২৬তম অধ্যায় পরিবর্তিত সোনালী অজগর

হুয়াং ইয়াচিউ নীরবে চামড়ার প্যান্টটা তুলে নিল, জানালার ধারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। টাইট চামড়ার পোশাক তার গড়নকে আরও লম্বা ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। সে মাথা কাত করে আবার একবার আমার দিকে চাইল।

“এরপর থেকে প্রতি সপ্তাহে দু’বার,” বলল সে।

আমি খানিকটা বিস্মিত হলাম। মুখে গম্ভীর ভাব এনে বললাম, “পরের বার পোশাক না খুললে, আমি রাজি হব না।”

সে হাসিমুখে বলল, “পোশাকে বাধা কী? চুপ করে আছ কেন? বোকা, দরকার হলে তুমি নিজেই তো খুলে নিতে পারো।”

আমি মুচকি হেসে তার কোমর জড়িয়ে নিলাম, মাথা কাত করে চুমু খেতে এগোলাম। যদিও আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়ে গেছে, এখনও ওকে চুমু খাইনি। কিন্ত সে আঙুল তুলে দূরে দেখালো।

আমি সেদিকে তাকালাম। দূরের মহাসড়কে দু’টা সামরিক সাঁজোয়া গাড়ি দেখা গেল—আমার সেই দানব-গাড়ির চেয়েও অনেক বেশি শক্তপোক্ত। তারা সামনে পথ দেখিয়ে চলেছে, পেছনে একটা বড় বাস আর দু’টি সাধারণ গাড়ি চলছে।

হুয়াং ইয়াচিউ নিচু গলায় বলল, “দেখা যাচ্ছে আরও কিছু বেঁচে থাকা লোক খুঁজে পেয়েছে। তবে কি সেনাবাহিনী অবশেষে জনগণকে উদ্ধার করতে নেমেছে?”

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললাম, “এই ভাঙা দুনিয়ায় মানুষও এখন সম্পদ। আগে তো তারা বাঁচাতে আসেনি, এখন লোকের দরকার পড়েছে, তাই উদ্ধার শুরু করেছে।”

“শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা লোকদের জন্য ভালোই তো,” হুয়াং ইয়াচিউ বলল।

“তা সব সময় নয়। কোন সেনা ঘাঁটির অধিপতি আসলে কেমন, সেটা দেখতে হবে। আমরা অপেক্ষা করি।”

আমরা কথা বলছি, এরই মধ্যে সাঁজোয়া গাড়ির ছাদে বসানো মেশিনগান চোখে পড়ল। আমাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র থাকলেও, এমন বড় অস্ত্র নেই—আমি লোভী দৃষ্টিতে তাকালাম।

গাড়ি আর বাসে রক্তের দাগ স্পষ্ট—ভয়ানক লড়াইয়ের চিহ্ন। পথে অনেক লাশ পড়ে ছিল, সাঁজোয়া গাড়ি সরাসরি তাদের চাপা দিয়ে এগিয়ে গেল।

তারা যখন কারাগারের ফটকের কাছে এসে পৌঁছল, চারপাশের সব পরিবর্তিত ইঁদুর ছুটে পালাল। কিন্তু মজার ব্যাপার, ভিতরের কেউ দরজা খুলল না।

কারাগারের কর্তারা বুঝি সেনাবাহিনীকে ভিতরে ঢুকতে দিতে চায়নি—ভয় ছিল ক্ষমতা হারানোর। আগে যেখানে তারা একচ্ছত্র রাজা ছিল, এখন অন্য কারও অধীনে যেতে কে-ই বা চায়?

“ডাডাডাডা…”

সবচেয়ে বিস্ময়কর, এক সাঁজোয়া গাড়ির ছাদে বসানো ভারী মেশিনগান গর্জে উঠল। গেটের উপর গুলি ছোড়া হল—একেবারে ফুটো হয়ে গেল। বন্দুকের মুখ এবার টার্গেট করল পাহারার টাওয়ারে।

ভেতরের লোকেরা ভয় পেয়ে দ্রুত দরজা খুলে দিল। গাড়ির বহর দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়ল, দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

আমি নিশ্বাস ফেলে বললাম, “এইবারের নেতা বোধ হয় সহজ কেউ নয়।”

হুয়াং ইয়াচিউ আমার দিকে তাকাল, “আমরা এখন কী করব?”

