অধ্যায় অষ্টাদশ: তাহলে তুমি মরে যাও
আমি যাওয়ার আগে পান ছোট梅 ধূমায়িত কুকুরের পা খেয়েছিলাম, ওর স্বামীর জামা পরে নিয়েছিলাম, আর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম পরেরবার এলে আরও কিছু জীবনদায়ী সরঞ্জাম নিয়ে আসব। সে আমার ঘাঁটির কথা বলেনি, আমিও তোলেনি।
অজান্তেই ভোর হয়ে গিয়েছে, আমি রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিলাম, সেখানে লিউ ইঙ এসে পৌঁছাল। তার হাতে তখনও দমকলের কুড়াল, খণ্ডিত যৌন আবেদনময় পোশাক গায়ে, শরীরের অনেক অংশ উন্মুক্ত, কিছুটা আহতও হয়েছে, ঠোঁটে রক্তের দাগ।
রক্তটা টকটকে লাল, ওর নিজের নয়, সম্ভবত কিছু খেয়েছে, আর কম খায়নি, পেটটা ফোলা, এখনও পুরোপুরি হজম হয়নি।
দেখে মনে হচ্ছে সে ঝৌ ফেংজিয়াও ও লাও ওয়াংকে খুঁজে পায়নি। আমি ইতিমধ্যে একটা গাড়ি পেয়েছি, ওকে নিয়ে মার্কেটে ফেরার পরিকল্পনা করছি, কোমরে ঝুলানো ওয়াকিটকি থেকে শ্লথ ভঙ্গিতে ফং রুয়োইউনের কণ্ঠ ভেসে এল।
"তুই আবার কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিস?"
আমি ওয়াকিটকি খুলে জবাব দিলাম, "একটা রূপান্তরিত কুকুরের রাজা পেয়েছিলাম, ঝড়ের মুখে পড়ে ছিলাম, এখন ফেরার পথে আছি।"
"ওফ, তুই ঠিক আছিস তো?"
"কিছু পাঁজর ভেঙেছে, বড় সমস্যা নেই।"
"ভালো, আমি ডে ইউন স্টোরেজে আছি। একটা লাল চোখের মৃতদেহ পাঠিয়েছিলাম আত্মসমর্পণের জন্য, ওরা মেরে ফেলেছে।"
আমি চোখ ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, "তুই কতটা সরল!"
"হা... সরলই ছিলাম, আমি বরং ফিরি, রাতে আবার অভিযান চালাবো।"
এখন এটাই একমাত্র উপায়। আঘাত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, কিন্তু যুদ্ধ হলে সমস্যা হতে পারে, দিনের বেলায় চলাফেরা ঝামেলা, রাতের অন্ধকারই যথাযথ।
ফেরার পথে অনেক সরঞ্জাম সংগ্রহ করেছি, ঝৌ ফেংজিয়াও ও লাও ওয়াং খুঁজে পাওয়া যায়নি, আবার কুকুরের রাজত্বে নিখোঁজ, তাই তাদের নিয়ে আর ভাবিনি।
ফেরার পথে সেই অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটা পাশ কাটালাম, ছাদে তাকালাম, নারী খাদ্যরাক্ষসের ছায়া দেখলাম না, বরং ধোঁয়া উঠছে, মনে হয় রান্না করছে।
তার খাবার ভাবতেই গা শিউরে উঠল, তবু গাড়ি নিয়ে চলে যেতে গিয়ে থামলাম। এখন আমাকে সহকারীর অভাব, ঝৌ ফেংজিয়াও আর নেই, ব্যবহারযোগ্য মৃতদেহ কেবল লিউ ইঙ, নারী খাদ্যরাক্ষস এককালে আমার উপকার করেছিল, তবে সে আমাকে একবার ছুরি মেরেছিল, হিসেব সমান হয়েছে।
এখানে থাকাটা ঝুঁকি, কোনোদিন মারা যেতে পারে, বরং মৃতদেহে রূপান্তরিত করা ভালো, নষ্ট না করে।
লিউ ইঙকে সঙ্গে নিয়ে উপরে উঠলাম, ছাদে যাওয়ার রাস্তায় দুটো মৃতদেহ আগেই মারা গেছে, দরজা ভাঙা, তালা খুলে রাখার ছোট গোল ছিদ্রে দেখা গেল লোহার তারে বাঁধা।
তারটা খুলে ছাদে ঢুকলাম, দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম—নারী খাদ্যরাক্ষস মাংস ধূমায়িত করছে, যাতে নষ্ট না হয়, কিন্তু ধূমায়িত কাঠামোয় মানব হাত-পা ঝুলছে, সত্যিই অরুচিকর।
সে আমাকে একবার দেখে ঠাণ্ডাভাবে জিজ্ঞেস করল, "কি চাই?"
