৩৫তম অধ্যায়: অতিরিক্ত সৌন্দর্যই যেন অপরাধ

এত মূল্যবান একজন মানুষকে দেখে, স্বভাবতই তাকে ফেলে দেওয়া যায় না। আমি আর কোনো বেঁচে থাকা মানুষ বা রূপান্তরিত পশু খুঁজছিলাম না, গাড়ি চালিয়ে মোটরসাইকেল চলে যাওয়া দিকেই এগোচ্ছিলাম। কিন্তু মোটরসাইকেলটি বাধাসম্পন্ন রাস্তায় ঝড়ের বেগে ছুটছিল, আমার দন্তবাহার সাঁজোয়া গাড়ি কিছুতেই পেরে উঠছিল না।

বোঝা গেল, দূরত্ব যথেষ্ট হয়েছে; তাই দ্রুত ওয়াকিটকি বের করে ঘাঁটিতে যোগাযোগ করলাম। জাও ছিয়েনছিয়েন উত্তর দিল, আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম, “একজন মোটরসাইকেল আরোহী সুন্দরী গেছে তোমাদের দিকে, ভালোভাবে আপ্যায়ন কোরো।”

“মানুষ পৌঁছে গেছে, তুমি নিশ্চিত ও সুন্দরী?”

“এ... খুবই কুৎসিত?” আমি সন্দিগ্ধভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।

“তুমি নিজেই ফিরে গিয়ে দেখে এসো, বেশ ভয়ানক।”

কুৎসিত হোক, তাই বলে ভয়ানক কেন? আমি কিছুটা অবাক হলাম, গ্যাসে চাপ দিয়ে দ্রুত ঘাঁটির দিকে ফিরলাম। গাড়ি থেকে নামতেই জাও ছিয়েনছিয়েন এগিয়ে এসে জানাল, সেই নারী ক্যান্টিনে খাচ্ছে।

দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকলাম। দেখলাম এক লালচে ছোট চুলের নারী মাথা নিচু করে খাচ্ছে। সাধারণ তিন তরকারি এক স্যুপ, কিন্তু এই মহাপ্রলয়ের যুগে এটাই খুব উঁচু মানের আপ্যায়ন।

আমি তার মুখোমুখি বসলাম। সে মাথা তুলে তাকাতেই আমিও চমকে উঠলাম।

তার মুখে আঁকাবাঁকা কাটা দাগ, সত্যিই ভয়ংকর; চোখ দুটি লাল, বুঝিয়ে দেয় সে অগ্নিশক্তির অধিকারী।

সে মুখ টিপে হাসল। আরও ভয়ংকর লাগল, “বেশ হতাশ হলে তো! আমি কোনো সুন্দরী নই, তোমাকে বিছানায় সঙ্গ দিতে পারব না।”

“তোমার মুখ...”

“নিজেই কেটেছি, অত সুন্দরী হওয়াটাই অপরাধ।”

“এ... গড়ন ভালো হলেও চলে, ইচ্ছা থাকলে...”

আমার কথা শেষ হবার আগেই সে আবার থামাল, “আমার কোনো আগ্রহ নেই। কেবল অস্থায়ীভাবে আশ্রয় নিয়েছি। বিনিময়ে, আশপাশের জম্বি পরিষ্কার করব, জিনিসপত্রও জোগাড় করে দেব।”

আমি হেসে বললাম, “হুম, যদি তোমার আরও শক্তি চাই—যেমন অমরত্ব?”

তার চোখ ঝলমল করে উঠল। আমি ছুরি বের করে বাঁ হাতটা টেবিলে রেখে চেপে ধরলাম, দ্রুত টেনে বের করলাম।

হাতের তালু ফুটো হয়ে গেল, কিন্তু আস্তে আস্তে সারতে লাগল। সে আরও আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “কী মূল্যে?”

