ষষ্টিতম অধ্যায়: মৃতদেহ সংগ্রাহক
আমার আসল গোপন শক্তি তো নিঃসন্দেহে গিলন ক্ষমতা, কিন্তু এই বিশালাকার দৈত্য মাছের কাছে পৌঁছানোই সবচেয়ে বড় সমস্যা, আমি কিন্তু মোটেই চাই না ওর এক কামড়ে শেষ হয়ে যাই। ভাগ্য ভালো, রাতের অন্ধকারে এই ভয়ংকর মাছটি যেন কিছুই দেখতে পায় না, ক্রমাগত মাথা দোলাচ্ছে পেটে আটকে থাকা বড়শিটা ঝেড়ে ফেলতে, তাতে তার মুখ থেকে প্রচুর তাজা রক্ত ঝরছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পাশে থাকা এক ক্রেন উল্টে ফেলল, সেই উল্টে পড়া ক্রেন সোজা তার গায়ে গিয়ে পড়ল।
এই সুযোগে, যখন দৈত্য মাছটা নিজের গায়ে চাপা পড়া ক্রেন সরাতে প্রাণপণে লড়ছে, আমি দৌড়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম ওর শরীরের উপর। ডান হাতে পিঠের পাখনার কাঁটা আঁকড়ে ধরলাম, আর বাঁ হাতে গিলন কালো সুতো ছুড়ে দিলাম, কিন্তু মাছের আঁশ এতটাই পুরু যে, কিছুতেই তা ভেদ করে গিয়ে মাংসে ঢুকতে পারল না।
তাতে কিছু যায় আসে না, পিঠের থেকে তলোয়ার বের করলাম, এক টুকরো ছোট আঁশের ফাঁকের মধ্যে তির্যকভাবে ঢুকিয়ে জোর করে খিঁচে তুলতেই আঁশটা খুলে গেল। তলোয়ার আবার খাপে রেখে বাঁ হাতের কালো গিলন সুতো বের করে শক্ত করে মাছের চামড়ায় ঢুকিয়ে দিলাম।
আমার সাম্প্রতিক শক্তি বৃদ্ধির ফলে, গিলন কালো সুতো এখন প্রায় আধা মিটার লম্বা ও খুবই দৃঢ়। আরও মজার বিষয়, আমি আগেই লক্ষ্য করেছি, এই সুতোয় একপ্রকার অবশ করার ক্ষমতাও আছে—মাংসে ঢুকলে শিকার কোনো যন্ত্রণা বোধ করে না।
ভয়ংকর মাছটা ক্রেনটা উল্টে ফেলে আবার ছটফট করতে লাগল, কয়েকবার আমাকে ঝেড়ে ফেলতে চাইল, ভালো যে আমি পাখনার কাঁটায় শক্ত করে ধরে ছিলাম।
তার আশপাশের মাংস দ্রুত শুকিয়ে কুঁচকে যেতে শুরু করল, প্রচুর শক্তি আমার শরীরে ঢুকে পড়ল। আরামে আমার মুখ দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
এই বিরাট দানব আরও দুর্বলভাবে ছটফট করতে লাগল, গায়ের আঁশ শুকিয়ে খসে পড়তে লাগল, ও খুঁড়ে খুঁড়ে জলেতে ফিরতে চাইছে।
আমি আর সেটা হতে দিলাম না, এক নির্দেশে তিনটি মৃতকন্যা গুলি ছুড়তে শুরু করল, দৈত্য মাছটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওদের দিকে ধাওয়া করল, এমনকি জলে ডুবে থাকা ক্রেনটাকেও টেনে উপরে তুলে ফেলল, মুখ থেকে আরও বেশি রক্ত ছুটে এল।
কিন্তু ডাঙায় উঠে আসা মাছের আর কোনো গর্ব নেই, উঠে আসার মুহূর্তেই ওর মৃত্যু লেখা হয়ে গেছে। তার শরীর আরও দুর্বল, আর কোনোভাবেই জলে ফিরতে পারছে না, তিন মৃতকন্যাও গুলি ছোঁড়া বন্ধ করেছে।
ভয়ংকর দেহটা চোখের সামনেই শুকিয়ে যাচ্ছিল, থালার মতো বড় বড় আঁশ ছড়িয়ে পড়ল, দূর থেকে অনেকেই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। শেষমেষ পুরো মাছটা চামড়া-মাছ-পিঞ্জরে পরিণত হল, আমি মাথার খুলিটা গুঁড়িয়ে ভিতরে ঢুকে একটা মুষ্টিবড়ো কালো মস্তিষ্ক-মণি পেলাম।
এটা যে কালো চোখ-মণি, তাতে আমি ভীষণ খুশি, কিন্তু এত বড় একটা জিনিস আমি কীভাবে গিলব!
