অধ্যায় ৫৮ বিস্ফোরণগত বৃদ্ধির উপায়

এখানে আসার আরেকটি কারণ ছিল, দা-কালে আরও বেশি সংখ্যক বিবর্তিত কুকুরকে বশে আনার আশায়। শহর এবং গ্রামে আগে বড় জাতের কুকুর বেশি পালা হতো, সংক্রমণের পরে তারা ছোট জাতের কুকুরের তুলনায় নিঃসন্দেহে অনেক বেশি হিংস্র হয়েছে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে গতকাল খুব বেশি দেখা যায়নি। শিকারি দল গ্রামে আরও গভীরে গিয়ে তল্লাশি চালিয়ে কয়েকজন জীবিত মানুষকে খুঁজে পেল, সত্যিই দেখা গেলো ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর গ্রামে বেঁচে থাকার সুযোগ শহরের তুলনায় বেশি।

বিকেলের দিকে প্রচুর সাফল্য পাওয়া গেল, একটি ট্রাকে অনেক জীবিত ভেড়া, মুরগি ছিল, একটি বিবর্তিত শুয়োর বেশ হিংস্র, চারটি পা বেঁধে মুখ চেপে রাখা হয়েছে, ক্রমাগত গরগর করছে। আরেকটি ট্রাক মৃত শিকার দিয়ে পরিপূর্ণ, সবাই আনন্দে ফিরছিল, এমন সময় আমরা কাঙ্ক্ষিত দৃশ্যটি দেখলাম—এক বিশাল দল বিবর্তিত কুকুর প্রান্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আমাদের গাড়িবহর দেখেই গর্জন শুরু করলো।

ওই দলটিতে ত্রিশেরও বেশি বিবর্তিত কুকুর ছিল, নেতা ছিল এক সিংহের মতো আকৃতির তিব্বতী মাস্টিফ, লম্বা বাদামি লোমের ফাঁকে ফাঁকে গাঢ় লাল ছোপ, দেখতে অসাধারণ হিংস্র। দা-কালে সঙ্গে তার দশ-বারোটি অনুগামী নিয়ে উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সংখ্যার তোয়াক্কা না করেই বড় মাস্টিফের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

আমি ভয় পেলাম সে বিপদে পড়বে, সঙ্গে আসা মৃতদাসদের নির্দেশ দিলাম ঝাঁপিয়ে পড়তে, শিকারি দলের সেরা নিশানাবাজরাও বন্দুক তাক করল বিবর্তিত কুকুরগুলোর দিকে।

দুই দলে কুকুরের গগনচুম্বী লড়াই আমার রক্ত গরম করে তুললো। বুঝতে পারলাম, দল বেঁধে থাকা সব কুকুরকে বশে আনা কঠিন, তাই দুই মৃতদাসীকে নিয়ে আমিও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

এক বিবর্তিত কুকুরকে কুপিয়ে মারার সময়, হঠাৎ একটি বুলেট আমার মাথার পেছনে আঘাত করলো। আমি হেলমেট পরিনি, প্রচণ্ড আঘাতে সামনে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।

"মালিক…"

লিউ ইং কেঁদে ছুটে এসে আমার শরীর ঢেকে দিল, নম্বর তিন ছুটে গেল গাড়িবহরের দিকে। আমি মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, হাত দিয়ে পেছন থেকে বিকৃত বুলেটটি বের করলাম।

ভাগ্য ভালো, এখন আমার হাড় অত্যন্ত শক্ত, নাহলে নিশ্চয়ই মারা যেতাম। বুঝতে পারলাম, আমার প্রতি মানুষের হত্যার ইচ্ছা আমি ছোট করে দেখেছি, আমার অনুগতদের মধ্যেই কেউ কেউ আমাকে মেরে ফেলতে চায়।

কুকুরদের লড়াই নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না, কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেই খুনে চোখে গাড়িবহরের দিকে এগোলাম। দেখলাম, একজনকে নিরস্ত্র করা হয়েছে, মুখ ফেটে রক্ত পড়ছে।

আমি চিনতে পারলাম, সে-ই প্রথমদিকের একজন, যাকে আমি ক্যাম্পাস থেকে উদ্ধার করেছিলাম। হাত ইশারায় সবাইকে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে বললাম, ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকালাম।

"আমাকে মারতে চেয়েছো কেন?"

