চতুর্দশ অধ্যায়: আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যখন কেউ আমার মাথায় বন্দুক তাক করে

সামনের সাঁজোয়া পরিবহনযানটি সরাসরি প্রধান ফটক ভেঙে ঢুকে পড়ল। পেছনে আরও অনেক বাধা ছিল, তাই গাড়ি এগোতে পারল না; তখন দেহদাসরা চিৎকার করতে করতে ভিতরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই চারিদিকে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। একে একে মানুষদের মাটিতে ফেলে টেনে নিয়ে আসা হল, তাদের মধ্যে কিছু ছোটো শিশু ছিল, তারা সবাই একই বংশের এবং আত্মীয়, অন্যদের সন্তানদের আগেই খাওয়া হয়ে গেছে।

আমাদের সঙ্গে আসা ফেং রুয়োইয়ুন এবং শাও রং দেহদাসে পরিণত করার কাজের দায়িত্ব নিলেন; আমি তাতে অংশ নিইনি, যেভাবেই হোক, তাদের দেহদাসরাও আমার আদেশই মানে। আমরা একটু দেরিতে পৌঁছেছিলাম, তাই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেই গিয়েছিল, আরেকজন গর্ভবতী নারীকে ইতিমধ্যে পেট চিরে টেবিলে সাজানো হয়েছে, এমনকি তার মাংস দিয়ে দশ-পনেরো রকমের পদও তৈরি হয়ে গেছে!

এটা ছিল একেবারে নির্মম এক অনুপ্রবেশ, কেবল আত্মীয়তার সূত্রে বেঁচে যাওয়া এক ঝাঁক মানুষ—দশ-পনেরো জনের মতো। একে একে তাদের জীবন্ত দেহে রক্ত ঢেলে আর্তনাদমুখর রূপান্তর ঘটানো হল দেহদাসে। ফেং রুয়োইয়ুন আমার পাশে এসে, হাতে একটি মানচিত্র নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "যেহেতু এসেছি, এবার ওখানে যাই না?"

আমি তাঁর আঙুলের ইশারা দেখলাম, ওটা এক সেনানিবাস, শহরের বাইরে। এখন আমাদের কাছে অস্ত্র-গোলাবারুদ কম নেই, তবে ভারী অস্ত্রের অভাব রয়েছে, তাছাড়া ভয়ও আছে সেটি অন্য কারও হাতে চলে গেলে বিপদ বাড়বে, তাই নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখাই ভালো।

আমি আবার মানচিত্রে দেখিয়ে বললাম, "এদিকটায় যাবো না?" ওর পাশে আরেকটি সেনাঘাঁটি, সেখানে এক হেলিকপ্টার স্কোয়াডও ছিল, আগে প্রায়ই আকাশে হেলিকপ্টার উড়তে দেখা যেত।

ফেং রুয়োইয়ুন একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, "ভাইরাস ছড়ানোর শুরুর দিকেই সেখানকার হেলিকপ্টারগুলো রাজধানীতে পাঠানো হয়েছিল, আর থাকলেও আমাদের চালাতে পারার কথা নয়। তবে অস্ত্র-গোলাবারুদ পেতে ঘাঁটি খুঁজে দেখা যেতে পারে।" আমি মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবলাম, এত কথা না বাড়িয়ে সরাসরি যাওয়া বা না যাওয়া বললেই তো হতো।

গাড়িতে উঠে আবার এগোলাম, সাথে আরও কিছু দেহদাস যোগ হয়েছে, তাদের মধ্যে কয়েকজন ছোটো। আসলে, একটি ছোটো মেয়ে বেশ সুন্দর, কিন্তু তাকে দেহরানীতে রূপান্তর করার ইচ্ছা আমার নেই, সমতল শরীরে কোনও আকর্ষণ অনুভব করি না।

দেহস্রোত একবার এই অঞ্চল অতিক্রম করেছিল, ফলে খোলা মাঠের জমাটবাঁধা মৃতদেহও ভেসে গেছে; যত দক্ষিণে যাচ্ছি, ততই মৃতদেহ কমছে। অচিরেই বরফে ঢাকা কৃষিজমি চোখে পড়ল।

ভাইরাস ছড়ানোর সময় ছিল বসন্ত—শুধু মাত্র বীজ বপন শেষ হয়েছে, ফসলের দেখভাল করার কেউ নেই, স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠেছে; শরতে কেউ কাটেনি, এখন ওগুলো মিউট্যান্ট জন্তুদের স্বর্গরাজ্য, সবকিছু এলোমেলো করে ফেলেছে। তবু কিছুটা ফসল অবশিষ্ট আছে, পরের বছর আবার নিজে থেকেই গজাবে।

