চতুর্দশ অধ্যায়: রূপান্তরের আচার

এখন এমনকি ফেং রুয়োয়ুনও আর সেভাবে天真 নয় যে, সে একটা বিশাল জীবিতদের ঘাঁটি গড়ে তুলবে বলে ভাববে। সবকিছুই অপেক্ষা করছে নিজের শক্তি বাড়ার জন্য, যাতে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা যায়। তার ওপর, ঘাঁটি গড়া আসলে নিজের দায়িত্ব না-ও হতে পারে—যখন ডানাপাখনা মজবুত হবে, তখন সরাসরি কোনো একটা ঘাঁটি দখল করে নিলেই তো হলো, সহজ, সুবিধাজনক, দ্রুত।

পান শাওমেই আর হুয়াং ইয়াছিউকে অন্ধকার রাতের জাতিতে পরিণত করার প্রতিশ্রুতি既然 দিয়েছি, সেটা রাখতেই হবে। আসলে, এই কাজটা করতে আমার বেশ আনন্দই হচ্ছে।

ঝাও ছিয়ানছিয়ান ওদের দুজনকে নিয়ে স্নান করতে গেল, আর আমি ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়াও রংকে ডেকে এনে আমার গা মুছিয়ে নিলাম। ওর মুখে অনিচ্ছার ছাপ ছিল, কিন্তু আমার আদেশে বাধ্য হয়ে ওকে সেটা করতেই হলো।

‘‘এমন কোথায় আছে, অন্য নারীর সাথে শোও, আর আমাকে দিয়ে গা মুছাও!’’

ওর বিরক্ত কথায় আমি শুধু হাসলাম, কারণ চাইছিলাম ও কিছু ব্যাপার স্বাভাবিকভাবে নিক, ওর গর্বী স্বভাবটা একটু একটু করে ভেঙে দিই, যেন ধীরে ধীরে এই দলে ওর আসল জায়গাটা খুঁজে পায় এবং মন থেকে নিবেদন করে।

বেশিক্ষণ লাগল না, পান শাওমেই প্রথমে ছাদে এলো, তখন আমি শিয়াও রংকে চলে যেতে দিলাম। তবে ঝাও ছিয়ানছিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলো, যেন সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে। ওর মূল কাজ, আমাকে গোপনে কেউ আক্রমণ না করে, সেটা নিশ্চিত করা—পুরো দলটার গৃহস্থালি দেখভালের ভার যেন ওর কাঁধে।

পান শাওমেই খুব স্বস্তিতে ছিল না, কিন্তু বুঝে গিয়েছিল নতুন দলে নিজের জায়গা পেতে হলে কিছুটা ত্যাগ স্বীকার করতেই হবে, অন্তত তলানিতে পড়ে থাকতে চায় না, কারণ নিচুস্তরের সদস্য আর ব্যবস্থাপকদের পার্থক্য ও বুঝে গেছে।

ও চোখ বুজে নিল, যেন কিছুই শুনছে না, দেখছে না। ওর সাথে আমি অনেকটাই অভ্যস্ত, শেষের দিকে ও হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, আমাকে সন্তান দিতে চায় বলে জানাল। ব্যাপারটা আমাকে কিছুটা নাড়িয়ে দিল—আমি তো আর মানুষ নই, তাহলে সন্তান হবে কীভাবে?

সন্তান হবে কি না, সেটা পরে দেখা যাবে, বারবার চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে। পান শাওমেই রূপান্তর শেষ করার পরে, এক বড় পাত্রে রান্না করা কুকুরের মাংস আর মুরগির মাংস হাজির করা হলো, ও সঙ্গে সঙ্গে খেতে শুরু করল, খেতে খেতে চোখে পানি এসে গেল—কে জানে ও আনন্দে না দুঃখে কাঁদছে, নাকি অন্য জাতিতে পরিণত হওয়ার কষ্টে।