সে করুণ হাসল, "কেন? তুমি তো মানুষ নও, তোমাকে এভাবে বাড়তে দিলে আমাদের জন্য আর কোনো আশ্রয় থাকবে না। একদিন সব নারী হবে রাত্রির কুল, পুরুষরা হবে মৃতদাস।"

আমার বুক কেঁপে উঠল, এটাই আমার অনেক দিনের আশঙ্কা, আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, "কি মহান অজুহাত। সত্যি বলো, তোমাকে দ্রুত শেষ করে দেব।"

সে বিষণ্ণ হাসল, "তুমি ভুল করেছো উ জিঞ্জিংকে রাত্রির কুলে পরিণত করে, ও তো গর্ভবতী।"

"কিন্তু ওই সন্তান তোমার নয়। ভালোবাসলে তখন শিক্ষকটির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারতে, এখন শুধু আমার ওপর রাগ করছো। তুমি কাপুরুষ। তাছাড়া ঘাঁটিতে অনেক নারী আছে, আমি তো মানুষের প্রেমে বাধা দিইনি। সাহস থাকলে আরও বিয়ে করো, আমার আপত্তি নেই। তারা তোমাকে পাত্তা দেয় না বলে, তুমি কৃতজ্ঞতার পরিবর্তে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছো, এটা আরো অন্যায়।"

সে সত্যিই কিছুটা করুণ চেহারার, কেউ তাকে পছন্দ না করাই স্বাভাবিক। ইচ্ছে করেই কথাগুলো বললাম যেন অন্যরাও শোনে। কিন্তু মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলাম, অবশ্যই পুরুষ রাত্রির কুলের একটি দল গড়ে তুলতে হবে, নাহলে ক্রমশ ক্ষোভ আমার ওপর জমা হবে, একদিন বিস্ফোরণ ঘটবে।

অথবা ঘাঁটির সকল পুরুষকে রূপান্তর করা যেতে পারে!

পুরুষদের রাত্রির কুলে পরিণত করা অসম্ভব, আমি তো আর সেভাবে তাদের গ্রহণ করতে পারি না।

তবে চেষ্টা করা যেতে পারে, নারীদের দিয়ে বীজ বের করিয়ে খাওয়ানো, এটা আগে থেকেই ভাবছিলাম, যদিও খুবই অশুভ, সাহস করিনি। কাজ না হলে তাদের মৃতপুরুষে রূপান্তর করা যাবে, উচ্চতর মৃতপুরুষ হলে বুদ্ধি ভালোই থাকে, শুধু অতীত ভুলে যায়। একটু মানদণ্ড কমালেই রাত্রির কুলে অন্তর্ভুক্ত করা যেতে পারে।

এ নিয়ে পরিকল্পনা থাকলেও মুখে কিছু বললাম না। ক্যাম্পে ফিরে সিদ্ধান্ত নেবো ভেবে, ছুরি বের করে আঙুল কাটলাম। সে চিৎকার করে উঠলো।

"আমি মৃতদাস হতে চাই না!"

কিন্তু তার ইচ্ছার তোয়াক্কা নেই, তিন নম্বর ওর মুখ ফাঁক করে দিল, এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন মৃতদাস জন্ম নিল, গর্জন করতে করতে যুদ্ধে যোগ দিল।

যুদ্ধ দ্রুত শেষ হলো, আমাদের সহায়তায় ত্রিশের অধিক বিবর্তিত কুকুরের অর্ধেকের বেশি মারা গেল, বড় মাস্টিফটিকে দা-কালে মেরে ফেলার পর গুলি চালানো বন্ধ করলাম। অবশিষ্ট কুকুরগুলো দা-কালে বশ মানাল, তবে আমাদের পক্ষেরও দুইটি কুকুর মারা গেল, কয়েকটি গুরুতর আহত হলো।

আহতদের গাড়িতে তুলে চিকিৎসা করলাম, পুরস্কার দিলাম মস্তিষ্কের মুক্তা আর বিবর্তিত পশুর মাংস, সবাই খুশি মনে খেলো।

নতুন বিবর্তিত কুকুরগুলোকেও মাংস খাওয়ানো হলো, দা-কালোর ভয়ে সবাই মায়ের দুধের মতো মাংস গিলতে গিলতে পুচ্ছ নাড়াতে লাগল।

ওরা খেয়ে নিলে কনভয় আবার এগোতে লাগল, বরফে ঢাকা রাস্তায় গাড়ির গতি এমনিতেই কম, কুকুররাও সঙ্গে রইল।