“কিছু করার নেই। পরিস্থিতি বদলালে তখন দেখা যাবে। তারা কারাগার দখল করলেই শুরুতেই ঠিকানার ঘাঁটিতে যাবে। আমি ভয় পাচ্ছি ওরা আমাদের গোপন আস্তানা খুঁজে বের করবে। তাছাড়া, ঠিকানার ঘাঁটি সাধারণ মানুষের বাঁচার জন্য অনেক ভালো। সেটা ফেরত না পেলে ঝামেলা।”

হুয়াং ইয়াচিউ মাথা নেড়ে রাজি হল, “ঠিকই বলেছ।”

ঠিক বলেছি কী! আসলে আমিও কিছু জানি না, শুধু বলে যাচ্ছি। হুয়াং ইয়াচিউ যুদ্ধ করতে পারে, কিন্তু মাথা খাটানোর ক্ষেত্রে ভরসা করা যায় না।

ফিরতে তাড়া করলাম না, রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম, কারাগারের দরজা আর খোলেনি। দূরত্বের কারণে ভিতরের অবস্থা দেখা যাচ্ছিল না, তবে দেখা গেল অনেক পরিবর্তিত ইঁদুর আবার দেয়াল ঘেঁষে এসে লাশ খেতে শুরু করেছে।

এখন শহরজুড়ে মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু এখানে ইঁদুরেরা বেশি ভিড় করছে, বুঝি কিছু বিশেষ কৌশল ব্যবহার হয়েছে। যদি আমিও ইঁদুর আকর্ষণের উপায় জানতে পারতাম, নিজে না খেলেও অন্যদের খাওয়াতে পারতাম—তাতে বেশ কিছু মূল্যবান ব্রেন পার্ল পাওয়া যেত, আমার দারুণ আগ্রহ।

কিন্তু এখন কিছু করার নেই। রাত নেমে এসেছে, আমি বেশ চনমনে বোধ করছি, ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে না। লিউ ইং আর তিন নম্বরকে নিয়ে শিকার করতে বেরিয়ে পড়লাম, হুয়াং ইয়াচিউ মোটরসাইকেলে ফিরল, ফেং রুওয়েনকে খবর দিতে।

পথে একবার এক পরিবর্তিত বিড়াল দেখতে পেলাম, কিন্তু এই জাতের প্রাণী মারার জন্য সবচেয়ে কঠিন—তারা চটপটে, লুকোতে ওস্তাদ, বিপদের গন্ধ খুব দ্রুত পায়, কিছু বুঝে ওঠার আগেই উধাও হয়ে যায়।

সবচেয়ে বেশি দেখা যায় পরিবর্তিত ইঁদুর, আর তাদের মারা সবচেয়ে সহজ। যদিও দ্রুত, কিন্তু মোটা হয়ে যাওয়ায় লুকাতে পারে না, সহজেই মেরে ফেললাম একটা।

গাড়িতে তেল প্রায় শেষ, আমি গাড়ি থামিয়ে তেল খুঁজতে বেরোলাম। দুইটি মৃতদেহভোজিনী ইঁদুর ভাগাভাগি করছে।

তেল ভরার পর দেখি রাস্তার পাশে একটা পোশাকের দোকান। ঢুকে পড়লাম।

সবই মেয়েদের জামাকাপড়, বাজারে এমন অনেক আছে। কিন্তু তিন নম্বরের পোশাক আবার ময়লা হয়ে গেছে, ওর জন্য একটা বেছে নিলাম।

দেখলাম পানির মেশিনে আধা ড্রাম পানি আছে। তিন নম্বরকে ডেকে নিলাম, রক্তমাখা পোশাক খুলে দিলাম, তার প্রায় নিখুঁত শরীর উন্মুক্ত হল।

তিন নম্বর আসলে সব নারীর মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী। দুর্ভাগ্য, এখন তাকে মৃতদেহভোজিনী বানিয়ে ফেলেছি। কাপড়ে জল মুছিয়ে যত্ন করে পরিষ্কার করলাম। লিউ ইং নিজেই জামা বাছছে, ভাবলাম, এবার তিন নম্বরকে উন্নত স্তরের মৃতদেহভোজিনী করি।

