অধ্যায় ঊনচল্লিশ: মুক্তভাবে চলাফেরার অধিকার

ড্রোনটি যদিও আমাকে সঠিক পথ দেখালো, সামনে ভিড় আরও বেড়ে গেল, তাই ঝৌ ফেংজিয়াওকে উদ্ধার করার চিন্তা ছেড়ে দিলাম। সে যেহেতু এভাবে দৌড়ে বেড়াতে ভালোবাসে, তাকে দৌড়াতেই দিই—হয়তো এবারও তার দৌড়ে নতুন কিছু ঘটবে।

ঘন ঘন ছড়িয়ে পড়া মৃতদেহে ঢেকে যাওয়া রাস্তাটি দেখে ফেরার ইচ্ছাটুকুও হারিয়ে গেল। চোখে পড়ল কাছেই একটি অভিজাত হোটেল, পা বাড়ালাম সেখানে, ভাবলাম আমিও না হয় একবার রাষ্ট্রপতির স্যুটের বিছানায় ঘুমাই।

হোটেলের প্রধান দরজার ভেতরে অনেক কিছু স্তূপ হয়ে আছে, তবে কাচের জানালা ভেঙে গেছে। সর্বত্র শুকনো কালো রক্ত আর কঙ্কাল পড়ে আছে, কিছু কিছু জমাট বাঁধা মৃতদেহও, যা সেই ভয়াবহতার সাক্ষ্য দেয়।

আমি ভাঙা জানালা দিয়ে ঢুকে, একটি সিগারেট জ্বালিয়ে ও সামনে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহকে পাশ কাটিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম। মূলত টপ ফ্লোরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দ্বিতীয় তলার কর্নারে গিয়ে এক ভয়ার্ত দৃশ্যের মুখোমুখি হলাম।

সারা দ্বিতীয় তলা জুড়ে সাদা মাকড়সার জাল, সেগুলো বেশ পুরু, অনেকগুলো বড় বড় কোকুনের মতো, কোনো কোনো কোকুন থেকে শুকিয়ে যাওয়া কঙ্কাল বেরিয়ে আছে, আবার কিছুতে নড়াচড়া চলছে। থালার সমান বড় বড় মাকড়সা ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ শিকার করছে।

ধীরে পা ফেলে এগিয়ে গিয়ে ছুরির সাহায্যে জালের শক্তি যাচাই করলাম—এগুলো যথেষ্ট মজবুত, তবে ছুরির ধার সহ্য করতে পারল না।

কিন্তু মনে হলো যেন বাসা উল্টে দিয়েছি—অজস্র মাকড়সা ছুটে এল, এমনকি এক কালো মাকড়সা, যার আকার একেবারে পাত্রের মতো, পিঠে খুলি সদৃশ চিহ্ন, হঠাৎ আমার দিকে জাল ছুড়ে দিল। ভয়ে আমি দ্রুত নেমে এলাম।

এই রকম মিউট্যান্ট মাকড়সা প্রচুর। মনে পড়ল, আগে একবার টেলিভিশনে বন্যপ্রাণী বিষয়ক অনুষ্ঠানে দেখেছিলাম, যেখানে বড় মাকড়সা ধরে গ্রিল করে খাওয়া হয়েছিল, স্বাদ নাকি কাঁকড়ার মতো।

সেই অনুষ্ঠানের মাকড়সা তো মাত্র মুষ্টি সমান ছিল, এদের তুলনায় কিছুই না। আমি কৌতূহলী হয়ে পড়লাম, এই মিউট্যান্ট মাকড়সার স্বাদ কেমন হবে।

জানি, মাকড়সা আগুন ভয় পায়। আমার সঙ্গে সবসময় লাইটার থাকে, তবু আরও ভালো একটা পরিকল্পনা মাথায় এল।

একটি পর্দা খুলে বাইরে গিয়ে একটি পরিত্যক্ত গাড়ির ট্যাংক ছুরি দিয়ে ফুটো করে দিলাম, যাতে বের হওয়া পেট্রলে পর্দাটি ভিজে যায়।

