নবম অধ্যায়: প্রাপ্য ভরণপোষণ কোনোভাবেই অস্বীকার করা যায় না

তিনজন মিলে যখন হোর পুরনো বাড়িতে এসে পৌঁছাল, তখন বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই হো চিগুও নাকে রুমাল চাপা না দিয়ে পারলেন না।

হো জুই যেন এসবের তোয়াক্কাই করছিলেন না। তিনি ওয়েন শানিয়াংকে নামিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি আগে জুতোটা বদলে নাও, আমি তোমার জন্য জল গরম করে আনছি।"

তিনি ঘুরতেই ছোট কাকা তাকে ধমকে থামিয়ে দিলেন, "দাঁড়াও! আগে আমার কথা শেষ করো!"

হো জুইয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকালেন, "ছোট কাকা, আপনার আসলে কী প্রয়োজন?"

আঙিনার এই দৃশ্য ওয়েন শানিয়াংও দেখছিলেন। তিনি ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলে হো চিগুও একটা কাশি দিয়ে হো জুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হো জুই, তোমার সাহস তো কম নয়!"

হো জুই ভ্রু কুঁচকালেন। হো চিগুও আবার বললেন, "কে তোমাকে এই ওয়েন শিক্ষিত তরুণীকে বাড়িতে নিয়ে আসার অনুমতি দিয়েছে?"

"ছোট কাকা, আমি ওয়েনকে এখানে এনেছি কারণ..."

"তোমার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই! হো জুই, তুমি কি জানো না আমাদের পরিবারের সামাজিক অবস্থা কেমন? শহর থেকে আসা এই মেয়েকে বাড়িতে এনে তুমি কী ভালো আশা করছ?"

হো চিগুও বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার বললেন, "তুমি এখনই গিয়ে বড় দলের নেতাকে বলো, আমাদের হো পরিবার শহর থেকে আসা এই মেয়েকে জায়গা দিতে পারবে না!"

হো জুই কোনো উত্তর দিলেন না। হো চিগুও দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে চিৎকার করে বললেন, "আমি কী বলছি শুনতে পাচ্ছ না?"

"আমি তো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি।"

একটি মৃদু ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওয়েন শানিয়াং বারান্দা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন হো চিগুওর ওপর। "হো কাকা, তাই না? আমি এখানে থাকছি, এতে আপনার সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাই না?"

তিনি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

হো চিগুও হতভম্ব হয়ে গেলেন; তিনি ভাবেননি ওয়েন শানিয়াং কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি তাকেই প্রশ্ন করবেন।

"ছোট কাকা, আপনি চুপ করে গেলেন কেন?"

হো চিগুও জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ওয়েন, তুমি একজন নারী হয়ে হো পরিবারে একা পুরুষের সাথে থাকছ, এটা মোটেও মানানসই নয়! হো জুই যদি তোমাকে এখান থেকে সরাতে না পারে, তবে আমি নিজেই বড় দলের নেতার সাথে কথা বলব। আমি নিশ্চিত তোমার জন্য আরও ভালো কোনো জায়গা খুঁজে দেব!"

"ছোট কাকা, আপনি বরং এসব নিয়ে মাথা না ঘামালেই ভালো হয়!"

হো জুই শীতল দৃষ্টিতে হো চিগুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বড় দলের নেতাও বিষয়টি জানেন, তাই অযথা চেষ্টা করে কোনো লাভ নেই।"

"ঠিক তাই, হো জুই ঠিকই বলেছে। তাছাড়া আমি এখানে থাকছি তাতে আপনার কী আসে যায়? যতটুকু জানি, আপনারা তো অনেক আগেই আলাদা হয়ে গেছেন, তাই না?"

হো চিগুও ভাবেননি যে ওয়েন শানিয়াং এসবও জানেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি টেবিলের ওপর হাত চাপড় দিয়ে পাথরের টুল থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ওয়েন, এটা আমাদের পারিবারিক বিষয়, তুমি একজন বহিরাগত হয়ে নাক গলাচ্ছ কেন?"

[এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে? সে কি জানে না ওয়েন শানিয়াং হো জুইয়ের হৃদয়ের স্পন্দন?]

[আমার মতে, সে এখনো বুঝতে পারছে না কে বড় আর কে ছোট। সে কি দেখছে না হো জুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে?]

[নায়িকাকে সমর্থন করি, তাকে উচিত শিক্ষা দাও! এই হো চিগুও জঘন্য। সব সুবিধাই নিজে ভোগ করবে, আর যত ঝামেলা সব নায়ককে দিয়ে করাবে!]

[তোমরা কেউ খেয়াল করেছ কি, নায়কের মুখ গম্ভীর হলেও তার চোখে এক ধরণের তৃপ্তি ফুটে উঠেছে? মনে হচ্ছে নায়িকার এই প্রতিবাদ তাকে বেশ আনন্দ দিয়েছে!]

ওয়েন শানিয়াং চোখের সামনে ভেসে ওঠা এই বার্তাগুলো দেখে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। বোঝা গেল, হো জুই তার ওপর বিরক্ত নন।

"আমি তো সত্য কথাই বলছি, কাকা। আপনি বলছেন আমরা একা নারী-পুরুষ, কিন্তু বাড়িতে তো দাদিও আছেন। আপনি কি দাদিকে হিসেবে ধরছেন না, নাকি আপনি মনে করেন আপনার ভাইপো এমন কোনো খারাপ লোক যে সে নিয়ম ভাঙবে?"

