অধ্যায় আটত্রিশ ভাগ্যবতী ঝোউ ফেংজিয়াও

দুপুরের দিকে আমি সূচনাবিন্দু ঘাঁটি ছেড়ে বের হলাম, সঙ্গে ছিলো ওয়েই ইং, লিউ ইং এবং তিন নম্বর—এই তিনজন মৃত দাসীকে নিয়ে পূর্ব শহরাঞ্চলের দিকে রওনা দিলাম। আগেই যেমনটা ভেবেছিলাম, এত বিশাল সংখ্যার মৃতদেহদের ঢল, এর ভেতর যদি মৃত রাজাও থাকে, সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। শহরে ঢুকতেই দেখলাম, অসংখ্য মৃতদেহ স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, অনেকে আবার ভবনগুলোর ভেতর ঢুকে পড়ছে।

এই দৃশ্য দেখে মনে মনে মাথা নাড়লাম, পূর্ব শহরাঞ্চলে যদি কোনোভাবে কিছু জীবিত মানুষ থেকেও থাকে, তাদের এবার ঘোর বিপদ। মূলত এই মৃতদেহ ঢলে অনেক রকমের পরিবর্তিত মৃতদেহও মিশে আছে, জানালার কাঁচ ভেঙে ঢোকা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই না।

রাস্তাগুলো ক্রমশ ঠাসা হয়ে উঠল, কিছু সেতুবিশিষ্ট সড়কে যানজট, প্রতিরক্ষা খালের মুখও দ্রুত পূর্ণ হয়ে গেল, পেছনের মৃতদেহরা আগের মৃতদেহের উপর পা রেখে সামনে এগিয়ে চলল।

আমি খুব বেশি কাছে যেতে সাহস করলাম না। পরিস্থিতি বুঝে প্রতিরক্ষা রেখার এই পাশে চলে এলাম, এখানে শহর পার হওয়া খালটাই প্রতিরক্ষার কাজে লাগানো হয়েছে। এই পারেই অনেক বাধা বসানো, সাথে অনেক বড় বড় মাইক সংযুক্ত করা হয়েছে, খালে ঢালা হয়েছে প্রচুর পেট্রোল ও দাহ্য পদার্থ।

প্রতিরক্ষা রেখা ধরে এগিয়ে চললাম, মূলত পূর্ব দিকেই প্রতিরক্ষা, সৈন্য সংখ্যা খুবই কম, দুই পাশের দিক দেখা সম্ভব না, পশ্চিম দিকটা বিলকুল শেষ পর্যন্ত পিছু হটার পথ, ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

ইচ্ছা করল ঘাঁটির সবাইকে আমার মৃত দাসীতে পরিণত করি। কিন্তু বিগত ক’দিনে ঘাঁটির কিছু শিশুর হাসিমুখ দেখেছি, অনেকেই প্রাণপণ পরিশ্রম করছে ঘর রক্ষায়, আমি আর এমন অমানুষিক কাজ করতে পারলাম না।

খুব শিগগিরই আমি একটি উঁচু ভবনে উঠে, বাইনোকুলার দিয়ে দেখলাম, সারি সারি মৃতদেহ সামনে এগিয়ে আসছে, এমনকি শহরের রাস্তার মৃতদেহরাও ঠেলে আনা হচ্ছে।

ভাগ্যিস শহরের রাস্তাঘাট, গলি ও আবাসিক এলাকা অনেকটা চাপ কমিয়ে দিয়েছে, মৃত রাজা থাকলেও একীভূত নির্দেশনা সম্ভব না, ফলে আসলে প্রতিরক্ষা রেখার দিকে ধেয়ে আসা মৃতদেহের সংখ্যা ক্রমশ কমছে।

কিছু পরিবর্তিত মৃতদেহকে দেখলাম, বিশেষত দালানের গায়ে ওঠা চটপটে ধরণের, তবে কোনো মৃত রাজা খুঁজে পেলাম না, সংখ্যা এতই বেশি যে খুঁজে পাওয়া দুঃসাধ্য।

ঠিক তখনই, ওয়াং টিং এক বিশাল বাক্স নিয়ে দৌড়ে এল, খুলে দেখলাম এর ভেতর একটি রিমোট, ল্যাপটপ আর একটি ছোট ড্রোন।

এই দৃশ্য দেখে চোখ জ্বলে উঠল, ওয়াং টিং গর্বের সঙ্গে বলল, ‘একটি আবাসিক এলাকা থেকে পেয়েছি, এখন আরও ভালোভাবে অনুসন্ধান করা যাবে!’