ভেজা পর্দাটি নিয়ে ফিরে এসে এক মৃতদেহের গায়ে বেঁধে, সেটিকে দ্বিতীয় তলায় টেনে নিয়ে গিয়ে আগুন ধরিয়ে দিলাম, তারপর প্রচণ্ড এক লাথি মেরে ভেতরে ঠেলে দিলাম।

জ্বলন্ত মৃতদেহটি তখনো পা টানছে, দাহ্য জাল সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল, যেন সুতোয় আগুন ছুটে চলেছে। মুহূর্তেই দ্বিতীয় তলা অগ্নিকাণ্ডের দৃশ্যে পরিণত হলো, একের পর এক মিউট্যান্ট মাকড়সা আগুনের সাগরে ডুবে গেল।

দেখে মনে হলো মজা একটু বেড়েই গেল!

ভয়ে দেখলাম, আগুন এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, এমনকি পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া মাকড়সাগুলো সংগ্রহ করার সুযোগও নেই। আগুনের তাপ মুখের কাছে পৌঁছাতেই দৌড়ে বাইরে এলাম।

ওমা, কী ভয়ানক!

বাইরে এসে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলাম, দেখলাম আগুন ইতোমধ্যে তৃতীয় তলা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে, এবং দ্রুত উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। রাতের অন্ধকারে পুরো ভবনটি দাউ দাউ করে জ্বলছে, কালো ধোঁয়া উঠছে—একটি বিশাল মশালের মতো।

ঠিক আছে, আমিও যেন আগুন লাগানোর অপরাধে অপরাধী হয়ে গেলাম, কিন্তু বেশ মজাও লাগল।

তবে এরপর আর আগুন লাগাব না, কারণ পুরো শহরটাই তো আমার সম্পত্তি, কে জানে, এতে কত সম্পদ পুড়ে গেল! পরে হয়তো খালি ধ্বংসস্তূপের ওপর রাজত্ব করতে হবে।

নিজের এই কীর্তি উপভোগ করছিলাম, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। ঝৌ ফেংজিয়াও, লাও ওয়াংদের নিয়ে তড়িঘড়ি এসে আমাকে ঘিরে ধরল, সবাই বাইরে মুখ করে সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগল।

“স্বামী, কী হয়েছে?” ঝৌ ফেংজিয়াও জিজ্ঞেস করল।

দেখে মনে হলো সে বেশ বিশ্বস্ত। আমি হেসে বললাম, “কিছু না, কিছু মিউট্যান্ট মাকড়সা ছিল। আমি আগুন লাগিয়ে ওদের শেষ করতে চেয়েছিলাম, কে জানত পুরো ভবনটাই পুড়ে যাবে!”

“আপনি ভালো আছেন, সেটাই যথেষ্ট!”

ঝৌ ফেংজিয়াও হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত করল, একে একে সবাই মাথা তুলে জ্বলন্ত আগুন দেখল।

“তুমি কি তোমার মা-বাবা আর সন্তানকে পেয়েছ?”

আমার প্রশ্ন শুনে ঝৌ ফেংজিয়াওয়ের চোখ দিয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “মনে পড়ছে আমার বাসার কথা, কিন্তু মা-বাবা দু’জনেই মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। আর সন্তান... সন্তান তাদের হাতেই খেয়ে ফেলা হয়েছে!”

“আহ…”

আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চুপ করে রইলাম, সান্ত্বনা দিতে পারলাম না, তাই প্রসঙ্গ পাল্টালাম, “তোমাকে স্বাধীনভাবে চলাফেরার অধিকার দিলাম, এই মৃতদেহদেরও তুমি দেখাশোনা করবে। তবে আমার আদেশ ছাড়া শহর ছাড়বে না।”

সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

আমি হাতে ধরে তাকে তুলে নিলাম, কোমরে হাত রেখে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আগুন দেখলাম, যা এই দুর্দিনে একমাত্র বিনোদন। হঠাৎ দেখি, একটি সাঁজোয়া সশস্ত্র যান গর্জন করতে করতে এসে থামল, গায়ে ছেঁড়া মাংসের ছিটে—নিশ্চিত বেশ কিছু মৃতদেহ পিষে দিয়েছে।

দরজা খুলে ফং রুয়োইউন এল, চুল এলোমেলো, চোখে বিরক্তির ঝিলিক।

“এত ফাঁকা সময় পেলে আগুন লাগাতে গেলে কেন? আমি তো ভেবেছিলাম, কিছু হয়ে গেছে!”