তার এলোমেলো চুল দেখে আমি মুখ বিকৃত করে বললাম, "আগে স্নান করো।"
"জল কম, চালিয়ে নাও।"
সে বুঝে গেল আমি কি চাই, লিউ ইঙকে দেখে ভাবল, আমার মতোই, গা লাগিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে জামা খুলল, শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।
আগের মতো আর ভয় নেই, মনে হয় চায় আমি দ্রুত শেষ করে চলে যাই, তাই আমি আর দ্বিধা করিনি। তবু একটা পানির বোতল তুলে বিশেষ অংশ ধুয়ে দিলাম।
শেষের দিকে তাকে সরিয়ে দিলাম, সে অস্বস্তিতে চোখ বড় করে তাকাল।
আমি লিউ ইঙের দিকে তাকালাম, এবার পশুত্বের পরীক্ষা করতে চাইলাম, মৃতদেহে বীজ দিলে কী পরিবর্তন হয়, অন্ধকার জাতিতে রূপান্তরিত হয় কিনা।
"সে... দেখতে মানুষ নয় কেন?" মহিলা খাদ্যরাক্ষস অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
আমি সত্ উত্তর দিলাম, "মানুষ আর নেই, আমি এদের বলি মৃতদেহ। তুমিও পরবর্তীতে এরকম হবে।"
"তোমার রুচি তো..."
কথা শেষ না করে সে বিস্ময়ে আঁতকে উঠল, "তুমি... কি বললে?"
আমি কাজ করতে করতে হাসলাম, "তুমি হবে আমার অনুগত দাসী, আর এখানে ঝড়-ছায়ায় থাকতে হবে না।"
"আমি তোমাকে মেরে ফেলব..."
সে ছুরি তুলে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু চিৎকার করে পড়ে গেল, গড়াতে লাগল, আমি নির্লিপ্তভাবে দেখলাম।
আশ্চর্য, লিউ ইঙ শুধু নিরুত্তর থাকেনি, বরং সহযোগিতা করল, এবং মুখে মৃদু শব্দ বের হল।
আমি যখন বীজ দিলাম, তখন নারী খাদ্যরাক্ষসও রূপান্তরিত হল, ছুরি হাতে উঠে দাঁড়াল, চামড়া ধূসর-নীল, চোখ রক্তাক্ত, ভয়ঙ্কর।
আমি তাকে একটি রাতের পোশাক পরিয়ে দিলাম, তখনই মনে পড়ল তার নাম জিজ্ঞেস করিনি, ভাবলাম, "তুমি তিন নম্বর হবে।"
সে মুখে শব্দ করে মাথা নাড়ল, আমি লিউ ইঙকে জামা পরাতে যাচ্ছিলাম, দেখলাম সে নিজেই পরছে।
"তুমি... স্মৃতি ফিরে পেয়েছ?"
আমার বিস্ময়ে লিউ ইঙের রক্তাক্ত চোখে বিভ্রান্তি, মাথা নাড়ল।
আমি হতাশ হয়ে ভাবছিলাম পরীক্ষা ব্যর্থ, কিন্তু সে হঠাৎ কথা বলল।
"অদ্ভুত লাগছে, অনেক কিছু ভাবতে পারছি, কিন্তু আগের স্মৃতি নেই। প্রভু, এটা কেন?"
আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করলাম, "তুমি আমাকে কি বললে?"
