অধ্যায় ১৭ – পথে কুকুররাজের মুখোমুখি
আমি একটি গাড়ি প্রধান ফটকের কয়েকশো মিটার বাইরে রেখে, জানালা নামিয়ে সাউন্ড সিস্টেমের ভলিউম সর্বোচ্চ করে গান চালিয়ে দিলাম। দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে আরেকটি গাড়ি খুঁজতে বের হলাম। আজ রাতটা নিশ্চয়ই উত্তপ্ত হবে, কারণ গোটা গুদাম সংস্থার আশেপাশে অনেক গাড়ি রেখে তাদের সাউন্ডে গান বাজানো হচ্ছে, যার ফলে প্রচুর মৃতদেহ আবার জড়ো হতে শুরু করেছে। আমি একটি উঁচু ভবনে উঠে নীচের দৃশ্য দেখলাম, সেখানে আলো ঝলমল করছে, আতঙ্কিত মুখগুলো স্পষ্ট।
ভেতরে বেশ কিছু পুরুষ, নারীর সংখ্যা তুলনামূলক কম, কিছু শিশু আছে, প্রত্যেকে নানা ধরনের অস্ত্র হাতে নিয়ে প্রাচীরের উপরে উঠে এসেছে। শিশুদের উপস্থিতি দেখেই বোঝা যায়, এখানকার শৃঙ্খলা এখনও ভেঙে পড়েনি, হয়তো কোনো সদয় নেতৃত্ব রয়েছে, কথা বলার সুযোগ হতে পারে।
তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, আগে তাদের মনে কিছু চাপ তৈরি করি, আমি ভবনের ভেতরে চুপচাপ বসে ভোরের অপেক্ষা করছি, হঠাৎ সেখানে একটি ছায়া দেখা দিল, হাতে ফায়ার এক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে লিউ ইয়িং।
সে এখনও আগের মতোই আবেদনময়ী পোশাকে, অর্ধস্বচ্ছ সিল্কের নাইটি আর কালো স্টকিং পরে আছে, মুখের মেকআপ খানিকটা ছড়িয়ে গেছে, সে নীরবে কাছে এসে দাঁড়াল।
"তুমি আমাকে কিভাবে খুঁজে পেলে?"
আমার কৌতূহলী প্রশ্নে সে মুখ খুলল, কিন্তু শুধু অদ্ভুত এক শব্দ বের হলো, আমি কিছুই বুঝলাম না।
এভাবে যোগাযোগের অভাব বড় সমস্যা, তাকে সাধারণ লাল চোখের মৃতদেহ থেকে আলাদা করতে, চিন্তা করে এই ধরনের বুদ্ধিমান মৃতদেহকে 'মৃতরাণী' নাম দিলাম।
কিন্তু যেহেতু লিউ ইয়িং আমাকে খুঁজে নিতে পারল, অন্য মৃতরাণী ঝৌ ফেংজিয়াও কেন আসেনি? হয়তো সে মারা গেছে?
লিউ ইয়িংয়ের দেহ আকর্ষণীয়, তবে সে যেন এক পুতুলের মতো, আমি এখনও এতটা পশু হয়ে যাইনি যে মৃতদেহ নিয়ে খেলা করব।
রাত দীর্ঘ, একটু একঘেয়ে লাগছিল, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম ঝৌ ফেংজিয়াও আর লাও ওয়াংকে খুঁজে বের করি, তারা বেঁচে থাকলে কাজে লাগবে।
মৃতদেহের দল পুরো দেউন গুদাম সংস্থাকে ঘিরে ফেলেছে, আর দেখার কিছু নেই, আমি লিউ ইয়িংকে নিয়ে নিচে নেমে চালানোর উপযোগী একটি গাড়ি খুঁজে নিলাম, ভাঙা রাস্তায় সেই দিকে রওনা হলাম যেখানে আগে ঝৌ ফেংজিয়াও আর লাও ওয়াং হারিয়ে গিয়েছিল।
প্রথমে প্যান সিয়াওমেইর ভবনের নিচে গিয়ে দেখলাম, তার জানালায় এখনও একটি ব্যানার ঝুলছে, এবার লেখা—‘বাঁচাও, সাবধান কুকুরের দল আর মৃতমানুষ’।
সম্ভবত বিকৃত কুকুরগুলো পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি, আর মৃতমানুষ বলতে আমাকেই বোঝানো হয়েছে, আমি অজান্তেই চোখ ঘুরিয়ে নিলাম।
"তুমি আশেপাশে তোমার মতো কাউকে খুঁজে দেখো, বিকৃত কুকুরের থেকে সাবধান থেকো, ভোর হলে আমার কাছে এসো।"
লিউ ইয়িং নির্দেশ শুনে, দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে, এক্স নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। আমি গাড়ি থেকে নেমে সাততলায় উঠে, করিডোরে শুকনো রক্ত আর প্রচুর কুকুরের লোম দেখে, দরজায় ধাক্কা দিলাম।
"প্যান সিয়াওমেই, দরজা খোলো!"
