ্গজিং এবার দলের নেতৃত্ব দিয়ে অনেক সমস্যায় পড়েছে, ভাগ্য ভালো যে উপঘাঁটি গড়ে উঠেছে। এখন ওখানে দুইটা মূল কাজ—এক, জীবিতদের সংগ্রহ; দুই, বড় পরিবর্তিত মাছ হত্যা করে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; মৃতদের গুরুত্ব তৃতীয় স্থানে।

এবার যাওয়ার আরও একটি কারণ, রেন জুয়ান আবেদন করেছে—কিছু মানুষকে অন্ধকার রাত্রির গোত্রে পরিণত করে সহযোগী বাড়াতে চায়। আবেদন করার সময় জানত না, পুরুষরাও অন্ধকার রাত্রির গোত্রে রূপান্তরিত হতে পারে, নিশ্চয়ই সবাই সুন্দরী, আমি নিজে গিয়ে দেখে আসব।

পূর্ব দিকে পুরো শহর পেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করি, নতুন বছর শুরু ঘাঁটিতে কাটানো সম্ভব নয়, শুধু ওয়াকিটকিতে ফেং রুয়ো ইউন-কে বলে দিলাম।

এখন সব ব্যবসা শুরু করতে হবে, নানা কাজের ব্যস্ততা; ঘাঁটির শিশুদের ছাড়া কেউ উৎসবের কথা ভাবছে না, সবাই শুধু ঘাঁটিকে আরও নিরাপদ করতে চাইছে, নিজের উত্তরসূরিদের জন্য নিরাপদ আশ্রয় তৈরি করতে চায়।

এখন মনে হচ্ছে যেন প্রাচীন যুগে ফিরে গেছি—উচ্চ প্রাচীরের মধ্যে থাকলেই নিরাপত্তা পাওয়া যায়। এমনকি আমারও সর্বত্র বিপদের আশঙ্কা, কখনোই নির্লম্ব হতে পারি না।

শহরের পূর্ব দিকে ঢুকে, তলোয়ার-দন্ত বাঘের গাড়ির শব্দে এখানকার পাহারাদার ওয়েই ইয়িং চলে এলো। আমি থামার কথা ভাবিনি, শুধু তাকে হাত নাড়লাম, ওয়েই ইয়িং মাথা নাড়ল, দুইটি তলোয়ার হাতে নিয়ে নিজের মৃতদের নিয়ে আবার রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শহর ছাড়িয়ে আরও অনেক গ্রাম ও নগর পড়ে, কয়েকজন নবজাতক পুরুষ গোত্রের সদস্যকে এই অঞ্চলের বিভিন্ন স্থানে আশ্রয়স্থল গড়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এটা উপঘাঁটির প্রথম স্তরের কাজ, তাদের দক্ষতা পরীক্ষা করা হচ্ছে; দক্ষ হলে পদোন্নতি হবে।

উপঘাঁটির সাথে যোগাযোগ নিশ্চিত করতে, নতুন গোত্রের সদস্যদের প্রথম কাজ প্রধান পথ পরিষ্কার করা। তারা কাজ ভালো করছে—পথের মোটা বরফ সরিয়ে ফেলেছে, ঘুরে বেড়ানো মৃত কম, সামগ্রিকভাবে আমি সন্তুষ্ট।

সড়ক ধরে এগোচ্ছি, হঠাৎ তিনটি আতঙ্কিত ছায়া বেরিয়ে এসে হাত নাড়ল—দুইজন নারী ও একজন শিশু, সরাসরি পথ আটকে দাঁড়াল, আমি দ্রুত গাড়ি থামালাম।

“বাঁচান...”

চিৎকার করতে করতে দৌড়ে এল, আমি গাড়ির দরজা খুললাম, কিন্তু আমার চেহারা দেখে তারা আরও বেশি ভীত হয়ে মুখ ফিরিয়ে পালাতে চাইল।

এই সময়ে কয়েকটি ভয়ংকর ছায়া ছুটে এল, দেখেই বোঝা যায় মৃতের দাস। দূর থেকে গালিগালাজের শব্দও শোনা যাচ্ছে।

“পালাতে চাও? কোথাও যেতে পারবে না, শান্ত হয়ে আমার নারী হও... আহ, আমার ঈশ্বর!”

