পঁচিশতম অধ্যায় সংকটের আগমন
আমি মুরগির রাজা ও অর্ধেকটা变异猫-এর খুলি কেটে খুলে ফেললাম, সত্যিই দুটি মগজের মুক্তার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।变异猫-এর মুক্তা প্রায় স্বচ্ছ, আর মুরগির রাজার মুক্তা সোনালি হলুদ, দেখলেই বোঝা যায় কত উন্নত। দুই মৃতা নারী উপরে উঠে আসার পর চোখে লোভের ঝলক ছড়াল। আমি স্বচ্ছ মগজ মুক্তাটি লিউ ইং-এর মুখে ঢুকিয়ে দিলাম। তার পা ভেঙ্গে গেছে, এনার্জি দরকার মেরামতের জন্য।
অর্ধেক变异猫-এর দেহও তাদের দু'জনকে ভাগ করে দিলাম। মুরগির রাজার দেহ অবশ্যই তাদের দিইনি, তা আমি ও আমার পাশে থাকা কয়েকজন নারী নিয়ে খাওয়ার জন্য রেখে দিলাম।
তারা অর্ধেক变异猫 খেয়ে শেষ করলে লিউ ইং কষ্ট করে হাঁটতে পারল। আমি তাদের পালক সংগ্রহ করতে বললাম। এই পালকগুলো বেশ শক্ত, বড় ও সুন্দর, কোনো না কোনো কাজে লাগবে।
নিচে নামার সময় আরও একটি সমস্যা দেখা দিল। রক্তের গন্ধে প্রচুর মৃত জীব এসে যায়। আমি লিউ ইং-কে মুরগির রাজার দেহ আর পালকের বড় প্যাকেট নিয়ে যেতে বললাম। আমি ও তিন নম্বর সামনে গিয়ে দানবদের হত্যা করি, অনেক কষ্টে গাড়িতে উঠলাম।
বন্য ও শক্তিশালী দাঁতওয়ালা বাঘের সাজানো গাড়ি গর্জে সামনে এগিয়ে চলল। আমি সুযোগ নিয়ে দেখলাম ওয়াং ঝি হাও আর তার সঙ্গীরা আটকে পড়া ভারী ট্রাকটির কী অবস্থা। সেখানে গিয়ে আমি অবাক হলাম।
ট্রাকের পাশে জড়ো হওয়া মৃত জীব প্রায় নেই, ট্রাকের দরজা খোলা, ভিতরের মানুষদের কোনো চিহ্ন নেই, কেবল কিছু মালপত্র পড়ে আছে। তারা মৃত জীব হয়ে গেছে? না কি পালিয়ে গেছে? এই দৃশ্য আমাকে খুবই অস্বস্তি দিল; নির্ভরযোগ্য ঘটনা থেকেও এমন অপ্রত্যাশিত সমস্যা দেখা দিল। ঠিক যেমন কুকুরের রাজা হঠাৎ হারিয়ে গেল, কিছুই করার নেই। কেবল ভাগ্যই নির্ধারণ করবে আবার কখনো তাদের খুঁজে পাওয়া যাবে কি না।
গাড়ি ফিরে এল বিপণী কেন্দ্রে। যখন এত বড় মুরগি গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, লোকেরা চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করল। ফেং রুয়ো ইউন আমাকে জড়িয়ে ধরে চুম্বন দিল। আমি যখন সোনালি মগজ মুক্তাটি তার হাতে তুলে দিলাম, সে তা নিল না।
“তোমার এখনও বিশেষ ক্ষমতা নেই, তুমি খাও।”
নিশ্চিতভাবেই সে ভালো মেয়ে, তবে আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিকঠাক সোনালি উপাদানের, আমি এত মুক্তা খেয়েও কোনো বিশেষ ক্ষমতা পাইনি, তাই অপচয় না করে তুমি খাও।”
সে সঙ্গে সঙ্গে চোখে মুগ্ধতা নিয়ে আমাকে টেনে উপরে নিয়ে গেল। উচ্চমানের মুক্তার প্রভাব বেশ শক্তিশালী, আমার অবাক লাগল—সব শেষ হওয়ার পরে সে ঘুমিয়ে পড়ল!
