৫১তম অধ্যায়: আমার ঘাঁটি, আমার নিয়ন্ত্রণ

আমি দেখলাম একটি গাড়ির দল মৃত মানুষের ভীড়ে আটকে পড়েছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, তবে প্রতিরোধের শক্তি একেবারে নেই তা নয়। আশ্চর্যজনকভাবে, আশপাশে কয়েকজন ঘোড়সওয়ার যোদ্ধা তরবারি挥挥 করে মৃত মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করছে, সামনে একটি ভারী ডোজার সম্ভবত বিকল হয়ে থেমে গেছে, যার ফলে পুরো গাড়ির দল এগোতে পারছে না।

পেছনের গাড়িগুলো ঘুরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আটকে গেছে, গাড়ির মানুষরা কাঁদছিল আর চিৎকার করছিল, এক ঘোড়সওয়ারকে মৃত মানুষরা ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে ছিঁড়ে ফেলে দেয়, তার চিৎকারও বেশিক্ষণ শোনা যায়নি। শহরের মৃত মানুষরা বহুদিন ধরে ক্ষুধায় উন্মাদ, এই মানুষগুলো তাদের জন্য এক বিশাল ভোজ। আমি অবচেতনে রেডিও তুলে প্রবল চিৎকার করি।

"চলে যাও!"

আমার চিৎকার গাড়ির ছাদের মাইকে ভেসে ওঠে, মৃত মানুষের দল পিছু হটতে শুরু করে, তবে কিছু বিকৃত মৃত মানুষ পিছু হটে না, তারা সহজে তাদের খাবার ছাড়তে চায় না। দুইজন মৃত রাণী দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে গিয়ে আগে বিকৃত মৃত মানুষগুলোকেই হত্যা করে। আমি আবার কয়েকবার চিৎকার করি, ফলে মৃত মানুষের দল আরও দ্রুত সরে যায়।

গাড়ি কাছে এসে থামে, আমি চাবি খুলে দরজা দিয়ে নামি, তাদের দিকে তাকাই, বিশেষ করে শক্তিশালী বিকৃত ঘোড়াগুলোর দিকে। একদল মানুষ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, এক ঘোড়সওয়ার উঁচু থেকে আমার দিকে তাকায়, তার শরীরে সম্পূর্ণ বদ্ধ বর্ম, তিনি হেলমেটের মুখোশ তুললেন, মুখ গম্ভীর, প্রশ্ন করেন।

"তুমি কি সূচনাস্থল ঘাঁটির মানুষ?"

আমি ঠান্ডাভাবে পাল্টা প্রশ্ন করি, "তুমি কি এভাবেই তোমার রক্ষাকর্তার সঙ্গে আচরণ করো?"

বৃদ্ধ একটু থমকে হাসলেন, "মাফ করো, তোমাদের দুজন মেয়েকে দেখে মনে হল মানুষ নয়, তাই সতর্ক ছিলাম।"

"আমি সড়কের চিহ্নে লিখেছিলাম, শহরের উত্তরে মৃত মানুষের সংখ্যা বেশি, ঘুরে আসা ভালো, তোমরা কেন শহরে ঢুকলে?" আমার প্রশ্নে বৃদ্ধ অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, সহজেই অনুমান করা যায়, তিনি নিজের দক্ষতায় গর্বিত হয়ে একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে এই বিপদে পড়েছেন।

তিনি কিছুটা রাগে ধমকে উঠলেন, "বেশি কথা বলো না, তুমি কি ঘাঁটির লোক?"

এতে আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে হল তিনি খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ। আমি তাকে পাত্তা না দিয়ে গাড়ির দিকে তাকাই, সেখানে অনেক নারী ও শিশু আছে, মানবিকতা এখনও কিছুটা আছে। এক তরুণ নিচুস্বরে বলে ওঠে, "প্রশ্নের উত্তর দাও!"

আমি তার দিকে তাকিয়ে বলি, "তোমাদের এই আচরণে আমি মুহূর্তেই তোমাদের সবাইকে হত্যা করতে পারি, বিশ্বাস করো?"

