অধ্যায় ২৭ আমি হলাম প্রভু

বিকৃত স্বর্ণ-অজগরের মুখ জোর করে আধা মিটার চওড়া করে খুলে ফেলা হলো, যা নেমে এসেছে তার গলার কাছে। তার পাগলপারা দেহটি আমার গায়ে পেঁচিয়ে ধরলেও আর কোনো শক্তি ছিল না, আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

আমি হেসে হাত ছেড়ে দিলাম। এই বিকৃত স্বর্ণ-অজগরটি বারো-তেরো মিটার লম্বা, আমাদের বহুদিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। তার চামড়া দিয়ে জামা তৈরি করা যাবে, প্রতিরোধ ক্ষমতাও চমৎকার হবে।

ভারী মৃতদেহটি আমরা টেনে গাড়িতে তুললাম, পুরো পেছনের ট্রাঙ্ক ভর্তি হয়ে গেল। রক্তের গন্ধে বহু মৃতজীবী ছুটে এলো, কিন্তু গাড়ির দরজা বন্ধ করতেই তারা অসহায় হয়ে পড়ল, শুধু লোভাতুরভাবে পড়ে থাকা রক্ত চাটতে লাগল।

তিন নম্বরের চোট বেশ গুরুতর, অনেক হাড় ভেঙে গেছে। আমি তাকে সহযাত্রী আসনে বসালাম, অজগরের শক্তিশালী জিহ্বা কেটে তাকে খেতে দিলাম।

আমি আর লিউ ইং গাড়িতে ওঠার তাড়া করিনি। গিয়ে কলের ঢাকনার সামনে দাঁড়ালাম, ঝুঁকে ঢাকনাটি খুলে একপাশে ফেলে দিলাম, তারপর হাত বাড়িয়ে এক মৃতজীবী ধরে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম।

একটি যথেষ্ট নয়, লিউ ইংকে বললাম আরও মৃতজীবী ভেতরে ঠেলে দিতে। আমি একটা সিগারেট ধরালাম, টানতে টানতে রাস্তার সামনে ও পিছনে নজর রাখলাম। ছোটবেলায় যখন ইঁদুরের গর্তে পানি ঢেলে ইঁদুর বের করার স্মৃতি মনে পড়ল।

আশা মতো, ড্রেনের ভেতর যত বেশি মৃতজীবী ঢুকতে থাকল, দূরের একটি ঢাকনা খুলে গেল, কয়েকটি ছায়ামূর্তি গড়াগড়ি খেতে উঠে এলো। তারা অস্ত্র হাতে রাস্তার মৃতজীবীদের কুপিয়ে মারতে লাগল, তাদের একজনের হাতে বন্দুক, টানা গুলি চালিয়ে এক দোকানের দিকে দৌড় দিল।

মৃতজীবীরা জমতে থাকলে, সে হঠাৎই গুলি চালিয়ে এক সঙ্গীর পায়ে মেরে দিল। গুলিবিদ্ধ লোকটি চিৎকার করে পড়ে গেল, কয়েকটি মৃতজীবী ছুটে এলো, বাকিরা তাড়াতাড়ি দোকানের ভেতর ঢুকে টেবিল-চেয়ার ঠেলে দরজা আটকাতে লাগল।

ভীষণ নিষ্ঠুর! আমি অবাক না হয়ে পারলাম না—এই সময়ে শুধু নিষ্ঠুররাই বেঁচে থাকতে পারে। লিউ ইংকে নিয়ে দ্রুত ছুটে গেলাম।

লিউ ইং দাউদাউ করে দুঃসাহসে মৃতজীবীদের কুপিয়ে মারতে লাগল। মাটিতে পড়ে থাকা, পা চেপে ধরা লোকটি আতঙ্কিত চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল। আমি ঝুঁকে তার কাঁধ চাপড়ে দিলাম।

"ভাই, প্রতিশোধ নিতে চাও?"

