৫৭তম অধ্যায় জীবিত অবস্থায় তুমি আমার, মৃত্যুর পরেও আমার আত্মা

ফেং রোয়ুইন ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, তিনি অবশ্যই আমার জন্য লোক বাছাইয়ে সাহায্য করবেন। আমি বুঝতে পারলাম, খুব শিগগিরই নতুন নারীর স্বাদ আস্বাদন করার সুযোগ পাব। তবে এখন আমার রুচি বেশ চড়া, সাধারণ নারী আমাকে আকর্ষণ করে না, বিশেষ কিছু না থাকলে শুধু খেলার জন্যই হয়, দ্বিতীয়বার স্পর্শ করি না।

নিশ্চয়ই অন্ধকার রাতের গোত্রের প্রস্তুত সদস্যদের মধ্য থেকেই নির্বাচন হবে। ফেং রোয়ুইন নিজে পুরো প্রক্রিয়া তত্ত্বাবধান করলেন, সেদিন রাতেই দুটি নারী পাঠানো হল।

একজন বয়সে খানিকটা বড়, অনুমান চল্লিশের উপরে, তবুও মোহনীয়তা অটুট, কথা বলা খুবই শালীন; অপরজন এক লাজুক তরুণী, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।

তারা দু’জনই চিংয়ান জেলার দায়িত্বে থাকবে। আমি তাদের পরিবর্তন করছিলাম, তখন বয়স্কা রেডি বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, বললো—তার সাবেক স্বামী ছাড়া আমি দ্বিতীয় পুরুষ, যে তাকে স্পর্শ করেছি।

এটা নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই; পরিণত রমণীদের মোহনায় আলাদা স্বাদ। এরপর ছোট্ট তরুণী হুয়াং ইং-এর স্বাদ নিতে শুরু করলাম; প্রথমে লাজুক থাকলেও পরে সাহসী হয়ে উঠল।

দু’জনেই রাতের গোত্রে রূপান্তরিত হল, কিন্তু মৃতদাস পাওয়া গেল না, অপেক্ষা করতে হবে ভবিষ্যতে কেউ ভুল করলে। এখন আর নিয়ম ভেঙে ইচ্ছেমতো কাউকে রূপান্তর করি না।

তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, রেডি হুয়াং ইং নিয়ে চলে গেলেন, বললেন—আগে একটু অনুসন্ধান করবেন, হয়তো কিছু জীবিতকে খুঁজে পাবেন। আমি ওদের সঙ্গে একটি মৃতদাস দল পাঠালাম, যাতে নিরাপত্তা থাকে, বড় আকারে হলে ওয়াং টিং ফিরে আসবে।

ছাওহে জেলার জন্য লোক নির্বাচনের তাড়া নেই। ওটা পূর্ব সামরিক ঘাঁটির সীমানা, দুইবার যাতায়াত হলেও ঘুরে যেতে হয়, সেখানে উপ-ঘাঁটি গড়ার সময় এখনো আসেনি; আগে পূর্ব সামরিক ঘাঁটি ধ্বংস করতে হবে। তবে গুরুত্ব দিয়ে অনুসন্ধান চলছে।

লোকবল এখনো কম, ফেং রোয়ুইন এবার নারী বাছাইয়ে তাড়াহুড়ো করেননি, বরং সকালে জাও চিয়ানচিয়ান আরও কিছু প্রস্তুত সদস্য সংগ্রহ করে দলগত প্রশিক্ষণ শুরু করলেন।

শুধু ব্যবস্থাপনা দক্ষতা নয়, যুদ্ধ কৌশলও শেখানো হচ্ছে; অযোগ্যদের ক্রমাগত বাদ দেয়া হচ্ছে। আগে কিছু এলোমেলোভাবে নিয়েছিলাম, কিন্তু এখন থেকে রাতের গোত্রে আর কোনো অপদার্থ ভর্তি হবে না।