আমরা তো ঘুমাই না, আমি যে দিন রাতের জাতিতে রূপান্তরিত হলাম, আর কখনো ঘুমাইনি। সম্ভবত সে অতিরিক্ত পূরণ করেছে, আমি কিছুটা ঈর্ষা অনুভব করলাম—সে ঘুমাতে পারে। আমি আর বিরক্ত করলাম না, চাদর দিয়ে তাকে ঢেকে নিচে নেমে এলাম।
হুয়াং ইয়াচিউকে দেখতে পেলাম না, জাও চিয়েনচিয়েনকে জিজ্ঞেস করে জানলাম সে গোয়েন্দা কাজে বেরিয়েছে। তার দক্ষতা ভালো, গোয়েন্দা হিসেবে উপযুক্ত।
একতলায় এলাম, দেখলাম একদল নারী মুরগির পালক ছেঁড়ার চেষ্টা করছে। পালকগুলো ছেঁড়া বেশ কঠিন, এমনকি চিমটা ব্যবহার করছে।
ওয়াং টিং নামের ছোট মেয়েটি পালকগুলো সংগ্রহ করছে। আমাকে দেখে তার চোখে ভয়, পুরো শরীর কাঁপছে।
আমি কি এতটাই ভয়ের কারণ?
আমি নিরুপায় হয়ে চলে গেলাম, যাতে সবাই ভয় না পায়। দাঁতওয়ালা বাঘের সাজানো গাড়িতে বসে পড়লাম। কয়েকজন নারী বাধা সরিয়ে দরজা খুলে দিল।
দরজা খুললে আমি গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়লাম, মনে মনে ভাবলাম, তিনটি কাজ করতে হবে।
প্রথমত, পালিয়ে যাওয়া ওয়াং ঝি হাও-কে খুঁজে বের করতে হবে। না পেলে অন্তত সেই বড় ট্রাকটি ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করতে হবে।
দ্বিতীয়ত, কুকুরের রাজা খুঁজে বের করে তাকে ধ্বংস করতে হবে।
তৃতীয়ত, প্রাদেশিক কারাগারে গিয়ে সেখানকার বেঁচে থাকা মানুষদের খোঁজ নিতে হবে।
বাইরে গিয়ে লিউ ইং ও তিন নম্বরকে ডাকলাম, তারা দু’জন এখন আমার স্থায়ী সঙ্গী।
আমার আশ্চর্য লাগল, তিন নম্বর পরিষ্কার পোশাক বদলেছে, বিশৃঙ্খল চুল বাঁধার ফিতা দিয়ে বেঁধেছে, অস্ত্রও বদলেছে, হাতে এক লম্বা ইস্পাতের বর্শা নিয়ে গাড়িতে উঠতে চাইল। কিন্তু তা একটু বড়। আড়াআড়ি ঢোকাতে পারল না, উলম্ব করেও ঢোকাতে পারল না। দুবার চেষ্টা করার পর বুঝতে পারল, শুইয়ে ঢোকাতে হবে।
পিছনের আসন দুই পাশে, জায়গা বেশ বড়, একটি ইস্পাতের বর্শা রাখলেও সমস্যা নেই।
তাকে পরিষ্কার মুখ দেখে মনে হল, লিউ ইং-এর চেয়েও সুন্দর, এমনকি ফেং রুয়ো ইউন-এর চেয়েও সুন্দর। দুঃখজনক, আগের অভিজাত ভাব আর নেই, এখন শুধু কঠোরতা ও ভয়ঙ্করতা রয়ে গেছে।
তার প্রতি আমার কিছু বিশেষ অনুভুতি আছে, কারণ একসময় তার কাছে আমার প্রাণরক্ষা হয়েছিল। তাকে কিছুটা বোকা-ভাব দেখে আমার একটু দয়া লাগল, মনে মনে স্থির করলাম, তার ক্ষমতা আগে বাড়াতে হবে।
গাড়ি নিয়ে আবার সেই পরিত্যক্ত ভারী ট্রাকের কাছে গেলাম। আমি নেমে পরীক্ষা করলাম, বুঝলাম, এখানে যারা ছিল তারা জীবিত মানুষ ব্যবহার করে আশেপাশের মৃত জীবকে দূরে সরিয়ে পালিয়ে গেছে। অনেক কাটা-খাওয়া হাড়ও পেলাম।
সেই সময় আমি চারটি চাকা ফাটিয়ে দিয়েছিলাম, এখন সেটাই বড় সমস্যা। চাকা বদলাতে হবে। এতে কোনো সমস্যা নেই, অন্য ট্রাক থেকে চাকা খুলে এনে বদলানো যাবে, কিন্তু চালাতে একজন দক্ষ চালক লাগবে।