সে উন্মাদ চোখে জোরে মাথা নাড়ল, "আমি মরলেও, ওয়াং ঝিহাওকে সাথে নিয়ে মরতে চাই।"

আমি হাসতে হাসতে ছুরিটা বের করে আঙুল কেটে রক্ত বের করলাম, "মুখ খোলো।"

সে ভয়ে না করতে পারল না, বড় করে মুখ খুলল। এক ফোঁটা রক্ত তার মুখে পড়তেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, দ্রুতই সে মৃতদাসে রূপান্তরিত হতে শুরু করল।

আমি মাথা তুলে সেই দোকানের দিকে তাকালাম। ভেতরে কয়েক জোড়া চোখ জানালার কাঁচের আড়াল থেকে ভয়ে তাকিয়ে ছিল, তাদের মধ্যে একজন তরুণ, হাতে পিস্তল, দৃষ্টি ছিল নিষ্ঠুর।

আমি তাদের দৃষ্টি উপেক্ষা করলাম। ফিরে গিয়ে গাড়ি থেকে স্নাইপার রাইফেল বের করলাম, তাদের আতঙ্কিত দৃষ্টির মধ্যে জানালার কাঁচ লক্ষ্য করলাম, তারা ভয়ে পেছনে সরে গেল।

"ধাঁই!" ভারী গুলির শব্দে সেই জানালার শক্ত কাঁচ চূর্ণ হলো, কয়েকটি মৃতজীবী গর্জন করতে করতে ভেতরে ঢুকে পড়ল, সদ্য রূপান্তরিত মৃতদাসও চিৎকার করে ছুটে গেল।

তখনই আমি স্নাইপার রাইফেল নামিয়ে রেখে ভেতরে ঢুকলাম, ওয়েই ইংও নির্লিপ্ত মুখে দাউদাউ করে কুড়াল হাতে ঢুকল, সে কাউকে মারে নি, শুধু মৃতজীবীদের কুপিয়ে মারতে লাগল।

ভেতরে মাত্র চারজন মানুষ, প্রত্যেকেই মাটিতে সাদা মুখে নিস্তেজভাবে বসে, নড়তে সাহস করছিল না। ওয়াং ঝিহাও মৃতদাসের নীচে চেপে পড়েছিল, গলা ইতিমধ্যে কামড়ে ছিঁড়ে গেছে।

আমাকে ঢুকতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে? ওটা কী দানব?"

আমি হাসলাম, "অন্ধকার রাতের জাতির প্রধান, এই শহরের প্রভু।"

এরা সবাই চরমপন্থী, আমি কাউকেই ছাড়ার ইচ্ছা করলাম না। আঙুল দিয়ে একজনকে ডাকলাম। সে দাঁত কামড়ে নিজের পেটে ছুরি বসিয়ে দিল, যেন মরলেও মৃতজীবী হতে রাজি নয়।

দুঃখের বিষয়, সে সঙ্গে সঙ্গে মরেনি, ওয়েই ইং তাকে টেনে আমার সামনে আনল, কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করল না। আমি তার পেট থেকে ছুরি বের করে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিলাম।

আমি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, ক্ষত থেকে সংক্রমণে কি মৃতদাসে রূপান্তর ঘটে কিনা। আশ্চর্যজনকভাবে, ওয়াং ঝিহাও নিজেই মৃতদাস হতে চাইল।

আসলে সে ইতিমধ্যে সংক্রমিত ছিল, কেবলমাত্র আরও নিম্নস্তরের মৃতজীবীতে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা ছিল। সে সত্যিই কঠোর লোক, আমি কৌতূহলী ছিলাম ভবিষ্যতে সে কেমনভাবে বিবর্তিত হতে পারে—তাকে একটি রক্তফোঁটা দিলাম। বাকি দু’জনের আর কোনো উপায় ছিল না, তারাও মৃতদাসে রূপান্তরিত হলো।

পাঁচ নতুন মৃতদাস মৃতজীবীর দেহ খেতে শুরু করল। লক্ষ করলাম, যাদের ব্যক্তিগত গুণাবলি বেশি, তারা মৃতদাসে রূপান্তরিত হয়েও বিশেষ কিছু বৈশিষ্ট্য ধরে রাখে। বাকি চার মৃতদাস ওয়াং ঝিহাওকে খুব ভয় পায়, তাকেই আগে দিচ্ছিল মৃতজীবীর মগজ।

মৃতজীবীর মাংসে তেমন শক্তি নেই, মগজে কিছুটা আছে, বিকৃত জন্তুর মাংস আরও ভালো, আর মগজ-মণি তো সর্বোত্তম।