ঘাঁটির কাছে পৌঁছেই ওয়াকিটকিতে ফেং রুইয়ুনকে যোগাযোগ করলাম, এ ঘটনার কথা জানালাম, ঘাঁটির মানুষের দিকেও নজর রাখতে বললাম, এবং বাড়ি ফিরে অপেক্ষা করতে বললাম।

ফেং রুইয়ুন খুব চিন্তিত হলো, ভয় পেয়ে হুয়াং ইয়াচিউকে পাঠাল নিজের মানুষদের সতর্ক করতে, যাতে সাবধানে থাকে।

এই ঘটনা আমাদের আর সাধারণ মানুষের মাঝে দূরত্ব সৃষ্টি করল, শেষমেশ ফেং রুইয়ুনও বুঝে গেলেন, আমরা আর মানুষ নই। সংকট হলে হয়তো শান্তিতে সহাবস্থান চলবে, কিন্তু পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে আমাদেরই প্রথম আঘাত করা হবে, তাই আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে।

ক্যাম্পে ফিরে আমি মাল নামানোর দায়িত্ব নিলাম না, ফেং রুইয়ুন, ঝাও ছিয়ানছিয়ান, শাও রোং, পান শাওমেই, ওয়াং টিং ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, আমি বেশি কিছু বললাম না, তাদের সবাইকে ঘরে নিয়ে গেলাম।

ঘরে ঢুকে তারা আমার মাথা পরীক্ষা করল, চামড়া সেরে উঠছে, কিন্তু মাথার খুলিতে গুলির ফুটো, ভাগ্য ভালো বুলেটটা আটকে ছিল, আর স্নাইপার রাইফেল হলে বোধহয় বাঁচতাম না।

আমি আমার পরিকল্পনা বললাম। ফেং রুইয়ুন এক কথা না শুনে মুখে একগাদা মাঝারি মস্তিষ্কের মুক্তা গুঁজে দিল, আমি চোকে চোকে গিললাম, সে সঙ্গে সঙ্গে জামা খুলে নেতৃত্ব নিয়ে নিল।

শেষে সে নিজের শরীরের তরল মিশিয়ে অনেকগুলো বীজ বের করল, ছোট বোতলে ভরে কিছু পানি মিশিয়ে ঝাঁকিয়ে দিল, কিছুই বোঝা গেল না।

গোছগাছ করে জামা পরে ঝাও ছিয়ানছিয়ানকে বললাম, "নির্দেশ দাও, আমাদের একজন পুরুষ আত্মঘাতী যোদ্ধা চাই, দেখো কে স্বেচ্ছায় আসে।"

ভালো পদ্ধতি, যারা আমাদের জন্য মরতে রাজি, তারা নির্ভেজাল বিশ্বস্ত। ঝাও ছিয়ানছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বাইরে গেল, কুড়ি মিনিট পর এক সাদাসিধে চেহারার লোক দৃঢ় চিত্তে ঘরে ঢুকল।

আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, হাসিমুখে বলল, "প্রভু, আমি আর কিছু চাই না, যদি আমি মরি, দয়া করে আমার মেয়েটাকে রাত্রির কুলে পরিণত করবেন, ভালোভাবে দেখবেন।"

বাপ-মায়ের মমতা, আসলে মেয়ের জন্যই সে প্রাণ বাজি রেখেছে। তবে মেয়ে রাত্রির কুলে পরিণত হলে সে আরও বিশ্বস্ত হয়ে উঠবে।

পরীক্ষা করতেই হবে, বীজ মেশানো এক গ্লাস জল এগিয়ে দিলাম। লোকটি অবাক হলেও নির্দেশ শুনে দ্বিধাহীনভাবে ঢকঢক করে খেলো।

মুখ মুছে বলল, "একটু আজব স্বাদ, তবে খারাপ কিছু না…"

আমি চোখ পাকালাম, জানালাম না এটা কী। শুধু বললাম, নতুন আবিষ্কার, রাত্রির কুলে রূপান্তরিত করার ওষুধ, পরীক্ষা করতে হবে।

লোকটি শুনে চোখ গোল করল, মুখে উল্লাস, আমারও ভালো লাগল। দেখলাম, অনেক পুরুষই রাত্রির কুলে পরিণত হতে চায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লোকটির মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, তবু সহ্য করছিল, আর সহ্য করতে না পেরে জামার কাপড় ছিঁড়ে মুখে গুঁজে মাটিতে গড়াতে লাগল।

রূপান্তর শুরু হলো, এখনই বোঝা যাবে মৃতপুরুষ না রাত্রির কুল। ধীরে ধীরে তার চামড়া সবুজাভ, চোখ টকটকে লাল। মুখ থেকে কাপড় বের করে হাঁটু গেড়ে সিজদা দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"প্রভুকে নমস্কার!"