খুব তাড়াতাড়ি আমরা গাড়ি থামালাম, দেখলাম কয়েকটি মোটাসোটা ভেড়া শুকিয়ে যাওয়া গমের খেতে ঘাস খাচ্ছে। এই ভেড়াগুলো দেখে আমাদের চোখ চকচক করে উঠল। ওয়াকি-টকিতে ফেং রুয়োইয়ুন বললেন, "যতটা সম্ভব জীবিত ধরো!"

অবশ্যই জীবিত ধরতে হবে, তারা এখনই মাংসাশী হোক বা তৃণভোজী, পুষে রাখা যাবে, খাঁচা মজবুত করলেই চলবে, ভবিষ্যতে প্রজননও সম্ভব।

আমার ইঙ্গিতে একদল দেহদাস ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ে ভেড়াগুলো দৌড়ে পালাতে গেল, কিন্তু চটপটে দেহদাসদের সঙ্গে পেরে উঠল না, একে একে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

আমরা কাছে গিয়ে দড়ি দিয়ে বাঁধলাম, বিশেষভাবে তাদের দাঁত দেখে নিলাম—তারা এখনও একেবারে তৃণভোজী, অর্থাৎ খাদ্যশৃঙ্খলের নিচের স্তরে আছে।

এই অপ্রত্যাশিত সাফল্যে আমরা তিনজন খুব খুশি হলাম; আমি ভেবেছিলাম গ্রামাঞ্চলের আরও খামার খুঁজে দেখব, কিন্তু এখন আরও জরুরি কাজ রয়েছে, তাছাড়া ট্রাক না থাকায় বেশি ভেড়া নেওয়াও সম্ভব নয়।

আবার রওনা হলাম, কিছুদূর এগিয়ে একটি মোড়ে পৌঁছালাম, চারপাশের মাঠ হারিয়ে কৃষকবাড়ি চোখে পড়ল। শিগগিরই একটানা প্রাচীর দেখা গেল, যার ভিতরেই ছিল সেনা ছাউনি।

প্রাচীরের বাইরে ড্রেনেজ ছিল, তাই সংক্ষিপ্ত পথে গিয়ে গাড়ি ধাক্কানোর দরকার পড়ল না। কিন্তু গেটের কাছে পৌঁছে দেখলাম, রাস্তা বরফে ঢাকা ছিল, তার ওপর দিয়ে গাড়ির চাকার দাগ চলে গেছে, সোজা সেনানিবাসের মধ্যে ঢুকেছে।

এর অর্থ কেউ আগেই এসে গেছে, এবং সম্ভবত এখনো ভিতরে আছে!

জরুরি অবস্থা জারির সময় সেনারা সবাইকে আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, ভিতরে খুব বেশি মৃতদেহ নেই, তবে কিছু মৃতদেহ বরফে পড়ে আছে।

বরফের ওপর পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে, মৃতদেহের ওপর বরফ চাপা, মানে বেশি সময় হয়নি ঘটনাটি ঘটার। আমি স্পষ্টই দেখলাম, কেউ একজন ছায়ার মতো নড়ছে, আরও কয়েকটি ইস্পাত পাত লাগানো গাড়ি দূরে দাঁড়িয়ে আছে।

বেঁচে থাকা মানুষেরাও সম্পদ; আমাদের নীতিমালা ছিল—যারা নরখাদক, বিদ্রোহী কিংবা চরম অপরাধী, তাদের সবাইকে দেহদাসে রূপান্তর করা হবে, আর সুন্দরী নারীদের দেহরানীতে।

এখনও তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়নি, জানি না তারা কোন ধরনের দল। আমি নির্দেশ দিলাম সবাই বাইরে থাকবে, নিজে চশমা ও হেলমেট পরে ভিতরে ঢুকলাম।

"ট্যাঁ ট্যাঁ ট্যাঁ!"