আমি হেসে পুরো ঘটনা বললাম, সে রাগ করে কপালে আঙুল ঠুকল, তারপর আমার সঙ্গে আগুন দেখা শুরু করল, দীর্ঘ ও একঘেয়ে রাত কাটানোর উপায় হিসেবে।

আগুন নিভে আসতেই আমি সাঁজোয়া যান নিয়ে ফিরে এলাম, ঝৌ ফেংজিয়াও তার মৃতদেহ সেনাদল নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

যদিও সে স্বাধীনতা পেয়েছে, তবু আমি শর্ত জুড়ে দিলাম—প্রতি সপ্তাহে কিছু মস্তিষ্কের মুক্তো দিতে হবে। আমি তো কিছু লাভ না করে থাকতে পারি না।

এতেই বুঝলাম, মৃতদেহ রাণীদেরও নিজস্ব স্বভাব আছে। ফিরে গিয়ে, বেসে থাকা বাকি তিন মৃতদেহ রাণীকে ডেকে জানতে চাইলাম, তাদের মধ্যে কে দল নিয়ে বাইরে যেতে চায়।

যেমনটা ভাবছিলাম, জীবিতকালে প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন ওয়েই ইং বাইরে যেতে চাইল, লিউ ইং আর তিন নম্বর শুধু আমার কাছে থাকতে চাইল।

ওয়েই ইংকে দশজন সাধারণ মৃতদেহ সেনা দিলাম, যারা এখনো বিবর্তিত হয়নি। প্রতি সপ্তাহে সে অর্জিত মস্তিষ্ক মুক্তোর অর্ধেক দিতে হবে, দেখি সে কী করতে পারে।

ওয়েই ইং দল নিয়ে চলে গেল, বেসে তখন গ্রেপ্তার অভিযান শুরু হলো। যারা প্রতিরক্ষা যুদ্ধের সাফল্যে সন্দিহান বা পালাতে চেয়েছিল, কিংবা অশান্তি ছড়াতে চেয়েছিল, তাদের সবাইকে ধরে ফেলা হলো—একবারেই অনেক জন।

এরা নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাইকে মৃতদেহ সেনায় রূপান্তর করা হলো। আমার নারীরা সবাই ভাগ করে নিল, রূপান্তরের আগে মেয়েগুলোর দিকে তাকালাম, কেউই সুন্দর নয়, কাউকেই ছাড় দিলাম না।

“তুমি তো বেশ নির্মম!”

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় এক কণ্ঠস্বর শুনলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, হে জিংশুয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে।

আমি হেসে বললাম, “কঠোর না হলে সেনা চলে না, এই সময়ে কোমল হলে এই বেস ভেঙে যাবে।”

সে মাথা নেড়ে বলল, “বক্তব্যে যুক্তি আছে।”

“তুমি কী ভেবেছ?”

আমার প্রশ্নে সে একটু দোটানায় পড়ে বলল, “অমরত্ব চাই, কিন্তু একই জায়গায় আটকে থাকতে পারি না, সেটা যেন ডানা ভাঙা ঈগল, খাঁচায় বন্দি বাঘ।”

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “এসব কবিতা আমার দরকার নেই। যেখানে যেতে চাও যাবে, বছরে কয়েকবার ফিরে আসবে, খবর নিয়ে আসবে।”

সে হাসল, মুখে ভূতের মতো বিকৃত হাসি, “চলবে!”