আমার বুক কেঁপে উঠল, কেবল মৃতদাসী বা মৃতপুরুষই প্রভু ডাকে, ভাবলাম রূপান্তর ব্যর্থ, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, উচ্চতর মৃতদাসী ও মৃতপুরুষই কথা বলতে পারে।

"তোমার নাম কী?" জিজ্ঞেস করলাম।

সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "প্রভুর অনুমতি চাই, নাম ওয়াং লি, প্রভুর কল্যাণে কৃতজ্ঞ।"

এখন সে ভীষণ উত্তেজিত, ভাবছিল মরবেই, সবাই নিরুৎসাহিত করেছিল, কে জানত এমন আশ্চর্য সুখ আসবে!

আমিও হাসলাম, যখন নিজের নাম জানে, তখন সে অবশ্যই রাত্রির কুল।

"হা হা, শুভেচ্ছা, যোগ দাও, উঠে দাঁড়াও।"

তারপর ঝাও ছিয়ানছিয়ানকে নির্দেশ দিলাম, একজন নারীকে দিয়ে পরীক্ষা করুক, আমি ফলাফলই দেখব, দৃশ্য নয়। তবে গোপন রাখার আদেশ দিলাম, তাকে চাদর গায়ে দিয়ে বাইরে পাঠালাম, যারা বিশ্বস্ত, তাদেরই আগে রূপান্তর করা হবে।

ওরা বেরিয়ে গেলে আমি অন্য নারীদের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, "প্রিয়ারা, এখন আমাদের কাজ, নতুন বীজ তৈরি করা।"

তারা লাজুক হাসল, তবু সক্রিয় হলো, কারণ এতে জাতি বাড়বে, ক্লান্ত হলেও আনন্দ।

তবে সিদ্ধান্ত নিলাম, বেশি বেশি মানুষের মধ্যে বন্টন করব, নাহলে আমাকে নিংড়ে বীজ ফুরিয়ে যাবে।

ভালো খবর এল গভীর রাতে, ওয়াং লিও নারীদের রূপান্তর করতে পারল, যদিও ওর রূপান্তর করা নারীরা আমার তুলনায় দুর্বল, চোখ পুরো লাল নয়, চামড়া সবুজাভ-সাদাটে, স্মৃতি রয়ে গেছে, মৃতদাসী আর রাত্রির কুল নারীর মাঝামাঝি, তবে সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

শিগগিরই আমরা বুঝলাম, ওয়াং লি দ্বিতীয় প্রজন্মের পুরুষ রাত্রির কুল, তার রূপান্তরিত নারীরা তৃতীয় প্রজন্ম। অবশ্যই দুর্বল, কিন্তু মস্তিষ্কের মুক্তা খেয়ে শক্তি বাড়াতে পারবে।

ওয়াং লিকে রাতারাতি আরও বীজ তৈরি করতে বললাম, সে প্রথমে বুঝতে পারেনি, পরে বুঝে গেলে মুখ কালো হলো, অভিমান করল না, শুধু তিক্ত হাসল।

আমি দেখতে চাইলাম, ওয়াং লির বীজ দিয়ে তৃতীয় প্রজন্মের পুরুষ রাত্রির কুল তৈরি হয় কি না। হলে আমাকেই শুধু নিংড়ানো লাগবে না, ভবিষ্যতে চতুর্থ, পঞ্চম, আরও অনেক প্রজন্ম তৈরি করা যাবে।

দ্বিতীয় প্রজন্ম হতে হলে কৃতিত্ব দেখাতে হবে, ইচ্ছামতো সবাই পারবে না। একবার প্রক্রিয়া সফল হলে রাত্রির কুলের বিস্তার জ্যামিতিক হারে বাড়বে, ধীরে ধীরে পৃথিবী শাসন করাও অসম্ভব কিছু নয়।

ভোর হলে ঘাঁটির দেওয়ালে ঘোষণা ঝুললো, স্বেচ্ছাসেবী আত্মঘাতী দলে যোগ দিতে বলা হয়েছে, সংখ্যা বিশ, মৃত্যুর সম্ভাবনা শতভাগ, অংশ নিতে ইচ্ছুকরা যেন ভেবে দেখেই আসে।

মৃতদেহের রাজ্য যারা ভালোবাসেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন: () মৃতদেহের রাজ্যের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।