প্রথম অধ্যায়: আমি তার প্রেমিকা!

প্রারম্ভিক গ্রীষ্ম, দক্ষিণ শহরের বিশ্ববিদ্যালয়।

“তলায় যে ছেলেটি হাঁটু গেড়ে বসে আছে, সে কার জন্য ডাকছে? দ্রুত নিচে যাওয়া এবং তাকে চলে যেতে বলা!”

ছাত্রাবাসের তত্ত্বাবধায়ক নারী হলওয়েতে চিৎকার করে উঠলেন, বর্তমানের তরুণরা কতটা আবেগপ্রবণ, একটু একটু করে প্রেমে মরেও যেতে পারে।

“ও কি পাশের পুনর্বার ভর্তি স্কুলের সেরা ছাত্র নয়? কেন এখানে এসে ক্ষমা চাইতে হয়েছে?”

“এটা তো সেই আন লোশেং, যিনি এক সুন্দর ছেলেকে নিয়ে খেলেছেন, হয়তো এখন তার কাছে একটা ব্যাখ্যা চাচ্ছে, দুঃখিত সেই ছেলেটির জন্য!”

“আহ? তিনি তো অবিবাহিত, আমি শুনেছি তার পছন্দ বেশ উচ্চ, একজন ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে তাকে পিছু নেয় কিন্তু তিনি তাকে পাত্তা দেন না।”

“হুম, একটি বার-এ গায়িকা মেয়েটি কী—।”

“সে যেকেউ হাঁটু গেড়ে বসতে পারে, তুমি যদি তাকে দয়া করো, তাহলে তুমি নেমে গিয়ে তার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসো।”

যখন হে ইজিয়ে তার ঝংকারপূর্ণ কণ্ঠে কথা বলল, দুইজন গোপনে বলছিল এমন মেয়েরা মুহূর্তে অচেতন হয়ে গেল।

সে সরাসরি মেয়েটির কাঁধে আঘাত করল, বল প্রয়োগে মেয়েটি একটু পিছলে পড়ল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, হে ইজিয়ের চোখের কোণে ঠাণ্ডা আলো ঝলক দিল যেন সূক্ষ্ম ছুরির কাটাছেঁড়া, তারপর দ্রুত সরে গেল।

“তুমি আবার তাদের শাসন করেছ?”

আন লোশেং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হাতে থাকা কাপড়গুলি ভাঁজ করে ছোট ছোট টুকরো করে লাগেজে ফেলতে লাগল।

“কে তাদের গুজব ছড়ানোর জন্য ধরেছে, আমি সহ্য করতে পারি, তুমি পারো না। ওই ছেলেটা সত্যিই পাগল! প্রথমে আমি ভাবছিলাম তুমি তাকে বদলে নেওয়ার জন্য একটু দয়া করো। এখন আমি তা ভাবি না, পুনর্বার ভর্তি হয়েই পাগল হয়েছে, তুমি তাকে উপেক্ষা করো, সে এসে হাঁটু গেড়ে দুঃখ দেখায়।”

“হাঁটু গেড়ে ক্লান্ত হলে সে চলে যায়।”

আন লোশেং স্বাভাবিক এবং ঠান্ডা মুখে বলল, হে ইজিয়ে হতাশ হয়ে তার কাঁধ ধরে সামান্য দোলাতে লাগল, কোমল কণ্ঠে সতর্ক করল,

“তুমি অবশ্যই তোমার সহপাঠীদের জানাবে না তুমি কী করতে যাচ্ছো, সাবধান তাদের কেউ কেউ তোমাকে থুতু দিয়ে ডুবিয়ে দিতে পারে!”

“যেমন খুশি।”

আন লোশেং ধীর কণ্ঠে উত্তর দিল, হাতে লাগেজ গুছাতে গুছাতে।

“তুমি দেখো, তোমার এই দ্রুত ফিরে আসার আকাঙ্ক্ষা। অন্যদের যেন জানতে না পারে, তারা আর কত গল্প বানাবে।”

হে ইজিয়ে হাসল, আঙ্গুল দিয়ে আলতো করে আন লোশেংয়ের কপালে ঠেকাল,

“লং শিয়ান সেই ছেলেটি আসলে কী বিশেষ দক্ষতা রাখে, খুব সুন্দর, খুব ধনী? তুমি এতদিন ধরে তার কথা ভাবছ, এখন এমনকি দূর থেকে তার প্রেমে যেতে চাও।”

আন লোশেংয়ের পলক সামান্য কাঁপল, ভ্রু কুঁচকে হে ইজিয়ের দিকে তাকাল,

“আমি আবার বলছি, আমি প্রেমের জন্য যাচ্ছি না, আমি যাচ্ছি বিনিয়োগ করার জন্য।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার বিনিয়োগ সফল হোক, সুন্দরী ও ধনী দুটোই লাভ করো। আহা, তারা সবাই আমাকে পাগল বলে, কিন্তু তুমি দেখতে যেমন সৎ, মনটা আমার থেকে বেশি বুনো।”