এখনও মৃতদাসেরা বিকৃত জন্তুর মাংস বা মগজ-মণি খাওয়ার যোগ্য হয়নি। ওরা খেয়ে শেষ করলে, সবাইকে নিয়ে গাড়ির পেছনে ফিরে মার্কেটের দিকে রওনা দিলাম।

পেছনের দরজা খুলিনি, দাঁতাল বাঘ সাঁজানো গাড়ি গর্জন করে ঢুকল। আমি লিউ ইং ও তিন নম্বরকেও সঙ্গে নিয়ে এলাম, এখন ওরা দু’জনেই বুদ্ধিমান, ইচ্ছাকৃতভাবে মানুষের ক্ষতি করবে না।

ভয়াবহ বিকৃত স্বর্ণ-অজগরের মৃতদেহ নামিয়ে আনতেই সবাই চমকে উঠল। আমি মাথার খুলি ভেঙে মগজ-মণি বের করলাম।

এটি ছিল একখানি বিশুদ্ধ সাদা উচ্চস্তরের মগজ-মণি, কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছাড়াই—অবশ্যই নিজের কাছে রেখে দিলাম।

ফেং রুয়োইউন এবং হুয়াং ইয়াছিউ তখন গড়ে ছিল না, আমি ঝাও ছিয়েনছিয়েন এবং শাও রোং-কে ডেকে উপরে তুললাম, তাদের সামনেই উচ্চস্তরের মগজ-মণি খেয়ে ফেললাম।

এই দৃশ্য দেখে শাও রোং সব বুঝে গেল, সে পালাতে ছুটল। কিন্তু আমার বাধ্যতামূলক আদেশে তাকে থাকতে হলো, শেষে বীজটি দিলাম শান্ত, বাধ্য ঝাও ছিয়েনছিয়েনকে।

এমন পরিস্থিতিতে শাও রোংও কিছুটা হালকা মনে করল, শেষে আমার বুকে আধা শোয়া হয়ে হাসল—

"প্রিয়, তোমারও পদবি শাও, আমারও শাও, পাঁচশো বছর আগে হয়তো আমরা একই পরিবারের ছিলাম।"

আমি ঠোঁট বাঁকালাম, "এখনও তো একই পরিবার, একটু বিশ্রাম নাও, পরে আবার তোমাকে অনুভব করাব।"

"উঁহু, আমার তো অনেক কাজ বাকি।"

সে তাড়াতাড়ি উঠে জামা পরে নিল, তার মসৃণ ত্বকে কোনো দাগ ছিল না। হঠাৎ তার হালকা হলুদ চোখ দেখে আমি স্তম্ভিত।

এখন বুঝি, যারা বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে তাদের চোখের মণি রং বদলায়, শুধু বেঁচে থাকা মানুষের সাদা অংশ থাকে, আমাদেরটা লাল।

আমার নিজের রক্তিম চোখের কথা ভাবলাম। যদিও ত্বকেরও কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে, তবুও বিশেষ ক্ষমতাধারী সেজে থাকার চেষ্টা করা যায়। যেহেতু এখন সবকিছুই বিশৃঙ্খল, অনেক কিছুই অজানা, হয়তো এভাবে কিছুটা আড়াল করা যাবে।

ঘড়ির দিকে তাকালাম, ভোর চারটা পেরিয়ে গেছে। এখন দেখা দরকার, সেনাবাহিনী কী করছে।

আমি উঠে জামা পরলাম। ঠিক তখনই দুই নারী এসে এক বিশাল বাটি অজগরের ঝোল নিয়ে এলো, সঙ্গে ফিরিয়ে দিল মোটা ধারালো ছুরি। দারুণ গন্ধে আমাদের খিদে চাগাড় দিল, আমরা তাড়াতাড়ি খেতে বসলাম।

খেতে খেতে ঝাও ছিয়েনছিয়েন জানাল, গড়ের সব পুরুষকে মৃতদাসে রূপান্তরিত করা হয়েছে। কারণ, দেখা গেছে এক বৃদ্ধ এক মহিলার সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক করেছে, গড়ের আইন অনুযায়ী অনুমতি ছাড়া কিছু করা নিষেধ। যেহেতু পুরুষ এমনিতেই কম, আবার কেউ নিয়ম মানে না, ঝাও ছিয়েনছিয়েনও আর দয়া করেনি।

