৪০তম অধ্যায় বিমূর্ত প্রাণী
পরিপূর্ণ আহার ও পানীয়ের পর হে জিঙশুয়ান গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, যেন আমার চেহারাটি মনে গেঁথে রাখছেন। তারপরেই দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাইরে চলে গেলেন, বাইকে চড়ে হেলমেট পরলেন, বিকট শব্দ তুলে বিদায় নিলেন।
বাইরে তখন ওয়াং তিংয়ের সঙ্গে কোনো বিষয়ে আলোচনা করছিলেন ফেং রুয়োইউন। এই দৃশ্য দেখে তাঁর চেহারায় আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল। আমি গিয়ে বিষয়টা ব্যাখ্যা করতেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আর কোনো দুঃসাহসী যোদ্ধাকে হারানোর দুঃখ নয়, বরং একজন পথপ্রদর্শক অভিযাত্রী পেয়ে আনন্দিত হলেন।
পরক্ষণেই আমাকে একটি সুসংবাদ ভাগ করে নিলেন। টিকে যাওয়া এক অবসরপ্রাপ্ত সেনার কাছ থেকে একটি অস্ত্রাগারের অবস্থান জানতে পেরেছেন তিনি।
এটি এই শহরেই, যদিও সেখানে মজুত রয়েছে পুরনো অস্ত্রশস্ত্র, যা জরুরি অবস্থায় রিজার্ভ বাহিনী ও মিলিশিয়াদের ব্যবহারের জন্য সংরক্ষিত ছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই জরুরি পরিস্থিতিতে সেগুলো বিতরণ করার সুযোগই হয়নি, সম্ভবত অবস্থান জানত এমন অধিকাংশই ইতিমধ্যে মারা গেছেন।
আমাদের কাছে আপাতত যথেষ্ট আগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে, এবং আমি চাই না ঘাঁটির সকল সাধারণ মানুষের হাতে অস্ত্র তুলে দেওয়া হোক। কখন যে অস্ত্র আমাদের দিকেই ঘুরে যাবে, বলা যায় না। শুধুমাত্র যারা নির্ভরযোগ্য, তাদেরই সুযোগ থাকবে এবং নিয়মিত তল্লাশিও চালানো হবে, যাতে কেউ গোপনে অস্ত্র লুকিয়ে রাখতে না পারে।
তবে গুলি একটি বড় সমস্যাই বটে, আর শক্তিশালী অস্ত্রের অভাবও রয়েছে।既然 অবস্থান জানা গেছে, তবে অবশ্যই সেগুলো সংগ্রহ করতে হবে। পরে কঠোর পাহারার ব্যবস্থা করলেই চলবে।
একবার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে, সঙ্গে সঙ্গে আমরা কাজে নেমে পড়লাম। যেহেতু আমাদের ঘুমের প্রয়োজন নেই, তাই শ্রমিক হিসেবে আমরা-ই সবচেয়ে উপযুক্ত। তবু কিছু শক্তি ঘাঁটিতে রেখে যেতে হবে, লক্ষ্য হলো শুধু জম্বিদের প্রতিরোধ নয়, বরং ঘাঁটির অভ্যন্তরের টিকে থাকা মানুষজনের দিকেও খেয়াল রাখা।
তলোয়ারদন্ত বাঘের মতো সাঁজোয়া গাড়ি, সাঁজোয়া সৈন্য পরিবহন যান ও ভারী পরিবর্ধিত ট্রাক, আরেকটি সাধারণ ট্রাকও সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।
স্থানটি ছিল শহরের ভেতরেই একটি সামরিক ঘাঁটি। সাঁজোয়া পরিবহন যানটি সরাসরি তালাবদ্ধ ফটক ভেঙে ঢুকে পড়ল, জম্বিদের পিষে দাপটের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল।
কিছু জম্বি, যারা সেনা পোশাক পরে ছিল, ছুটে এল। আমি ভ্রু কুঁচকালাম। মাটিতে অনেক কঙ্কাল ছড়িয়ে, যাদের গায়ে ছেঁড়া সেনা পোশাক, বেশিরভাগের খুলি চূর্ণ—স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা জম্বি হওয়ার পরই মারা গেছে। দেখা যাচ্ছে, কেউ এখানে এসেছিল এবং জম্বিদের শরীর থেকে অস্ত্র নিয়ে গেছে।
এতে আমার আশঙ্কা জাগলো, অস্ত্রাগারটি হয়তো আগে-ই লুণ্ঠিত হয়েছে। তবে যখন আরও জম্বি ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, তখন কিছুটা স্বস্তি পেলাম।
সবাই গাড়ি নিয়ে সরাসরি একটি বড় ভবনের সামনে থামলাম। জম্বিদের পাত্তা না দিয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখে দরজা ঠেলে ঢুকলাম। কিন্তু হঠাৎ সবাই থমকে গেল।
ওয়াং তিং সর্বপ্রথম চিত্কার করে উঠল, “এটা আবার কী ভয়াবহ জিনিস!”