“আমার সঙ্গে বিছানায় একবার কাটাতে হবে। ভুল বোঝো না, এটা দরকারি প্রক্রিয়া। দেখো, তোমার এই চেহারার পরেও আমি তো আপত্তি করিনি। অবিশ্বাস হলে ছিয়েনছিয়েনকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

“এমনও হয়?” সে ভ্রু কুঁচকাল।

কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “থাক, আমার পুরুষদের পছন্দ নয়।”

এ কী বিপত্তি!

আমার মুখটা একটু কেঁপে উঠল, ভাবলাম, আমি তো তার ভৌতিক চেহারা নিয়েই আছি, উল্টো সে আমাকে প্রত্যাখ্যান করছে।

আবার চেষ্টা করে বললাম, “আমরা নিজেদের ডাকি রাতের জাতি বলে। তুমি রূপান্তরিত হলে মুখের সব দাগ মুছে যাবে, আবার সুন্দর হয়ে উঠবে।”

“প্রয়োজন নেই, আমি যাই হোক চলে যাব, ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসি।”

আবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে কিছুটা দিশেহারা লাগল। এই সময় জাও ছিয়েনছিয়েন কাছে এসে কাঁধে হাত রেখে মৃদু বলল, “ছিয়াং দাদা, আমাকে ওর সঙ্গে কথা বলতে দাও। ওয়াং থিং তোমার জন্য ঘরে অপেক্ষা করছে, ও রাতের জাতি হতে চায়।”

ওয়াং থিংয়ের কথা মনে আছে, দেখতে সুন্দরী হলেও খুব সাহসী নয়, বিশেষ কোনো দক্ষতাও নেই; খুব বেশি দরকারি কেউ নয়। তবে ঘাঁটিতে লোক বাড়ছে, সহায়তা দরকার। সে স্বেচ্ছায় রূপান্তরিত হতে চাইলে আমার আপত্তি নেই।

অগত্যা উঠে ক্যান্টিন ছেড়ে বের হলাম। সেই রকম নারী যোদ্ধাকে রাজি করানোর ভার পড়ল ছিয়েনছিয়েনের ওপর। একেবারেই না হলে, জোর করে রূপান্তরিত করতে হবে; এমন এক দক্ষ নারীকে ফেলে দেওয়া যায় না।

বিশাল শোবার ঘরে ঢুকে দেখি, ওয়াং থিং ইতিমধ্যে অপেক্ষায় আছে। সে হালকা সাদা আধা-পারদর্শী নাইটিগুলোর একটা পরে আছে, ভেতরে কিছু নেই, কালো মোজা, লাল হাই হিল।

নিজেকে একেবারে প্রস্তুত করেছে, হালকা মেকআপও করেছে। আমাকে দেখে মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল।

“চিন্তা কোরো না, খুব তাড়াতাড়ি শেষ হবে।”

বলতে বলতে আমি বিছানার কিনারায় বসলাম, জুতো খুললাম, ওয়াং থিংও সাহায্য করল। আমরা দুজন গড়িয়ে এক হয়ে গেলাম।

তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, বেশ আনাড়ি; কিন্তু এই সরলতাই মুগ্ধ করে। রূপান্তর শেষ হতেই কেউ এক পাত্র রান্না করা রূপান্তরিত পশুর মাংস এনে দিল। সে লজ্জায় লাল হয়ে সেই মাংস খেতে লাগল।

মাংস নিয়ে আসা দুই মহিলা ঈর্ষাভরে তাকাল, আমি হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললাম।

আরও একজন আমাদের কৌমে যোগ দিলেও আমি খুব খুশি হতে পারলাম না। ওয়াং থিং এখানে গড়পড়তা সৌন্দর্য ও গড়ন—ভবিষ্যতে খুব বেশি আদর পাবে না, হয়তো মাঝারি পর্যায়ের ব্যবস্থাপকই হবে।

আমার দরকার এমন কেউ, যে একাই বড় দায়িত্ব নিতে পারে, অথবা ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় পরিকল্পনা দিতে পারে। আপাতত খুঁজতে হবে।

শিগগির ছিয়েনছিয়েন এল, ওয়াং থিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিয়াং দাদা, ওর নাম হে জিংশুয়ান, রাজধানী থেকে এসেছে। বলছে, রাজধানী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, জীবিত মানুষ পাওয়া কঠিন। বেশিরভাগই গ্রাম্য এলাকায় পালিয়েছে।”

