পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার সমস্যার সমাধান করতেই হবে

হুও শিয়াও দ্রুত ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকাল। তার হাসিতে শীতলতার মিশেল ছিল, যা ওয়েন শিয়া নুয়ান স্পষ্টই দেখতে পেল, তবু তার মনে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা জাগল না। “তুমি আর কী বলতে চাও, জানি না।”

“ওয়েন জ্ঞানী তরুণী, আমি বা আমার পরিবারের কেউই আমার বড় ভাইকে অত্যাচার করতে পারে না। তুমি এভাবে বলছ, কথাটা বোধহয় খুব একটা যথাযথ হলো না।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান হেসে উঠল। সে হুও শিয়াওকে ওপর-নিচে কয়েকবার ভালো করে দেখল। “তোমার বড় ভাইকে অত্যাচার করি না?”

সে ভ্রু তুলল। হুও শিয়াও স্থির দৃষ্টিতে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার পরিবারের লোকেরাও…”

এই বছর সেই মহাপণ্ডিতকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল বলেই তারা এক লাফে রংঝৌ নগরের শিক্ষা-জগতের শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠেছিল।

উচিহা বংশের একজন হোকাগে অত্যন্ত প্রয়োজন ছিল। হোকাগে হওয়ার জন্য উচিহা ফুগাকু সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত ছিল।

চোখের পলকে নতুন বছর প্রায় এসে গেল। বাইশুই নগরের মানুষজন আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবের বাড়ি যাওয়া এবং নববর্ষের সামগ্রী কেনাকাটায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সবার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।

তাদের বারবার এসে গোলমাল পাকানোর কারণ অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে, নইলে কোনোদিনই শান্তি মিলবে না।

ঝান ঝেং তাওরান সড়কে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা এক নিঃশ্বাসে বলে গেল। তার চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসা ও সংশয়; সে প্রত্যাশা করছিল, হে শিনের কাছ থেকে এর উপযুক্ত ব্যাখ্যা পাবে।

সে মুহূর্তেই জ্ঞান ফিরে পেল। মু ছেনঝৌ তার প্রতি ভালো ব্যবহার করে, কারণ সে দেখতে সিয়াও ইউয়ের মতো—ব্যাপারটা শুধু এতটুকুই। বুকের ভেতর অকারণ এক হতাশা উথলে উঠল। হান ইইই নিজেকে বোঝাল, এত কিছু ভেবে লাভ নেই।

প্রথমবার আসার সময় যেখানে কোনো বাড়ি দেখা যায়নি, সেখানে পরে হঠাৎ একটি বাড়ি দেখা দিয়েছে।看来, ঝু জিংবো ও ইউ হাইলং যা বলেছিল, তা সত্যিই সত্যি।

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” বলেই ইউ হাইলং পালানোর মতো করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউ বড় মাঠে ঝাড়ু দিচ্ছিল এবং ভাবছিল, ইয়াং ইং ইয়ে পরিবারের গ্রামে কেন এসেছিল। জিজ্ঞেস করার ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ ছিল না; জিজ্ঞেস করলেও উত্তর পাওয়া যেত না।

মি. শু এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁর এই মুখটাই যেন চলমান পরিচয়পত্র—যেখানেই যান, সব দরজা তাঁর জন্য অবাধে খুলে যায়।

অনেকক্ষণ নিজেকে সামলে রাখার পর অবশেষে তিক্ত কণ্ঠে মনের সেই প্রশ্নটি করলাম, যার সত্যতা যাচাই করতে চাইছিলাম। গভীর অতলে ডুবে যাওয়া আমার মতো মানুষের কাছে সামান্য ভালোবাসার ইঙ্গিতও সান্ত্বনার কারণ হয়ে ওঠে। আমি তাকে জড়িয়ে ধরে উৎকণ্ঠায় তার উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলাম।