একবার কথা হয়ে গেলে আর দেরি নেই, তাকে নিয়ে ঘরে ঢুকলাম। সে একটু লজ্জা পেয়ে জামা খুলল।

দেহ দেবদূতের মতো, মুখভর্তি দাগ, দেহে সুস্থ বাদামী আভা, কিন্তু মুখের কাটা দাগ দেখে আগ্রহ জাগল না।

“তোমরা পুরুষরা সবই মুখ দেখো।”

বলেই সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল। স্বরে যদিও সহজ, তবু দেহ কাঁপছে।

এবার কিছুটা সহজ হলো, তবু সাহায্য লাগল। ঝাও ছিয়েনছিয়েন এখনো পাশে, আমার ইশারায় সে মুচকি হেসে সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

সব সহজেই হয়ে গেল, মিনিট দশেক পরে হে জিংশুয়ানের কষ্টের শব্দ শোনা গেল, বুঝলাম তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।

তবু সে যথেষ্ট শক্ত। জানি না কী জীবনে সে সহ্য করেছে, নিজের হাতে মুখে দাগ কেটেছে, অথচ আজ শক্তি পেতে নিজের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি বিসর্জন দিল।

পরিবেশ মানুষকে বদলায়, পরিস্থিতি আর মানুষের ভেদে সিদ্ধান্তও বদলায়।

এখন সে আমার দলে, এখন আর সরে দাঁড়ানোর উপায় নেই।

রূপান্তর শেষ হলে সে তাড়াহুড়ো করে জামা পরল, শুরু করল মাংসের ঝোল খেতে শক্তি ফিরে পেতে।

“ধীরে খাও, কেউ তো তোমার সঙ্গে ভাগে নেবে না।”

মুখে খাবার গিলেই সে আমার দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি খাওয়ার অভ্যাস, বাইরে সময় নেই, পছন্দ না হলে তাকিয়ো না।”

আমি হাসলাম। জানি, প্রথম পুরুষকে কোনো নারী কখনো ভুলতে পারে না, আর আমি যদি সীমা না ছাড়াই চলি তবে সে অবশ্যই নির্ভরশীল হয়ে পড়বে।

“মুখের দাগগুলো তুলে ফেললে আবার ঠিক হয়ে যাবে, কোনো চিহ্ন থাকবে না।”

সে আবার চোখ পাকাল, “আমার গায়ের রং তো নীলচে হয়ে গেছে, মুখে দাগ রাখলে সবাই ভয় পায়, কেউ কাছে আসে না। তুমি কি মত বদলাবে? আমায় রাখতে চাও?”

আমি আন্তরিকভাবে বললাম, “আসলে চাই যে তুমি থাকো। তবে ডানা কাটা ঈগল বা খাঁচার বাঘ হতে দেব না। আর, তুমি কোনো ডাইনি নও, আমার নারী যোদ্ধা। চারপাশে যতগুলো বেঁচে থাকা শিবির আছে, বিশেষ করে সামরিক ঘাঁটি, খুঁজে বের করো।”

সে হাসল, “মনে হয় ঠকে গেলাম, শেষমেশ তোমার কাজই করতে হবে। চলবে, ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করি, কাজটা উপযুক্ত।”

বলেই আবার হাসল, “নারী যোদ্ধা শিরোপা আমার পছন্দ!”

সে রাজি হওয়ায় আমিও হেসে উঠলাম। সামরিক ঘাঁটি খুঁজতে পাঠালাম, কারণ ভয় হয়, কখনও অসংখ্য মিসাইল এসে আমাকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

আমার শঙ্কা শুনে হে জিংশুয়ান ও ঝাও ছিয়েনছিয়েনের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার শুরুতে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগে জানা গিয়েছিল, অনেক দেশ মিসাইল তো বটেই, পারমাণবিক বোমা পর্যন্ত ব্যবহার করেছিল সংকট নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু তবুও কিছু হয়নি।

যারা মৃতদেহ নিয়ে কাহিনি পছন্দ করেন, সবাই সংরক্ষণ করুন; এখানে সর্বশেষ আপডেট পাওয়া যায়।