‘দ্রুত মৃত রাজা খুঁজো।’

আমার কথা শুনে ও মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, খুব তাড়াতাড়ি ড্রোন উড়ল, ল্যাপটপের স্ক্রিনে চিত্র ফুটে উঠল, আমরা মনোযোগ দিয়ে খুঁজলাম, কিন্তু এ যেন কুয়োয় পাথর ফেলা।

মৃত ঢল ক্রমে কাছে আসছে, কিছু চটপটে ধরনের মৃতদেহ তো প্রায় প্রতিরক্ষা রেখার কাছে, আমি আর অপেক্ষা করতে পারলাম না। ওয়াং টিংকে মৃত রাজা খুঁজতে রেখে দ্রুত নিচে নেমে প্রতিরক্ষা রেখা পার হয়ে সবার আগে পরিবর্তিত মৃতদেহদের দিকে এগোলাম।

শুধু আমি নই, ফেং রুয়োইউন, হুয়াং ইয়াচিউ, তিন মৃত দাসী, এমনকি শাও রংও রেখা পার হল। আমরা সবাই কানে হেডফোন, নির্দেশ পেলেই দ্রুত ছুটে যাই পরিবর্তিত মৃতদেহদের কাছে, মেরে মস্তিষ্কের মুক্তো সংগ্রহ করি।

ভালো লাগল দেখে, কয়েকদিনের অনুশীলনে শাও রংও লড়তে পারে, যদিও তার যুদ্ধে দক্ষতা এখনও কাঁচা, কিছুটা কষ্ট করে, তবে সাধারণ মৃতদেহ মেরে বা আড়াল দিতে পারে।

আমি বেছে বেছে শক্তিশালী মৃতদেহদের খুঁজে মারি। এদের হুমকি সবচেয়ে বেশি, চটপটে দ্রুতরা তেমন কিছু না, চামড়া পাতলা, মারাও সহজ, রেখা পার হলেও আমার চটপটে মৃত দাসী সামলাতে সক্ষম।

এত বড় যুদ্ধে এখন যদি মৃত দাসী চৌ ফেংজিয়াও থাকত, ভাল লাগত, কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই। কানে কোথাও পরিবর্তিত মৃতদেহের খবর এলে, কাছে থাকলে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যাই।

নিজে এগিয়ে গেলে অনেক উপকার হয়, ইচ্ছাকৃতভাবে অনেক জীবিত মানুষকে পেছনের উঁচু স্থানে দাঁড় করিয়ে রেখেছি যাতে তারা যুদ্ধ দেখে, এমনকি তাদের উল্লাসধ্বনি কানে আসছে।

কিছু সাহসী লোক নিজেরাই যুদ্ধে অংশ নিতে চাইল, কিন্তু শুরুতেই মানা করেছি। এ যুদ্ধে মৃতদেহ অজস্র, প্রাণহানি এড়ানোই ভালো। এমনকি হে জিংশুয়ানও কেবল স্নাইপার হিসেবে আছে, তাকে একটা স্নাইপার রাইফেল দিয়েছি, কিন্তু গুলি কম, তাই সাবধানে ব্যবহার করতে বলেছি। রাইফেল দেওয়ার সময় তার চোখে খুশি ও ভরসা দেখলাম।

আমাদের অবিরাম লড়াই কাজে দিচ্ছে। পরিবর্তিত মৃতদেহের সংখ্যা ক্রমশ কমছে, অনেক মস্তিষ্ক মুক্তো পেয়েছি, এমনকি তিনটি রঙিন মুক্তোও জুটেছে।

এছাড়া আমরা একা নই, বাইরে থেকে আসা মৃতদেহের ঢলে আরও কিছু পরিবর্তিত মৃতদেহ, শহরের অনেক পরিবর্তিত পশুও বিরক্ত হয়ে হত্যালীলায় নেমেছে।

