ত্রিশতম অধ্যায় রক্তাক্ত ভোজ

এই পাখিগুলো এত ঘনবসতিতে ছিল যে আকাশে কালো মেঘের মতো দেখাচ্ছিল, মাঝে মাঝে তারা নিচে ঝাঁপিয়ে আবার ওপরে উঠছিল, যেন নিচে কোনও সুস্বাদু খাবার রয়েছে। আমি আরও কিছু পাখি দেখেছি, যদিও তারা ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়েছে, কিন্তু এখনও পর্যন্ত রূপান্তরিত পাখির দ্বারা আক্রমণ করা হয়নি। তারা এখনো মানুষের আকৃতি দেখে কিছুটা ভয় পায়, সচল জোম্বিদের আক্রমণ খুব কমই করে, শুধু অক্ষমদেরই টার্গেট করে। এতগুলো রূপান্তরিত পাখি একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

আমি গাড়ি থেকে নেমে সাহস পেলাম না। এত পাখি একবারে নিচে ঝাঁপ দিলে আমার অঙ্গারও থাকবে না। অনেক রূপান্তরিত পাখি আশেপাশের ভবনে বসে ছিল। কিছু ভবনের ছাদে বাসা বানিয়েছে, কেউ কেউ খেয়ে পেট ভরে দূরে উড়ে যাচ্ছে। এত ঘনবসতিতে তাদের কিছু নিশ্চয়ই আকর্ষণ করেছে, সবচেয়ে সম্ভবত খাবার।

আমি তাড়াহুড়ো করলাম না, চুপচাপ রাত নামার অপেক্ষা করলাম। বেশিরভাগ পাখিই রাতে দেখতে পায় না, তখন অনেক বাসা খালি করা যাবে। চারপাশে নজর বুলিয়ে আমি গাড়ি থামালাম এক দোকানবাড়ির সামনে, তাদের নিয়ে দ্রুত দরজা খুলে ঢুকে পড়লাম। দোকানবাড়িটি ছিল দুইতলা। বললাম শক্তিশালী দাস জোম্বি ওল্ড ওয়াং-কে নিচে পাহারা দিতে, তিন সুন্দরী দাসী নিয়ে ওপরে উঠে গেলাম।

প্রথমে ঝৌ ফেংজিয়াওকে জামাকাপড় খুলে পরীক্ষা করালাম। যদিও সে দাসী জোম্বি, তবুও নিজের যত্ন নিতে পারে, গা-গোছানো। তার ভঙ্গি এখনো মার্জিত, চাহনিতে আশা। কিছু করার ছিল না, তাদের তিনজনকে জানালার পাশে শোয়ালাম, আমি পিছন থেকে শুরু করলাম। তিন ভিন্ন স্বাদের আনন্দ—অতুলনীয়। কখন সন্ধ্যা নেমে গেছে বোঝাই যায়নি। আমি ইচ্ছা করে ঝৌ ফেংজিয়াও-কে বীজ দিলাম, দেখতে চাইলাম আর কোনো পরিবর্তন হয় কি না। দুর্ভাগ্য, তার বুদ্ধি দাসী জোম্বিদের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, বিশেষ পরিবর্তন নেই।

এতে বুঝলাম, এইভাবে উন্নতি সীমিত, আসল উন্নতি তো মস্তিষ্কের মুক্তা খাওয়াতে। এই দিক দিয়ে তারা আঁধার জাতির নারীদের থেকে অনেক পিছিয়ে। তিন দাসী আর এক দাস নিয়ে দোকানবাড়ি ছেড়ে আবার এক বহুতলে ঢুকলাম। অন্ধকারে তাদের পাখির বাসা খুঁজতে পাঠালাম। শীত তো প্রজনন ঋতু নয়, ছানা বা ডিমের আশা নেই, কিছু রূপান্তরিত পাখি মেরে ফেলা গেলেও লাভ।

আমি ছাদে উঠলাম। সেখানেও বিশাল কিছু পাখির বাসা ছিল, সবগুলো সাধারণ মুরগির আকারের রূপান্তরিত কাক। রাজা স্তরের নেই, এক ছুরিতে একেকটা গলা কেটে ফেললাম। মৃতদেহের তোয়াক্কা না করে দূরবীন তুলে স্টেডিয়ামের দিকে তাকালাম। ম্লান আলো দৃষ্টিতে বাধা দিল না, যা দেখলাম তাতে শিউরে উঠলাম।

ওভাল স্টেডিয়ামের ভেতর স্তরে স্তরে মৃতদেহ আর সাদা হাড়, সিঁড়ির আসন সব ঢেকে গেছে, উপচে পড়ে যাবার অবস্থা। এতো পাখি আকৃষ্ট হওয়ার কারণ এটাই—খাবার প্রচুর। চারপাশে জোম্বি নেই, সব স্টেডিয়ামের ভেতর। কিন্তু কিছু তো ঠিক নেই!

