পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি বললাম, দরকার নেই।

“হো জুয়ে, এই বাটি তুমি আগে নিয়ে যাও হো দিদিমাকে খাওয়াও।”
হো জুয়ে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে একবার তাকালো, বলল, “আমার দিদিমা তিনি...”
তিনি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ওয়েন শিয়া নুয়ান গুরুত্ব সহকারে বলল, “আমাদের হাঁড়িতে এতটুকু মুরগির মাংস এখনও আছে, তুমি নিয়ে যাও।”
হো জুয়ের চোখ ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে গেল, বুঝতে পারল সে সিরিয়াস, তখন সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আগে নিয়ে যাই।”
সে ঘুরে চলে গেল, ওয়েন শিয়া নুয়ান তার গালে হাত রেখে হাঁড়ির মুরগির মাংস দেখে কিছুটা আশাবাদী মনে হলো।

“আ জুয়ে ভাই, তুমি বাড়িতে আছ?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান ভাবছিল, হঠাৎ দূর থেকে আসা কণ্ঠ শুনে সে জানলার বাইরে কয়েকবার তাকাল, “আ জুয়ে ভাই?”
সেই ব্যক্তি ভিতরে ঢুকেছে, ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে তাকাল, সে মেয়েটি দুইটি চুলের টিপ বানিয়েছে, উপরে একটা মোটা তুলোর গোলাপী আধা হাতা জামা, নিচে কালো প্যান্ট, পায়ে তুলোর জুতো।
সে মেয়েটির দিকে তাকালো, অথচ মেয়েটিও তাকাচ্ছিলো ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে।

“ওয়েন ঝিচিং?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান হঠাৎ সচেতন হয়ে বলল, “তুমি কে?”
মেয়েটি হাতে থাকা বাটি টেবিলে রাখলো, হাসিমুখে বলল, “আমি চেন ইয়ানফাং, আমার মা হলেন পাং শেন।”
ওয়েন শিয়া নুয়ানের পাং শেন সম্পর্কে স্মৃতি আছে, আগে যখন ওয়াং বুড়ি তাকে গালি দিচ্ছিলো, তখন সে তার পক্ষে কথা বলেছিলো।
কিন্তু চেন ইয়ানফাং কেন এখানে হো জুয়েকে খুঁজতে এসেছে, সেটা সে বুঝতে পারছিলো না।

“আ জুয়ে ভাই বাড়িতে নেই?”
চেন ইয়ানফাং চারপাশে তাকালো, হো জুয়ের দেখা না পেয়ে মাথা নিচু করে একটু হতাশ হলো।
“হো জুয়ে দিদিমার জন্য খাবার নিয়ে গিয়েছে।”
ওয়েন শিয়া নুয়ান বলল, তারপর তাকিয়ে বলল, “তুমি তাকে খুঁজতে এসেছো কি কারণে?”
চেন ইয়ানফাং ঠোঁট টিপে বলল, “আমি তো আ জুয়ে ভাইয়ের জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসেছি, আমাদের বাড়ি মাছ ধরেছে, আমার মা বলেছে কিছু নিয়ে আসতে।”
বাটি থেকে ভাপ আসছে, ওয়েন শিয়া নুয়ান মাছের গন্ধ পেয়ে অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকালো।
এই সময়ে ঝর্ণার পানিতে মাছ পাওয়া যায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের রান্না তেমন স্বাদে হয় না, মাছ দূর থেকে থেকেই মাছির গন্ধ ছড়ায়।
ওয়েন শিয়া নুয়ান মাছ খেতে পছন্দ করলেও এই মাছির গন্ধ সহ্য করতে পারে না।

সে চেন ইয়ানফাংয়ের মুখের দিকে তাকালো, অজানা কারণে মনে হলো এই মেয়েটি হয়তো হো জুয়েকে পছন্দ করে।
“তাহলে একটু অপেক্ষা করো।”
ওয়েন শিয়া নুয়ানের মৃদু কণ্ঠ শুনে সে আর চেন ইয়ানফাংয়ের সাথে কথা বলার ইচ্ছে করল না।
চেন ইয়ানফাং মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকাচ্ছিলো, দেখে হো জুয়ে আসেনি, সে চেয়ার থেকে উঠে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়েন ঝিচিং, আমাদের বাড়িতেও খাওয়ার বাকি, আমি এখানেই থাকব না, যদি আ জুয়ে ভাই আসে তুমি তাকে জানিও।”
বলেই সে বাইরে চলে গেল, ওয়েন শিয়া নুয়ান চেন ইয়ানফাংয়ের তাড়াহুড়োর দিকে তাকিয়ে আবার ভ্রু কুঁচকালো।

হো জুয়ে ফিরে এলে, ওয়েন শিয়া নুয়ান নির্বিকার মুখ নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, সে টেবিলে রাখা বাটি দেখল, “এটা কী?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান সচেতন হয়ে বলল, “তোমার ভালো বোন চেন ইয়ানফাং এনেছে।”
“তুমি কেন খাও না?”
হো জুয়ে মাছের বাটি ওয়েন শিয়া নুয়ানের সামনে রাখল, ওয়েন শিয়া নুয়ান পিছনে হেললো, নাক ঢেকে বলল, “তুমি একটু দূরে থেকো!”
ওয়েন শিয়া নুয়ান অভিযোগের সুরে বলছিলো, হো জুয়ে তাড়াতাড়ি বাটি সরিয়ে নিয়ে বলল, “গন্ধটা খুব মাছের গন্ধ? তুমি সহ্য করতে পারছো না?”
সে বাটি সরানোর সঙ্গে সঙ্গে হাঁড়ির মুরগির মাংস তুলে নিলো।
মুরগির সুগন্ধ মাছের গন্ধের ওপর ভালোভাবে ছাপিয়ে দিলো।

