অধ্যায় পঞ্চান্ন: যমজ মৃতদেহের রাজকন্যা

তালিকাভুক্ত সামগ্রীর দিকে তাকিয়ে আমি অবাক হয়ে হেসে উঠলাম। শুধু খাবারই লাগবে পাঁচ গাড়ি, তাও আবার আরও কতকিছু আলাদা করে চাওয়া হয়েছে—তাদের চাহিদায় রয়েছে উৎকৃষ্ট মদ ও সিগারেটও। অনুমান করা যায়, তাদের দলে অনেক নারী রয়েছে, তাই তারা নারীদের জন্যও খাবার বেশি চায়নি, না হলে নারীদেরও আলাদা করে চাইত। তারা আমাকে কর দিতে বলছে, যেন মাথার ঠিক নেই! এই মুহূর্ত থেকেই আমি পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটিটিকে শত্রুশক্তি হিসেবে চিহ্নিত করলাম—এদের নিশ্চিহ্ন করা চাই।

এ সময়, চাও শুও ভিতরে আসতে চাইলে, দরজার প্রহরী লিউ ইং তাকে বাধা দেয়। সে মাথা বাড়িয়ে আমাকে নমস্কার জানাল।
—“নেতা, আমি কি আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে পারি?”
আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “দরজা বন্ধ করো!”
দরজা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। তৃতীয় যুবরাজের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এর মানে কী?”
“চড়!”
একটা বড় চড় তার গালে পড়ল, সে সম্পূর্ণ দেহে উড়ে গিয়ে মখমলের কার্পেটে পড়ে রক্তবমি করতে লাগল, অবিশ্বাস্য চোখে আমার দিকে তাকাল।
“তুমি...তুমি আমাকে মারার সাহস পেলে কীভাবে…”
“বোকা, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছিল আমার কাছে কর চাইতে?”
পরক্ষণেই, ওয়াং থিং ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে ছুরি বের করল। সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
“আমাকে মারবেন না, আমি ভুল করেছি...”
ওয়াং থিং স্বাভাবিকভাবেই তাকে হত্যা করল না, বরং নিজের আঙুল কেটে তার মুখে ঢুকিয়ে দিল, তারপর বিরক্ত হয়ে উঠল, টিস্যু নিয়ে হাত মুছতে লাগল।
তৃতীয় যুবরাজ আমাদের দিকে বোকা বোকা তাকিয়ে থাকল। আমি তার দিকে আর তাকালাম না, বরং বিপরীতে বসা মোহময়ী নারীর দিকে এগিয়ে গেলাম।
“আমাকে মারবেন না...আপনি যা চান তাই করুন...”
সে কেবল এক সুযোগ সন্ধানী নারী, আগের বিলাসী জীবন চালিয়ে যেতে চায়। আমি সরাসরি তাকে বিছানায় ছুড়ে মারলাম, সে হাসিমুখে নিজেই নিজের বন্ধন খুলে দিল।
তৃতীয় যুবরাজ প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল, চিত্কার করে উঠল, “তোমরা এভাবে করলে, পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটির বাহিনী এসে এই জায়গাকে ধ্বংস করে দেবে না?”