এটা করতে চাইলে, আমার বীজ লাগবে। ভাগ্যিস, তিন নম্বর যথেষ্ট সুন্দরী—এতে সমস্যা হল না।

তিন নম্বর খুবই উত্তেজিত, কিন্তু কীভাবে সহযোগিতা করবে বোঝে না। তবে মৃতদেহভোজিনী হবার সুবিধা, ওরা কষ্ট পায় না, এতে এক আলাদা স্বাদ আছে।

সবশেষে, কিছুক্ষণ পর তার চোখ পুরো রক্তিম হয়ে গেল, ধীরে ধীরে কথা বলতে শুরু করল।

“প্রভু… প্রভু…”

আমি খুশিতে হেসে উঠলাম, লিউ ইংও হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো, ওকে একটা সাদা জামা দিল। তিন নম্বর একটু গুছিয়ে গুছিয়ে পোশাক পরল, যেন ছোট্ট শিশুর প্রথমবার নিজে জামা পরা।

আমরা তিনজন যখন দোকান থেকে বেরোলাম, বাইরে হালকা তুষারপাত শুরু হয়েছে। শীত এসে গেছে, কিন্তু আমরা ঠান্ডা অনুভব করছি না—কিন্তু বেঁচে থাকা মানুষেরা সামনে আরও কঠিন সময়ের মুখোমুখি।

রাস্তায় মৃতেরা কেমন যেন ঠান্ডা টের পেয়েছে, খুব কম ঘোরাঘুরি করছে, মাটিতে তুষার জমে গেল।

আমি ত্রিশতলা এক ভবনের ছাদে উঠে চারপাশে তাকালাম, কোথাও আলো আছে কিনা দেখতে চাইলাম, কিন্তু সব দিকেই শুধু ঘন কালো অন্ধকার, বাধ্য হয়ে নিচে নেমে গাড়িতে উঠলাম।

তুষারপাতের একটা ভালো দিক আছে—পরিবর্তিত প্রাণীদের পায়ের ছাপ স্পষ্ট দেখা যায়। গাড়ির বড় আলো জ্বালিয়ে খুঁজতে বেরোলাম, তাড়াতাড়ি একটা চিহ্ন পেলাম।

একটা পায়ের ছাপ একটা ভবনের মধ্যে ঢুকে গেছে—দেখে মনে হল এটা না ইঁদুর, না বিড়াল, হয়তো পরিবর্তিত কুকুর। সঙ্গে সঙ্গে আলো নিভিয়ে, দরজা খুলে নামলাম।

তিন নম্বর আগের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে। সে আর লিউ ইং শব্দহীন পায়ে ভিতরে গেল, আমি পেছনে বড় ছুরি তুলে দরজা লাগিয়ে এগোলাম, তখনই দেখলাম মাটিতে কিছু বিশৃঙ্খল মানুষের পায়ের ছাপ।

প্রথমে ভাবলাম মৃতেরা হেঁটে গেছে, গুরুত্ব দিলাম না। কিন্তু ছাপগুলো একটা নালার মুখে গিয়ে মিলিয়ে গেছে। ঢাকনাটা পুরোপুরি লাগানো নেই, ফাঁক রয়ে গেছে।

এটা জীবিত মানুষেরই কাজ!

আমি নিশ্চিত, এখানে জীবিত কাউকে পাওয়া গেছে। আর এটা ফেলে দেওয়া ভারী ট্রাকের খুব কাছাকাছি—তাহলে কি ওয়াং জিহাও আর তার দল?

আশা করি তাই, কিন্তু এই দেরিতে দুই মৃতদেহভোজিনী ইতিমধ্যে ভবনের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, আমিও তাদের খুঁজতে ঢুকলাম।

পরিবর্তিত প্রাণীর ছাপ ভবনের মধ্যে ঢুকে হঠাৎই হারিয়ে গেছে, কিন্তু বাতাসে একটা তীব্র কাঁচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে পশম আর মল—দেখেই বোঝা যায়, কোনো পরিবর্তিত প্রাণীর বাসা।