"খুলবো না, তুমি... তুমি মানুষ নও!"
"আমি মানুষ না হলে অনেক আগেই তোমাকে খেয়ে ফেলতাম, আমার কাছে যেতে চাও না?"
"আমি... আর যেতে চাই না।"
"তোমার ঘরে খাবার নেই, শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে, পরে না খেয়ে মরতে চাও?"
"তোমার চিন্তা করতে হবে না, কেউ না কেউ আমাকে উদ্ধার করবে।"
"এখনও এত শিশুসুলভ, শেষবার জিজ্ঞেস করছি, আমার সঙ্গে যাবে?"
ভেতর থেকে নীরবতা, আমি ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালাম, তবে চলে যাচ্ছিলাম না, বরং কিছু খুঁজছিলাম। একটু পরেই একটা ঘরে বড়ো লোহার হাতুড়ি পেলাম।
প্যান সিয়াওমেই অবজ্ঞা করেছে, তাই এবার আমি হাতুড়ি দিয়ে নিরাপত্তার দরজায় আঘাত করতে শুরু করলাম, একের পর এক বিকট শব্দ হচ্ছে।
"তুমি কি করতে চাও?"
ভেতর থেকে চিৎকার ওঠে, আমি তোয়াক্কা করি না, আমার শক্তি এখন অনেক বেড়েছে, দরজাটা দ্রুত বিকৃত হলো, ফাঁক তৈরি হলো।
"দয়া করে... না করো..."
কান্না শুরু হলেও আমি স্থির থাকি, কিছুক্ষণ পরে করিডোরে মৃতদেহের গর্জন শুনি, শব্দে তারা আকৃষ্ট হয়েছে, একটা মৃতদেহ কাছে আসতেই আমি এক ঘায়ে তার মাথা চূর্ণ করে দিলাম।
"আর মারো না, আমি... আমি দরজা খুলছি।"
প্যান সিয়াওমেই বুঝতে পারল আমি দৃঢ়, কাঁদতে কাঁদতে দরজা খুলল, আমি ঢুকতেই সে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করল।
"তুমি রাগ করো না, আমি... আমি ভয়ে ছিলাম।"
"টেবিলে শুয়ে পড়ো।"
আমার কথা শুনে সে চুপচাপ টেবিলের ওপর শুয়ে পড়ল, আজ সে নাইটি পরেছে, খুব সুবিধাজনক, আবার আতঙ্কে উঠে বেডরুমে গিয়ে একটা প্যাকেট এনে আমাকে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে টেবিলেই শুয়ে থাকল।
দরজা খুলে সে আমার ওপর বিরক্তি কমিয়ে দিল, ভাবলাম আপাতত তাকে রূপান্তর না করি, বাকি কাজ যেভাবে করার, সেভাবেই করলাম; অবশ্য সেই জিনিস ব্যবহার করলাম।
আমি যখন বের হলাম, তিনটি প্যাকেট মেঝেতে পড়ে আছে, প্যান সিয়াওমেই ক্লান্ত হয়ে ডাইনিং টেবিলের ওপর নিথর হয়ে আছে, আমি তার কী ভাবনা তা পাত্তা দিলাম না, দরজা বন্ধ করে বের হয়ে গেলাম।
তার স্বভাব একটু পরিবর্তন করা দরকার, এখন ফিরিয়ে আনলে কিছু সমস্যা হবে, আর ঠিক করিনি তাকে মৃতরাণী বানাবো নাকি অন্ধকারের জাতিতে রূপান্তর করবো।
হাতুড়ির শব্দে অনেক মৃতদেহ চলে এসেছে, আমি ছুরি দিয়ে বাধা দেওয়া কিছু মেরে ফেললাম, বাইরে বেরিয়ে দেখি জানালায় এখনও সেই ব্যানার ঝুলছে, মনে একটু বিরক্তি হলো।
গাড়ি চালিয়ে ঝৌ ফেংজিয়াও আর লাও ওয়াংকে খুঁজতে শুরু করলাম, দ্রুত একটি গলিতে ঢুকলাম, গাড়ির আলোয় চোখ ফেটে যাওয়ার মতো দৃশ্য দেখলাম।
একটি বিকৃত কুকুর, পুরো শরীর কালো ঝকঝকে লোমে ঢাকা, উচ্চতা অন্তত এক মিটার ষাট, লেজ সহ দৈর্ঘ্য চার মিটারও বেশি।
সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার কপালে একটি রূপালী সর্পিল শিং বের হয়েছে, তখন সেটি একটি ছোট শূকর সদৃশ বিকৃত ইঁদুর খাচ্ছিল, গাড়ির আলো পড়তেই গর্জন করল।
আমি দ্রুত গাড়ির আলো বন্ধ করলাম, সে আবার মাথা নিচু করে ইঁদুর খেতে থাকল, আমি গাড়ি রিভার্স করতে গেলে সে মাথা তুলে অসন্তোষে গুঙুনি।
ধুর!