কয়েকজন ঘোড়সওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে অস্ত্র শক্ত করে ধরে, তারা দেখে দুই মৃত রাণী অনায়াসে কয়েকজন বিকৃত মৃত মানুষকে হত্যা করছে, এতে অন্য বিকৃত মৃত মানুষেরা ভয় পেয়ে পালায়, তাদের মুখ আরও বিবর্ণ হয়।

মৃত রাণীরা মস্তিষ্কের মুক্তা তুলে বিকৃত মৃত মানুষের দেহ টেনে আনে, আমি বাঁহাতের দস্তানা খুলে দেহের অভ্যন্তরের শক্তি শুষে নিতে শুরু করি। একে একে বিকৃত মৃত মানুষের দেহ কঙ্কালে পরিণত হলে, তাদের মুখ আরও বিবর্ণ হয়, বৃদ্ধ কিছুটা শান্ত হয়ে প্রশ্ন করেন।

"তুমি কি হো জিংশুয়ানকে চেনো?"

এই নাম শুনে আমি হাসি, বিকৃত মৃত মানুষের দেহের শক্তি শুষতে শুষতে বলি, "হো জিংশুয়ান আমার স্ত্রীদের একজন, তিনি কি তোমাদের এখানে আসার পরামর্শ দিয়েছেন?"

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলেন, "হ্যাঁ, আমি তার দ্বিতীয় চাচা!"

আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসিমুখে বলি, "চাচা, সেলাম!"

বৃদ্ধও হাসলেন, "এটাই ঠিক, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে, আমাদের জিংশুয়ানের সঙ্গী হতে পারো। দ্রুত পথ দেখাও।"

আমি আর কী বলব, হো জিংশুয়ান কোথায় জানতে চাইলাম, জানলাম তিনি অন্য কোনো বেঁচে থাকা মানুষের ঘাঁটিতে গেছেন, আমি দ্রুত ডোজার সরিয়ে গাড়িতে উঠলাম, পথ দেখাতে লাগলাম।

আমার নেতৃত্বে মৃত মানুষের দলকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে চলা গেল, এরা ভাগ্যবান, মাত্র চারজনের ক্ষতি হয়েছে, আমি না থাকলে হয়তো সবাই মারা যেত। ঘোড়সওয়াররা দেখেই বোঝা যায়, তারা অনেক যুদ্ধ করেছে, মৃত্যুকে অভ্যস্ত।

তাদের বর্ম নানা রকম, দেখে মনে হয় অদক্ষ কারিগররা জোড়া লাগিয়েছে, আমার কাছে আরও ভালো বর্ম পেলেই শক্তিশালী বাহিনী হয়ে উঠবে। এবার তারা দুই শতাধিক লোক এনেছে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু।

ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর বৃদ্ধকে নিয়ে আমি মদ খেতে বসি, অনেক কথা জানতে পারি। তিনি গ্রামে জমি লিজ নিয়ে পরিবেশবান্ধব খামার গড়েছিলেন, ভাইরাস ছড়ানোর সময় সবাইকে সংগঠিত করে আত্মরক্ষা করেন, ঘোড়া নিজের পালন করা।

শুরুর দিকে তারা নিরাপদে ছিল, ক্রমে আরও অনেক বেঁচে থাকা মানুষকে আশ্রয় দেন, তবে কিছু লোক কু-উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল, তাদের তাড়িয়ে দেন। তাড়িয়ে দেওয়া লোকেরা একত্র হয়ে হামলা চালায়, দেয়াল ভেঙ্গে ফেলে, যদিও বেশি মৃত মানুষ আসেনি, তবু তাদের তাড়ানো যায়, কিন্তু খাদ্যগুদাম পুড়ে যায়।

শীত আসার সঙ্গে সঙ্গে খামারে খাওয়ার যোগ্য কিছুই থাকে না, খাবার খুঁজতে বাধ্য হয়, জীবন কঠিন হয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো, হো জিংশুয়ান এসে পথ দেখান, এখানে আসার উপদেশ দেন।