আমি বুঝলাম সমস্যাটা কোথায়। আশপাশের জোম্বিরা কীভাবে ভেতরে ঢুকল? আর দিনে এত পাখি আকাশে উড়ছে, কেউই ভিতরে নেমে খাচ্ছে না। দূরবীন দিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম—আরও বিস্মিত হলাম, ভেতরে শুধু মৃতদেহ নয়, কিছু জীবিত জোম্বিও আছে।

কিন্তু এরা আলাদা, এদের মধ্যে রূপান্তর ঘটেছে। কারও দেহ বিশাল, ওল্ড ওয়াংয়ের মতো। দেখে বোঝা যায় শক্তি শ্রেণির, কেউ শুকনা আর চটপটে, আবার কেউ কারও দেহে হাড়ের কাঁটা কিংবা বর্ম—আমার দাসীদের কারও এমন রূপান্তর হয়নি।

শত্রু জোম্বিরাও এখন বিবর্তিত হচ্ছে, সাধারণ মানুষের বাঁচার আর উপায় কী! মনে মনে গালি দিলাম। আশা করি এটা ব্যতিক্রম, সাধারণ ঘটনা নয়, নিশ্চয়ই এখানে কোনও জোম্বি রাজা আছে।

ভালো করে খুঁজে দেখলাম, এক অদ্ভুত জোম্বি চোখে পড়ল। তার সামনে কয়েকটি রূপান্তরিত পাখির মৃতদেহ, ধীরে সুস্থে পালক তুলছিল। সে মৃতদেহের সিংহাসনে বসে, দাঁড়ালে অন্তত তিন মিটার হবে। মাথার বেশির ভাগ হাড়ের বর্মে ঢাকা, দু’পাশে শিং, শরীরের নানা জায়গায় সাদা হাড়ের অংশ বেরিয়ে আছে, চেহারায় ভয়ংকরতা।

আরও বিস্ময়কর, দেখলাম কিছু চটপটে জোম্বি স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে এসে পাখি মেরে নিয়ে যায়, নিজেরা খায় না, রাজাকে নিবেদন করে। রাজা পালক ছিঁড়ে পুরো পাখিটা মুখে পুরে দেয়।

এ দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হলাম। এর মানে, ওদের মধ্যে সহজ বুদ্ধি ও শ্রেণি গড়ে উঠেছে। এত জোম্বির মৃতদেহ আছে, তবে কি বিষচক্রের মতো, তারা পরস্পরকে মেরে নির্বাচিত হয়? তেমন দৃশ্য চোখে পড়েনি, সবই অনুমান, যাই হোক, রূপান্তরিত জোম্বি এসেছে, এটা ভীষণ অশনি সংকেত।

গুনে দেখলাম, রূপান্তরিত জোম্বি মাত্র বারোটা। আচমকা এক চটপটে জোম্বি এই দিকের ভবনের দিকে ছুটে এলো, লাফিয়ে দৌড়াচ্ছিল, গতি চমকপ্রদ। তাড়াতাড়ি তিন দাসীকে জানালাম, ওল্ড ওয়াং মেনে চলে ঝৌ ফেংজিয়াও-এর কথা।

ওই চটপটে জোম্বি সামনের দরজা দিয়ে এল না, বরং পাইপ বেয়ে দ্রুত ওপরে উঠল, মাঝে মাঝে এসি-র বাইরের ইউনিটে লাফিয়ে চড়ে ছাদে পৌঁছাল। আমি ছাদে অপেক্ষা করছিলাম। সে লাফ দিতেই দেখলাম পাতলা চুল, ধারালো দাঁত, চোখে হালকা নীল পশুর মতো উল্লম্ব পুতলি।

ওর ছাদে পড়ার আগেই ছুরি চালিয়ে তার সরু গলা কেটে দিলাম। মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে গেল। রক্ত কালচে, দুর্গন্ধ, তবে অতটা আঠালো নয়, সে চিৎকার করতে চাইলেও গলা কাটা থাকায় শুধু হালকা শব্দ হল।

আরও একবার ছুরি চালিয়ে মাথার খুলি ফাটালাম। সাধারন জোম্বির তুলনায় বেশ শক্ত, কয়েকবারে ভেঙে গেল। যেমন ভেবেছিলাম, ভেতরে আছে মস্তিষ্ক মুক্তা, মলিন নীল, মাঝারি মানের।

যদি সব জোম্বি মস্তিষ্ক মুক্তা পায়, মানুষও কি পারবে? সাহসী অনুমান এল, তবে পরীক্ষা দরকার, নিজের দলের উপর চেষ্টা করা চলে না, শত্রু ইভলভার পেলে দেখা যাবে।

ওল্ড ওয়াং-এর জন্য মৃতদেহটা ছেড়ে দিলাম, তুলে নিয়ে খেতে দিলাম। পাখির মৃতদেহ তিন দাসীকে দিলাম। রূপান্তরিত পাখির মুক্তা নেহাতই ছোট, মুগডালের মতো, ওটাও ওদের দিলাম।