আমি চাই না সে আমাকে টার্গেট করে, গাড়ি বন্ধ করে চুপচাপ দরজা খুলে পাশের একটি ভবনে ঢুকে পড়লাম।
দ্রুত upstairs গিয়ে জানালা দিয়ে ওই ভয়ংকর কুকুরটিকে লক্ষ্য করলাম, সত্যি খুব সুন্দর ও প্রবল, মেরে ফেলার ইচ্ছা নেই, কিন্তু পিস্তল বের করে তাক করলাম।
শেষবার দেউন গুদামের ফটকের বাইরে একটি পুলিশি পিস্তলও পেয়েছিলাম, তাতে পাঁচটি গুলি আছে, বাকি নিজের কাছে তিনটি গুলি ছিল, মোট আটটি।
তাক করার পর নিচু গলায় বললাম, "এই!"
বিকৃত কুকুরটি মাথা তুলে তাকালো, আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিলাম।
"ধপ!"
স্ফটিক স্বরে গুলি বের হলো, আমি চোখের দিকে লক্ষ্য করেছিলাম, কিন্তু কুকুরটি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিল, গুলি তার কপালে লাগল।
আমার চোখ ফেটে গেল, গুলি তার চামড়া ছেদ করতে পারল না, উলটো ছিটকে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে গর্জন করল।
"ঘেউ ঘেউ..."
"ধপ!"
আরেকটি গুলি ছুঁড়লাম, এবার সে দ্রুত লাফিয়ে এড়িয়ে গেল, গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এটা তো যেন যাদুকরী!
রুমের দরজা খোলা ছিল, আমি বন্ধ করতে পারলাম না, বিশাল দেহের কুকুরটি দ্রুত এসে ঢুকে পড়ল, আমি ডান হাতে ছুরি তুললাম, বাঁ হাতে দ্রুত কয়েকটি গুলি ছুঁড়লাম।
আতঙ্কে ঠিকভাবে লক্ষ্য করতে পারিনি, গুলি তার দেহে লাগলেও ছিটকে গেল, সে তার বড় দাঁত বের করে আমার দিকে ছুটে আসল, আমি ছুরি দিয়ে আঘাত করলাম।
গাঢ় পিঠের বড় ছুরি তার মাথায় জোরে মারলাম, তবুও সে সরাসরি আমার দিকে ধাক্কা দিল, তার বিশাল চাপের কারণে আমি ছুরি ধরে রাখতে প্রায় ব্যর্থ হলাম, তার মাথা আমার বুকের ওপর জোরে সেঁটে গেল।
আগেরবার জাগুয়ার গাড়ির ধাক্কায় আমার কয়েকটি পাঁজর ভেঙেছিল, এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এবার আরও প্রচণ্ড ধাক্কার অনুভূতি হলো, মুখ দিয়ে রক্ত বের হয়ে গেল, আমি উড়ে গিয়ে পড়লাম।
"ঝনঝন!"
আমি জানালা ভেঙে বাইরে ছিটকে পড়লাম, বিকৃত কুকুরটি জানালায় মাথা বের করে হিংস্র চোখে তাকালো, আমি মাটিতে পড়ার আগেই সে লাফিয়ে নেমে এলো।
"ধপ!"