আমি তিক্ত হেসে বললাম, “দুই কোটিরও বেশি জনসংখ্যা, ভাইরাস ছড়িয়ে পড়লে কী ভয়াবহ হবে ভাবা যায়।”

ছিয়েনছিয়েন একটা মানচিত্র এগিয়ে দিয়ে বলল, “রাস্তায় ও কয়েকটা জীবিত মানুষের ঘাঁটি দেখেছে, মানচিত্রে চিহ্ন এঁকেছে। একটা ভয়ংকর ঘাঁটি ধ্বংস করে দিয়েছে, এখানে এসে দেখেছে আমরা বেঁচে থাকা মানুষদের ভালো রাখছি, তাই থাকতে রাজি হয়েছে।”

ভালো রাখার প্রশ্নই নেই, এখন কেবল বেশি মানুষ একত্র করেছি, সবাইকে শান্ত রাখার জন্যই এই অভিনয়। পরে সন্দেহজনক, অনুগত নয় এমন সবাইকে জম্বি দাসে রূপান্তর করব।

তবু হে জিংশুয়ানের কাছে ভালো ধারণা তৈরি করা যাক। ছিয়েনছিয়েন জানাল, ও কেবল বিবেচনা করবে বলেছে, কিছুটা রাজি হয়নি।

বিবেচনা করুক, আমারও কিছু করার নেই। একেবারে না হলে জোর করেই রূপান্তরিত করব। বাইরে বেরিয়ে নিজের কাজে মন দিলাম।

বেরোতেই দেখলাম, এক ভারি মোটরসাইকেল আসছে, চালকের আসনে দুর্দান্ত হুয়াং ইয়াচিউ। সে থামিয়ে হে জিংশুয়ানের মোটরসাইকেলের দিকে তাকাল, ঠিক তখন হে জিংশুয়ানও বেরিয়ে এল। দু’জনের চোখাচোখি, উভয়ের মুখে সদয় হাসি।

হুয়াং ইয়াচিউ এসে আমার সামনে থামল, গম্ভীর মুখে বলল, “সত্যিই বৃহৎ জম্বি-ঢেউ আসছে, পূর্বাঞ্চল এবার ধ্বংস হবেই। আমি বলি, শহরের চারপাশের ব্রিজগুলো উড়িয়ে দাও।”

আমি মুখ বাঁকালাম, “শহরের খাল অত্যন্ত ছায়া, কোমর পর্যন্তও পানি নেই। সাধারণ জম্বি সহজেই পার হয়ে যাবে, ব্রিজ উড়িয়ে লাভ নেই।”

“তাহলে কী করব? জম্বি ঢেউ এদিকে এলে ঘাঁটি রক্ষা করা যাবে না।”

“তোমরা কী নিয়ে আলোচনা করছ?”

জিজ্ঞাসু কণ্ঠে হে জিংশুয়ান কাছে এসে পড়ল, আমি তিক্ত হাসি দিয়ে বললাম, “লক্ষাধিক জম্বির ঢেউ আসছে। আমরা উপায় ভাবছি।”

হে জিংশুয়ান মাথা ঝাঁকাল, “আমি যাত্রারত জম্বি-ঢেউ দেখেছি, সত্যিই ভয়ংকর। হয়তো ফাঁদে ফেলে দূরে পাঠানো যেতে পারে। গাড়িতে প্রচুর রক্ত-মাংস রাখলেই চলবে, কিন্তু চালক খুব বিপদে পড়বে; আটকে গেলে নিস্তার নেই।”

আমি উত্তর দিলাম, “আমরা সাধারণ জম্বিকে ভয় পাই না, ওরা আমাদের আক্রমণই করে না। ভয়টা রূপান্তরিত জম্বির সংখ্যা বেশি হলে। এত বড় ঢেউ, নিশ্চয়ই জম্বিরাজও আছে।”

“জম্বিরাজ?” সে বিস্মিত।

আমি মাথা ঝাঁকালাম, “হ্যাঁ, একটাকে ইতিমধ্যে শেষ করেছি। তবে সে জম্বিদের এক জায়গায় জড়ো করে খেয়েছে। এবারটা আলাদা হবে।”

“এক মিনিট, তুমি বললে সাধারণ জম্বি তোমাদের আক্রমণ করে না?”