আমি দুষ্ট হাসি দিলাম, “কমপক্ষে তুমি সে দিনটা দেখতে পাবে না।”
পরক্ষণেই, সে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি করতে লাগল, তার মধ্যে মৃতদাসের উপসর্গ দেখা দিল, আর আমি তার নারীর দেহে অভিযান শুরু করলাম।
মানতেই হবে, এই নারীর দেহ অত্যন্ত নমনীয় ও উষ্ণ, নিঃসন্দেহে এক অপূর্ব রমণী, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তৃতীয় যুবরাজের নজরে পড়েছিল।
কিন্তু আমার কাছে সে কেবল একটা মৃতরানী, নাম জানারও প্রয়োজন নেই, আমি তাকে পাঁচ নম্বর হিসেবেই চিহ্নিত করলাম।
আমি সরে গিয়ে আবার ওয়াং থিংয়ের সঙ্গে মেতে উঠলাম। সেই নারী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না, চরম ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল।
বীজটা ওয়াং থিংকে দেওয়ার সময় তার মধ্যেও যন্ত্রণা ফুটে উঠল—ওয়াং থিং তাকে এক লাথিতে বিছানা থেকে ফেলে দিল।
চিৎকার থেমে গেলে ঘরে আরও একটি মৃতরানী ও এক মৃতদাস দাঁড়িয়ে রইল। দরজা খুলে গেল, ঝাও ছিয়েনছিয়েন দশ-পনেরো নতুন মৃতদাস নিয়ে প্রবেশ করল, এরা সবাই তৃতীয় যুবরাজের প্রহরী ও ঘনিষ্ঠজন, সঙ্গে নিয়ে এলো বিশাল এক পাত্র মাংসও।
আমি আদেশ দিলাম, আগে মৃতদাসদের খেতে দাও। পাঁচ নম্বর ইতিমধ্যে ঝুঁকে মাংস খাচ্ছিল, আমি তার পেছনে গিয়ে মস্তিষ্কের মুক্তা গুঁজে দিয়ে আবার অভিযান শুরু করলাম। এবার তাকে বীজও দেব, যাতে সে উন্নত মৃতরানীতে পরিণত হয়।
ঠিকই তো, এখন দুটি মৃতরানী কম, যারা শহরের রক্ষক হবে। এই সুন্দরী তো নিজের পায়ে এসে ধরা দিয়েছে; সে খেতে খেতে চিৎকার করছিল, এতে এক অন্যরকম উত্তেজনা মিলল।
এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পরে, আমি পরিপাটি পোশাক পরা পাঁচ নম্বরকে নিয়ে বাইরে এলাম। চাও শুওর মুখ বিষণ্নতায় ভরা।

“নেতা, আপনি যেটা করলেন, পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি সহজে ছেড়ে দেবে না।”
আমি তাকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখলাম, “তুমি কি চাও আমি কর দিই?”
“না...না...এটা তো চলবে না…”
তার অস্বস্তিকর স্বর শুনে আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, “চিন্তা কোরো না, পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি একদিন আমার শাসনে আসবেই। আমি ওয়াং থিংকে দিয়ে পথ বন্ধ করতে বলেছি, সাময়িকভাবে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন। যখন আমরা যথেষ্ট শক্তিশালী হবো, তখন ওদেরই ভাবতে হবে আমি কি ছেড়ে দেবো কিনা।”
তার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ দেখে আমি আবার আশ্বস্ত করলাম, “তুমি বরং নিজের কাজটাই ঠিকমতো করো। পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি আক্রমণ করলেও, সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি হবে না।”
“ঠিক আছে।”
সে গম্ভীর মুখে চলে গেল, কিন্তু দোষ তো কারও নেই। কে ভাবতে পেরেছিল পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি কর আদায়ের লোক পাঠাবে অথচ বিনিময়ে কিছুই দেবে না, যেমনটা মনে করে, তেমন গুরুত্ব দেয় নিজেদের।