দেখা গেল, হলঘরের বিপরীত দেয়ালে একটি অত্যন্ত বিমূর্ত বস্তু আটকে রয়েছে। কেন্দ্রস্থলে একটি মানুষের মুখ, চারপাশে গোছা গোছা মাংসপিণ্ডের নল ও কিছু শুড় সম্প্রসারিত হয়ে নড়ছে, আর নিচে ছড়িয়ে আছে অনেক কঙ্কাল।
এছাড়া আশেপাশে কোনো জম্বি নেই। একপাশে নিচে নামার সিঁড়ি, সেখানেই আমাদের যেতে হবে অস্ত্রাগার খোলার জন্য।
“ঠাস!” স্বচ্ছন্দ গুলির শব্দ, হুয়াং ইয়াচিউ আর ধরে রাখতে না পেরে গুলি ছুঁড়ল, সোজা সেই মুখের কপালে গিয়ে আঘাত করল, একটি ছিদ্র হয়ে গেল।
কিন্তু চমকে দেওয়ার মতো ঘটনা ঘটল—ছিদ্রটি নড়তে নড়তে দ্রুত সেরে উঠল, এমনকি গুলিটিও ঠেলে বের করে দিল, গড়িয়ে গিয়ে কঙ্কালের ওপর পড়ল।
ঠিক তখন একটি জম্বি শব্দ পেয়ে দরজায় ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়ল। আমি তার বাহু চেপে ধরলাম, দেয়ালের দিকে ছুড়ে মারলাম।
জম্বিটি মাটিতে পড়ার আগেই শুড়গুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে তার দেহে ঢুকে গেল। চোখের সামনে জম্বির দেহ দ্রুত শুকিয়ে চামড়ামাত্র রইল, কঙ্কালের খোলস হয়ে গেল, শুড় ছড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তা মাটিতে ভেঙে পড়ল।
“ওহ, ঈশ্বর!” ওয়াং তিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চিত্কার করে উঠল।
বাকিরাও ভয় পেয়ে গেল—কে ভাবতে পেরেছিল, এই জিনিসটি জম্বিও খায়, তাও এত দ্রুততায়!
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “কেউ ওর কাছে যাবে না, আগুন দিয়ে পুড়িয়ে মারো!”
এই বিষয়ে আমার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে ফেং রুয়োইউন কড়া দৃষ্টিতে বলল, “নিচেই তো অস্ত্রাগার, দেয়ালে স্পষ্ট লেখা আছে—অগ্নিসংযোগ কঠোরভাবে নিষেধ!”
এরপর কপালে হাত ঠেকালাম, ভুলে গিয়েছিলাম। সিঁড়ি ও দেয়ালের চারপাশ দেখে বললাম, “এখানে তেমন দাহ্য কিছু নেই, ছোট পরিসরে আগুন দিয়ে চেষ্টা করা যাক?”
ফেং রুয়োইউন ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, “আমি একটি আগুনের বোতল বানিয়ে আনি।”
বলেই বাইরে চলে গেলেন, কিছু সময় পর ফিরে এলেন একটি বিয়ার বোতল হাতে। বোতলে আধভর্তি পেট্রোল, মুখে কাপড়ের টুকরো, লাইটার দিয়ে জ্বালিয়ে দেয়ালের সেই অদ্ভুত রঙিন বিমূর্ত দানবটির দিকে ছুড়ে মারলেন।
“ধপাস!” বিয়ারের বোতল ভেঙে পড়ল, পেট্রোল ছিটকে পড়ল, আগুন ছড়াল, ছাদ কালো হয়ে গেল, দেয়ালের দানবটি কুঁকড়ে যন্ত্রণার গন্ধ বের হতে লাগল, মানুষের মুখটি বিকৃত, যেন আর্তনাদ করছে, তবে কোনো শব্দ নেই।
অনেক শুড় পুড়ে ছাই, মুখের অর্ধেকও ঝলসে গেল। গন্ধ অসহনীয়, সবাই শ্বাস আটকে রাখলাম।
কিন্তু বিস্ময়ের ব্যাপার, দানবটি প্রচুর আঠালো তরল নিঃসরণ শুরু করল, আগুন দ্রুত নিভে গেল, পোড়া অংশগুলো আবার চোখের সামনেই সেরে উঠল।
“ধর্ব্বৎ!” আমি অসন্তোষে বললাম, এ কী ভয়ংকর আত্মস্ফূর্তির ক্ষমতা!