তার বিশ্বাসযোগ্যতা পেতে আমি খোলাখুলি বললাম, “আসলে আমাদের দেহও জম্বির মতো, কেবল মানুষ খাই না, খাই রূপান্তরিত পশু। আমাদের রক্তে সংক্রমণ ক্ষমতা আছে, সাধারণ মানুষকে আজ্ঞাবহ জম্বি-দাস করা যায়। আর নারী আমার সঙ্গে বিছানায় গেলে আমার জাতিরই হয়ে যায়।”

হে জিংশুয়ান থমকে গেল, “তুমি ভয় পাও না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব বা গোপন ফাঁস করে দেব?”

আমি হাসলাম, “তোমাকে সঙ্গী করতে চাই বলেই সব বললাম। স্বচ্ছ থাকাই ভালো, ভণ্ডামি নয়।”

সে খিলখিলিয়ে হাসল, “তুমি মজার লোক। যদি এই জম্বি-ঢেউ সামলাতে পারো, তাহলে তোমার সঙ্গী হওয়া আমারও আপত্তি নেই।”

“তাহলে কথা রইল!”

আমি হাত বাড়ালাম, সেও হাত বাড়াল, চুক্তি সম্পন্ন হলো।

হাত ছাড়ার পর হে জিংশুয়ান বলল, “লক্ষাধিক জম্বির ঢেউ ফাঁদে ফেলা সহজ হবে না, বিপুল কর্মী চাই।”

আমি হেসে বললাম, “ফাঁদে ফেলতে যাব কেন? শহর মাঠের মতো নয়, এখানে রাস্তা জটিল, জম্বি-ঢেউ ঢুকলেই ভাগ হয়ে যাবে। জম্বিরাজকে মারলেই চলবে।”

“তবু যদি এত জম্বি শহরে ঢুকে পড়ে, ঘাঁটির জায়গা সংকুচিত হবে, জিনিসপত্রও পাওয়া কঠিন হয়ে যাবে।”

“তুমি ভুলে গেছ, আমরা রাতের জাতি, সাধারণ জম্বি আক্রমণ করে না।”

আমার কথায় হে জিংশুয়ান থেমে গেল, শেষে হাসল, “তাহলে দেখা যাক কী হয়!”

জম্বি ঢেউয়ের গতি জিজ্ঞেস করলাম, শুনলাম কাল সকালেই পূর্ব শহরে ঢুকে পড়বে। আমি সঙ্গে সঙ্গে দু’জন জম্বি নারীকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে ঘাঁটি ছাড়লাম, সামনেই গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসব।

গাড়ি চালিয়ে আগে স্টেডিয়ামে পৌঁছালাম। জম্বিরাজের বিশাল দেহ ইতিমধ্যে জম্বিদের খেয়ে শেষ। সন্ধ্যা ঘনাচ্ছে, আকাশে রূপান্তরিত পাখি কমে এসেছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, ঝৌ ফেংজিয়াও আর তার জম্বি দাসরা গেল কোথায়?

চতুর্দিক খুঁজে দেখলাম, ঝৌ ফেংজিয়াও আবার কোথায় দৌড়েছে কে জানে। সম্ভবত মা-বাবা, সন্তান খুঁজতে ব্যস্ত। আমিও আর খোঁজ নেওয়ার কথা ভুলে গেছি, সত্যিই বিরক্তিকর।

যেখানে গেল, যাক। গাড়ি ঘুরিয়ে শহর ছেড়ে কিছুদূর যেতেই এমন এক দৃশ্য দেখলাম, যা আমাকে একেবারে শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

জম্বিদের এই রাজ্য—অনুগ্রহ করে সবাই বুকমার্ক করো; এখানে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।