ওর খাওয়ার ফাঁকে আমিও একটু বিশ্রাম নিলাম, পুষ্টি補充 করতে কয়েক গ্রাস খেলাম। কিছুক্ষণ পরে পান শাওমেইকে নিচে পাঠানো হলো, ওর খাওয়া চলতেই থাকল, এবার হুয়াং ইয়াছিউকে ওপরে আনা হলো।

ঝাও ছিয়ানছিয়ান তখনও গেল না। হুয়াং ইয়াছিউ বেশ মজার, কে জানে কোথা থেকে একজোড়া আকর্ষণীয় প্যান্টিহোজ আর অতিসংক্ষিপ্ত স্কার্ট জোগাড় করল, পরে এসে বিছানায় গিয়ে ঠিকঠাক শুয়ে পড়ল। নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল—

‘‘চল শুরু করো, তাড়াতাড়ি শেষ করো।’’

বাহ!

ভাবতেই পারিনি ও এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে—ওর মধ্যে কোনো আবেগ নেই, শুধু অমর দেহ আর শক্তি অর্জনের জন্যই এই সিদ্ধান্ত।

তবে, আমিও চাচ্ছি ওকে আমার দলে পেতে, কারণ আমার দলে লড়াইয়ে পারদর্শী নারীর দরকার—যদি কোনো মহিলা মারাত্মক যুদ্ধকুশলী হয়, সে দেখতে যতই খারাপ হোক, আমি তাকেও দলে নেব।

এটা যেন কেবল নতুন জাতি বাড়ানোর কর্তব্য পালনের মতো, কিংবা একটা আচার। আমার চোখে এবার খেলার ছলনা কম, দৃঢ়তা বেশি। তবে আশ্চর্য হয়েছি, হুয়াং ইয়াছিউ কিছুটা বিশেষ—সহযোগিতা একেবারেই করল না, চেপে চুপ করে ছিল, কিন্তু ওর শরীরের বিশেষ গঠন আমার দারুণ সুখ এনে দিল।

ফলে, বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারিনি, ও বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল, ‘‘এটাই শেষ?’’

উঁহু...

আমার কপাল ভাঁজ পড়ল, ভাষা হারিয়ে গেল—বলতে পারি না, ওর প্রথমবার হলেও, ওর স্বাভাবিক প্রতিভা অনন্য। তবে একবার হলে দ্বিতীয়বারও হবে, পরে সহজ হয়ে যাবে। আমি বিশ্বাস করি, ও এর মজা আস্তে আস্তে পাবে।

‘‘ফিসফিস!’’ ঝাও ছিয়ানছিয়ান হঠাৎ হাসিতে ফেটে পড়ল। পরের মুহূর্তে হুয়াং ইয়াছিউ রূপান্তর শুরু করল—যন্ত্রণায় কাঁপছিল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে একটুও শব্দ করল না, শক্তভাবে সহ্য করল।

রূপান্তর শেষে ও ক্লান্ত হয়ে পড়ে রইল, হাঁপাতে লাগল। মাংস রান্না হয়ে এসেছে, ও লাফিয়ে উঠে হাওড়া-হাওড়ি খেতে শুরু করল, মাঝে মাঝেই প্রশংসা করছিল কেমন স্বাদ।

ওকে নিয়ে আর ভাবলাম না, পানি এনে গা মুছিয়ে দিলাম। যদিও দুজন সদস্য বাড়ল, গোটা জাতির সংখ্যা এখনো এক অঙ্কেই রয়ে গেল, অন্তত দশে পৌঁছানো দরকার।

সঠিক লোক পাওয়া কঠিন, তাছাড়া আমি বেশি গৃহস্থালি কর্মীও চাই না। আসল দরকার যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো।

খুব শিগগিরই ফেং রুয়োয়ুন ওপরে এলো, হুয়াং ইয়াছিউকে সহকারী হিসেবে নিয়ে যেতে চাইল। আমার সঙ্গে তখনো মৃতবধূ আছে, তাই কিছু মনে করলাম না।