ওয়াং তিং বলল, “গায়ে গায়ে এক জায়গায় রাসায়নিক দোকান আছে, গন্ধক-অম্ল দিয়ে চেষ্টা করি?”
আমি মাথা নাড়লাম, দানবটির নিঃসৃত আঠালো তরল দেখালাম—অনেক তরল কঙ্কালে ঝরেই সাদা ধোঁয়া উঠছে, কঙ্কাল দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে। ও নিজেই এমন জারক তরল তৈরী করতে পারে, তাহলে গন্ধক-অম্লে কী হবে?
কিন্তু ওয়াং তিং চেষ্টা করতে চাইল, আমাদের হাতে সময় প্রচুর, ওকে পাঠালাম নিয়ে আসতে।
শাও রং অবসরে সামুরাই তলোয়ার হাতে উঠানে জম্বি কেটে কাটার কৌশল চর্চা করতে লাগল, হুয়াং ইয়াচিউ পাশে দাঁড়িয়ে শেখাতে লাগল।
আমি ও ফেং রুয়োইউন হলঘরে দাঁড়িয়ে ভাবতে থাকলাম, কীভাবে দানবটিকে মোকাবিলা করা যায়। আমি এগিয়ে গিয়ে শুড় কাটার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে টেনে ধরল।
পুরো দেয়ালজুড়ে শুড় ছড়িয়ে রয়েছে, আমি আহত হলে বিপদ—ওটা রক্ত-মাংস সরাসরি চুষে নেয়!
বিশ মিনিট পর ওয়াং তিং ফিরে এল বড় এক বাক্স হাতে, ভিতরে কয়েক বোতল গন্ধক-অম্ল। এত জোরে দৌড়েছে, বোতল ভেঙে যায়নি।
বাক্স নামিয়ে এক বোতল ছুঁড়ে মারল। কাঁচের বোতল ভেঙে গন্ধক-অম্ল সাদা ফেনা তুলে গড়িয়ে পড়ল।
আমরা স্তম্ভিত—দানবটির কোন ক্ষতিই হলো না; বরং অসংখ্য শুড় গিয়ে তা চুষে নিল। মুহূর্তেই সব শুষে নিল, শুড়গুলো নেচে উঠল, মানুষের মুখে স্বস্তির হাসি, যেন খুব আনন্দ পেয়েছে।
“এম্... তুমি বুঝি ওকে পুষ্টিকর খাবার দিয়ে এলে?” আমার কথায় ওয়াং তিং কিছুটা লজ্জায় মাথা নামাল, আমি তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলাম।
“কিছু না, অন্য কিছু চেষ্টা করি।”
“সবচেয়ে ভালো উপায়, ওটাকে উড়িয়ে দাও!”
শীতল কণ্ঠে হুয়াং ইয়াচিউ ঢুকে এল, সে জানি কোথা থেকে একটি গ্রেনেড যোগাড় করেছে। পিন খুলে ছুড়ে দিল।
“ওই!” সকলে চেঁচিয়ে বাইরে দৌড়ালাম। পরক্ষণে প্রবল বিস্ফোরণ, ধোঁয়া, কঙ্কাল ও দানবের দেহের ছিন্নভিন্ন অংশ দরজা দিয়ে ছিটকে বেরোল।
ভেতরে তাকিয়ে দেখলাম—দানবটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও চোখের সামনে আবার জোড়া লাগতে শুরু করেছে, যদিও এবার খানিকটা ধীরে।
এখনই সুযোগ, দানবটি রোগাপীড়িত, ওকে শেষ করতেই হবে। তবে গ্রেনেড ছিল একটাই।
এতেও কিছু যায় আসে না। ফেং রুয়োইউন গাড়ি থেকে দাঙ্গা প্রতিরোধের ঢাল আনল, আমি ওর পেছনে দেয়ালের কাছে এগোলাম।
দানবটি বুঝি শরীরের পুষ্টি চায়, শুড় বাড়িয়ে আনল, তবে বিস্ফোরণে অনেকটাই নিঃশেষ। আমি ও ও একসঙ্গে তলোয়ার চালালাম।
শুড় যথেষ্ট শক্ত, তবু কাটা যায়। হুয়াং ইয়াচিউও ছুটে এলো। দুই মৃতযোদ্ধীকে আমি থামিয়ে দিলাম, ওরা বোকা, দুর্যোগ এড়াতে জানে না।
শুড়গুলো কেটে ফেলতেই দেয়ালের দানবটি যেন দাঁত-নখহীন হিংস্র প্রাণী হয়ে গেল, নির্বিকারভাবে আমাদের হাতে নিধন হলো।
আমি ক্রমাগত তলোয়ার চালিয়ে সেই মুখের ভেতর থেকে একটি মস্তিষ্ক-মণি টেনে বার করলাম। সঙ্গে সঙ্গে দেওয়ালের মাংসপিণ্ড নড়াচড়া থামিয়ে একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।