ওয়েন শিয়া নুয়ান হো জুয়েকে দেখে বলল, “তাহলে চেন ইয়ানফাং তোমার সাথে কী সম্পর্ক?”
সে কৌতূহলী চোখে মানুষটিকে দেখল, হো জুয়ে চামচ ধরে থমকে গেল, অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে আমার সাথে কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান চামচ কাঁটতে কাঁটতে চোখ মুচল, হঠাৎ হো জুয়ের কণ্ঠ শুনে সে মাথা তুলল, তাকে দেখে বলল, “যদি সে তোমার সাথে সম্পর্ক না রাখে, তাহলে এত দূর থেকে মাছ আনবে কেন?”
হো জুয়ে তখন হাসতে শুরু করল, ওয়েন শিয়া নুয়ান তার হাসির কোণ দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে চামচ পেতে রেখে বলল, “তুমি হাসছ কেন?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান জানে না কেন রাগে লাল হয়ে গেলো, হো জুয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে চামচ টেবিলে রাখল, “ওয়েন ঝিচিং, তুমি এখন কী রাগ করছ?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান জানে না নিজের মনের রাগের কারণ, তবে সে হো জুয়ের হাসি দেখতে পছন্দ করে না।
হো জুয়ে তার হাত থেকে চামচ নিয়ে আবার হাতে দিলো, যেন শান্ত করার মতো, “আমি হাসছি কারণ আমি খুশি, ওয়েন ঝিচিং মনে হয় আমাকে এতটা উপেক্ষা করছে না।”
ওয়েন শিয়া নুয়ান চামচ কামড়ে হো জুয়েকে দেখল, তার কথায় হঠাৎ তার মনের মধ্যে অদ্ভুত উত্তেজনা জাগল।
কিন্তু কিছু বলার মতো সে সাহস পেল না।
ওয়েন শিয়া নুয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।

হো জুয়ে তখন বলল, “আমার বাড়ি আর চেন পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক বলতে গেলে, সম্ভবত পাং শেনের কারণে, সে আগে আমার দিদিমার সেবা করতো ছোট বয়সে, পরে সে বিয়ে করে গেছে, কিন্তু এখনো আমাদের পরিবারের প্রতি যত্নবান।”
“ওহ, তাই তো।”
ওয়েন শিয়া নুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, হো জুয়েকে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তোমার চেন ইয়ানফাংয়ের সাথে সম্পর্ক আছে কি?”
হো জুয়ে মাথা নাড়ল না, ওয়েন শিয়া নুয়ান হাসলো, “এই মাশরুমটা আমাকে দাও।”
সে চামচ দিয়ে মাশরুম বাটিতে দিলো, সে সন্তুষ্ট হয়ে কামড়াল, হো জুয়েকে বলল, “এই মাছ তুমি নিজে খাও, আমি পছন্দ করি না, গন্ধ অনেক বেশি।”
হো জুয়ে হ্যাঁ বলল, ওয়েন শিয়া নুয়ান মুরগির মাংস খেতে খেতে তার হাসি তার হৃদয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার আনন্দ হৃদয় থেকে ফেটে পড়ছে!
ওয়েন শিয়া নুয়ান মুরগির হাড় থুতু ফেলে হো জুয়েকে দেখল, তার হাসিখুশি মুখ দেখে তার দেহে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
এই মানুষটা কী অবস্থা, তার দৃষ্টিতে সে অদ্ভুত এক ভয় পেল।

“আর খাবে না?”
হো জুয়ে যখন দেখল সে চামচ আর বাটি নামিয়ে দিলো, তখন সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই দুই কেজি মুরগির দাম কত জানো?”
ওয়েন শিয়া নুয়ান মাথা তুলে হো জুয়েকে চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি কি আমার কাছে দাম হিসাব করতে চাও?”
হো জুয়ে কিছু বলল না, তবে তার চোখের ভাষা স্পষ্ট ছিল, ওয়েন শিয়া নুয়ান অজান্তে ভ্রু কুঁচকালো, “চলবে না।”
ওয়েন শিয়া নুয়ান উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, হো জুয়ে তখন তার পাশে এসে দাঁড়াল, “হবে না, আমি তোমাকে টাকা দেব।”
পুরুষটি যেন এক পাহাড়ের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, ওয়েন শিয়া নুয়ান কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “আমি বললাম দরকার নেই!”
সে গভীর শ্বাস নিল, “আমি একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাই।”
হো জুয়ে তার পকেট থেকে টাকা বের করে তাকে দিতে গেল, কিন্তু ওয়েন শিয়া নুয়ান তা ধরে খুলে ফেলল।
টাকা মাটিতে ঝড়মড়ে পড়ল, ওয়েন শিয়া নুয়ান বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “আমি বলেছি দরকার নেই, কি শুনতে পারছ না?”
হো জুয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে পড়ল, ওয়েন শিয়া নুয়ান তার গম্ভীর চোখের মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ ভয় পেল, “তুমি, তুমি কেন আমাকে এমনভাবে দেখছ?”