আমি পাঁচ নম্বরকে নিয়ে অস্ত্র বাছাই করলাম, সে একটা বিশাল কাটা তরবারি নিল। এরপর গেলাম নতুন মৃতদাসদের খাওয়ানোর জায়গায়—রিফাইনারির খোলা মাঠে। এখানে জমে আছে লাশের পাহাড়, বিশেষ লোকেরা তাদের মস্তিষ্ক বের করে মৃতদাসদের খাওয়ায়।
লাশ শুধু তেল উৎপাদনেই নয়, প্রাণী পালনকেন্দ্র গড়ে ওঠার ফলে ধরা পড়া বিবর্তিত প্রাণীও সেখানে পুষে রাখা হচ্ছে, মাঝে মাঝে চূর্ণ করে খাবার বানানো হচ্ছে। আর তেল নিষ্কাশনের পরের উচ্ছিষ্ট সার হিসেবে, এমনকি মাছের খাবার হিসেবেও ব্যবহৃত হয়।
বাইরে বেশ কিছু পুকুর পাওয়া গেছে। সেখানে মাছগুলো খাবার না পেয়ে ক্ষুধার্ত হয়ে গেছে, এখন বিশেষভাবে তেলের উচ্ছিষ্ট বা চূর্ণ লাশ দিয়ে খাওয়ানো হচ্ছে, আমরা এখন তাজা বিবর্তিত মাছ খেতে পারছি।
আগে হলে, কেউই হয়ত মানব মাংস খাওয়া প্রাণী খেতে চাইত না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম, কোনো খাবারই অপচয় হয় না।
পাঁচ নম্বর বিরক্তিভাবে মৃতদাসদের দলে দেখে, যারা লাশের মগজ ছিনিয়ে খাচ্ছে—তৃতীয় যুবরাজের মৃতদাস সবচেয়ে হিংস্র, পাঁচ নম্বর তাকে এক লাথি মারল।
“এরা সবাই তোমার অধীনস্থ, ভালো ব্যবহার করবে।”
আমার কথা শুনে পাঁচ নম্বর তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করল। তার মুখে চাটুকার হাসি, এখন সে মৃতরানী হয়ে সবকিছুতেই নির্লজ্জ, এমনকি বাইরে দিতে মন চায় না।
তবুও তাকে গাড়িতে তুললাম, মৃতদাসদের দল নিয়ে আমরা শহরের উত্তরে যাত্রা করলাম। এখন থেকে পাঁচ নম্বর এখানকার রক্ষক, এখানে লাশের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, এতে তার ও মৃতদাসদের বিকাশ সহজ হবে।
তাদের নিয়ে আসার উদ্দেশ্য, যেন যুদ্ধের হাতেখড়ি হয়—পাঁচ নম্বর মৃতরানী হওয়ার আগ পর্যন্ত কখনো লড়াই করেনি, তাই প্রশিক্ষণ দরকার।
বিষয়টা সহজ, লিউ ইং আর তিন নম্বরকে দিয়ে উদাহরণ দিলেই হবে। মৃতদাসরা বিকশিত হলেই পাঁচ নম্বর নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে; কোনো সমস্যা হলে ঘাঁটিতে ফিরে সহযোগিতা চাইতে পারবে।
মৃতরানীদের স্বভাবেই একটা হিংস্রতা আছে, পাঁচ নম্বর খুব দ্রুতই যুদ্ধের মজা পেয়ে গেল, তার বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে বহু লাশ কেটে ফেলল।
লিউ ইং মৃতরানীদের নেত্রী, সবচেয়ে বুদ্ধিমতী, ধৈর্য ধরে শিখালো—কীভাবে কম শক্তি খরচ করে লাশ হত্যা করতে হয়, এমনকি একটা বিবর্তিত লাশ শিকার করতেও সাহায্য করল।
বিবর্তিত লাশ খেলে মৃতদাসদের বিকাশ শুরু হয়। প্রথম বিকশিত হল শক্তিধর, এতে দলের শক্তি বাড়ল।
আমি পাঁচ নম্বরকে গাড়িতে ডেকে নিয়ে আবার তার সঙ্গে মিলিত হলাম, তারপর নেমে গিয়ে মৃতদাস দমনে সাহায্য করলাম। আগে তার জন্য একটা ঘাঁটি গড়ে তুলি।
সে মৃতরানীতে রূপান্তর হলেও, উপভোগ করতে জানে। পাঁচ তারা হোটেল বেছে নিল ঘাঁটি হিসেবে, ভিতরের লাশ মেরে পরিষ্কার করে, বড় জলে বিছানায় তিনটি মৃতরানীর সঙ্গে খেলায় মাতলাম, তখনই শরীরে আরাম অনুভব করলাম।
