চতুর্থপঞ্চাশতম অধ্যায় — আমি কেন তোমার হৃদয় চাই

কিছু মৃতদেহ দাস আহত হয়েছিল, দশজনেরও বেশি সবাই জীবিত অবস্থায় ধরা পড়ে, একে একে তাদের উঠোন থেকে টেনে বের করে আনা হলো।

বিপর্যস্ত চেহারার বৃদ্ধ হতাশভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... তুমি আদৌ মানুষ তো?”

এই কথা আগে হলে নিশ্চয়ই অপমান ছিল, কিন্তু এখন আমার কিছুই করার নেই। আমি সানগ্লাস খুলে হাসলাম, “আমি সত্যিই সূচনাবিন্দু ঘাঁটির প্রধান, এই শহরের প্রভু। মহাপ্রাচীর ঘাঁটির অনেক মানুষও আমার এখানে বাস করে, তবে আমার নিজের কিছু নিয়ম আছে। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমরা যদি শান্তভাবে থাকো, কিছুই হবে না।”

ফেং রুয়োইউন আর দুইজন মৃতদেহ-রানী তাদের শরীর তল্লাশি করে সব অস্ত্র বের করে ফেলল, এরপরই তাদের গাড়িতে তোলা হলো। কাউকেই বেঁধে রাখা হয়নি, তাদের তিনটি সাঁজোয়া গাড়িতে আলাদা আলাদা করে তোলা হলো। বাইরে অসংখ্য মৃতদেহ দাস ঘিরে রেখেছে, পালানোর কোনো জায়গা নেই।

অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটার আশঙ্কায়, দুই মৃতদেহ-রানীকে দুটি আলাদা সাঁজোয়া সৈন্যবাহী গাড়িতে পাঠানো হলো, আমার গাড়িতে রাখা হলো একজন মৃতদেহ দাস।

ঘাঁটিতে খুব বেশি অস্ত্র পাওয়া যায়নি, কারণ তখনকার সৈন্যরা অস্ত্র নিয়ে নিরাপত্তা বজায় রাখতে বাইরে গিয়েছিল। অতঃপর মহামারি ছড়িয়ে পড়লে, অস্ত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে যায়, অবশিষ্ট সৈন্যরাও কোথায় গেছে কেউ জানে না। এতে অন্য কোনো ঘাঁটিতে উৎসাহ হারালাম, তবুও কয়েকজনকে পাঠাতে হবে, যতটা সম্ভব অস্ত্র সংগ্রহ করতে হবে।

গাড়ির বহর বরফে ঢাকা পথে সূচনাবিন্দু ঘাঁটির দিকে ফিরছে। আমার পাশে বসে আছে ছদ্মবেশী মেয়ে, রেন জুয়ান, সে ক্রুদ্ধ চোখে আমাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

“তুমি যদি এমনভাবে তাকাও, আমি একজনকে মেরে ফেলব।”

এই কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, তবু জেদী স্বরে বলল, “আমরা তো তোমার ওপর এত বিশ্বাস করেছি, তুমি এমন করলে কীভাবে হবে?”

“বিশ্বাস? বিশ্বাস করলে তো নিঃশর্তভাবে আত্মসমর্পণ করতে, আমার সঙ্গে চলে আসতে। সূচনাবিন্দু ঘাঁটি আমার এলাকা, তোমরা সবাই অস্ত্রধারী, তুমি হলে কী করতে?”

এক কথায় সে চুপসে গেল, কেউই নিজের ঘাঁটিতে নিয়ন্ত্রণহীন সশস্ত্র দল থাকতে দেবে না। কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকলে তো সর্বনাশ।

“তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপারে আলোচনা করতে চাই।”

সে কিছুটা অবাক হয়ে তাকালো, ঠাট্টার সুরে বলল, “আমি তো এখন বন্দি, আলোচনার কী আছে?”

“অবশ্যই আলোচনা করা দরকার। তুমি আমার স্ত্রী হলে, তোমার বাবা-সহ সবাইকে ছেড়ে দেব, থাকার জায়গা আর কাজ দিয়ে আরামদায়ক জীবন দেব। কেমন?”