তখনই বুঝলাম, হো জিংশুয়ান ভ্রমণ পছন্দ করেন না, বরং আত্মীয়দের খুঁজতে বেরিয়েছেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার বাবা-মা মারা গেছেন, এখন ভাইকে খুঁজতে গেছেন।

এই কথোপকথনে আমার ও বৃদ্ধের সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ হয়, তবে তিনি প্রবীণদের অহংকার দেখাতে পছন্দ করেন, এতে আমি কিছুটা বিরক্ত। দেখলাম তিনি বসে থাকতে পারেন না, তাই তাকে ঘোড়সওয়ার দলের অধিনায়ক করেছি। মূলত তার লোকদেরই পরিচালনা, প্রয়োজনীয় সময়ে বাইরে গিয়ে দ্রব্য সংগ্রহ বা মৃত মানুষ হত্যা করবে, আমি আর তার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না।

ঘাঁটির সদস্যরা দিনদিন জটিল হয়ে উঠছে, তাদের একতাবদ্ধ করা সম্ভব কিনা, এ দায়িত্ব ফং রুয়োইউন ও তার দলের ওপর ছেড়ে দিলাম, আমি তেমন পারি না, বরং নিজের কাজ করি।

এই ঘটনা আমাকে নিরাপদ সড়কের গুরুত্ব বুঝিয়ে দিল, অনেক বেঁচে থাকা মানুষ এখানে আসার আগেই মারা যায়। তবে আরও অনেক জরুরি কাজ আছে, সবই একে একে করতে হবে, তাড়াহুড়া করে লাভ নেই।

ঠিক যখন আমি আবার বের হতে যাচ্ছিলাম, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, এক মোটরসাইকেল গর্জন করে ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল, পুরোপুরি সজ্জিত হো জিংশুয়ান ফিরে এলেন।

আমি, তার দ্বিতীয় চাচা এবং আরও কয়েকজন একটি ঝুপড়ির আগুনের পাশে বসে মদ খাচ্ছিলাম, তিনি হেলমেট খুলে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন।

"দেখছি তোমরা বেশ ভালোভাবে মিশেছো।"

তার দ্বিতীয় চাচা বেশ নেশায় বুঁদ, তাকে ধরে কথা বলতে লাগলেন। হো জিংশুয়ানও তার এই বদভ্যাসকে ভয় পায়, দাবি করলেন, আমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।

কথা বলার কী আছে, ঘরে ঢুকেই আমি তাকে বিছানায় ফেলে দিলাম, এবার তিনি তার আসল রূপে ফিরে এসেছেন, আর কোনো ক্ষতচিহ্ন নেই, অত্যন্ত সুন্দর।

তিনি বাধা দেননি, উষ্ণভাবে সাড়া দিলেন, নারীজাতি এমনই, একবার গ্রহণ করলে পরে সহজ হয়। আবেগের পর তিনি আমার নাক টিপে বললেন, "তুমি এখনও তেমনই অস্থির, আমি অনুপস্থিত থাকাকালীন কয়জন নারী নিয়েছো?"

আমি লজ্জায় হাসলাম, দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালাম, "তুমি কি ভাইকে খুঁজতে গিয়েছিলে?"

তার মুখ মুহূর্তেই বিষণ্ন, "ভাইয়ের শহর এখন ধ্বংসস্তূপ, কোনো জীবিত নেই!"

বলেই বিষণ্ন হাসলেন, "আমি এবার ফিরেছি কারণ একটি দলকে পেয়েছি, তারা পূর্বাঞ্চলীয় সামরিক ঘাঁটি থেকে এসেছে।"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাদের উদ্দেশ্য কী?"