এখন শুধু শহরের পশ্চিমাংশে মৃতরানী দলের রক্ষক নেই। ওটা ঘাঁটির সবচেয়ে কর্মচঞ্চল এলাকা, চাইলেও মৃতরানী দরকার নেই, তবে আমি একটাকে নিযুক্ত করব—মুলত, ভীতির পরিবেশ গড়ে তুলতে, যাতে ঘাঁটির লোকেরা বাইরে গিয়ে বিশৃঙ্খলা করতে না পারে।
মানুষ যেখানে, সেখানে দ্বন্দ্ব। ঘাঁটির ভেতরে কেউ গোলমাল করতে সাহস পায় না, কিন্তু বাইরে গেলে ব্যক্তিগত শত্রুতা নিতে পারে। আমি চাই না, ঘাঁটি গড়ে উঠতে না উঠতেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ুক, তাই কিছু ব্যবস্থা নেওয়া দরকার।
গাড়ি চালিয়ে ঘাঁটির ভিতরে ফিরলাম, ভেতরটা এখনও বিশৃঙ্খল। সন্ধ্যা নেমে এসেছে, নবাগতেরা এখনও কাজ পায়নি, তাদের জন্য ভোজের আয়োজন চলছে, বাইরে কাজের লোকেরাও ফিরে উৎসবে যোগ দিচ্ছে।
এখন বিদ্যুৎ কিছুটা কম। যদিও অনেক সৌর প্যানেল আর বাতাসচালিত চাকা বসানো হয়েছে, তবুও অপচয় করা যাবে না। ঘাঁটির ভেতরে জ্বালানি তেলের ড্রামে আগুন জ্বালানো হয়েছে, সেখানে পোড়ানো হচ্ছে লাশের তেল, নানা সুগন্ধি মেশানো, পোড়ালে মিষ্টি গন্ধ ছড়ায়।
আমার আগমন আরও উৎসাহ জাগাল। আমাকে টেনে মঞ্চের প্রধান চেয়ারে বসানো হলো, যদিও এসব আমোদ-প্রমোদের প্রতি আমার অনীহা, তবুও আনুষ্ঠানিক কিছু কথা বলে সবাইকে চালিয়ে যেতে বললাম।

প্রলয়ের দিনে আনন্দের সুযোগ কম, নতুন আসাদেরও যাতে এখানে আপন মনে হয়, তার জন্য স্বাগত ভোজের দায়িত্বে থাকা ফেং রুয়োইন ধীরে গলায় জানতে চাইল,
“দেখছি আপনি খুব খুশি নন, পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটির কথা ভাবছেন?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না, আসলে আমি ভিড় পছন্দ করি না। হ্যাঁ, উপযুক্ত কাউকে খুঁজে দাও মৃতরানীর জন্য, পশ্চিমাংশের রক্ষক লাগবে।”
সে ঠোঁট বাঁকালো, “এটা আমার জানা নেই, ঝাও ছিয়েনছিয়েনকে জিজ্ঞেস করুন।”
ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনায় তৃতীয় ব্যক্তি হিসেবে ঝাও ছিয়েনছিয়েন অবশ্যই বেশি জানেন।
সে আমার পাশে বসেছিল, শুনে হাসল, “উপযুক্ত নারী তো অনেক আছে, অনেক নারী অলস, শ্রম না করে দেহ বিক্রি করে খাবার সংগ্রহ করে, আমি তাদের ধরে রিফাইনারিতে জোরপূর্বক শ্রমে পাঠিয়েছি। ওদের মধ্যে সুন্দরীদেরই বাছাই করব।”
মৃতরানী মাত্র, আগের চরিত্রের তোয়াক্কা নেই। মৃতরানীরা অন্ধকার জাতির নারীদের মতো নয়, আমার প্রতি একান্ত নিষ্ঠ, কোনো পুরুষকে সহ্য করে না। যেমন চৌ ফেংজিয়াও, সে মস্তিষ্কের মুক্তা খেয়ে আমার অনুপস্থিতিতে নিজেই সমাধান করে, এমনকি পুরনো ওয়াংকে খোঁজে খুঁজে নির্বীজ করে দেয়।
ভোজ চলতে থাকল, ঝাও ছিয়েনছিয়েন ততক্ষণে সুন্দরী নির্বাচন করতে উঠে গেল। উৎসব শেষ হলে সবাই নিজ ঘরে ফিরে গেল, পরদিন কাজের জন্য প্রস্তুতি নেবে।
ফেং রুয়োইন দল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। রাতের ঘনত্বে প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠল, আমিও বিলাসবহুল শয়নকক্ষে ফিরলাম, সেখানে দেখে চমকে উঠলাম—বিছানায় যমজ দুই কিশোরী অপেক্ষা করছে।