তবু মৃত ঢল প্রতিরক্ষা রেখার দিকে এগোচ্ছে, রাত গভীর হলে সামনের সারির মৃতদেহ খাল পার হতে ঝাঁপ দেয়, আমি বিনা দ্বিধায় আগুন ধরাতে বলি। সৌভাগ্যবশত, এবার জ্বালানির মজুত ছিলো যথেষ্ট। দাউ দাউ আগুনে রাত আলোকিত, একের পর এক মৃতদেহ জ্বলন্ত খালে পড়ে পুড়ে ছাই, দারুণ দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

মৃত রাজা বরাবরই অধরা, যদিও পরিবর্তিত মৃতদেহ কমছে, কেউ কেউ দুই ডানার দিকে যাচ্ছে। দুই পাশে আগুন জ্বলছে, সেখানে প্রহরা, মাঝে মাঝে ড্রোন টহল দেয়, ফেং রুয়োইউন ও হুয়াং ইয়াচিউ কিছু মৃত দাসী নিয়ে দুই পাশে ছুটে গেছে।

এক মজার ঘটনা ঘটল, সূচনাবিন্দু ঘাঁটির উত্তর পাশ দিয়ে হঠাৎ একটা বাস ছুটে এল। বাসভর্তি ভীতসন্ত্রস্ত কিছু জীবিত মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে উদ্ধার করা হল, কুড়িয়ে পাওয়া গেল আরও বিশজনের মতো নতুন আশ্রয়প্রার্থী।

রাতের আকাশে তীব্র এক চিৎকার প্রতিধ্বনিত হল, সামনে থাকা মৃত ঢল হঠাৎ দিক পাল্টে উত্তর-পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াকি-টকি তুলে ওয়াং টিংকে জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু সে শব্দের উৎস নিশ্চিত করতে পারল না, রাতের অন্ধকারে ড্রোনও বিশেষ কিছু করতে পারল না, লক্ষ্য নির্ধারণ সম্ভব হল না।

তবে এটুকু নিশ্চিত, মৃত ঢলের নির্দেশক মৃত রাজা রয়েছে। মনে হচ্ছে সে দিক বদলে ফেলেছে, উত্তর-পূর্ব দিকে এগোলে একদিন না একদিন রাজধানীতে পৌঁছবে, পথে যত জীবিতদের ঘাঁটি আছে, তাদের কপালে খারাপি।

তবে সেটা আমার বিষয় না, সূচনাবিন্দু ঘাঁটি টিকে থাকলেই তৃপ্ত। সবাই নিঃশব্দ, কেউ উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করে না, যদি মৃত ঢল আবার ফিরে আসে।

আমিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, মৃত রাজা খুঁজে পাওয়া গেল না, এমনকি পরিবর্তিত মৃতদেহও রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, বাধ্য হয়ে সাধারণ মৃতদেহ মেরে নিজের রাগ ঝাড়ছি। বেশ কিছু মেরে বিরক্ত হয়ে ভবনের ছাদে ওয়াং টিংয়ের কাছে গেলাম।

এ সময় গর্ভবতী উ জিংজিংও সেখানে, কম্পিউটারের স্ক্রিনে চোখ রেখে উৎকণ্ঠায় বার বার পরিবর্তিত মৃতদেহের অবস্থান জানাচ্ছে, কিন্তু মৃত রাজা তারও অধরা।

মৃত ঢল এগিয়ে চলেছে, শহরের আনাচে কানাচে অনেক মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ে থাকলেও তারা শহরের অভ্যন্তরীন কিছু মৃতদেহকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে থাকে, ঠিক তখনই শহরের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটে যায়।

যেখানে এতক্ষণ শৃঙ্খলার সঙ্গে এগোচ্ছিল, মৃত ঢল হঠাৎ ছত্রভঙ্গ, বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। মৃতদেহরা যেন দিশাহারা মাছির মতো এদিক ওদিক ঘুরতে থাকে, নিচুতে নামা ড্রোন থেকে দৃশ্য দেখে আমরা সবাই হতবাক।

কি হচ্ছে এখানে?

মৃত রাজা ক্লান্ত?

সে কি শহর ছাড়তে চায়না, এখানেই ঘাঁটি গড়তে চায়?