রেন জুয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ গম্ভীর, “তুমি স্বপ্ন দেখছ।”

“তাহলে থাক, একটা ধাপ নামি, তুমি আমার নারী দাসী হলে, তারা হবে শ্রমিক দাস।”

সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তুমি কীভাবে পারো, একেবারে বেপরোয়া!”

আমি হাসলাম, “তাহলে আরও এক ধাপ নামি, সবাইকে মৃতদেহ দাসে পরিণত করি।”

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব...”

সে আমার গলা চেপে ধরল, জোরে ঝাঁকাতে লাগল। আমি গাড়ি চালাতে থাকলাম, নিষ্পাপ চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “আরও এক ধাপ নামি, সবাইকে লাশখেকোদের খেতে দেই।”

“না!”

সে আতঙ্কে হাত ছেড়ে দিল, আবার রাগী চোখে তাকাল, “তুমি আমার শরীর পেলেও, আমার মন পাবে না!”

“তোমার মন আমার দরকার নেই, মানুষ পেলে চলবে।”

এই কথায় সে প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

এখন আমি অনেক আগেই বুঝেছি, দেখতে মন্দ না লাগলে সবাইকে নিজের জাতিতে পরিণত করা যায়, প্রথমে সংখ্যা বাড়াতে হবে। একেবারে অনুগত না হলেও, আমার আদেশ অমান্য করতে পারবে না। তাছাড়া, অন্ধকার জাতিতে পরিণত হলে মানুষের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই থাকে না, কেউ যদি আমাকে ঠকাতে চায়, তাকেও ভাবতে হবে সংক্রমণ হবে কি না, কিছু একটা ব্যবহার করতে হবে।

এমন নারীর জন্য আমার কিছু যায় আসে না, সে শুধু জাতির একজন হবে, নিজের স্ত্রী নয়। যেমনটা প্রাচীনকালের অভিজাতেরা তাদের এলাকায় প্রথম-রাত্রির অধিকার ভোগ করত, চাওয়া শুধু প্রথমবার, ভালোবাসা নয়। আমার লক্ষ্য হলো জাতির সংখ্যা বাড়ানো, সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধি করা।

আমার মনে উদ্বেগ ক্রমেই বাড়ছে, কারণ জানি আমি আর মানুষ নই। আর মানুষ তো সবচেয়ে দক্ষভাবে ভিন্ন প্রজাতি ধ্বংস করতে পারে। শক্তিশালী জীবিতদের ঘাঁটিতে আছে বিমান, কামান, এমনকি ক্ষেপণাস্ত্র। আমার এই সামান্য শক্তি কিছুই না।

রেন জুয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি যদি তোমার স্ত্রী হই, তাহলে কি সত্যিই আমার বাবাসহ সবাইকে ছেড়ে দেবে?”

আমি শান্তভাবে বললাম, “পুরুষদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই, আর তুমি আমার স্ত্রী হবে নাও, শুধু একবার সঙ্গ দাও। তারপর তুমি শাও রোংয়ের মতো হয়ে যাবে, অদ্ভুত শক্তি পাবে।”

রেন জুয়ানের চোখ সত্যি সত্যি জ্বলে উঠল, সে ঠোঁট কামড়ে মাথা ঝাঁকাল। এখনকার দিনে বাঁচার জন্য সবই করতে হয়। খুব কট্টর নারীদের বাদ দিলে, এমন সংকটে কেউই একবার ঘুমানোর কথা ভাবে না। তাছাড়া, না মানলেও বন্দি হিসেবে জোর করেই হবে, বরং এতে ভালো কিছু পাওয়া যাবে।

আমার আরও একটা উদ্দেশ্য ছিল, ঝুঁকি দূর করা। চি পেংকে মৃতদেহ দাসে পরিণত করেছি, ওয়েই ইংকে মৃতদেহ-রানী বানিয়েছি, ঘাঁটির অনেকে এদের চেনে, পুরোপুরি না সাজালে এই ব্যবস্থা নিতে হয়।