পোশাক পরে নিচে নেমে গাড়ি বের করলাম, দোতলার পেছনের দরজা দিয়ে। হাড়ের ঘর বানাতে ব্যস্ত লিউ ইং ও তিন নম্বরকে ডেকে নিয়ে আবার দক্ষিণ শহরের দিকে ছুটলাম, সেই কুকুর-রাজাকে খুঁজতে। ওকে না পেলেও, কিছু অন্য রূপান্তরিত পশু মেরে নতুন সদস্যদের শক্তি বাড়ানোর জন্য মস্তিষ্কের মুক্তো সংগ্রহ করব।

গাড়ি চালাতে চালাতে পিছনের আয়নায় দুই মৃতবধূকে দেখলাম। ওদের বুদ্ধির তারতম্য অনেক; লিউ ইং-এর বুদ্ধি দশ বছরের শিশুর মতো হলেও, নিজের পরিচ্ছন্নতার দিকে খেয়াল রাখে, এমনকি নিজেই পোশাক বেছে পরে—আর দারুন আকর্ষণীয় ভাবে সাজে।

তিন নম্বরের অবস্থা খারাপ, এখনও রক্তমাখা পোশাক পরে, চুল এলোমেলো, হাতে ছুরি—দেখে যেন পাগলিনী।

সুতরাং, শুধু নিজের জাতির মেয়েদের শক্তি বাড়ানো নয়, মৃতবধূর শক্তিও বাড়াতে হবে, এমনকি মৃতদাসীদেরও। ভাবতেই মাথা ধরল।

খাবার যেমন এক গ্রাস এক গ্রাস খেতে হয়, পথও এক পা এক পা করে চলতে হয়—না হলে বড় পদক্ষেপে বিপদ হতে পারে।

গাড়ি চালাতে চালাতে চারপাশে নজর রাখলাম, আশা করছিলাম কোনো রূপান্তরিত পশু চোখে পড়বে। কুকুর-রাজা দেখা দিয়েছিল যেখানে, সেখানে পৌঁছাতে চলেছি।

‘‘কুকড়ু কু...’’

হঠাৎ মোরগের ডাক শুনে সন্দেহ হল, ব্রেক চাপলাম। গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ দেখলাম, বাইনোকুলারও বের করলাম।

একটা সুঠাম নারী অবয়ব দূরবীনে দেখা গেল, হাসলাম—এক চোখ অন্ধ মোরগ-রাজা একটা বাড়ির ছাদে। চোট খেয়ে এখানে উড়ে এসেছে। ওর পায়ের নিচে এক ছোট বিড়াল, ডাক শেষ করে বিড়ালটাকে ঠোকরাতেই লাগল।

রূপান্তরিত পশুরা একে অপরকে হত্যা করাটাই স্বাভাবিক, এখন তো পুরোপুরি দুর্বলের ওপর সবলের শাসন ফিরে এসেছে।

দ্রুত স্নাইপার রাইফেল বের করলাম, নিশানা করলাম, কিন্তু একটু দূরত্ব ছিল, আশঙ্কা হচ্ছিল ঠিকভাবে লাগবে না—ভুল হলে ও পালিয়ে যাবে।

নিশানাদার কাঁচ সরিয়ে উপযুক্ত ফাঁদ খুঁজছিলাম, তখনই কালো এক বিশাল ছায়া চোখে পড়ল—এ যে কুকুর-রাজা, ছাদে হামাগুড়ি দিচ্ছে, মোরগ-রাজাকে শিকার করবে বলে।

এটা তো সম্পূর্ণ সুযোগের ব্যাপার, আমি হাতছাড়া করব কেন? দূরত্ব একটু বেশিই ছিল। তাই গাড়ি থেকে নেমে রাস্তার পাশের বাড়িতে উঠে পড়লাম, যেন পেছন থেকে মারব।

কুকুর-রাজা মোরগ-রাজার কাছে পৌঁছে গেল। মোরগ-রাজা বিড়াল-দেহ ঠোকরাচ্ছিল, সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল। কিন্তু কুকুর-রাজা খুব নিচু হয়ে ছিল, ছাদের পানির ট্যাংক ওকে ঢেকে রেখেছিল, মোরগ-রাজার এক চোখ অন্ধ, কিছুই টের পেল না।