তারা নিজেদের পরিপাটি করেছে, সাজগোজ করে, প্রায় স্বচ্ছ ঘুমপোশাকে আমার দিকে চাটুকার দৃষ্টিতে তাকাল।
সম্ভবত জানেই না, তারা মৃতরানীতে রূপান্তরিত হবে, অতীত সব ভুলে যাবে। ঝাও ছিয়েনছিয়েনও সাজগোজ করে এসেছে, শেষ বীজের ভাগ পেতেই।
এই যমজ কিশোরীরা খুবই কমবয়সী, সতেরো-আঠারো হবে, আগে নিশ্চয়ই আদরে বড় হয়েছে; প্রলয় শুরু হলে নিজেদের রক্ষা করতে না পেরে দেহ বিক্রি করে খাবার সংগ্রহ করত। ধীরে ধীরে অবক্ষয়ে গিয়েছিল।
আমি দেহ দিয়ে খাবার বিনিময়কে অন্যায় মনে করি না, শুরুর দিকে আমিও পান শাওমেইয়ের দেহের বিনিময়ে খাবার দিয়েছিলাম। কিন্তু এখন নিরাপদ পরিবেশে, ঘাঁটিতে অলসদের স্থান নেই—শ্রম না করে খাবার চাইলে তা চলবে না।
এতদিন যমজদের নিয়ে খেলিনি, ওরা বয়সে ছোট হলেও, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, একে অপরকে সহযোগিতায় পারদর্শী, নানা কৌশলে আমার মন জয় করার চেষ্টা করল, এমনকি নিজের ব্যক্তিত্বও বিসর্জন দিল, তাদের কৌশল আমার কল্পনার বাইরে।
দুঃখের বিষয়, তারা নতুন, মৃতরানী আর অন্ধকার জাতির মধ্যে পার্থক্য জানে না। ঝাও ছিয়েনছিয়েন যোগ দেয়ার পরও ভেবেছিল, আমি হয়ত ওদের পছন্দ করিনি—কিন্তু পরে বুঝেছিল আসল কারণটা কী, তখন কষ্টে বিছানায় গড়াগড়ি করছিল।
আগের নিয়ম অনুসারে, মৃতরানী হয়ে গেলে মাংস ও মস্তিষ্কের মুক্তা খাওয়াতে হবে, আমাকেও আরও একবার চেষ্টা করতে হল।
ওরা দেখতে হুবহু এক, প্রায় গুলিয়ে ফেলেছিলাম। ভাগ্য ভালো, শক্তি যথেষ্ট ছিল, অবশেষে দু’জনই উন্নত মৃতরানীতে পরিণত হল।
আমি ঠিক করলাম, ওদের দুজনকেই পশ্চিমাংশের রক্ষক বানাব। শুধু মৃতরানী থাকলেই হবে না, ওদের জন্য মৃতদাসও লাগবে।
প্রথমে ভাবছিলাম অন্যদল থেকে দশজন আনব, কিন্তু ঝাও ছিয়েনছিয়েন প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। শুধু নারীরা নয়, অনেক অলস পুরুষও আছে, যারা কাজ করতে চায় না অথচ ভালো সুবিধা চায়, বিশেষ করে কিছু প্রবীণ, সারাদিন বয়স্কত্ব জাহির করে কাজ ফাঁকি দেয়, মনে করে তাদের ভরণপোষণ আমাদের দায়িত্ব।
আমি যখন যমজদের নিয়ে ব্যস্ত, ঝাও ছিয়েনছিয়েন ইতিমধ্যে মৃতদাসের দল গুছিয়ে ফেলেছে। যদিও বেশিরভাগ প্রবীণ রূপান্তরিত, স্বভাবতই দুর্বল, ঠিকমতো গড়ে তুললে ওরাও কার্যকর হবে।
আমি যমজ ও তাদের মৃতদাস দলের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম। শহরের পশ্চিমাংশের প্রধান সড়ক গুলো এখন প্রায় নির্মল, মাঝে মধ্যে বাইরে থেকে কিছু লাশ এলে পরে ওরা ছোট ছোট এলাকা ও অন্ধকার কোণগুলো পরিষ্কার রাখবে।
ওরা ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিয়েছে এক ছোট পার্ক, যেখানে ছোট্ট এক খেলার মাঠ, রাতের আঁধারে দোলনায় দোল খাচ্ছে।

লাশের রাজ্য ভালো লাগলে সবাই সংগ্রহে রাখুন—এখানে আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।