অধ্যায় ৩৭: দ্রুত উচ্চাসনে পৌঁছানোর ব্যাকুলতা

ফেং রুইয়ুনের দেহ ক্রমশ আরও উষ্ণ ও আবেদনময় হয়ে উঠছিল। সবকিছু শেষ হলে সে আশেপাশের জমায়েত হওয়া জম্বিদের কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে ধীরেসুস্থে পোশাক ঠিক করল। অথচ আমাকে কষ্টের কাজ করতে হল—আবার ভেতরে গিয়ে জিনিসপত্র টানতে লাগলাম। তার অনুরোধে কয়েকটা টেলিভিশনও নিয়ে এলাম।

উদয়ন ঘাঁটিতে বিদ্যুৎ ছিল। যদিও এখন আর কোনো টিভি চ্যানেল নেই, তবু কয়েকটি বাসা থেকে ডিভিডি প্লেয়ার আর ডিস্ক পাওয়া গেছে। অবসরে ডিস্ক চালিয়ে দেখা এক ধরনের বিলাসিতা। আমাদের স্বপ্ন ছিল আরও বড়—নিকটবর্তী তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র দখল করে অবিরত বিদ্যুৎ সরবরাহ নিশ্চিত করা, এমনকি একদিন নিজেই টিভি কেন্দ্র দখল করে নিজেদের অনুষ্ঠান প্রচার করা। তবে এর জন্য বেশি মানুষ দরকার—এত অল্প জনবলে তা অসম্ভব।

লোকসংখ্যা চার শতাধিক ছাড়ালে ঘাঁটির সম্প্রসারণ শুরু হয়। নতুন দেয়াল তৈরির প্রক্রিয়া চালু হয়েছে, যাতে ঘাঁটির চারপাশ ভালোভাবে ঘেরা হয়। এই কাজের দায়িত্ব পেয়েছে পান শাওমেই, তার সহযোগী শাও রং ঘাঁটির এলাকায় লুকিয়ে থাকা জম্বিদের নিধনে সাহায্য করছে। ওয়াং টিংও এখন অন্ধকার জাতির সদস্য, তাকেও শাও রংয়ের সহকারী করা হয়েছে। প্রতিটি সদস্যকে কাজে লাগানো হচ্ছে—শিশুরাও তাদের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করছে।

আমরা ফিরে এলাম মিউট্যান্ট জিরাফ কাটার স্থানে। এখানে ইতিমধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে—ভয়ানক রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে অসংখ্য জম্বি এসেছে, দাস জম্বিরা তাদের ঠেকিয়ে হত্যা করছে। আমি গাড়ির ছাদ থেকে মাইক্রোফোনে চিৎকার করতেই জমায়েত হওয়া জম্বিরা আতঙ্কে পালিয়ে গেল, ফলে আবার কাজ শুরু করা গেল।

গাড়ির মালপত্রও নামিয়ে নেওয়া হল, ফেং রুইয়ুন নিজে গাড়ি চালিয়ে আমাকে নিয়ে শহর ছাড়ল, আমরা জম্বি স্রোতের মুখোমুখি এগিয়ে চললাম। সামনে বিস্তৃত দশ কিলোমিটারের জম্বি-স্রোত চলছিল। আমরা পরীক্ষা করতে চাইলাম, জম্বি রাজা নিয়ন্ত্রিত দলকে ভয় দেখিয়ে তাড়ানো যায় কিনা।

সামনে ঘন জটে জম্বি দেখে আবার ছাদে উঠে চিৎকার করলাম—আশা মতোই ফল পেলাম, সামনে থাকা জম্বিরা দৌড়ে পালাল, কিন্তু পেছনেররা শব্দ না শুনে এগিয়ে এসে একে অপরের ওপর ধাক্কা খেল, বিশৃঙ্খলা শুরু হল। অনেক জম্বি মাটিতে পড়ে গিয়ে আর উঠতে পারল না, পিষে পিষে মাটিচাপা হয়ে গেল। তবে আমার স্তর কম বলে ভিতরের মিউট্যান্ট জম্বিরা ভয় পেল না, বরং চিৎকারে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ছুটে এল।

প্রথমেই ছুটে এল দ্রুতগামী ছয়টি চটপটে জম্বি। আমরা চারজন—আমি, ফেং রুইয়ুন, আর দুজন জম্বি কন্যা—গাড়ি থেকে নেমে সারিবদ্ধ হয়ে ওদের মোকাবিলা করলাম। আমাদের কাছে ওরা কিছুই না—কেটে ফেলে মগজের মুক্তা তুলে নিলাম।