আমাদের ঘ্রাণশক্তি খুব বেড়ে গেছে, যদিও গন্ধটা অসহ্য, তবু সহ্য করতে পারছি। আমরা গন্ধের উৎসের দিকে এগোলাম।

ওটা ভবনের হলঘরের কোণ—সেখানে অনেক নরম জিনিসপত্রের স্তূপ, আর সামনে যা দেখলাম, সত্যিই ভয়ানক।

সেখানে গুটিসুটি মেরে আছে বিশাল এক সোনালি অজগর। অন্তত মানুষের কোমরের মতো মোটা, প্যাঁচানো বলে দৈর্ঘ্য বোঝা গেল না।

নিশ্চই কারও পোষা ছিল, ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর বদলে গেছে। কিন্তু কেমন যেন খটকা লাগল।

আমরা তো স্তন্যপায়ী প্রাণীর পায়ের ছাপ ধরে এসেছি, এখানে আবার পশমও পড়ে আছে—এটা তো অজগরের বাসা হওয়ার কথা নয়।

ভালো করে দেখতেই বুঝলাম, অজগরের শরীরের কিছু অংশ অস্বাভাবিকভাবে মোটা—স্পষ্ট, দুর্ভাগা সেই প্রাণীটাকে ও গিলে ফেলেছে।

এত কাছে এসে ছেড়ে দেওয়া যায় না, আমি দুই মৃতদেহভোজিনীকে চোখের ইশারায় সংকেত দিলাম, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

পরিবর্তিত সোনালি অজগর ঘুমোচ্ছিল, হঠাৎ চোখ মেলে, কালো জিভ বার করে, মুখ ফাঁক করে আমার দিকে ছুটে এল।

আমি চটপটে এড়িয়ে গিয়ে ছুরি চালালাম তার গলায়, কিন্তু মাথা শুধু মাটিতে আছড়ে পড়ল—চামড়ায় কোনো আঁচড়ও লাগল না।

লিউ ইংের হাতে দমকলের কুঠার, সে শক্ত করে কোপাল, তিন নম্বর লোহার বর্শা দিয়ে একের পর এক খোঁচাচ্ছে—তবু কোনো কাজ হচ্ছে না।

পরিবর্তিত অজগরের লেজ ভয়ানকভাবে ছুটে এসে তিন নম্বরকে আছড়ে ফেলে দিল, সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আঘাত খেল, মুখ ভরে রক্ত উঠল, উঠতে চাইলেও আর দাঁড়াতে পারল না।

ভাবিনি অজগরটা এত ভয়ংকর। সে আবার হা করে আমার দিকে ছুটল, আমি তাড়াতাড়ি পেছনের বড় ছুরি তার মুখে ঠেসে দিলাম, সে এক টানে ছুরি আর আমার হাত দুটোই গিলল।

ভাগ্যিস, লিউ ইং আবার কুঠার চালাল, ব্যথায় অজগর মুখ খুলে দিল, আমি সাথে সাথে হাত টেনে বের করলাম, ছুরি বের করতে পারলাম না।

অজগর তার শরীর পেঁচিয়ে লিউ ইংকে জড়িয়ে ধরল, মুখ ফাঁক করে গিলে ফেলতে চাইছে—আমি ঝাঁপিয়ে তার চোয়াল চেপে ধরলাম, সব শক্তি দিয়ে ফাঁক করার চেষ্টা করলাম।

অজগরের মুখ অনেক বড় করে ফাঁকা হয়ে গেল, সে কাতরাতে কাতরাতে লিউ ইংকে ছেড়ে দিল। লিউ ইং কুঠার হাতে এগিয়ে এল, এক পাশের চোয়ালে জোরে কোপাল।

চোয়াল আগেই সীমার বাইরে ফাঁকা ছিল, কুঠার পড়তেই ফাটল ধরে গেল, লিউ ইং আবার উল্টো পাশে কোপাল।

এবার ভালোই হল—অজগরটা বিশাল ফাঁক হয়ে গেল। আমি আরও টানতে লাগলাম, লিউ ইং পাগলের মতো কোপাতে লাগল, তিন নম্বর বর্শা হাতে এগিয়ে এসে গলার ভিতরে ঠেলে ঘাঁটতে লাগল।

মৃতদেহের দুনিয়া পছন্দ হলে সবাই বুকমার্ক করুন—এখানেই সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।