ঘাটে থাকা লোকজনের কাছে না গিয়ে, গাড়ি নিয়ে তিন মৃতকন্যাকে নিয়ে নির্জন জায়গায় চলে এলাম, ওরা জানে আমি মণিটা গিলে কী করব, তাই প্রত্যেকেই কৌতূহলী।
সাবধানে দাঁত দিয়ে কামড়ে দেখি, ভাগ্য ভালো, এক টুকরো কামড়ে ফেলতে পারলাম, বরফের মতো ঠান্ডা কালো মণিটা একটু একটু করে খেয়ে ফেললাম।
এক ভয়াবহ শীতল শক্তি আমার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আমি ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠলাম, পাশে মৃতকন্যারা তো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, আর দেরি কেন, চলুক আমাদের উল্লাস!
এভাবে চলল রাতভর, তিনটি মৃতকন্যাও ক্লান্ত ও অবসন্ন, শেষে বীজ গেল তিন নম্বরের কাছে, ও চিৎকার করে উঠল, পিঠ থেকে এক জোড়া কালো বাদুড় ডানা বের হল, আমিও অবাক হয়ে গেলাম।
এ কী!
ডাইনি?
এখন তিন নম্বরের চেহারা অনেকটা পৌরাণিক নারী-ডাইনি-র মতো, আবারও বিবর্তিত হয়েছে, নিশ্চয়ই এইবার বীজে প্রচুর শক্তি ছিল বলে।
আমি অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে ওর কালো বাদুড় ডানার দিকে তাকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি, একটা সিগারেট ধরিয়ে আবার কাজে লেগে গেলাম, এবার বীজ দিলাম লিউ ইং-কে। কিন্তু ওর ডানা গজাল না।
তিন নম্বরের ডানা গজানোই যথেষ্ট, মনে পড়ল ওয়েই ইং-এরও ডানার অবয়ব হয়েছিল, জানি না এখন পুরোপুরি হয়েছে কিনা, মনে হয় বীজের প্রভাব শুধু আগের বারেই অনেকটা ছিল, পরে হয়তো কমে যাবে।
বাঁ হাত মেলে গিলন কালো সুতো ছাড়তেই দেখি এক মিটার ছাড়িয়ে গেছে, আরও মোটা হয়েছে, আমার মুখে হাসি ফুটল, আক্রমণ ক্ষমতা আরও ভয়ংকর।
গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরছি, হঠাৎ সামনাসামনি আরেকটা গাড়ি এল, নিশ্চিত জানি নিজেদের লোক, তাই পাত্তা দিলাম না, কিন্তু গাড়িটা পার হয়ে আবার ঘুরে এসে ক্ল্যাক্সন বাজাতে লাগল।
গাড়ি থামালাম, পিছনেও ওরা থামল, একজন নেমে এল—ও তো শাও রং!
“কোথায় যাচ্ছ?” আমি জানালা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
শাও রং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আর কোথায় যাব, তোকে খুঁজতে এসেছি, ঠিক এখানে দেখা হয়ে গেল।”
“কী ব্যাপার?” আমি হাসলাম।
ও-ও হাসল, “তোরই কীর্তি। আর মূল ঘাঁটিতে ফিরিস না, সরাসরি পূর্ব সামরিক ঘাঁটিতে চলে যা!”
আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “কেন?”