"প্রভু, আমার অন্তর বলে আপনি প্রভু, আমি সব কিছু উৎসর্গ করব।"
আমি হাসলাম, এই সুবিধা আশা করিনি।
আগের স্মৃতি নেই, থাক না, সম্ভবত মৃতদেহে রূপান্তরিত হওয়ার সময় স্মৃতি মুছে গেছে। এখন বীজ পেলেও, ফং রুয়োইউন ও ঝাও চিয়ানচিয়ানের মতো নয়, বিশদ করলে উচ্চতর মৃতদেহই বলা যায়।
নতুন মৃতদেহ তিন নম্বরের দিকে তাকালাম, আজকের মতো আর বীজ দেব না, বারবারে কোমর ব্যথা, পরে পরিস্থিতি বুঝে নেব।
তাদের নিয়ে নিচে নামলাম, গাড়িতে উঠলাম, আশ্চর্য, লিউ ইঙ ভিতরে থাকতে চায়নি, বলল সে বাড়ি বানাচ্ছে, তিন নম্বরকে নিয়ে নেমে গেল।
তার বাড়ি দেখলাম, সাদা হাড় দিয়ে তৈরি হচ্ছে, কেবল তার অদ্ভুত রুচি দেখে বিস্মিত হলাম, গাড়ি চালিয়ে পেছনের দরজা গেলাম।
ফং রুয়োইউন আগেই ফিরেছে, বিছানায় আধশোয়া, শাও রংকে দেখছে রেডিওতে অন্য জীবিতদের সাথে যোগাযোগ করছে, কয়েকটি জীবিতদের ঘাঁটির সাথে তথ্য বিনিময় শুরু হয়েছে।
ফং রুয়োইউন থাকায়, শাও রং সাহস করে বলেনি এখানে অমানুষের ঘাঁটি, শুধু কথায় কথা বলছে, এমনকি ডে ইউন স্টোরেজের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে।
ডে ইউন স্টোরেজের জীবিতরা সাহায্য চাইছে, অমানবিক বুদ্ধিমান প্রাণী পেয়েছে, কিন্তু অন্য ঘাঁটিগুলো দূরে, সবাই ব্যস্ত, কারও সময় নেই।
তথ্য ছড়ালে সমস্যা, শক্তিশালী ঘাঁটি নজর রাখবে, আমার মন আরও দৃঢ় হল ওদের ধ্বংস করার। তবে ফং রুয়োইউন চায় ওদের দখল করতে, আমাদের মধ্যে ছোটখাটো ঝগড়া হল।
শেষে আমার কথা মানতেই হল, কিছুটা আপোষ করল, শুধু বিদ্রোহীদের হত্যা, আত্মসমর্পণকারীদের আমি কিছু করতে পারব না।
রাতে অভিযান স্থির হল, আমি ক্ষত সারাতে খাবার খেতে শুরু করলাম।
ফং রুয়োইউন আমার শরীরে নারীর গন্ধ পেল, জানতে পারল নারী খাদ্যরাক্ষসকে মৃতদেহ করেছি, লিউ ইঙ বীজ পেয়ে কথা বলতে পারে, অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল।
শাও রং চুপচাপ নিচে নেমে গেল, আমি ডাকলাম, ঝাও চিয়ানচিয়ানকে আনতে বললাম। সে নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছে, ঠোঁট বেঁকিয়ে চলে গেল।
ঝাও চিয়ানচিয়ানকে ডাকা দ্বৈত মোকাবিলা নয়, ফং রুয়োইউনকেও চাইনি, বরং বললাম রেডিওর পাহারা দেবে, যাতে আমি ও ফং রুয়োইউন বাইরে গেলে শাও রং তথ্য ফাঁস না করে।
মানুষের ওপর সতর্কতা জরুরি, আমি আর সময় নষ্ট করতে চাই না, শাও রংকে দ্রুত সঙ্গী করতে চাই, সম্পর্ক গড়তে চাই না।
আমি ঝাও চিয়ানচিয়ান পাঠানো কালো যুদ্ধ পোশাক পরলাম, শাও রংয়ের বাসস্থান জানলাম, ওকে খুঁজতে গেলাম।
সে তিনতলার কোণায় থাকে, কাঁচের পর্দা দেয়াল, সূর্যের আলো পাওয়া যায়, বাইরে ভয়াবহ দৃশ্যও দেখা যায়।
আমি পৌঁছালে শাও রং শাও শাওকে ব্লক দিয়ে খেলতে সাহায্য করছিল, মনে হচ্ছে এখানে থাকতে অভ্যস্ত, শাও শাও আমাকে ভয় পায় না, হাসতে হাসতে বলল, "ভাইয়া কেমন আছো?"