সম্ভবত আমার গাড়ি দেখে পিছনের লোক惊বিহ্বল হয়ে পড়ল। মৃতের দাসের ঘিরে থাকায়, দুই নারী ও শিশুটি আতঙ্কে গাড়ির পাশে সেঁটে গেছে, মৃতের দাসরা কাছে আসতে সাহস করেনি, একে একে মাথা নিচু করল।

সবাই নবজাতক মৃতের দাস, কেউই পরিবর্তিত নয়—দেখে বোঝা যায়, বেশিদিন হয়নি রূপান্তরিত হয়েছে, পোশাকেও সাধারণ।

একজন আতঙ্কিত ছায়া দৌড়ে এসে গাড়ির দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, আপনার বিশ্রাম ব্যাহত করেছি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।”

আমি চোখ তুলে গম্ভীর সুরে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

সে মাথা তুলে, বয়স কম, আমি তাকে চিনতে পারি না; সম্ভবত চতুর্থ প্রজন্মের গোত্রের সদস্য। সে বিষণ্ন মুখে বলল, “এই তিনজন নিয়ন্ত্রণ মানতে চায়নি, রাতে পালিয়ে গেছে। আপনি তো জানেন, সাধারণ মানুষ অন্ধকার রাত্রির গোত্রকে খুব ভয় পায়...”

“আচ্ছা, তোমার ডাক শুনেছি, আমি তো কড়া নির্দেশ দিয়েছি, মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করতে। এই তিনজন আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

তার মুখে কিছুটা দুঃখের ছাপ হলেও, তোষামোদি করে বলল, “সম্রাটের পছন্দ হয়েছে বলে, ওদের ভাগ্য ভালো।”

“আবোল-তাবোল বলো না, ওদের সৌন্দর্য আমার পছন্দ নয়, এটা তোমার শাস্তি, ভবিষ্যতে ভালো কাজ করো, আমার নাম নষ্ট কোরো না।”

এই মুহূর্তে বুঝলাম, উপর থেকে যদি নীতি ঠিক না হয়, নিচে আরও খারাপ হয়। গোত্রের সদস্য বাড়লে এমন সমস্যা স্বাভাবিক, দ্রুত উন্নয়নের সময় নানা সমস্যা আসে, স্থিতিশীল হলে হিসাব নেওয়া যাবে।

দুই নারী ও শিশুটি বাধ্য হয়ে গাড়ির পিছনের আসনে ঢুকে পড়ল। আমি আবার গাড়ি চালাতে শুরু করলাম, ভাবতে লাগলাম, একটি নিরীক্ষক দল গড়া দরকার—গোত্রের সদস্যদের অপকর্ম ঠেকাতে। না হলে জনসাধারণের সমর্থন মিলবে না, শুধু নিষ্ঠুর শাসন চালাতে হবে।

নিরীক্ষক দল এখন গড়া যাচ্ছে না, প্রথমে গোত্রের সদস্য বাড়ানোই মূল লক্ষ্য। ভালো-মন্দ মিশে গেছে, বিশেষ করে কিছু পুরুষ বাইরে পাঠিয়ে ছোটখাটো রাজা হয়েছে, আরও অবাধ হয়ে উঠেছে।

তবে আগে নিরীক্ষক দলের নেতা নিয়োগ দিতে পারি, আমার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত একটি দল গড়ে তুলতে পারি—নির্বাচিতরা নেতাদের পর্যবেক্ষণ করবে।

সবকিছু ধীরে ধীরে এগিয়ে যাক, আমার মাথায় ইতোমধ্যে দুইজন নিরীক্ষক দলপ্রধানের নাম এসেছে।

একজন নারী অভিযাত্রী হে জিং শুয়ান, সে সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, উপযুক্ত হলেও প্রধানের জন্য নয়, কারণ তার কোনো দায়িত্ববোধ নেই। উপ-প্রধান হিসেবে অপরাধের তথ্য সংগ্রহের জন্য ঠিক আছে।