তবে এই মণিটি অদ্ভুত, সম্পূর্ণ কালো রঙের। এমন মণি আমি আগে দেখিনি।
“তুমি খেয়ে নাও, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাবে।” ফেং রুয়োইউনের কথায় আমি হাসলাম, “তাড়া নেই, আগে দেখি অস্ত্রাগারে কী পাওয়া যায়।”
এটাই আসল বিষয়। এখন যখন দানব মিলল, আমরা আরও সতর্ক হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এলাম, দেখে পেলাম একটি ভারী সেফটি গেট।
সেফটি গেটটি ফিঙ্গারপ্রিন্ট, পাসওয়ার্ড আর চাবির লক। চাবি পেলেও পাসওয়ার্ড জানি না।
তাতে কিছু আসে যায় না, জোর করে দরজা খোলা হবে—একমাত্র এখানেই কেউ নেই। আসার আগে কেটার মেশিনও নিয়েছি, সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল সবাই।
“ওয়াং তিং, শাও রং, তোমরা স্বামীর সঙ্গে গাড়িতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। দরজা খুললে আবার নেমে এসে সাহায্য করো।” ফেং রুয়োইউনের কণ্ঠে আদেশ।
শাও রং বলল, ক্লান্তি নেই, তবে বুঝতে পারল আমি কালো মণি খেতে চাই, মেয়েদের দরকার। ওর মুখ লাল হয়ে গেল।
মেয়েদের ব্যাপারে বলতে গেলে, একবার হলে দ্বিতীয়বার চেনা হয়ে যায়। শাও রং আর আগের মতো দ্বিধায় নেই। ওর একটু দ্বিধা দেখে বুঝলাম, ও একা থাকতে চায়। আমি সরাসরি ওর হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেলাম।
শাও রং মাথা নিচু করে কিছু বলল না, চুপচাপ আমার সঙ্গে এল। ওয়াং তিংও কিছুটা সংকোচে পেছনে এল। আমি ওদের গাড়িতে না নিয়ে গিয়ে ভবনের পেছনে নিয়ে গেলাম।
খোলা জায়গা দেখে ওরা আরও লজ্জায় পড়ল, কিন্তু আমি ইতিমধ্যে কালো মণি গিলে ফেলেছি, শাও রংকে বুকে জড়িয়ে ধরতেই ওরা মেনে নিল।
এবার আমি স্পষ্টই পার্থক্য অনুভব করলাম—কালো মণি পেটে যেতেই এক প্রবল শীতল শক্তি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি আমার ক্ষীণ হৃদস্পন্দনও দ্রুত হতে শুরু করল। শুধু উত্তেজনা নয়, যেন উন্মত্ততা, আমার আচরণও কিছুটা পাষাণ হয়ে উঠল।
ভাগ্য ভালো, শাও রং ও ওয়াং তিং এখন আর সাধারণ মানুষ নয়, বরং রাত্রি-গৌত্রিক, তাই সহ্য করতে পারে।
তবুও শাও রং বেশিক্ষণ টিকল না, আমি ওয়াং তিংয়ের দিকে মনোযোগ দিলে ও তাড়াতাড়ি পোশাক ঠিক করে খাবার খুঁজতে ছুটল শক্তি ফেরাতে।
ওয়াং তিং শাও রংয়ের চেয়েও দুর্বল, তবু যথাসাধ্য সহযোগিতা করল। বোঝা গেল, ও শক্তি বাড়াতে চায় বলেই সহ্য করল। তবে আমার নিজেরই নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসা।
ভাগ্য ভালো, হুয়াং ইয়াচিউও কিছুক্ষণ পর এসে সাহায্য করল। ওয়াং তিং-কে নিরাশ করিনি, শেষ পর্যন্ত তাকে বীজ দিলাম, আর ক্লান্ত হয়ে পড়া ওকে কোলে তুলে গাড়িতে নিয়ে গেলাম।
এক অদম্য বিস্ফোরক শক্তিতে শরীর ভরে উঠল, চামড়ার স্থিতিস্থাপকতা বাড়ল, শরীরজুড়ে শীতল শক্তি বইছে।
হাত মেলে দেখলাম, কালো রঙের আগুনের ফুলকি ফুটল। ভীষণ আনন্দ হলো, আমার নতুন ক্ষমতা এসেছে। তবে এর উপযোগিতা কী, এখনো জানি না।
জম্বিদের রাজ্য পছন্দ হলে সবাই বুকমার্ক করুন—এখানেই জম্বিদের রাজ্যের সর্বশেষ আপডেট পাওয়া যায়।