শাও রং তাকে আড়ালে রেখে ঠাণ্ডাভাবে প্রশ্ন করল, "কি চাই?"
আমি কাঁচের দেয়ালে গিয়ে দূরদৃষ্টি করলাম, নাটকীয় ভঙ্গিতে সিগার চালালাম, মুখে নিস্তব্ধ বললাম, "শাও শাওকে আরও ভালো জীবন দিতে চাও?"
"তুমি তো চাইছ আমাকে অন্ধকার জাতিতে পরিণত করতে, আর কী?"
উহ...
আমি চোখ টেনে ওর দিকে তাকালাম, "তোমার মতামত?"
"আমি মরতে চাইলেও তোমার মতো দানব হতে চাই না!"
এ কথা আমার পছন্দ নয়, ঠাণ্ডাভাবে বললাম, "তাহলে মরে যাও, তুমি মরলে শাও শাওকে অন্ধকার জাতিতে পরিণত করব।"
"অন্ধকার জাতি কি?" শাও শাও ছোট মাথা তুলে প্রশ্ন করল।
শাও রং তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত, "তুমি সাহস করো!"
আমি হাসলাম, "তুমি আমায় মানুষ ভাবো না, আমি কেন ভয় পাব? আমি বলেছিলাম, তোমার ভাবনার জন্য তিন দিন সময়, আর একদিন আছে, ভাবো।"
বলে চলে গেলাম, এক অজানা বিপদের অনুভূতি মাথায় ঘুরছে, আর অপেক্ষা করতে চাই না, দ্রুত দল বাড়াতে হবে, এই অশান্ত শহরে টিকে থাকতে।
ভাবছিলাম, ঘাঁটির কয়েকজন মধ্যম সৌন্দর্যের নারীকে জাতি বা মৃতদেহে রূপান্তরিত করি কিনা, কিন্তু ভাবলাম, আমি পারব না, সুন্দরী ছাড়া মন লাগে না।
অজান্তেই রাত এসে গেল, ঝাও চিয়ানচিয়ান ঘর পাহারা দেয়, কয়েকটি লাল চোখের মৃতদেহ আশেপাশে পাহারা, আমি ও ফং রুয়োইউন, অন্য লাল চোখের মৃতদেহ ও দুই মৃতদেহ নিয়ে বের হলাম।
শুধু সেই স্যাবার-টুথ গাড়ি নয়, আমি বুলডোজারও চালালাম, নিরাপত্তার জন্য, আমিও, ফং রুয়োইউন, লাল চোখের মৃতদেহ ও মৃতদেহরা পুলিশ হেলমেট পরল।
ফং রুয়োইউন আগে শহর দপ্তরে গিয়েছিল, সৌভাগ্যবশত লুট হয়নি, ভেতর থেকে প্রচুর অস্ত্র ও গুলি পেয়েছিল, কিছু রেখে দিয়েছিল, বেশিরভাগ বাইরে লুকিয়ে রেখেছে।
এখন গোলাবারুদ প্রচুর, আমার আত্মবিশ্বাসও বাড়ল, দলটি ডে ইউন স্টোরেজ থেকে দুই কিলোমিটার দূরে থামল।
ফং রুয়োইউন চায় ওদের আত্মসমর্পণের সুযোগ দিতে, ভেতরে শিশু দেখে মনে হয় জীবিতরা এখনও মানবিক, চায় না আমি দেয়াল ভাঙি।
কিন্তু আমি মনে করি, মৃত্যুর ভয় না দিলে সহজে আত্মসমর্পণ করবে না, অন্তত হামলা করে কিছু মারতে হবে।
সে শক্তিশালী নারী, কিন্তু আমার সামনে অসহায়, আমাকে প্রথমে হামলা করতে দিল, ফলাফল দেখতে।