প্রধান হিসেবে হুয়াং ইয়াচিউ সবচেয়ে উপযুক্ত, সে সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, ঠান্ডা-রক্ত, নির্দয়, কিছুটা স্বার্থপর, গোত্রে জনপ্রিয় নয়, কিন্তু অপরাধ দমন করার জন্য একেবারে ঠিক। পরে তার অধীনে কয়েকজন কড়া স্বভাবের সদস্য দেবো, নিরীক্ষক বিভাগ গড়ে উঠবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে হাসি ফুটল মুখে, হঠাৎ এক অদ্ভুত দৃশ্য—সড়কের বাতি জ্বলে উঠল, পরে আবার নিভে গেল!

“হাহাহা...”

আমি হেসে উঠলাম, বুঝলাম বিদ্যুৎকেন্দ্র দখল হয়ে গেছে, কেউ পরীক্ষা করছে। লাইনগুলো এখনও গুছানো দরকার, অনেক জায়গায় বিদ্যুৎ দেওয়া অর্থহীন।

বাহিরে শহরতলিতে শুধু একটি তাপবিদ্যুৎকেন্দ্র ছিল, আগে আবর্জনা পুড়িয়ে বিদ্যুৎ তৈরি হত। এখন মৃতের বিশাল দেহ সংরক্ষণের জন্য উপযুক্ত স্থান পাওয়া গেছে; তেলশোধনাগার ইতোমধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষমতায় চলছে, আর বেশি কিছু করতে পারছে না।

এই ভালো খবর আমার মন আরও প্রফুল্ল করে তুলল। অন্ধকার রাত্রির গোত্রের দ্রুত উন্নয়ন আবার এক ধাপ এগিয়ে গেল, পুরো শহর পুনর্দখলের কাজ দ্রুত শুরু করা যাবে।

মন ভালো, গাড়ির সাউন্ডে গান বাজালাম, পাশের আসনে মোশিকা-র দিকে চোখের ইশারা করলাম, তারপর নিজের কোমরের নিচে ইঙ্গিত করলাম। সে ঠোঁট চেপে হাসল, বুঝে নিচু হয়ে গেল।

গাড়ি চালাতে চালাতে উপভোগ করছিলাম, কিছুক্ষণ পর কৃষিজমি, জলপথে ভরা এলাকায় ঢুকে পড়লাম।

উত্তরাঞ্চলের শীতকালে নদীগুলো বরফে ঢাকা থাকার কথা, কিন্তু অনেক জায়গায় বরফ ভেঙে গেছে, পানির ওপর মাছের পাখনা দেখা যাচ্ছে। আমি দেখি, একদল মাছ পানিতে মৃতের দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছে।

এই অদ্ভুত শেষের যুগ!

মনে মনে আফসোস করে গাড়ি চালাতে থাকলাম। জানি, আনসিয়ং新区-এর উপঘাঁটির অবস্থান, বড় হ্রদের পাশে এক দ্বীপে। দ্বীপটি বড়, মূলত পর্যটন কেন্দ্র ছিল, স্থল থেকে বেশি দূরে নয়, একটি সেতু দিয়ে সংযুক্ত, নিঃসন্দেহে চমৎকার স্থান।

পেছনের আসনে শিশুর কান্না আমার মনোযোগ নষ্ট করল। মোশিকার মাথায় হাত বুলিয়ে উঠতে বললাম, দ্রুত শিশুর কান্না থেমে গেল, সম্ভবত কোনো নারী মুখ চেপে ধরেছে।

সত্যি বলতে, ওই দুই নারী আমার কোনোই আগ্রহ নেই—সবাই সাধারণ চেহারার, নতুন গোত্রের সদস্যরা নারী খুঁজতে আগ্রহী বলেই পছন্দ করেছে। তাদের নিয়ে যাওয়া শুধু অনিচ্ছার কারণে, উপঘাঁটিতে রেখে জীবন যাপন করুক।

মৃতদের দেশটি পছন্দ হলে সবাই সংরক্ষণ করুন। মৃতদের দেশ আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।