মনে মনে নানান প্রশ্ন ঘুরছিল, হঠাৎ উ জিংজিং চিৎকার করে উঠল, ‘ড্রোনটা একটু বামে করো, বিশেষ কিছু দেখেছি মনে হচ্ছে।’

ওয়াং টিং দ্রুত ড্রোন ঘোরাল, একটি দৃশ্য ফুটে উঠল কম্পিউটার স্ক্রিনে, দেখে আমার চোখ কপালে।

ওটা একটা ছেঁড়া পালকির মতো কিছু, ইস্পাতের পাইপে চেপে রাখা সোফা। সোফার ওপর বসে আছে এক লাল পোশাক পরা মোহনীয় নারী, পাশে কয়েকজন হিংস্র আকৃতির মৃত দাসী, তাদের মধ্যে একজন বিশালদেহী, শক্তিশালী, ছোট্ট এক মৃতদেহ খুঁটে খাচ্ছে।

লাল পোশাকের নারীটি যে চৌ ফেংজিয়াও, সেটা স্পষ্ট, আর বিশালদেহীটি পুরনো ওয়াং। সে যে মৃতদেহ খাচ্ছে, তার মাথাটা অস্বাভাবিক বড়, তাতে বিশাল গর্ত, দেখলেই বোঝা যায় মস্তিষ্ক মুক্তো উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে, বাকি মৃত দাসীরাও কিছু পরিবর্তিত মৃতদেহের দেহ খুঁটে খাচ্ছে।

ধুর!

তাহলে কি চৌ ফেংজিয়াও-ই মৃত রাজাকে মেরে ফেলেছে?

ভাবতে ভাবতে মনে হলো, ঠিক তাই, না হলে মৃত ঢল হঠাৎ এত বিশৃঙ্খল কেন, হয়তো ভুলক্রমে তাদের হাতেই পড়েছে।

এরপর কিছুটা অশালীন দৃশ্য ফুটে উঠল, চৌ ফেংজিয়াওয়ের হাত তার স্কার্টের নিচে চলে গেছে, মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ, দেখেই বোঝা যায়, মস্তিষ্ক মুক্তো খেয়ে চরম উত্তেজনায়।

এটা তো মৃত রাজার মস্তিষ্ক মুক্তো, সে এভাবে খেয়ে নিল, নিজেই হিংসায় কাতর হলাম।

‘উফ, সে...সে নিজে হাত দিয়ে কেন?’ উ জিংজিং আমাকে সন্দেহভরে তাকাল।

আমি শুধু苦 হাসি হাসলাম, ‘তার পাশে তো কোনো পুরুষ নেই, তাই বাধ্য হয়ে নিজের কাজ নিজেই করছে।’

এত বড় বিপদ থেকে চৌ ফেংজিয়াও মুক্তি দিয়েছে, তাই তার না বলে বেরিয়ে পড়া নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না।

চিত্রে থাকা ভবন চিনে নিয়ে নিচে নেমে গাড়ি নিয়ে বেরোতে চাইলাম, কিন্তু শহরের রাস্তায় এতো মৃতদেহ দেখে শেষমেশ একটা মোটরসাইকেল নিলাম।

প্রতিরক্ষা খালের আগুন তখনও জ্বলছে, আমি মৃত দাসীদের পাহারায় সেতু পেরিয়ে, যেন জাহান্নামের আগুনের ওপর দিয়ে, অন্ধকারে ঢুকে গেলাম। এরপরের কাজ আমাকে করতে হবে না, অন্যরা সামলে নেবে।

তবুও শহরের রাস্তায় ভিড়ের কথা ভাবিনি—আগে যেমন মেলা দেখতাম, গা ঘেঁষাঘেঁষি, কিন্তু এবার সবাই বিকৃত, পচা মৃতদেহ।

কিন্তু যত কষ্টে গিয়ে পৌঁছালাম, চৌ ফেংজিয়াও আর তার মৃত দাসীরা উধাও, দূরত্ব বেশি থাকায় ওয়াং টিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগও করা গেল না, রাগে চিৎকার করে গালাগাল করলাম।

যারা মৃতদেহের রাজ্য ভালোবাসেন, প্লিজ সংরক্ষণ করুন: ( ) মৃতদেহের রাজ্যের আপডেট দ্রুততম।