মোরগ-রাজা আবার বিড়াল ঠোকরাতেই, কুকুর-রাজা যেন এক কালো বজ্রপাত—লাফিয়ে চেপে পড়ল, বিশাল দাঁত দিয়ে মোরগ-রাজার গায়ে কামড় বসাল।

তবে গলায় না পড়ে, মাথা দুলিয়ে মোরগ-রাজাকে প্রতিরোধ করতে দিল না; রক্তাক্ত পালক উড়ছে, মোরগ-রাজা আর্তনাদ করছে।

কিন্তু মোরগ-রাজাকে ছোট করে দেখা ভুল, ওরও জবাব আছে; সোনালি নখ দিয়ে কুকুর-রাজার চামড়া চিরে দিল, সোনালি ঠোঁট গেঁথে দিল কুকুর-রাজার দেহে।

ব্যথায় কুকুর-রাজা ওকে ছুড়ে ফেলে দিল। দেহে অনেক বড় ছোট ক্ষত, মোরগ-রাজার এক ডানা ছিঁড়ে গেছে, ওড়ার চেষ্টা করল, আবারও মাটিতে সজোরে পড়ল। রক্তাক্ত পালক চারদিকে।

কুকুর-রাজা ঘুরে ঘুরে চারপাশে ঘুরছে, এক পা আহত, ল্যাংড়িয়ে রক্ত ঝরছে, হঠাৎ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মোরগ-রাজা মরার আগে শেষ চেষ্টা করল, কিন্তু ওর অস্ত্র সীমিত—নখ আর ঠোঁট, দেহ কুকুর-রাজার আঘাতে বারবার মাটিতে পড়ছে, শক্তি হারিয়ে ফেলছে।

‘‘ধপ!’’

নিস্তব্ধ গুলির শব্দ—আমি গুলি চালালাম, ওদের জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামের ফাঁকে পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে চলে এসেছি।

স্নাইপার রাইফেল আগে ব্যবহার না করলেও, রিকয়েল নিয়ে ভয় নেই, এত কাছে গুলি প্রচণ্ড জোরে কুকুর-রাজার গায়ে লাগল।

এটা সাধারণ অস্ত্র নয়, স্নাইপার রাইফেলের শক্তি প্রচণ্ড। কুকুর-রাজা মাটিতে পড়ে গেল, আমি দ্রুত আরেকটা গুলি চালালাম।

‘‘ধপ!’’

আবারও গুলি কুকুর-রাজাকে বিদ্ধ করল। লিউ ইং আর তিন নম্বর লাফিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু কুকুর-রাজা ছাদ থেকে লাফ দিয়ে নেমে পালাল।

লিউ ইং কোনো দ্বিধা না করে সেও লাফ দিল, মোরগ-রাজা উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তিন নম্বর চেপে ছুরির কোপ মারল ওর মাথায়।

তাতে মরল না, আমি স্নাইপার রাইফেল ফেলে ছুটে গেলাম, চিৎকার করলাম, ‘‘লিউ ইংকে সাহায্য করো!’’

তিন নম্বর তখন লাফিয়ে নিচে নামল। আমি ছুটে গিয়ে ছুরি চালালাম, অবশেষে মোরগ-রাজা নিশ্চল হলো। নিচে ঝুঁকে দেখলাম, কুকুর-রাজার কোনো চিহ্ন নেই।

লিউ ইং কিছুটা আহত হয়েছে, কয়েকবার উঠতে চাইল, পারেনি, তিন নম্বর ওকে কোলে তুলে ফিরল।

বাইনোকুলারে চারপাশে দেখলাম, অনেক দূরে একটা কালো ছায়া ক্ষিপ্রগতিতে দূরে সরে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি অদৃশ্য হয়ে গেল; কিছু করার নেই, ওদের দু’জনকে উঠতে বললাম।

যারা মৃত্যুর দেশে ভালোবাসেন, সবাই দয়া করে বুকমার্ক করুন: () মৃত্যুর দেশের সবচেয়ে দ্রুত আপডেট।