রেন জুয়ান অন্ধকার জাতিতে পরিণত হয়ে প্রশাসনে যোগ দিলে, মহাপ্রাচীর ঘাঁটি থেকে আসা বেঁচে থাকা লোকেরা অনেক শান্ত হয়ে যাবে। তাছাড়া, তারা তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে।

গাড়ি শহরে ঢোকার পরপরই হাসতে হাসতে দেখলাম হুয়াং ইয়াচিও বরফের উপর স্লেজে চড়ে এসেছে, বড় সানগ্লাস পরে, গাড়ির দিকে হাত নাড়ছে। আমি জানালা নামিয়ে তাকে উড়ন্ত চুমু দিলাম, সে খিলখিলিয়ে হাসল।

“এই মেয়েটাও তোমার স্ত্রী?”

রেন জুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। আমি মাথা নেড়ে তাকালাম, সে আবার বলল, “তাকে একা শহরে ছেড়ে দিলে?”

“কিছু হবে না, সাধারণ লাশখেকোরা আমাদের অন্ধকার জাতিকে কামড়ায় না, শুধু পরিবর্তিত জন্তু আর পরিবর্তিত লাশখেকোদের সাবধান রাখতে হবে।”

আমি খুব স্বাভাবিকভাবে বললাম। রেন জুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, জানালা দিয়ে হুয়াং ইয়াচিওকে দেখল, তাকে রাস্তায় থাকা কোনো লাশখেকো আক্রমণ করেনি।

হুয়াং ইয়াচিওর ছায়া অদৃশ্য হলে সে ফিরে তাকাল, কিছুটা প্রত্যাশিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ভবিষ্যতে লাশখেকোদের ভয় পাব না?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ভাগ্য ভালো হলে, তুমি বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে উন্নতও হতে পারো।”

এই মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আগের মন খারাপ ভুলে গিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে আমি সারাজীবন তোমাকে ভালোবাসব।”

আমি শুধু হাসলাম, এই স্বার্থান্বেষী ভালোবাসা আমার দরকার নেই। আমি যা চাই তা পেলেই হয়। গাড়ি চলতে লাগল, চাকার নিচে বরফ চূর্ণ হওয়ার আওয়াজে অসংখ্য লাশখেকো寄 আকৃষ্ট হলো।

রেন জুয়ান বেশ শান্ত ছিল, বড় বড় দৃশ্য দেখেছে। শুধু জিজ্ঞেস করল, মৃতদেহদের ঢেউ শহরে ঢোকেনি কেন। জানতে পারল, মৃতদেহদের রাজা মারা গেছে, ঢেউ ছত্রভঙ্গ হয়েছে, এতে সে বিস্মিত।

পেছনের গাড়ির যাত্রীরাও আমাদের কথা শুনতে পাচ্ছিল, কেউ সাহস করছিল না কিছু বলতে, তখনই শোনা গেল অবাক শ্বাসের শব্দ, সবাই চমকে উঠল।

তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি একে একে ঘাঁটির ভেতরে ঢুকল, তারা উদ্বিগ্ন মনে গাড়ি থেকে নামল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ চিনে চিৎকার দিয়ে সম্ভাষণ জানাল।

মৃতদেহ দাসরা বাইরে থেকে গেল, চারপাশে পরিচিত মুখ, বন্দিরা তবুও সাহস পাচ্ছিল না, সবাই আমার দিকে তাকাল। ঝাও ছিয়েনছিয়েন এগিয়ে এসে কোমল স্বরে বলল,

“ভয় পেও না, নিজেদের বাড়ির মতো মনে করো। আগে সবাইকে নথিভুক্ত করবো, তারপর থাকার জায়গা দেবো। যারা দম্পতি, তাদের জন্য আলাদা ঘরও আছে।”