এখনও দূরে থাকা গাড়িগুলোর সামনে পৌঁছোইনি, গুলির শব্দ ভেসে এলো, স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের আওয়াজ—আমার পরা অস্ত্রের মতোই। গুলি বরফের ওপর পড়ে সাদা ফোঁটা ছিটিয়ে দিল, ঠিক নিশানা না করলে হয়ত ভয় দেখাতে চেয়েছে।

গুলিগুলি দ্বিতল ভবনের জানালা থেকে ছোঁড়া হচ্ছে, গাড়িগুলোতে কেউ নেই, মনে হয় ওরা খুব চিন্তিত, গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যাওয়া হবে ভেবে।

বাইরে মিউট্যান্ট কম হলেও কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাছাড়া ভয়ংকর জন্তু আছে, গাড়ি ছাড়া বিপদে পড়বে।

আমি থামলাম, শরীরের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ও পিস্তল খুলে মাটিতে রাখলাম, দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে বললাম, "শুধু কথা বলতে এসেছি!"

"ভিতরে চলে আসো..."

উত্তর এল। এবার আমি ভিতরে গেলাম। দরজা পেরিয়ে দেখি, দুইজন উত্তেজিত নারী-পুরুষ, একজন পিস্তল আমার কপালে তাক করে ধরেছে, হেলমেট খুলে নিল।

আমি মজা করে বললাম, "সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ মাথায় বন্দুক ঠেকালে। আরেকটু ভদ্র হতে পারো না?"

"কম কথা বলো!" মেয়েটি আমাকে ধাক্কা দিল, তবে বন্দুকের নল এবার পিঠে ঠেকলো। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার চামড়া তো প্রায় মৃতদেহের মতো?"

আমি হেসে বললাম, "এভল্যুশনার শুনোনি?"

"তুমি এভল্যুশনার?"

ছেলেটি প্রায় চিৎকার করল, রাইফেল ফের মাথায় তাক করল।

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "তোমাদের নেতা কে?"

"ভিতরে চলো!" মেয়েটি আমাকে ঠেলে নিয়ে চলল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, সুন্দরী, ছোটো মেয়ে হলেও ছোটো চুল, কালো ডাউন জ্যাকেট পরে আছে, একেবারে টম্বয়।

"তুমি বেশ সুন্দর," আমি একটু প্রশংসা করলাম, সে আরও জোরে ধাক্কা দিল, অবশেষে আমাকে একটি ঘরে নিয়ে গেল।

ঘরটি খুব বড় নয়, একটি পরিষ্কার অফিস টেবিল, তার পেছনে এক বৃদ্ধ বসে আছেন। বয়স হলেও তিনি প্রাণবন্ত, চোখে দীপ্তি। পাশেই দাঁড়িয়ে কয়েকজন সশস্ত্র মানুষ, আমাকে রাগান্বিত ভঙ্গিতে দেখছে।

টেবিলের সামনে আলাদা একটি চেয়ার রাখা; বৃদ্ধ বললেন, "বসো!"

আমি নির্দ্বিধায় বসে পা ছড়িয়ে বললাম, "তোমরা মানুষ খেয়েছ?"

"মানে কী?" তাঁর মুখ গম্ভীর।

"তোমরা যদি মানুষ খেয়ে থাকো তাহলে কথা বলার দরকার নেই," আমি হেসে বললাম, "তাহলে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব..."

ঘুরে তাকিয়ে বন্দুকধারীকে বললাম, "অনুগ্রহ করে মাথায় বন্দুক ঠেকিও না, হবে?"

"বেশ দম্ভী ছেলে!" বৃদ্ধ হুংকার দিয়ে বললেন, বন্দুকধারী তখন বন্দুক নামালেন। তিনি আবার বললেন, "তুমি ভেবেছ, এভল্যুশনার হওয়ার অর্থ অজেয়?"

"হ্যাঁ, তোমাদের মেরে ফেলা আমার পক্ষে কিছুই না।"

আমি গম্ভীরভাবে উত্তর দিলাম, তাদের চেহারায় কেউ রাগান্বিত, কেউ আতঙ্কিত। আমি আবার বললাম, "তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।"

"আমাদের এখনও মানবতা আছে, মানুষ খাইনি। শুধু আমাদের ঘাঁটি মৃতদেহের ঢলে ভেসে গেছে, বাধ্য হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছি।"

মৃতদেহের ঢলে ঘাঁটি ভেসে গেছে শুনে আমি ভ্রূকুটি করলাম, "দ্য গ্রেট ওয়াল ঘাঁটি?"