এই নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, আমি গাড়ি চালিয়ে আশেপাশে খোঁজ করতে থাকলাম, যদি তারা কোনো যানবাহন না পায়, বেশি দূরে পালাতে পারবে না।
কিন্তু আশেপাশে প্রচুর উঁচু ভবন, ছোট গলি ছড়িয়ে আছে, পরিবেশ অপরিচিত, তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন। খুঁজে দেখে ব্যর্থ হয়ে ফিরে এলাম।
কয়েকজন পালিয়ে যাওয়া জীবিত মানুষকেই খুঁজে পেলাম না। আহত হয়ে পালানো কুকুরের রাজা খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন। তবে ভাগ্য ভালো, রাস্তার পাশে মৃত জীব খাওয়া变异鼠-এর দেখা পেলাম। লিউ ইং ও তিন নম্বর দরজা খুলে ঝড়ের মতো বেরিয়ে গিয়ে মুহূর্তেই তাকে মেরে ফেলল, দেহ গাড়িতে নিয়ে এল।
তারা দু’জন পেছনে变异鼠-এর দেহ খেতে শুরু করল। মগজ মুক্তা তিন নম্বরকে দিলাম। রক্তের গন্ধ বেশ তীব্র, আমি জানালা খুলে সিগারেট টানতে টানতে গাড়ি এগিয়ে নিলাম, এবার লক্ষ্য প্রাদেশিক কারাগার।
প্রাদেশিক কারাগার শহরের উত্তরের বাইরে, আমার প্রথম শহরের বাইরে যাওয়া। তাই খুব সতর্ক থাকতে হলো।
পথে এখনও চারপাশে মৃত জীব ছড়িয়ে আছে। কাছে গেলে আমি অদ্ভুত দৃশ্য দেখলাম—উঁচু দেয়ালের নিচে অনেক মৃত জীবের দেহ পড়ে আছে, প্রচুর变异鼠 খেয়ে চলেছে, দৃশ্যটা ভয়ানক।
আরও অদ্ভুত বিষয়—পাহারার টাওয়ারে দড়ি লাগানো বিশাল ক্রসবো বসানো, তীর ছুঁড়ে变异鼠-এর দেহ বিদ্ধ করছে। ওপরে থাকা মানুষ আনন্দের চিৎকার দিয়ে দ্রুত变异鼠-এর দেহ টেনে তুলছে।
এই দৃশ্য দেখে বুঝলাম, তারা এভাবে শিকার করছে। মনে হয় ভিতরে খাবার কমে এসেছে।
কিন্তু ভিতরে কতজন মানুষ, কত বন্দুক আছে, কেউ মগজ মুক্তা ব্যবহার করে শক্তি পেয়েছে কি না, কিছুই জানি না। দেখি কেউ পাহারার টাওয়ারে পতাকা নাড়ছে, যেন আমাকে ডাকছে।
হুম!
আমি ঠান্ডা হাসি দিলাম। আগে তারা হুয়াং ইয়াচিউ ও অন্যদের গ্রহণ করেনি, এখন আমাকে ডাকে, নিশ্চিতভাবে দাঁতওয়ালা বাঘের সাজানো গাড়ির জন্য। ভিতরে গেলে নিশ্চয় মৃত্যু অবধারিত।
আমি স্পষ্ট বুঝলাম, সাথে সাথে গাড়ি ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেলাম। কোনো তথ্য নেই, শুধু আমি আর দুই মৃতা নারী দিয়ে ওখানে প্রবেশ করা খুবই অমার্জিত ভাবনা।
আমি গাড়ি নিয়ে বেশি দূর যাইনি, হঠাৎ এক মোটরসাইকেলের গর্জন ধেয়ে এল। চালক পরেছিল টাইট চামড়ার পোশাক, মাথায় হেলমেট, কোমরে বন্দুকের খাপ, পিঠে ধনুক।
মোটরসাইকেল গাড়ির পাশে এসে দাঁড়াল, চালক হেলমেটের মুখ খুলে সুন্দর মুখ দেখাল, ধূসর চামড়া ইঙ্গিত দিল—সে আমার জাতির, হুয়াং ইয়াচিউ।
আমি গাড়ি থামালাম, সে-ও থামল, আমাদের কেউ কাছে আসা মৃত জীবের দিকে নজর দিল না। সে গম্ভীরভাবে বলল, “সেনাবাহিনী এসেছে।”
“এত দ্রুত?” আমি অবাক হয়ে চিৎকার করলাম।
“অধিকতর আধা ঘণ্টার মধ্যেই কারাগারে পৌঁছাবে, কিন্তু আমার মনে হয় তারা আসল সেনা নয়।”
“নিশ্চিতভাবে কিছু সাধারণ মানুষ সেনায় যোগ দিয়েছে। এটা স্বাভাবিক, কতজন?”