আন লোশেংয়ের কান লাল হয়ে উঠল, হে ইজিয়ে তখন আর ঠাট্টা করল না, স্নেহভরে তাকে আলিঙ্গন করল, দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বসে থাকল।

“ভালো যাত্রা, আমাকে খবর দিও ঠিকঠাক পৌঁছালে।”

*

উঁচু উঁচু বিল্ডিং ধীরে ধীরে গাছপালা আর পাহাড়ে বদলাতে লাগল, জিয়াং শহরের স্টেশন থেকে বেরিয়ে বাতাস মৃদু ও আদ্র হয়ে উঠল। বাসে তিন ঘণ্টা কাঁপা ঝাঁপা শেষে, লং শিয়ানের সাইন দেখার সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।

আন লোশেং লাগেজ নিয়ে ভিজে সরু সেতু পার হচ্ছিল সাবধানে।

*

প্রাচীন গ্রাম, রাত দশটা, প্রতিটি বাড়িতে বাতি নিভে গেছে, গলিটা অন্ধকারে ঢাকা, সেতুর নিচ দিয়ে তীব্র জল প্রবাহের শব্দ ও পাখির কাকরার আওয়াজ ছাড়া একেবারে নীরবতা।

আন লোশেং ক্রমশ বাড়তে থাকা ভয়ের উপর নিয়ন্ত্রণ রেখে টর্চ জ্বালিয়ে সামনে রাস্তা আলো করল।

“ওহে! সুন্দরী একা!”

অবাধ্য লোকদের চেঁচামেচি তার কানে বিষাদময় শব্দের মতো প্রবেশ করল।

অরণ্যের ভূতের চেয়ে রাতে একদল সমাজের দুষ্ট লোকের মুখোমুখি হওয়া অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। আন লোশেংর মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, দ্রুত পা বাড়িয়ে সামনে এগোল।

“এই! তোমার কথা বলছি।”

ধোঁয়া ঘনিয়ে উঠল, কয়েকটি চোখ লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ধম ধম, তার হৃদয় বেগবান স্পন্দিত হলো। আন লোশেং পিছনে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে লাগেজ শক্ত করে ধরে একটুও থামল না।

হঠাৎ ফোন ছিনিয়ে নিল এক অন্ধকার ছায়া, আন লোশেং মাথা তুলতে দেখল এক বিকৃত ও কুৎসিত মুখ তার সামনে, ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“তোমার মাকে ডাকছি!”

কিছু লোক তার সামনে এসে পথ বন্ধ করে দিল।

“দুঃখিত, আগে তোমাদের দেখতে পাইনি।”

আন লোশেং কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়ালো, সে শুধু নম্র হতে পারল, মুখে দ্রুত ঠান্ডা ভাব ফিরিয়ে আনল, অথচ মস্তিষ্ক ফেটে যাওয়ার মতো ব্যাথা।

“এখন দেখছো, দেরি হয়নি, একটু আমার সঙ্গে বসো।”

হলুদ চুলে এক ব্যক্তি দাঁত বের করে হাসল, দুর্গন্ধ তার নাকে ঢুকল, সে হাত বাড়িয়ে আন লোশেংয়ের কাঁধে হাত দিল। তার শরীরের রোম উঠে গেল, একদম বিদ্যুতের মতো সরে গেল।

“এসো না!”

আন লোশেং তীব্র কণ্ঠে সাহায্যের আহ্বান জানিয়ে তাদের ফাঁক দিয়ে দৌড়াতে লাগল।

কেউ কি তাকে উদ্ধার করবে?

মোটা মোটা এক দুষ্কৃতী তার গলায় ধরে চেপে ঠেলে দিল।

আন লোশেং এক দুর্গন্ধযুক্ত জলাশয়ে পড়ে গেল, হাত পকেটে ঢুকিয়ে সজাগভাবে কাটার চাপ দিল, প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল।

“তুমি আমার বাবাকে চেয়ে দেখছো? আজকে আমি তোমাকে এখানেই শেষ করে দেব, বিশ্বাস করো কি না—”

ঠক!

একটি ঘুষি হলুদ চুলের কোমরে লেগে সে চিৎকার করে উঠল, “আহ! কে, কে—”

সে কোমর ধরে গালাগালি করতে করতে পিছনে ফিরে দেখল, কারা আঘাত করলো বুঝতে পারল না, মুখে এক ঘুষি লেগে রক্ত বেরোতে শুরু করল, আরেকটি পা মেরে তাকে দেয়ালের দিকে ছুঁড়ে ফেলা হলো, সে মাটিতে গুটিয়ে পড়ল।

দ্রুত এবং শক্তিশালী।

“মরে যাবি না তো আবার ফিরে আসবি?”