জলনীল মুক্তাটা তিন নম্বর দাসীকে খাওয়ালাম, ভেবেছিলাম ইভলিউশন হবে, দুর্ভাগ্য, তার মধ্যে ছাড়া অন্য কিছু নয়, বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হয়নি।

রেডিও থেকে আগেই জেনেছি, বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া খুব কম সুযোগ, ফেং রুয়োইউন, ঝাও চিয়েনচিয়েন, শিয়াও রং একবারেই পেয়েছিল, সেটা দারুণ ভাগ্যের ব্যাপার। ভালোই, তিন নম্বরের শক্তি কিছুটা বেড়েছে, আমি হতাশ হলাম না। ওর চাহনি উপেক্ষা করে, নিজেই সামলে নিতে বললাম, আবার দূরবীন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম, যদি আরও কোনও রূপান্তরিত জোম্বি আসে।

কিন্তু আর কেউ এদিকে এল না, আমিও খুব কাছে না গিয়ে ঝুঁকি নিলাম না। পরিকল্পনা করতে হবে ভেবেই ফিরে গেলাম। রাতের শেষ ভাগে ফিরে এলাম। ফিরে দেখি ঘাঁটিতে নির্মাণ চলছে, ব্যস্ততা চারপাশে।

দেয়ালের ফাঁক গাড়ির চ্যাপ্টা কাঠামো দিয়ে বন্ধ করা হয়েছে, দুই পাশে লোহা বাঁধা, কোথা থেকে যেন সিমেন্ট মিক্সার এনে ঢালাই চলছে। শিয়াও রং ও পান শিয়াওমেই দায়িত্বে, দাসীরা কাজ করছে, যদিও বুদ্ধি কম, সহজ কাজ ঠিকই হয়, মিক্সার চালানো শিয়াও রং-এর দায়িত্ব।

জানতে চাইলাম ফেং রুয়োইউন কোথায়, তিনি ও হুয়াং ইয়াচিউ সামগ্রী পৌঁছে দিয়ে আবার বেরিয়ে গেছেন, সম্ভবত সকালে ফিরবেন। আমি ওয়াকিটকি-তে যোগাযোগ করলাম, ভাগ্য ভালো, বাইরে যাননি। রূপান্তরিত জোম্বির কথা শুনে ফেং রুয়োইউন তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন।

আমি সব খুলে বললাম, শুনে তিনিও চমকে উঠলেন, কোর মেম্বারদের ডেকে পরিকল্পনা শুরু হল। রূপান্তরিত জোম্বি এখনও এগারজন, নিরাপত্তার জন্য ঠিক করলাম একে একে নিধন করব, সরঞ্জাম গুনছি।

ধারালো অস্ত্র তো আছে, আগ্নেয়াস্ত্রও অনেক, চার-পাঁচ ডজন, তবে গুলি খুবই কম। বিশেষ করে ভারী মেশিনগানের গুলি মাত্র কয়েক ডজন, একবার ট্রিগার চাপলেই শেষ, দুটি ভারী গান সাজিয়ে রাখা ছাড়া গতি নেই, খুব বিশেষ মুহূর্তে ব্যবহার করতে হবে।

এই পরিস্থিতিতে বড় আকারের গুলি খুঁজে পাওয়া দরকার। কেউ গুলি বানাতে জানলে ভালো হত, কিন্তু সেটা স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়। রূপান্তরিত জোম্বি আমাদের মতোই রাতে সক্রিয়, তাই ঠিক করলাম দিনে আক্রমণ করব, আমরা যন্ত্রপাতি ব্যবহার করতে পারি, ওরা পারে না—ওদের দুর্বলতার সময়টাই সুযোগ।

প্রস্তুতি কাজে আমার দরকার পড়ল না, শুধু একবাটি মাংস এনে শক্তি বাড়ালাম, দিনের যুদ্ধের জন্য তৈরি হলাম।

সকাল নয়টায় তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি ঘাঁটি থেকে বেরোল। নতুন আসা মাঝবয়সী লোকটি আগে গাড়ি সারাই করতেন, তাঁর দৌলতে নষ্ট গাড়িটা ঠিক হয়েছে। আমি সেই তীক্ষ্ণদাঁত গাড়ি নিয়ে বেরোলাম, সঙ্গে তিন দাসী ও চার দাস। স্টেডিয়ামের কাছে পৌঁছে গুলি চলার শব্দ পেলাম। ওয়াকিটকি-তে যোগাযোগ করে দ্রুত পৌঁছালাম।

স্টেডিয়ামের বাইরের রাস্তায় বিশৃঙ্খলা, এক গাড়ি বহর রূপান্তরিত জোম্বিদের ঘেরাওয়ে পড়েছে। গাড়ি ভেঙে গেছে, লোকজন চিৎকার করছে, আকাশে অসংখ্য রূপান্তরিত পাখি চক্কর দিচ্ছে, যেন এই ভোজে অংশ নিতে প্রস্তুত।

যারা জোম্বি জাতি ভালোবাসেন, দয়া করে এই উপন্যাস সংগ্রহে রাখুন—এখানে নতুন অধ্যায় দ্রুত আপডেট হয়।