“ঠিক জানি না, দুটি সাজানো সাঁজোয়া পরিবহন গাড়ি, একটি বড় বাস, বাসের ছাদে মেশিনগান, প্রচণ্ড আগুনের শক্তি।”
এই কথা শুনে আমার মুখ বাঁকা হল, ভাগ্য ভালো তারা প্রথমে কারাগারে যাচ্ছে।
যেহেতু দ্রুত আসছে, আমি গাড়ি গোপন গলিতে নিয়ে রেখে দিলাম, তাদের নিয়ে কারাগারের কাছে একটি উঁচু ভবনে উঠে অপেক্ষা করলাম।
হুয়াং ইয়াচিউও গম্ভীর মুখে বলল, “আমরা তো মানুষ নই, তারা জানলে নিশ্চয়ই আক্রমণ করবে।”
আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি রাতের জাতিতে রূপান্তরিত হওয়া নিয়ে অনুতপ্ত?”
সে মাথা নেড়ে বলল, “রাতের জাতিতে না রূপান্তরিত হলে তুমি আমাকে বাঁচতে দিতো? আমি কখনো আমার সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত নই।”
বলেই সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূর তাকাল, আমি হাত রাখলাম তার কোমরের বাঁকানো জায়গায়, স্পর্শ দারুণ লাগল।
সে মাথা কাত করে আমার দিকে তাকাল, “এত বিপদে পড়েও ঠিক থাকতে পারো না?”
আমি লাজুক হাসি দিয়ে হাত সরিয়ে নিলাম, সে আবার বলল, “ইউন দিদি বলেছে, তোমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ালে শক্তি বাড়ে?”
“হ্যাঁ, মনে হয় ভাইরাসের স্থানান্তরের কারণে। এখনও কোনো প্রভাব দেখিনি, তবে পরে খুব ক্ষুধা লাগে।”
সে ছোট ব্যাগ থেকে একটুকরো স্মোকড মাংস বের করে দিল, আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এখন ক্ষুধা লাগছে না।”
“আমি চিন্তা করছি পরে তোমার ক্ষুধা লাগবে, যেহেতু তোমার সময় কম, শত্রু তাড়াতাড়ি আসবে না।”
উহ...
আমি মাথা চুলকে বুঝলাম, সে এখন সুযোগে আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়। কিন্তু বলছে আমার সময় কম?
সে চারপাশে তাকিয়ে নিজে এক টেবিলে ঝুঁকে থাকল, মাথা কাত করে বলল, “এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি এসো।”
ওহ!
এটা যেন সে তাড়াতাড়ি খাবার চাইছে, আমি যেন ডেলিভারি বয়ের মতো। এতে আমার বিরক্তি হল।
এবার সময় একটু বেশি নিতে হবে! তাকে জয় করতে হবে!
আমি মনে মনে দৃঢ় ইচ্ছা নিয়ে এগিয়ে গেলাম।
এবার সে নিজেকে দমিয়ে রাখেনি, টেবিলের পা ঘষে আরও জোরে শব্দ উঠল, কিন্তু আমি দশ মিনিটের বেশি টিকতে পারলাম না।
মৃত জীবের দেশ, সবাইকে অনুরোধ করছি: মৃত জীবের দেশটি সংরক্ষণ করুন, এখানে সর্বাধিক দ্রুত আপডেট হয়।