শাও রং হেসে বলল, “তুই তো জানিস না, তুই ছান ক্সিন-কে একশো বোতল বীজ ওষুধ দিয়েছিলি, সেই মেয়েটা বাড়ি ফিরে ভাগ করে দিল, আর এক রাতের মধ্যে পূর্ব সামরিক ঘাঁটিতে পাঁচশোরও বেশি অন্ধকার জাতি তৈরি হয়ে গেল, এখন হয়তো হাজার ছাড়িয়ে গেছে!”
“ধুর!” আমি গালি দিয়ে উঠলাম। মাথা ঝিমঝিম করছে, ভাবলাম নতুন কিছু হবে, এত দ্রুত হাজারে পৌঁছে যাবে কে জানত!
শাও রং আমার বিভ্রান্তি দেখে আবারও ব্যাখ্যা দিল, “অন্ধকার জাতি জোম্বিদের ভয় পায় না, এই খবর আগেই ছড়িয়ে গেছে। এবার তো লাখ লাখ জোম্বির ঢেউ আসছে, ঘাঁটিতে যারা ভীতু বড়কর্তা, সবাই পালা করে রূপান্তরিত হচ্ছে। নিজেরা বদলে আবার তাদের স্ত্রীদের ছাড়তে পারছে না, আরও কতজন যোগ দিচ্ছে। ফেং রুয়োইয়ুন সুযোগ নিয়ে ভিতরে বীজ ওষুধের তথ্য ছড়িয়ে দিয়েছে, এখন মনে হচ্ছে অন্ধকার জাতি হাজার ছাড়িয়ে গেছে।”
“এবার তো এলোমেলো হয়ে গেল। এতগুলো নতুন জাতিকে সামলানোই হবে বড় কাজ।” আমি অবাক হলেও ভিতরে ভিতরে খুশিতে আটখানা, এ এক বিশাল সুসংবাদ, সহজেই ওখানটা দখল করতে পারব।
দখলের পর বাকি অপ্রয়োজনীয়দের পরে দেখা যাবে। অন্ধকার জাতির অভিজাতরা কেবল আমার মনোনীত হবে, কেউ নিজে নিজে দাবি করলে চলবে না।
শাও রং ওর নিজের গাড়িটা ছেড়ে আমার গাড়িতে উঠে পড়ল, আমরা তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা বাঘের মতো জিপ নিয়ে পূর্ব সামরিক ঘাঁটির দিকে ছুটে চললাম।
এখনও কিছুটা ঘুরপথে যেতে হচ্ছে, কারণ আগে নিজের নির্দেশে বহু ব্যারিকেড বসিয়েছিলাম, তবে ফেং রুয়োইয়ুন লোকজন দিয়ে সেগুলো পরিষ্কার করিয়ে দিয়েছে।
এবার শুধু পূর্ব সামরিক ঘাঁটির পথই নয়, রাজধানী ও প্রাদেশিক শহরের রাস্তাও খুলে দিতে হবে, জোরেশোরে উপ-ঘাঁটি নির্মাণ করতে হবে, আর মূল ঘাঁটি তো আর জিনহাই শহরে নয়, অবশ্যই রাজধানীতেই থাকবে।
এই মুহূর্তে আমার野心 আরও বেড়ে গেল। শুধু এক প্রদেশ বা দেশ নয়, পুরো পৃথিবী শাসন করব।
একটা সাহসী চিন্তা মাথায় এলো, সমস্ত পরিচিত মানব ঘাঁটিতে বীজ ওষুধ পাঠিয়ে দেব, নিশ্চিত জানি, বহু মানুষ অমরত্ব আর জোম্বির ভয় থেকে মুক্তি পেতে চাইবে, পুরনো ধ্বংস করেই নতুন কায়দায় গড়ব। প্রথমে বিশ্ব দখল, তারপর ধাপে ধাপে শাসন।
আমি আরও দেখেছি, দ্বিতীয় প্রজন্মের জাতিরা তৃতীয় প্রজন্মের উপর সহজাত ভয় দেখায়, যত পিছিয়ে যায়, অভিজাতদের সামনে ততই নত হয়, ফলে পিরামিড-আকৃতির শক্তি কাঠামো গড়ে ওঠে, তখন আমাকে সামনে আসারও দরকার নেই, দ্বিতীয় বা তৃতীয় প্রজন্মের কাউকে পাঠালেই এক অঞ্চল শাসন করা যাবে।