আমি মাটিতে জোরে পড়লাম, দ্রুত গড়িয়ে গিয়ে মুখ থেকে রক্ত ঝরল, দৌড়ে গাড়ির দরজা খুলে ঢুকে পড়লাম।
বিকৃত কুকুরটা মাটিতে নেমে গর্জন করে ছুটে এলো, আমি গাড়ি চালু করলাম, সে লাফ দিয়ে গাড়ির ছাদে উঠল, ছাদ কিছুটা ঢেবে গেল।
গাড়ি দ্রুত ছুটে, বিকৃত ইঁদুরের মৃতদেহের ওপর দিয়ে চলে গেল, কুকুরটা ছিটকে পড়ল।
কিন্তু সে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে সামনে ছুটে এলো, আমি দেখি সামনে কয়েকটি গাড়ি পথ আটকে রেখেছে, বাধ্য হয়ে আবার রিভার্স দিলাম।
ধাক্কার শব্দ হলো, গাড়ির পেছনে কুকুরটা মারল, সে উঠে ট্রাঙ্কে চেপে ধরল, বড় থাবা দিয়ে গায়ে আঁচড় কাটল, মাথা দিয়ে কাঁচ ভেঙে ভয়ংকর মাথা ও গলা ভেতরে ঢুকিয়ে আমাকে কামড়াতে চাইছে।
বড় ছুরি ছিল পাশের সিটে, গাড়ির ভেতরে ব্যবহার করা যায় না, আমি দ্রুত পিস্তল বের করে সব গুলি ছুঁড়লাম।
একটি গুলি তার মুখে ঢুকল, বিস্ময়করভাবে সে মরল না, শুধু মুখে রক্ত ঝরল, উহু শব্দ করে আরও ভেতরে ঢুকতে চাইল।
আমি দাঁত চেপে গাড়ি দিয়ে দেয়ালের সঙ্গে জোরে ধাক্কা দিলাম, কয়েকটি কাঁচ ভেঙে গেল, ট্রাঙ্ক ভেতরে ঢুকে গেল, গাড়ি আবার সামনে ছুটে, কুকুরটা ছিটকে পড়ে গেল।
বাকি কিছু ভাবার সময় নেই, প্যাডেল চেপে গাড়ি ছুটিয়ে আরও কয়েকটি গাড়ি ভেঙে সামনে এগোলাম। কিন্তু বেশি দূর যেতে পারলাম না, গাড়ি বন্ধ হয়ে গেল, আমি ছুরি ধরে দরজা খুলে দৌড়ে ভবনে ঢুকে সিঁড়ি দিয়ে পাগলের মতো ছুটে জানালা ভেঙে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেলাম।
আমি গলির অন্য পাশে একটি ভবনের ছাদে লাফিয়ে পড়লাম, পেছনে তাকিয়ে দেখি সেই ভয়ঙ্কর কুকুরটি জানালায় দাঁড়িয়ে আছে, ভাগ্য ভালো সে লাফিয়ে আসেনি।
ছাদে পড়ে আমি এক মুহূর্তও থামলাম না, ছাদ দিয়ে দৌড়ে কয়েকটি ভবন পেরিয়ে মাটিতে নেমে প্যান সিয়াওমেইর বাড়ির দিকে ছুটলাম।
লড়াই খুব বেশি সময় হয়নি, কিন্তু আমি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত, প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, সাততলায় গিয়ে দরজায় ধাক্কা দিলাম।
"দরজা খোলো!"
দ্রুত দরজা খুলে প্যান সিয়াওমেই কান্না মুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার ফিরে এলে কেন?"
আমার ছেঁড়া কাপড় আর শরীরের ক্ষত দেখে সে ভয় পেয়ে গেল, "তুমি কিভাবে চোট পেল?"
"আমার দুর্ভাগ্য, সেই শিংওয়ালা বিকৃত কুকুরের মুখোমুখি হলাম।"
বলতে বলতে জামা খুলতে লাগলাম, শরীরে অনেক কাঁচ ঢুকেছিল, তাকে বের করতে বললাম।
সে ভয়ে ভয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "ওটা কুকুর রাজা, তুমি তা-ও হারিয়ে গেলে!"
আমি চুপ করে রক্তাক্ত কাঁচ বের করলাম, বুঝলাম আমার একা এই বিপজ্জনক শহরে টিকে থাকা অসম্ভব, দল বাড়ানো দরকার।
গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি আমার মতো অন্ধকার জাতিতে পরিণত হতে চাও?"
সে কিছু বলল না, চুপচাপ কাঁচ বের করতে থাকল, হাত কাঁপছিল।
"অন্ধকার জাতিতে পরিণত হলে মৃতদেহের ভয় থাকবে না, এখনই উত্তর দিও না, ভেবে দেখো।"
বলেই আমি টেবিলে রাখা রাবার জিনিস তুলে নিলাম, মুখে শয়তানি হাসি ফুটল, প্যান সিয়াওমেই ভয়ে তাকিয়ে রইল।
"তুমি... তুমি আহত হয়েও এসেছ?"
রাগে গা-শরীর চেপে রাখতে পারিনি, সুন্দরী দেহই সবচেয়ে ভালো উপশম, ঘরে দ্রুত রহস্যময় শব্দ ভেসে এল। তবে মনটা একটু অস্থির ছিল, মাথায় শুধু কুকুর রাজাকে মারার পরিকল্পনা ঘুরছিল!