"তেমন কিছু নয়, পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা বিশৃঙ্খল, জনসংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়েছে, খাদ্য নেই। সামরিকভাবে শাসন হয়, অনেকেই সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে পড়ছে। আমি চেয়েছিলাম দলটিকে এখানে স্থায়ী করতে, কিন্তু তারা জানাল পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে শাখা ঘাঁটি তৈরি করবে, সূচনাস্থল ঘাঁটি তার মধ্যে অন্যতম, অচিরেই তারা এখানে এসে অধিগ্রহণের চেষ্টা করবে।"

হো জিংশুয়ানের কথা শুনে আমার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে। এখানে কেউ চাইলেই অধিগ্রহণ করতে পারে না, বোঝা গেল পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি চাপ নিতে পারছে না, লোকজনকে ছড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

তারা বেশি লোক চাইছে না, কিন্তু আমার কোনো বাধা নেই। তারা যদি এখানে এসে অধিগ্রহণের চেষ্টা করে, তাহলে আমি তাদের ফেরত পাঠাব না।

আমি হাসতে হাসতে হো জিংশুয়ানকে জড়িয়ে ধরলাম, "এবার ফিরে আসার পর আবার যাবে?"

তিনি ঠোঁট চেপে হাসলেন, "আমি তো তোমার নারী যাযাবর, আমাকে খাঁচায় বন্দি করতে পারবে না।"

আমার মুখে হতাশা দেখে তিনি কানে কানে বললেন, "চিন্তা কোরো না, আর দূরে যাব না, তোমার জন্য আশেপাশের গ্রাম ও শহর অনুসন্ধান করব, তোমার তথ্যদাতা হব।"

আমি আনন্দে তাকে আবার জড়িয়ে ধরলাম, তিনি যথেষ্ট সাহসী, আরাম করে নেওয়ার পর নিজেকে গোছালেন, কিছু গুলি যোগ করলেন, মোটরসাইকেলে উঠে চলে গেলেন, আমাকে হতবাক করে দিলেন।

আমি বসে থাকলাম না, সামরিক ঘাঁটির লোক আসবে নিশ্চয়ই উত্তর-পূর্ব দিক থেকে, সেখানে মৃত মানুষের সংখ্যা বেশি, তারা ঘুরে আসবে। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন উচ্চপদস্থকে সভায় ডাকলাম।

কিছুক্ষণ পর ফং রুয়োইউন, হুয়াং ইয়াচিউ, শাও রং, ঝাও চিয়েনচিয়েন চারজন এলেন, বাকিদের নিজস্ব কাজ আছে, তাই ডাকা হয়নি।

আমরা পাঁচজন সংক্ষিপ্তভাবে কৌশল আলোচনা করি, বাহিরে কোনো তথ্য প্রকাশ করি না, এই সুযোগে ঘাঁটির অভ্যন্তরে কারা নিরাপত্তার ঝুঁকি সৃষ্টি করতে পারে তা পরীক্ষা করি, তারপর সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ি।

কয়েকদিন ধরে সামরিক ঘাঁটির লোকেরা এল না, তবুও আমরা সতর্কতা কমাই না, উত্তর-পূর্ব দিকে নজরদারির লোক পাঠাই, কোনো তথ্য পেলেই দ্রুত জানব।

মৃত মানুষের দেহ থেকে তেল তৈরির কারখানা চালু হয়েছে, আমি দেখতে যাই, দেহ পিষে তেল তৈরির দৃশ্য এতটাই জঘন্য, সাধারণ মানুষ এ কাজ করতে পারবে না। সঙ্গে সঙ্গে কর্মীদের সুবিধা বাড়াই, এতে সবাই উৎফুল্ল হয়।

মৃত মানুষের দলকে আকৃষ্ট করার কাজও শুরু করা যায়, এ কাজ সহজ, গাড়ি চালিয়ে শব্দ করলে অনেক চলে আসে, আরও বেশি আনতে চাইলে গাড়িতে রক্ত ছিটিয়ে দিলে কার্যকর হবে।

ঘাঁটি প্রতিদিন বদলে যাচ্ছে, এতে আমি খুব খুশি। তিনদিন পর ভোরে ওয়াকিটকিতে হুয়াং ইয়াচিউর কথা শোনা গেল, সামরিক ঘাঁটির অধিগ্রহণকারী দল এসে গেছে!

মৃত মানুষের দেশটি ভালো লাগলে সবাই সংরক্ষণ করুন: () মৃত মানুষের দেশের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।