যতক্ষণ না বিশ্বে আবার শৃঙ্খলা ফিরে আসে, ততক্ষণ আমি যেখানে খুশি পরিদর্শনে যেতে পারব, তদারকি দলও জাতিদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে, এই চিন্তা মাথায় আসতেই আর থামাতে পারলাম না।
আমি প্রথমে শাও রং-কে জানালাম, ও শুনে বলল আমি পাগল! কিন্তু একটু ভেবে বুঝল, এটা খুবই সম্ভব, বিনা রক্তপাতে বিশ্ব এক করতে পারব, তারপর হাতে সময় নিয়ে জোম্বি আর ভয়ংকর জীবদের ধ্বংস করা যাবে, সঙ্গে সঙ্গেই সমর্থন জানাল।
তবে আগে পূর্ব সামরিক ঘাঁটি দখল করতে হবে, গাড়ি সেদিকেই চলল। কাছে আসতেই বুকটা ভারী হয়ে এল, রাস্তা জুড়ে অসংখ্য জোম্বি, মাঝে মাঝে পরিবর্তিত জোম্বি গাড়ির ছাদ টপকে যাচ্ছে, দূর থেকে শোনা যাচ্ছে গোলার শব্দ, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
গাড়ি আর সামনে এগোতে পারল না। আর ভবিষ্যতে পূর্ব ঘাঁটি তো আমারই হবে, কোনো ঝুঁকি নেয়া চলবে না, গাড়িটা এক ভূগর্ভস্থ গ্যারাজে রেখে ওদের নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে গেলাম।
হাঁটতে হাঁটতে দেখতে পেলাম, বিশাল জোম্বি বাহিনীর চলাফেরা হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, সবাই এদিক ওদিক ধাক্কা খাচ্ছে। তখনই বুঝলাম, পূর্ব ঘাঁটির লোকেরা কিছু একটা করতে পেরেছে, নিশ্চিতভাবেই জোম্বি-রাজকে মেরে ফেলেছে।
জোম্বি-রাজ মরলে, যতই জোম্বি থাকুক, আর ভয়ের কিছু নেই, দেরি হোক বা সেদিনই, সবাইকে মেরে ফেলা যাবে। ঠিক তখনই দেখলাম এক ভয়ংকর যন্ত্র এগিয়ে আসছে।
ওটা একদম যেন ফসল কাটার যন্ত্র, তবে ফসল নয়, কাটছে জোম্বি।
যন্ত্রটা আগে মনে হয় খননকার্যে ব্যবহৃত হত, সামনে অংশটা বদলে ফেলা হয়েছে, জোম্বিরা একে একে ভিতরে ঢুকে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে, আবার পিছন থেকে ছিটকে পড়ছে, সেই পথে মাংসের বিছানা তৈরি হচ্ছে, ওর সামনে কোনো বাধা নেই।
শুধু তাই নয়, গাড়ির গায়ে অনেক অন্ধকার জাতির স্নাইপার বসে আছে, বিশেষভাবে পরিবর্তিত জোম্বি শিকার করছে। একটা সামরিক ড্রোন নিচু উড়ছে, ভয়ংকর যন্ত্রটা আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
জোম্বিদের কোনো সমস্যা নেই, ওরা তো শুধু কাটা পড়ার অপেক্ষায় থাকা ফসল, আগামী বছর এই জমি আরও উর্বর হবে।
শাও রং আতঙ্কে আমার হাত ধরে টানতে লাগল, আমি নড়লাম না। বরং হাত তুলে ছাদে থাকা ছান ক্সিন-কে দেখিয়ে হাত নাড়লাম।
যারা জোম্বিদের দেশকে ভালোবাসেন, দয়া করে সবাই বুকমার্ক করুন—জোম্বিদের দেশের আপডেট এখানে সবচেয়ে দ্রুত।