আমি সময় পেলে সেই নারী দলটিকে দেখতে গেলাম; শ্যামলা, স্লিম, নানা ধরনের রূপ। কেউই দেখতে খারাপ নয়, একে একে চোখে চোখে আকর্ষণ ছড়াচ্ছে, মনে বেশ আনন্দ পেলাম; তবে ফেং রোয়ুইন দ্রুতই তাদের সরিয়ে দিলেন।

কয়েক দিন শান্তিতে কেটে গেল, মাসের মাঝামাঝি এক রক্তে ভরা সামরিক জিপ এসে হাজির হল। চালক ছিলেন এক নারী সেনা, একা গাড়ি চালিয়ে ঘাঁটির ফটকের সামনে এসে নামলেন, মুখে ছিল কড়া ভাব।

আমি তখন ফটকের কাছে কুকুর নিয়ে খেলছিলাম; বিগ ব্ল্যাক কয়েকটা পরিবর্তিত কুকুর নিয়ে এসেছে, তারা বিস্মিত হয়ে দেখছে ওই নারী আমার দিকে এগিয়ে আসছেন।

চারপাশের প্রহরীরা বাধা দিল না, কারণ তার চোখ ও ত্বক দেখে বোঝা যায়—তিনি রাতের গোত্রের। অবশেষে চিয়ান শিন এসে পড়লেন।

"তুমি... তুমি একা কেন এসেছ?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

চিয়ান শিন চারপাশের কুকুরদের অগ্রাহ্য করে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, "তৃতীয় যুবরাজ কোথায়?"

আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, "এইভাবে কথা বলছ?"

তার মুখে দ্বন্দ্বের ছাপ, সুর কিছুটা নরম হলো, "আমি আদেশে এসেছি—তৃতীয় যুবরাজকে ফিরিয়ে নিতে। তিনি নিজে এসেছেন, পূর্ব সামরিক ঘাঁটি তোমার কাছ থেকে কিছু নিতে চায়নি।"

আমি হাসলাম, "কিছু নিতে চায় না? তবে কীভাবে জানল সেই গর্বিত যুবরাজ কিছু চাইতে এসেছে?"

চিয়ান শিন কিছুটা নির্বাক, আমি শান্তভাবে বললাম, "চলো ভিতরে কথা বলি।"

বলে হাতে থাকা বালতি অন্যকে দিলাম, যাতে কুকুরদের খাবার দেয়, চিয়ান শিনকে নিয়ে ভিতরে গেলাম।

পিছনে চিয়ান শিনের মুখে অহংকার, তবে আমি বুঝতে পারলাম তিনি ভিতরে বেশ সঙ্কিত; রাতের গোত্রের সদস্য হিসেবে আমাকে ভয় পান, এটা দ্বিতীয় প্রজন্মের রাতের গোত্রের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

আমি তাকে শোবার ঘরে নয়, বরং একটি গুদামঘরে নিয়ে গেলাম, যেখানে掃কাজের সরঞ্জাম রাখা ছিল, দরজা খোলা।

"জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াও।"

তিনি ভাবতে পারেননি, আমার আদেশ অমান্য করতে পারবেন না; মুখের ভাব পাল্টে গেল, নিজের ইচ্ছায় জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"তুমি কী করতে চাও?" তিনি ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি বিদ্রুপের হাসি দিলাম, "এতদিন পর দেখা, বলো তো আমি কী চাই?"

"আমার শরীর কেন নড়ছে না?"

"তুমি আমার মানুষ, মৃত্যু হলে আমার ভূত, তাও বাইরের মানুষের হয়ে আমাকে প্রশ্ন করছ? দেখো কেমন শাস্তি দিই।"

তার চিৎকারের মাঝে, খুব দ্রুত তাকে দখল করলাম; মুখ বাইরে, ভয়ে চিৎকার করতে পারেন না, শুধু নিচু স্বরে স্থান বদলানোর অনুরোধ করলেন, কিন্তু আমি রাজি হলাম না।

তাকে অদ্ভুত অহংকার থেকে মুক্ত করতে চাইলাম; শেষ পর্যন্ত তাকে মুক্তি দিলাম, ইউনিফর্মে খেলা বেশ আনন্দদায়ক।

তিনি প্যান্ট ঠিক করে আমাকে মারতে চাইলেন, কিন্তু পারেন না; রাতের গোত্রের নারী আমাকে আঘাত করতে অক্ষম।

"তুমি... তুমি এভাবে কীভাবে পার?"