জম্বি-স্রোত আবার এগিয়ে আসছিল। আমি গাড়ির ছাদে উঠে আবার চিৎকার করে বিশৃঙ্খলা তৈরি করলাম। এবার দুটো হাড়-ভরা আক্রমণাত্মক জম্বি ছুটে এল, তাদেরও সহজেই শেষ করলাম।

"চল, এবার সরে পড়ি, নইলে দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলবে।"
ফেং রুইয়ুনের কথা শুনে আমরা গাড়িতে চড়লাম, তবে ফিরে না গিয়ে স্রোতের অন্য পাশে গিয়ে আবার বিরক্ত করে মিউট্যান্ট জম্বি মারা শুরু করলাম।

আমরা সময় কিনছিলাম। ঘাঁটির সবচেয়ে কাছের প্রতিরক্ষা খাল কেটে ফেলা হয়েছে, তাতে পেট্রল ঢালা হচ্ছে। আমার ধারণা, শহরের বেশিরভাগ অংশ ছেড়ে দিয়ে জম্বি-স্রোতকে ঢুকতে দেওয়া যায়, তবে ঘাঁটির চারপাশ আঁকড়ে ধরা চাই।

যদি জম্বি-স্রোত কেবল পথ চলে যায়, ভালোই; ওরা তো মূলত পূর্ব থেকে উত্তর দিকে যাচ্ছে, সরাসরি পশ্চিম শহরে হামলার সম্ভাবনা কম। শহরের ভেতর থাকলেও সমস্যা নেই, ঘাঁটি ধরে রাখতে পারলে ধীরে ধীরে মেরে ফেলা যাবে—প্রতিদিন কিছু মেরে, একদিন নিশ্চিহ্ন হবেই।

তবে আমি চাই না সব জম্বি মেরে ফেলি। ওরাও একপ্রকার প্রাকৃতিক প্রাচীর। ওরা শেষ হয়ে গেলে শক্তিশালী কোনো বেঁচে থাকা ঘাঁটি এখানে নজর দিতে পারে।

যে কোনো অবস্থায়, এমনকি এই মহাপ্রলয়ের যুগেও, সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু জম্বি নয়—মানুষই!

রাত গভীরেও আমরা জম্বি স্রোতে মিউট্যান্ট জম্বি মারছিলাম। তবে রাত বাড়ার সঙ্গে জম্বিদের গতি বেড়ে গেল, ভোরের আলোয় শহরের প্রান্তের নানা স্থাপনা দেখা যাচ্ছিল। আমরা মানুষ না হলেও এই প্রথম ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত লাগছিল। উপায়ান্তর না দেখে ফিরে এলাম।

উদয়ন ঘাঁটি তখন একেবারে শান্ত। সব বেঁচে থাকা মানুষ তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখেছে, পরিস্থিতি খারাপ হলে দ্রুত পালিয়ে যাবে—ফলে নেতা হিসেবে আমার মর্যাদা বেশ বেড়ে গেল। আমি তাদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি ঘরে গিয়ে মগজের মুক্তা খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চাইলাম। আন্দাজ করেছিলাম, দুপুরেই আবার কঠিন লড়াই শুরু হবে।

আমার ও ফেং রুইয়ুনের বিস্ময়ের কারণ, চাও ছিয়ান ছিয়ান সেখানে এক গর্ভবতী মেয়ের সঙ্গে গল্প করছিল। তাকে আমি চিনি—তখন স্যাং স্যাংয়ের সঙ্গে পালিয়েছিল, ছাত্রীদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী।

আমাকে দেখে তারা উঠে দাঁড়াল। গর্ভবতী মেয়েটি একটু লজ্জা পেয়ে চলে গেল, ব্যাপারটা আমার কাছে ধোঁয়াশা রইল।

ফেং রুইয়ুন ইতিমধ্যে কয়েকটি মগজ মুক্তা খেয়ে পোশাক খুলতে শুরু করল। আমিও খেয়ে নিলাম। চাও ছিয়ান ছিয়ান আমার পোশাক খুলতে সাহায্য করতে করতে হাসল, বলল,
"আমি চাই, আপনি উ চিং চিংকে দলের সদস্য করুন; ওর ম্যানেজমেন্ট দক্ষতা ভালো, ছাত্রদের মধ্যে ওর মর্যাদাও বেশি।"
আমি বিস্ময়ে বললাম, "কিন্তু ও তো কয়েক মাসের গর্ভবতী।"
"এটাই তো সুযোগ—দেখা যাক, ওর পেটের শিশুটিকেও আমাদের জাতিতে রূপান্তর করা যায় কিনা। নইলে আমাদের কেউ গর্ভবতী না হতে পারলে ভবিষ্যতে আপনার কোনো উত্তরসূরি থাকবে না। আর যদি হয়ও, তাহলে কি ইচ্ছেমতো আত্মীয়দের মধ্যে মেলামেশা চলবে? নতুন সদস্য দরকার, না হলে জাতি বাড়বে না।"