আমি শুধু মাথা নেড়ে জানালাম বিষয়টা বুঝলাম। এখন পরিস্থিতি বিপজ্জনক, আমার মতে অনেক আগেই এটা হওয়া উচিত ছিল।

পেটপুরে খেয়ে লোক ডেকে তিন নম্বরকে নিয়ে এলাম, পরীক্ষা করে দেখলাম তার অনেক হাড় ভেঙে গেছে, এখনও জোড়া লাগেনি, তাকে বিশ্রামে রেখে দিলাম।

আবার বের হলাম, শুধু লিউ ইং নয়, কয়েকজন মৃতদাসকেও সহযোগী হিসেবে নিলাম। যাওয়ার আগে শাও রোং-কে বললাম ওই পরিবর্তিত ট্রাকটি ঠিকঠাক করে আনতে।

আবার ফিরে এলাম কারাগারের কাছাকাছি একটি ভবনের ছাদে উঠে নজর রাখতে। ছোট তুষারগাড়ি থেমে আছে, আকাশ ধূসর, ভারী।

দুইটি সামরিক সাঁজানো গাড়ি আগে থেকেই বাইরে থেমে আছে। বহু বিকৃত ইঁদুরের কোনো চিহ্ন নেই, হয়তো মেরে ফেলা হয়েছে। অনেক মৃতজীবীও মেরে ফেলা হয়েছে। দেখি, দেয়ালের ওপর কয়েকজন মানুষের দেহ ঝুলছে, স্পষ্টই মৃত্যুদণ্ড হয়েছে, বোঝা গেল, সেনাবাহিনী এখানে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।

ভারী কারাগারের দরজা খুলল, একটি বড় গাড়ি বহর বেরিয়ে এলো, গাড়িতে বসে আছে অনেক কয়েদি অথবা ছেঁড়া জামার লোক। দৃশ্যটি দেখে আমার মনে আতঙ্ক জাগল।

বাবা গো, ওরা তো যাচ্ছে প্রারম্ভিক ঘাঁটি দখল করতে!

এটা বুঝতেই আমি চুপ থাকতে পারলাম না। যদি ওরা ঘাঁটি দখল করে, পরে ফিরে পাওয়া অসম্ভব হয়ে যাবে, ওদের সফল হতে দেয়া যায় না।

দ্রুত নিচে নেমে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। ফাঁকা রাস্তায় গতি বাড়ালাম, ওদের আগেই পৌঁছাতে হবে।

ওদের বহরে গাড়ি বেশি, তাই গতি কম। আমি পৌঁছে গিয়ে একরকম পণ করলাম, দরজা-দেয়াল ভেঙে ঢুকে পড়লাম, আরও কয়েকটি দেয়াল ধ্বংস করলাম, অনেক মৃতজীবী ভেতরে ঢুকে পড়ল।

অনুমান করলাম, গাড়ি বহর আসছে—তখনই সরে পড়লাম, দাঁতাল বাঘ সাঁজানো গাড়ি লুকিয়ে রেখে এক ভবনের ছাদে উঠে গেলাম।

গাড়ি বহর আগের চেয়ে অনেক ধীরে এল, অনেক লোক হওয়াতে মৃতজীবীদের আকর্ষণ করে। এমনকি দেখি দু’টি গাড়ি কম।

ধ্বংস হওয়া দরজা ও দেয়াল দেখে সাঁজানো গাড়ি থেকে একজন আধা শরীর বের করল, স্পষ্টই বিরক্ত। যদিও সামরিক পোশাক, কিন্তু টুপি নেই, চুলও লম্বা। দেখতে সৈনিক নয়। দূরবীন দিয়ে দেখি তার চোখ মাটির রঙের—সে একজন বিকশিত।

ঠিক তখনই গুলি চালানোর কথা ভাবলাম, দেখি মৃতজীবী এত বেশি যে সে আবার ভেতরে ঢুকে গেল। সাঁজানো গাড়ি দ্রুত ঘুরে গেল, মনে হলো ফিরে যাবে।

মৃতজীবীদের দেশটি ভালো লাগলে সবাই বুকমার্ক করতে ভুলবেন না—এখানেই আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।