ওয়েন শানিয়াং চিবুকে হাত রেখে হো জুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু আমার তো মনে হয় হো জুই আপনার বলা কথার মতো লোক নন। তিনি সবসময় আমার সাথে অত্যন্ত ভদ্র আচরণ করেছেন।"

"তুমি!"

হো চিগুও রাগে কথা হারিয়ে ফেললেন। তিনি ওয়েন শানিয়াংয়ের ধারালো ভাষার পরিচয় পেয়ে গেলেন।

হো জুইয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। বাড়িতে এই প্রথম কেউ তার পক্ষ নিয়ে কথা বলল।

ওয়েন শানিয়াং নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট কাকা, আপনার কি আর কিছু বলার আছে? যদি না থাকে, তবে হো জুই আমার স্নানের জল গরম করতে যাবে!"

"মা, শুনেছেন? এই শিক্ষিত তরুণী তো হো জুইকে চাকর বানিয়ে ফেলেছে!"

হো চিগুও যখন দেখলেন হো জুইকে বশে আনতে পারছেন না, তখন তিনি বাড়ির বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "কাজের সময় কাজে না গিয়ে সে কিনা এই তরুণীর জন্য জল গরম করছে! একদম বংশের নাম ডোবাচ্ছে!"

ওয়েন শানিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনি কি অন্যের ঝোলে ঝাল মেটানোর মতো অহেতুক কথা বলছেন? বাড়িটা কি আপনার? আপনি কেন তাকে এভাবে অপমান করছেন? তাছাড়া কাজের বিষয় নিয়ে আমি আগেই হো জুইয়ের সাথে কথা বলে রেখেছি, এখানে আপনার মতো বহিরাগতর কী কাজ?"

হো চিগুও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই বন্ধ দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।

দাদি গম্ভীর দৃষ্টিতে দুজনকে দেখে বললেন, "এত চিৎকার কিসের?"

মা’কে বেরিয়ে আসতে দেখে হো চিগুও দৌড়ে গিয়ে বললেন, "মা, আপনি হো জুইকে একটু শাসন করুন। আমাদের হো পরিবারে কবে থেকে বাইরের এক তরুণী এসে হুকুম চালাবে?"

হো দাদির মনে ওয়েন শানিয়াংয়ের প্রতি খুব একটা ভালো ধারণা ছিল না, কিন্তু যেহেতু সে তার নাতির সাথে এসেছে, তাই নাতির সামনে তাকে অপমান করা ঠিক হবে না।

আর তার নিজের ছেলেটা যে কেমন প্রকৃতির, তা তিনি খুব ভালো করেই জানতেন।

"চিগুও, তুমি যদি শুধু তোমার ভাইপোকে শাসন করতে এসে থাকো, তবে তা না করলেও চলবে। হো জুইয়ের স্বভাব তোমার চেয়ে আমি ভালো চিনি।"

হো দাদি নিজের ছেলের কোনো তোয়াক্কা না করেই কথাগুলো বললেন। হো চিগুও মায়ের এমন আচরণে বেশ আহত বোধ করলেন।

হো দাদি সতর্ক দৃষ্টিতে হো চিগুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কোনো কাজ না থাকলে এখন বাড়ি যাও।"

হো চিগুও মনে মনে মায়ের পক্ষপাতিত্ব নিয়ে ক্ষুব্ধ হলেন। ছোটদের সামনে নিজের মান সম্মানটুকুও যে থাকল না, তা ভেবে রাগে গরগর করতে করতে তিনি বেরিয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু ওয়েন শানিয়াং তার পথ আটকে দাঁড়ালেন।

"কী হলো?"

হো চিগুও বিরক্ত চোখে ওয়েন শানিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়েন শানিয়াং একটা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ছোট কাকা, আপনি এখনই যেতে পারবেন না।"

তিনি হাসিমুখে হো চিগুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। হো চিগুও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ওয়েন শানিয়াং আবার কী ঝামেলা পাকাচ্ছে?

"দাদি, হো জুই আর ছোট কাকার মধ্যে কিছু বিষয় পরিষ্কার করা দরকার।"

হো জুই ওয়েন শানিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তার চতুর বুদ্ধিদীপ্ত চেহারা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন সে কী করতে চাইছে।

"ছোট কাকা, কিছু কথা আমাদের সত্যিই পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার।"

তিনি এক পা এগিয়ে এলেন। হো চিগুও যখন বুঝলেন হো জুই আর আগের মতো সহজসরল নেই, তখন তিনি অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।

"এত বছর ধরে আমরা আলাদা হয়েছি ঠিকই, কিন্তু দাদি তো এখনো আপনার মা। আপনি কি এই বছরগুলোর ভরণপোষণের খরচ দেওয়া উচিত বলে মনে করেন না?"

"হো জুই, তুমি কি আমার কাছে টাকা চাইছ?"

হো চিগুও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে মায়ের দিকে ফিরলেন, "মা, শুনেছেন? হো জুই আপনাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে!"

হো দাদি হো জুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের ছেলের দিকে তাকালেন, "জুই ঠিকই বলেছে। এত বছর তো জুইই তার বাবা-মায়ের হয়ে আমার দেখাশোনা করেছে। আমি তোমার মা, তুমি এখনো জীবিত, তাই ভরণপোষণ দেওয়া তোমার দায়িত্ব।"