আমি রহস্যময় ভঙ্গিতে বললাম, একই সঙ্গে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলাম। কিন্তু কয়েক পা এগিয়েও পেছনে কোনো পদশব্দ শুনলাম না; তার বদলে শুনতে পেলাম শু জেইইয়ের কণ্ঠস্বর।

শেষ পর্যন্ত, তুমি নিজে গিয়ে মাল দেখলেও নিজের চোখের বিচারবুদ্ধির পরীক্ষা দিতে হবে। তোমার সামর্থ্য যথেষ্ট থাকলে পরিবেশ যতই বদলাক না কেন, ভালো জেড-পাথরের আকরিক পেলেই তুমি সেগুলো বেছে নিতে পারবে।

ড্রাগন-বর্শা দিয়ে একের পর এক দশবারেরও বেশি আঘাত হানতেই সমস্ত মৃতজীবী প্রাণী ঝেঁটিয়ে সাফ হয়ে গেল। কিন্তু দূরে হাওলং মুখে এক চিলতে হিংস্র হাসি ফুটিয়ে তুলল। বিপদ আঁচ করে আমি তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেলাম।

ইউয়ে ছুয়ানের শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত রক্তশক্তি সেই প্রভাবে আক্রান্ত ও বিকৃত হলো। ক্ষয় ও মৃত্যুর এক ঘন গন্ধ তার শরীর থেকে উথলে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“হারামজাদা!”

শক্তিশালী যুদ্ধযাত্রীর তুলনায় তার প্রতিপক্ষের অবস্থা ছিল আরও করুণ। গোপন পেশার অধিকারী হলেও শারীরিক শক্তির দিক থেকে সে যতই বলবান হোক, তেমন কিছু ছিল না। যুদ্ধযাত্রী যখন যুদ্ধকুঠার ঘোরাতে শুরু করল, প্রায় সেই মুহূর্তেই সে নিজের পরিণতি আঁচ করে ফেলেছিল।

এরপর লং শিনের এক তীব্র চিৎকারের সঙ্গে আগুনের ঝড় বসের গায়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল। একই সময়ে নি এক গাঢ় নীল আগুনের গোলা ছুড়ে দিল। হঠাৎ সেই দানবটি গর্জন করে ছুটে এল—যেন এক বিশাল ট্যাঙ্ক ভয়ংকর গর্জনে ধেয়ে আসছে; তার দাপটে চারদিক কেঁপে উঠল।

“এখনও কি ওটার কথা ভাবার অবকাশ আছে?” আমি ভ্রু কুঁচকে ছাং ছিনলংকে বললাম, “ঋণদাতা তো এক ঝুড়ি হয়ে গেছে। ঋণ যত বাড়ে, দুশ্চিন্তা তত কমে; উকুন যত বেশি, কামড় তত কম টের পাওয়া যায়। আমি তো ভাঙা হাঁড়ি ছুড়ে ফেলার মতো সবকিছু মেনে নিয়েছি। দাও শুয়ান ভাইকে আমি যেকোনো মূল্যে বাঁচাবই। ছাং ভাই, আর কিছু বলবেন না—বলে কোনো লাভ নেই।” চলবে…

“হেহে, সেটাই তো স্বাভাবিক।” আ সানের কথার অর্থ শুনে মনে হলো, এই ‘ত্রুটিপূর্ণ পণ্যটির’ ব্যাপারে জিয়া সিদাওয়ের চেয়েও সে যেন বেশি আগ্রহী।

ছেং জিন যেমন ব্যবস্থা করেছিল, ঠিক তেমনই সে ছেং নিয়ান ও আয়া ঝাংকে রেন সি নিয়ানের ওপরের তলায় রেখে এল। কিন্তু নিজে সেখানে না উঠে কোম্পানিতে ফিরে গেল।

ছেন ছ্য বুঝতে পারল।看来, দুজনের একের পর এক আবির্ভাবের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। থাক, বিনা পয়সায় দেহরক্ষী পাওয়া যাচ্ছে যখন, তখন আবার নিজে থেকে দুশ্চিন্তা ডেকে আনার কী দরকার?