আমি তার সুন্দর চিবুক তুললাম, "কীভাবে পারব না? পরের বার আমার রাগ বাড়ালে, সবাইকে ডেকে দেখাবো।"

এখানে সবাই নারী হবে; এতে তিনি আতঙ্কিত, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "তৃতীয় যুবরাজ কোথায়? আমাকে তাকে ফিরিয়ে নিতে হবে।"

আমি হাসি দিয়ে বললাম, "আমার ঘরে চলো, অপেক্ষা করো, কেউ তাকে ডেকে আনবে।"

এখন আর ভয় নয়, আমার ঘরে এসে গেলেন; বিশাল ঘরের এক অংশে এখন ব্যক্তিগত স্নানঘর তৈরি হয়েছে। আমি জাও চিয়ানচিয়ানকে বললাম তৃতীয় যুবরাজকে আনতে। চিয়ান শিনকে নিয়ে স্নানঘরে ঢুকলাম। তিনি কিছুটা বিরোধিতা করলেন, কিন্তু আদেশ মানতে বাধ্য, নিঃশ্বাস ফেলে নিজেকে সঁপে দিলেন।

দেড় ঘণ্টা পরে আমরা দুজন সোফায় বসে ফল খাচ্ছি, সিনেমা দেখছি—যুদ্ধের গল্প। তখন তৃতীয় যুবরাজকে নিয়ে আসা হল, চিয়ান শিনের হাতে আধা-খানা আপেল পড়ে গেল, তিনি হতবাক।

"তুমি... তুমি তাকে মৃতদাস বানিয়ে দিলে!"

শুধু মৃতদাস নয়, এখন তৃতীয় যুবরাজ আরও উন্নত হয়েছে; শরীরে কয়েকটি হাড়ের কাঁটা, কিছু অংশে হাড়ের আবরণ, আক্রমণধর্মী।

"আমাকে অসম্মান করলে মৃতদাস বানাবো না কেন? তুমি তো তাকে নিয়ে যেতে এসেছ, নিয়ে যাও।"

আমার কথা শুনে চিয়ান শিনের মুখ কাঁদার মতো হলো, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুমি বড় বিপদ ডেকে এনেছ, তিনি শাও কমান্ডারের সবচেয়ে আদরের ছেলে।"

"তাই তো তিনি এখানে এসে দাদাগিরি করল?"

চিয়ান শিন কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, নিচু স্বরে বললেন, "তুমি কি শাও কমান্ডার সৈন্য পাঠিয়ে এখানে আক্রমণ করবে ভয় পাচ্ছো না?"

"তিনি যদি নিজের স্বার্থে টিকে থাকা হাজার মানুষের ঘাঁটি আক্রমণ করেন, সাধারণ মানুষ কি তাকে সমর্থন করবে? তুমি কি সমর্থন করবে?"

চিয়ান শিন কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। আমি তার হাত ধরে নরম স্বরে বললাম, "ফিরে যেও না। তুমি আর মানুষ নও, একদিন বিপদ হবে।"

তিনি কিছুটা দ্বিধায়, কিন্তু মাথা নাড়লেন, "আমাকে ফিরে যেতে হবে, এটাই কর্তব্য। তাকে আমি নিয়ে যাবো।"

এতটা বলার পরও তিনি একগুঁয়ে, আমি আর কিছু বললাম না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে ছেড়ে দিলাম।