গলদা, গভীর কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো কানে লাগল।

তার মন ভয়ানকভাবে নড়ল, মাথা তুলল, জিয়াং ঝি সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, উচ্চ থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে, অবাধ্য, অদ্ভুত ঝকঝকে।

স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের অসহিষ্ণুতা ছিল তার আচরণে।

*

কয়েকজন ছোট ভাই কোণে জমে ছিল, পরিস্থিতি বুঝতে পারল যে মেয়েটি জিয়াং ঝিকে চেনে? তারা হকচকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউই সাহস পায়নি সামনে এসে বড় ভাইকে সাহায্য করতে।

হলুদ চুলের লোক মাটিতে উঠল, তার মুখ ভরাট, লজ্জিত মাথা ঘুরিয়ে দৌড়ে আসা বন্ধুকে দেখে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, রক্ত ফেলে দিল।

“এই মেয়েটার তোমার সঙ্গে সম্পর্ক আছে? তুমি কেন এমন আক্রমণ করলি!”

একদল লোক গলিতে ঠাসাঠাসি করে দাঁড়িয়ে ছিল, আন লোশেং ভয় পেয়েছিল। জিয়াং ঝি শান্ত চেহারা নিয়ে হাত মোড়াতে লাগল, তারপর তার দিকে চেয়ে বলল,

“তোমার আমার সঙ্গে কি সম্পর্ক?”

তার কণ্ঠ অবসন্ন এবং রহস্যময়।

সে তার স্কার্টের উপর পা রাখল, কাজটা অত্যন্ত অশোভন এবং দুর্ব্যবহারপূর্ণ।

আন লোশেং তার চোখ এড়িয়ে মাটিতে তাকাল, মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল।

জিয়াং ঝি হালকা হাসল, তৃপ্তি না পেয়ে আন লোশেংয়ের মুখ চেপে ধরল, তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

এই ভঙ্গি সত্যিই অদ্ভুত। সে অগোছালো পোশাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, জিয়াং ঝি তাকে মাথা তুলে তাকাতে বাধ্য করল। তার শরীর জৈবিক কাদা দিয়ে লেপা, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, সে অস্বস্তিতে ভুগছিল, যেন পিঁপড়ে শরীর জুড়ে ঘোরাফেরা করছে।

প্রকাশ্যে নগ্ন অপমান, সে কী পাগলামি করছে? এখনো কি নিজের উপর অভিযোগ করছে?

আন লোশেং এখন চায় যেন মাটির ফাঁক খুঁজে ঢুকে যায়।

“আমি ওই মেয়েটিকে চিনি না, সে কথা বলে না। তুমি কেন এখানে এভাবে হস্তক্ষেপ করছ?”

এই কথা বলার পর পাশে থাকা ছোট ভাইরা হলুদ চুলের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, সে পাগল হয়ে গিয়েছে? তারা কোণে লুকিয়ে ছিল, দেখছিল জিয়াং ঝি তাকে মারবে।

আন লোশেং ঠোঁট কামড়ে নিল, চুপ করে ছিল।

জিয়াং ঝির মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হলো, সে হাত বাড়িয়ে মাটিতে বসে থাকা আন লোশেংকে তুলে নিল। সে শুষ্ক ও পাতলা, জিয়াং ঝি তাকে খেলনা ধরে রাখার মতো ধরল।

জিয়াং ঝি আন লোশেংকে হলুদ চুলের সামনে নিয়ে এসে জোরে এক বেলুন নাড়ল। সে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল এবং হলুদ চুলের কোলে পড়ে গেল।

“তুমি তাকে পছন্দ করো? নিয়ে যাও।”

হলুদ চুলের লোক এই আকস্মিক পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেল। আন লোশেংর চুল সুগন্ধি, সে চিৎকার করে পালাতে লাগল। হলুদ চুলের লোক তাকে ধরে রাখল।

জিয়াং ঝি তাকে চেয়ে দেখল, চোখ গভীর, দুই হাত পকেটে, সাহায্যের কোনো ইঙ্গিত নেই।

সে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং ঝির অপ্রিয় রুচি সহ্য করতে পারছিল না।

সে হাত পকেটে ঢুকিয়ে ছুরি শক্ত করে ধরল, হলুদ চুলের দিকে আক্রমণ করল।

ছুরি সরল হল, একটি চুলকানি মাথাবিহীন লোক তাকে ঘুষি মারল, দশের অধিক চোখ তার দিকে তাকিয়ে।

“তুমি তার গার্লফ্রেন্ড? আমি তার গার্লফ্রেন্ড।”

আন লোশেং কঠোর চোখে জিয়াং ঝিকে তাকাল, “এখন তুমি সন্তুষ্ট?”

সে ভ্রু ভাঁজ করল, চোখ গভীর। আন লোশেং তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না, পড়ে গেল, ভালো পরিণতি হবে না।

গার্লফ্রেন্ড? জিয়াং ঝির তো গার্লফ্রেন্ড ছিল, তাহলে আবার এটা কে? চারপাশে লোকেরা গুঞ্জন করছে, কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসছে, নাটক দেখার অপেক্ষায়।