তার কথায় যুক্তি ছিল। আমি ভাবার আগেই ফেং রুইয়ুন আমাকে বিছানায় টেনে নিল। চাও ছিয়ান ছিয়ান হাসতে হাসতে ঘর ছেড়ে গেল, কিছুক্ষণ পর গর্ভবতী উ চিং চিংকে নিয়ে এল।

উ চিং চিং লজ্জা ও সাহসের মিশ্রণে দ্বিধাহীনভাবে তাকিয়ে থাকল—বোঝা গেল, পড়াশোনার ভবনে এ ধরনের দৃশ্য তার অজানা নয়। একজন নতুন সদস্য গড়ে তুলতে হবে—আমি তেমন গুরুত্ব দিলাম না; ফেং রুইয়ুন তৃপ্ত হলে আমাকে ছেড়ে দিল, আর উ চিং চিং কিছুক্ষণের মধ্যেই বীজ পেল।

প্রথমবার গর্ভবতী মেয়ের সঙ্গে, অভিজ্ঞতাটাও অন্যরকম ছিল। তবে উ চিং চিং রূপান্তরিত হওয়ার সময় তীব্র প্রতিক্রিয়া দিল—চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে পেট ফুলে উঠছিল, আমরা ভয় পেয়েছিলাম, শিশুটি হয়তো ফেটে বেরিয়ে আসবে।

ভাগ্য ভালো, তা ঘটল না; উ চিং চিং নিরাপদেই রূপান্তরিত হল, তারপর এক বাটি মাংস খেতে শুরু করল—খুবই ক্ষুধার্ত লাগছিল। যদিও সে জানত না, সেটা ছিল সবচেয়ে নিম্নমানের মিউট্যান্ট ইঁদুরের মাংস—তবুও সাধারণ মানুষ তো এটা খেতেই পেত না।

তার খিদে কমলে, ফেং রুইয়ুন ওকে তিনটি মগজ মুক্তা দিল, তার একটি ছিল রঙিন। আমি আবারও পুরোনো গরুর মতো শ্রম দিলাম, দুর্ভাগ্যবশত উ চিং চিং বিশেষ ক্ষমতা পেল না।

সে একজন যোগ্য পেছনের সারির কর্মী, গর্ভবতী বলে সামনের সারিতে যুদ্ধ করাও সম্ভব নয়। চাও ছিয়ান ছিয়ান ওকে নিয়ে গিয়ে ভবিষ্যৎ কাজ বুঝিয়ে দিল। আমার আর কিছু করার নেই।

ঠিক তখন পান শাওমেই এল। আমি হো ছিং সিয়ানের কথা জানতে চাইলাম। শুনলাম সে ঘাঁটি ছাড়েনি—মনে শান্তি পেলাম। হঠাৎ ঝোউ ফেংজিয়াও-র কথা মনে পড়ল। কিন্তু ফেং রুইয়ুন ও পান শাওমেই কেউই জানত না, ওর বাড়ি কোথায় ছিল।

পান শাওমেই অন্যদের জিজ্ঞেস করতে বেরিয়ে গেল। আমি আর ফেং রুইয়ুন টিভিতে ডিস্ক চালালাম। অবাক হয়ে দেখলাম, চলছিল জাপানি প্রাপ্তবয়স্ক ছবি। পরিবর্তন না করে মনোযোগ দিয়ে শিখতে ও অনুকরণ করতে শুরু করলাম।

পুরো সকাল বাইরে যাইনি। দুপুর ঘনিয়ে এলে চাও ছিয়ান ছিয়ান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ঘরে ঢুকল।

সে আমাদের ডিস্ক দেখায় কোনো পাত্তা দিল না। ওগুলো আসলে ও-ই খুঁজে এনেছিল। বিছানার ধারে বসে রাগে বলল,
"শক্তি ভাই, ওই ওয়ে মিন খুব বিরক্তিকর, নিজের গোষ্ঠীর ওপর ভর করে আমাকে কথা শুনাতে চাচ্ছে।"
আমি মনে পড়ল, ও তো কেটিভি-তে উদ্ধার করা সেই নারী। কপাল কুঁচকে বললাম, "তাকে জম্বি দাস বানিয়ে ফেললেই তো হয়।"
"ওর বেঁচে থাকা ঘাঁটির পেছনের দায়িত্বে কাজ করার অভিজ্ঞতা আছে, জম্বি দাস বানানোটা একটু অপচয় হবে। তাছাড়া ওর মর্যাদাও কম না; নতুনরা হয়তো ঝামেলা করবে।"
"এটা আমার ঘাঁটি। সর্বোচ্চ মর্যাদা আমারই থাকবে। কেউ কাণ্ড করলে তাকেও জম্বি দাস বানিয়ে ফেলব। দরকার হলে নতুন মানুষ খুঁজে আনব।"