চিয়ান শিন তাড়াতাড়ি তৃতীয় যুবরাজকে নিয়ে চলে গেলেন। আমি জাও চিয়ানচিয়ানকে নির্দেশ দিলাম, কেউ যেন পূর্ব ঘাঁটিতে গোপনে খবর সংগ্রহ করে, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ রাস্তার উপর বাধা আর নজরদারি চালিয়ে যেতে বললাম। এবার চিয়ান শিন আসার খবর আগেভাগে পাইনি, মনটা খারাপ।

আমার কাজ শুধু আদেশ দেয়া, এটা নেতার সুবিধা। খাওয়া শেষ করে বাইরে যেতে চাইলাম, তখন চিংয়ান জেলার ছোট্ট হুয়াং ইং ফিরে এলেন, মুখে উচ্ছ্বাস নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

"প্রভু, আমরা শতাধিক জীবিতকে পেয়েছি, সবাইকে নিয়ন্ত্রণে এনেছি, রেডি আমাকে অস্ত্র আনতে পাঠিয়েছেন।"

এটা ভালো খবর, ভাবতে ভাবতে বুঝলাম—দক্ষিণের মৃতদের ঢেউ সীমান্তে অনেক মৃত নিয়ে গেছে, ফলে শহরে মৃতের সংখ্যা কম। তাই কিছু জীবিত সাহস করে ফিরেছে, মনে হয় আরও দক্ষিণে অনুসন্ধান করা যাবে, মৃতদের উৎস পর্যন্ত যেতে হবে, হয়তো আরও জীবিত পাওয়া যাবে।

এই ব্যাপারে আমাকে কিছু ভাবতে হবে না, রেডি ওরা স্বাভাবিকভাবেই অনুসন্ধান করবে। আমি তৎক্ষণাৎ অস্ত্র ও গোলাবারুদ পাঠানোর ব্যবস্থা করলাম।

হুয়াং ইংও আমার কাছাকাছি এসে বসে, হাত ধরে আদুরে ভঙ্গিতে বলল, "আমাকে কী পুরস্কার দেবে?"

সে রাতের গোত্রের সবচেয়ে কমবয়সী, শরীরও এখনও কচি; তার আগ্রহ দেখে আমি আবারও তাকে পশুর মতো দখল করলাম, সোফায়ই।

শেষে বীজ পাওয়া হুয়াং ইং আনন্দে অস্ত্র ও গোলাবারুদ নিয়ে চলে গেল। আমি শান্তিতে সিগারেট টানছি, জাও চিয়ানচিয়ানের কিছু রিপোর্ট শুনলাম—সবই ছোটখাটো ব্যাপার, তাকে নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিতে বললাম, বিশ্রাম নিয়ে পোশাক পরে বেরিয়ে পড়লাম।

এবার অনেক লোক নিয়ে গেলাম, কয়েকটি গাড়ি, দশটিরও বেশি পরিবর্তিত কুকুর সঙ্গে। আমাদের লক্ষ্য—শিকার করা, শান্ত প্রকৃতির পরিবর্তিত পশু ধরার চেষ্টা, কুকুর যেন মেরে না ফেলে।

কুকুরের দল মাঠে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দৃশ্যটি বেশ壮观। গাড়ির বহর গ্রামের পথে চলতে কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল, তবে একটি বুলডোজার নিয়ে এসেছি, সামনে বরফ সরিয়ে পথ তৈরি হচ্ছে।

পুরো রাস্তায় ভালো ফসল মিলল; সাধারণ লোকেরা এখন বিশ্বস্ত যোদ্ধা, তাদের পরিবর্তিত কুকুরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ দিচ্ছি, দেখে নেব কে কাকে বশ করতে পারে।

মানুষ আর কুকুরের দলবদ্ধ শিকার বেশ উত্তেজনাপূর্ণ; পরিবর্তিত কুকুরেরা খুব উৎসাহী। শিকার ধরে নিয়ে কেউকে স্বীকৃতি দিলে, সঙ্গে সঙ্গে হর্ষধ্বনি আর গর্বিত হাসি।

রাতে আমরা ঘাঁটিতে ফিরলাম না, অনেক শিকার আর কিছু জীবিত নিয়ে মান কাউন্টিতে পৌঁছালাম।