বন্দিরা বিস্মিত, এমন আচরণ আশা করেনি, তবু সাহস পেল না, সবাই আমার দিকে তাকাল।

আমি হাসি মুখে বললাম, “ভবিষ্যতে ভালোভাবে থাকলে, এখানে নিজের বাড়ি ভাবো। আগে নাম লেখাও, তারপর কিছু খাও।”

বলেই রেন জুয়ানকে টেনে বাথরুমের দিকে গেলাম। তার বাবা কিছু বলতে চাইল, রেন জুয়ান হাসল, ইশারায় নিশ্চিন্ত করল, স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে গেল, মনে হচ্ছে তার মন ভালোই আছে।

বাথরুমে সে খুব সাবলীল ছিল, গরম পানির গর্ত দেখে খুশিতে কাপড় খুলে গোসল করতে নামল, আমাকে ঠাট্টা করে নিজের শরীর দেখাল।

তার ত্বক খুব ফর্সা নয়, তবে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমের রঙ, প্রাণশক্তিতে ভরা। বুকে একটু কম, কিন্তু ঈশ্বর তাকে অন্যভাবে দিয়েছে, নিতম্ব খুবই আকর্ষণীয়।

আমি এসব নিয়ে ভাবিনি, চেহারা ঠিক থাকলেই হয়, তাছাড়া সে দেখতেও সুন্দর। ছোট চুল, দেখতে খানিকটা ছেলেদের মতো।

আমি যখন স্নানগর্তে ঢুকলাম, তখন সে একটু লজ্জা পেল, টাওয়েল দিয়ে শরীর ঢাকার চেষ্টা করল, আমি টাওয়েল সরিয়ে তাকে সাবান মাখাতে লাগলাম।

আমি খুব কোমল ছিলাম, ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়ে গেল। তবে রূপান্তরের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হলে, পানিতে এক ফোঁটা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, জলরাশিতে ঢেউ উঠল, আমি আবার কিছুটা কঠোর হলাম।

সে কাঁদতে কাঁদতে দয়া চাইল, কিন্তু এই ব্যাপার মাঝপথে থামানো যায় না, নইলে সে অন্ধকার জাতিতে রূপান্তরিত হতে পারবে না, কেবল মৃতদেহ-রানী হয়ে থাকবে।

আমার ধারণা ছিল না, সে এতটা সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল। আমি একাই ব্যস্ত রইলাম, শেষে তার মধ্যে বীজ রেখে এলাম।

তাকে বাথরুমের পাশে বিছানায় শুইয়ে, ওয়াকিটকি তুলে ঝাও ছিয়েনছিয়েনকে ডাকলাম, সে দ্রুত এক বাটি মাংসের ঝোল নিয়ে এলো।

এবারের মাংস ছিল বেশি উন্নত, পরিবর্তিত জিরাফের মাংস। এটা বেশ চর্বিযুক্ত, মাংসে অনেক স্নায়ু, খেতে কষ্ট হয়, তবে অন্য মাংসের চেয়ে বেশি শক্তি দেয়। এখন শিকার বেশি পাওয়ায়, কিছু সাধারণ ব্যবস্থাপক ও অনুগত কর্মীদের প্রতিদিন অল্প পরিমাণ মাংস দেওয়া হয়, স্বাস্থ্য বাড়ানোর জন্য। এটা তাদের সুবিধা।

রেন জুয়ান দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে রূপান্তরিত হতে লাগল, অজ্ঞান থেকেও উঠে চিৎকার করতে লাগল। ভাবিনি, এত দৃঢ় মনোভাবের মেয়ে এতটা ব্যথা পাবে।

রূপান্তরের অর্ধেক হলে, ব্যথা কমল, সে আমার দিকে অভিমানী চোখে তাকাল, পুরোপুরি বদলে গেলে আর কিছু ভাবার সময় পেল না, উঠে মাংস খেতে শুরু করল।

লাশখেকোদের দেশ যদি ভালো লাগে, সবাই সংরক্ষণ করে রাখো: () এখানে আপডেট সবচেয়ে দ্রুত হয়।