ফেং রুইয়ুন চোখ পাকিয়ে বলল, "মানুষ এভাবে পাওয়া যায় না। তবে এরকম উদাহরণ চলতে দিলে চলবে না। জম্বি দাসদের বুদ্ধি কম—তাকে জম্বি কন্যা বানানো হোক।"

এক কথায় ওয়ে ইয়িংয়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে গেল—এটাই ছিল নিজের অবস্থান দেখানোর ফল। জম্বি কন্যার সংখ্যা কম, তাই আমিও রাজি হলাম।

চাও ছিয়ান ছিয়ান ওকে ডাকতে গেল। কিছুক্ষণ পর ওয়ে ইয়িং হাসিমুখে ঘরে ঢুকল। আমাকে আর ফেং রুইয়ুনকে বিছানার মাথায় বসে ডিস্ক দেখতে দেখে সে ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করল, খুবই বিনয়ী দেখাল।

আমি ওকে ইশারা করলাম। ওয়েই ইয়িং এগিয়ে এসে বিছানার কাছে দাঁড়িয়ে বোতাম খোলার জন্য হাত বাড়াল—কিন্তু সে জানত না, ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপক চাও ছিয়ান ছিয়ানকে বিরক্ত করা ভুল হয়েছে; সেই মুহূর্ত থেকে ওর ভাগ্য নির্ধারিত। এবং আমি লক্ষ্য করলাম, তার জন্য এটা প্রথম নয়।

ও যখন আনন্দে চেঁচিয়ে ভাবল, অন্ধকার জাতির সদস্য হচ্ছে, তখন আমি আচমকা বীজ চাও ছিয়ান ছিয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিলাম।

ওয়ে ইয়িং হতভম্ব, বুঝতে পারল কিছু গোলমাল হয়েছে। কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েই ফেং রুইয়ুন এক লাথিতে ওকে ফেলে দিল।

সে রেগে চিৎকার করল, "কেন মারলে আমাকে?"
ফেং রুইয়ুন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে বলল, "তোমাকে শুধু মারলে না, এই ঘাঁটিতে আমার পরেই আমি; তোমাকে মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না। চুপচাপ জম্বি কন্যা হও।"

'জম্বি কন্যা' শব্দ শুনে ওয়ে ইয়িং আতঙ্কিত হয়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল, চিৎকার করতে লাগল। চাও ছিয়ান ছিয়ান বিজয়ী হাসল।

আমি ওর হাসি দেখলাম। বীজ পাঠিয়ে উঠে গম্ভীরভাবে বললাম, "ছিয়ান ছিয়ান, ভবিষ্যতে ক্ষমতা পেলে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাবে না, কোনো কূটচাল চলবে না—শুনলে তো?"
চাও ছিয়ান ছিয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বলল, "এবার সত্যিই ও-ই কথা শুনছিল না; আমি আর কাউকে কষ্ট দেব না।"
"উঠে পড়ো, পরের বার যেন না হয়।"
চাও ছিয়ান ছিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। বিছানায় পড়ে থাকা কিছু বীজ দেখে কষ্ট করে সেগুলো যত্নে তুলে রাখল।

কিছুক্ষণ পর ওয়ে ইয়িং জম্বি কন্যায় রূপান্তরিত হল। নিম্নস্তরের জম্বি কন্যারা কথা বলতে পারে না—বেঁচে থাকা মানুষের আপত্তি কমাতে ওকে কয়েকটি মগজ মুক্তা খেতে দিলাম। আবারও একবার তাকে সঙ্গ দিলাম, এবার বীজও দিলাম।

তার চোখের লাল ছোপ আরও গাঢ় হল, শুধু আমার আদেশ শুনল—অন্য কারও আদেশে পাত্তা দিল না। জম্বি কন্যাদের সীমাবদ্ধতা এখানেই, যদিও তারা জম্বি দাসদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। ওকে আর বেঁচে থাকা মানুষের মাঝে পাঠালাম না—এখন থেকে আমার পাশেই থাকবে, যুদ্ধে সাহায্য করবে।

এই মহাপ্রলয়ের যুগে মানুষের সম্পর্ক খুবই নাজুক; দ্রুতই বেঁচে থাকা মানুষেরা ওর উপকার ভুলে যাবে। ও যে জম্বি কন্যা হয়েছে জানলে, ওদের কেউ আর ওকে মনে রাখবে না, বরং হিংসা আর ঘৃণাই জন্ম নেবে।

জম্বিদের রাজ্য ভালোবাসলে সবাই এই উপন্যাস সংগ্রহে রাখো—এখানে আপডেটই সবচেয়ে দ্রুত!