এখানে উপ-ঘাঁটির দায়িত্বে আছেন শিয়া মিংইউয়েত ও ঝাং লানলান, সঙ্গে কিছু মৃতদাস; এখনো ঘাঁটি বলা যায় না, শুধুই এক আশ্রয়কেন্দ্র।

এই কেন্দ্র শহরের মাঝের একটি হোটেলে, চারপাশের মৃতরা পরিষ্কার। আশ্চর্যের বিষয়, কিছু জীবিতও পাওয়া গেছে।

জীবিতের সংখ্যা কম, মাত্র দশের মতো। আমি পরিদর্শন করে মাথা নাড়লাম—এখানে স্থায়ী জল নেই, বিদ্যুৎও নেই, শিগগিরই স্থান বদলাতে হবে।

আমাকে মাথা নাড়তে দেখে শিয়া মিংইউয়েত বিনয়ের সঙ্গে বললেন, আরও উপযুক্ত স্থান খুঁজে পাওয়া গেছে, সেখানে কূপ ও জেনারেটর আছে। তবে এলাকা একটু সাদামাটা, ঝাং লানলান লোক নিয়ে পরিষ্কার করছেন।

আমি সেখানে গেলাম না, শুধু সাধারণ লোকদের রাতে থাকার ব্যবস্থা; সকালে আবার শিকার শুরু হবে।

আমি ও দুই মৃতদাসের কোনো ঘুমের দরকার নেই, রাতের খাবার খেয়ে শহরে ঘুরতে বেরোলাম; শক্তিশালী পরিবর্তিত পশু বা মৃতের সন্ধান। শিয়া মিংইউয়েত জিজ্ঞেস করলেন, আমার সঙ্গে আসা যোদ্ধাদের জন্য নারী লাগবে কি না।

কেন্দ্রে মোট ছয়জন নারী, আমি নিয়ে এসেছি বিশজনের বেশি; তাহলে তো তাদের সবাইকে ব্যবহার করতে হবে। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম—পরবর্তী সময়ে এ ধরনের ব্যবস্থা চলবে না, ইচ্ছে হলে মেলামেশা করতে পারে, এতে তিনি ভীষণ অবাক হলেন।

রাতের শহর শান্ত নয়; মৃতের চিৎকার, পরিবর্তিত পশুর হুঙ্কার—এটা যেন ভূতের রাজ্য।

আমি দুই মৃতদাস ও কয়েকজন মৃতদাস নিয়ে রাতের আঁধারে ঘুরে বেড়াচ্ছি, মাঝে মাঝে চিৎকার শোনা যায়—পরিবর্তিত পশু মারা গেলে।

এক রাতের ভালো ফসল; ভোরে ফিরে এলাম, সুস্বাদু মাংস প্রস্তুত, ঝাং লানলানও ফিরলেন, মুখে হাসি।

স্নান জল গরম, আমি এক রাতে ক্লান্ত, ওরা দুজনও আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে; তারা শুধু গোষ্ঠীর সদস্য, আমার নারী নয়, তবুও সেবা করতে ইচ্ছুক, সবাইকে স্নানঘরে ডেকে নিলাম।

শিয়া মিংইউয়েতের থাই ম্যাসাজ অসাধারণ, ঝাং লানলানের জিহ্বা খুব দক্ষ; তাদের সেবায় আমি সন্তুষ্ট।

তবে স্নান শেষে একটু বিশ্রাম নিয়ে দল নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম, ওদের কিছু ছোট পরিবর্তিত পশুর মাংস দিয়ে পুরস্কৃত করলাম, কয়েকজন যোদ্ধা আর তিনটি প্রশিক্ষিত কুকুর রেখে এলাম, আশা করি তারা দ্রুত উপ-ঘাঁটি গড়ে তুলবে।

মৃতের রাজ্য ভালোবাসলে সবাই সংরক্ষণ করুন: ( ) মৃতের রাজ্য সর্বাধিক দ্রুত আপডেট হয়।