বৃদ্ধ থেমে গেলেন, "তুমিও গ্রেট ওয়াল ঘাঁটি চেনো? আমরা সবাই গ্রেট ওয়াল গ্রুপের কর্মী ও পরিবারের সদস্য।"

এগুলো শোনার পর কথাবার্তা সহজ হল। আমি বললাম, "আমার একটি ঘাঁটি আছে, কয়েকদিন আগে অনেক গ্রেট ওয়াল ঘাঁটির পালিয়ে আসা লোকজনকে আশ্রয় দিয়েছি।"

"ওয়েই ইয়িংকে দেখেছ?" পাশের পুরুষ উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।

ধুর!

আমি মনে মনে গালি দিলাম, মুখে বললাম, "হ্যাঁ, দেখেছি, সে এখন আমার ঘাঁটির কর্মকর্তা, তবে ওর মাথায় একটু সমস্যা হয়েছে, তুমি কে ওর?"

উৎকণ্ঠিত স্বরে সে বলল, "আমি ওর প্রেমিক। দয়া করে আমাকে ওর কাছে নিয়ে চলো।"

বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন, "চি পেং, ধৈর্য ধরো।" এরপর তিনি আমাকে বললেন, "তোমার উপর বিশ্বাস রাখব কীভাবে?"

"বিশ্বাস করার প্রয়োজন নেই, লোক দিয়ে সঙ্গে পাঠাও, দেখলেই হবে।"

"ভালো প্রস্তাব, চি পেং, রেন জুয়ান, তোমরা দু’জনে সঙ্গে যাও।"

মেয়েটি বলল, "ঠিক আছে, বাবা!"

ধারণা ছিল না, তারা বাবা-মেয়ে, বোঝা গেল ব্যাপারটা তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। আমি উঠে বাইরে চললাম, ছেলেমেয়ে দু’জন পিছনে।

চি পেং বারবার ওয়েই ইয়িং-এর খবর জানতে চাইছিল, সে অন্য কাউকে পেয়েছে কি না, ইত্যাদি।

বলতেই পারি না, আমি ওয়েই ইয়িং-কে আমার করে নিয়েছি, সে এখন মানুষ নয়, দেহরানীতে রূপান্তরিত হয়েছে এবং আমার সব খেয়াল খুশিতে সাড়া দেয়।

গেটের বাইরে পৌঁছাতেই তারা দেখল, নতুন দেহদাসরা মৃতদেহ খাচ্ছে। দু’জনেই ভয়ে সাদা হয়ে গেল, বন্দুক তুলতে গেল।

কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন দেহরানী তাদের মাটিতে ফেলল। আমি ফেং রুয়োইয়ুনকে ফিসফিস করে বললাম, "ছেলেটাকে দেহদাসে পরিণত করো।"

সে অবাক হয়ে বলল, "কথাবার্তা ভেস্তে গেল?"

ওরা লোক পাঠিয়েছে, তাহলে কথা ভেস্তে যাওয়ার কথা নয়, শুধু চি পেং-এর কারণেই এমন হল।

রেন জুয়ান-কে নিরস্ত্র করে তুলতেই সে চিৎকার করে বলল, "তুমি কথা রাখলে না!"

পরক্ষণেই আতঙ্কিত মুখে দেখল, চি পেং মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার করছে, দ্রুতই বিকৃত মুখে দেহদাস হয়ে উঠল।

"কথা আমি রেখেছি, তবে ওর মৃত্যু প্রাপ্য ছিল, আমার মাথায় বন্দুক ঠেকানো ঠিক হয়নি।"

এটা ছিল আমার যুক্তি দেখানো, এরপর বললাম, "আক্রমণ করো, যতটা সম্ভব জীবিত ধরো।"

পরের মুহূর্তে দেহদাসরা গর্জন করতে করতে ভিতরে ঢুকে পড়ল, দু’জন দেহরানীও সঙ্গে, শাও রং-কে বললাম রেন জুয়ানকে নজর রাখতে, আমি ও ফেং রুয়োইয়ুনও দৌড়ে ও ভবনের দিকে গেলাম।

ভিতরের লোকজন আতঙ্কে গুলি ছুঁড়তে লাগল, পেশাদার প্রশিক্ষণ না থাকায় ও দেহদাসদের ভয়াবহতায় তাদের গুলি এলোমেলো চলছিল।

তবু কিছু দেহদাস গুলিবিদ্ধ হল, তবে গুরুতর নয়, হেলমেট মাথা রক্ষা করেছে। দেহদাসরা দরজা-জানালা ভেঙে ঢুকতেই, সবকিছু শেষ।

যারা জমাটবাঁধা মৃতদেহের রাজ্য পছন্দ করেন, তারা অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন: ( ) মৃতদেহের রাজ্যের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।