৫৪তম অধ্যায়: কোন অধিকারে তোমাদের পুরো পরিবারকে আমি পুষব?

হও জুয়ে যখন উঠানে ফিরে এল, তখন সে স্পষ্টতই এক অস্বাভাবিক ও থমথমে পরিবেশ অনুভব করতে পারল।

বুড়ি হওয় লাঠি হাতে সামনের厅ঘরে বসেছিলেন। জুয়েজির অবয়ব তাঁর সামনে মাত্র ভেসে উঠতেই বুড়ি ধমকে উঠলেন, "হাঁটু গেড়ে বসো!"

হও জুয়েজির পদক্ষেপ থেমে গেল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বুড়ি, হাউ চেনের এবং হাউ শিয়াওর ওপর। এই দলবল ঠিক কী করতে চাইছে, সে তা মোটামুটি বুঝে গেল।

"হও জুয়ে, আমি তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছি!"

রাগী ধমক শোনা গেল, কিন্তু তাও হাউ জুয়ে একচুলও নড়ল না।

"তোমার আর আমার দরকার নেই, এভাবেই থাকো, তুমি এখানেই থেকে যাও, এটা তোমার জন্য একটা পরীক্ষা," শিয়াও তাও শান্ত স্বরে এ কথা বলে কিউ ছিংয়িং এবং শেন ইয়ং—এই তিনজনকে নিয়ে বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে ওয়েনরেন চেনজেনিইয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।

সে সময় সেই দাসীকে টেনেহিঁচড়ে বড় কারাগারে বন্দি করা হয়েছিল। সে দিনরাত চিৎকার করত, একাধਾਰে নিজের নির্দোষিতা জাহির করতে করতে বিষাক্ত ভাষায় শিয়াও পরিবারের লোকজনকে অভিশাপ দিত।

বড় গৃহকর্ত্রী সেদিন রাত থেকে আর ঘর থেকে বের হননি, তবে তাঁকে ভীষণ বিচলিত দেখাচ্ছিল। তিনি অনেক আগেই বিছানায় শুয়ে পড়েছিলেন এবং বহুক্ষণ ধরে এপাশ-ওপাশ করার পর কোনোমতে ঘুমাতে পেরেছিলেন।

"এই ড্রাগন স্কেলটি ফান লির, সে যেখানেই থাকুক না কেন, একে নিশ্চয়ই ডেকে আনা যাবে..." মোরান বিড়বিড় করে বলল।

চাও ইউয়ানচিং দোতলায় উঠে দেখল যে মুরং সি তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে, আর তাই চাও ইউয়ানচিং সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে এগিয়ে গেল।

কালো আগুনের তরবারির ঝলক সেই সোনালী বিশাল ঘণ্টার ওপর সজোরে আঘাত হানল, যা থেকে এক কান ফাটানো শব্দ সৃষ্টি হলো।

পাং চুনকে আবার নিজের মহিমায় পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করতে দেখে, এতক্ষণ যে ই উসুয়ে লুকিয়ে অতর্কিত হামলার পরিকল্পনা করছিল, সে ভয় পেয়ে গেল। সে এখন কোনোভাবেই পাং চুনের সঙ্গে গোল বেধানোর ঝুঁকি নেবে না, কারণ তার দশটি জীবন থাকলেও ওই ব্যক্তির সঙ্গে পেরে উঠত না।

আ সিয়াও-এর মাসতুতে বোন হলেন স্বয়ং武林盟主 (মার্শাল আর্ট এলায়েন্স লিডার)-এর স্ত্রী, এটি মুখের কথা নয়, বেশ গৌরবের বিষয়; তাই ওস্তাদজি আ সিয়াও-এর ওপর যথেষ্ট ভরসা রাখতেন।

চাওইয়াং টাউনের মুদিখানায় বেশ কিছু ভালো জিনিস পাওয়া যায়। হুয়া ছিংয়ান নিজের পছন্দের কিছু মশলা বেছে নিল এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো সে কোণায় পড়ে থাকা এক অদ্ভুত নতুন জিনিস দেখতে পেল। জিনিসটি দেখে মনে হলো কেউ সেটার প্রতি যত্ন নেয়নি এবং দোকানদারেরও সেদিকে কোনো নজর ছিল না, উপরন্তু তার ওপর ধুলোর আস্তরণ জমে ছিল।

চাংগের মুখ থেকে ট্যাঙ্ক দলের এই শেষ সদস্যের নাম ঘোষণা করার পর, নেভি হেডকোয়ার্টার্স গিল্ডের সদস্যদের সমস্ত জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটল। এর পেছনে কোনো গোপন কারসাজি বা স্বজনপ্রীতি আছে কি না—তাদের এই ধারণাটি আংশিক সত্যি ছিল, আবার একই সঙ্গে সম্পূর্ণ ভুলও ছিল।

নিউ জিন জানত যে তার বিস্ফোরক শক্তি তাং চেনের মতো নয়, তাই সে তাং চেনের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী লড়াই বা সহনশীলতার প্রতিযোগিতায় নামার সিদ্ধান্ত নিল।

নিজের এই অমূল্য অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে চেং বুয়ুনের অভিব্যক্তিতে সামান্য এক চিলতে লোলুপতা ফুটে উঠল। পাথরের স্তম্ভটিতে নানা পরিবর্তন শুরু হলো এবং এটি একজন সাধারণ মানুষ ব্যবহারের উপযোগী আকার ধারণ করল। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি ধরতেই পাথরের স্তম্ভটি উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।

তাই তাকে চেনার পর, সেই ক্যাডেমির ছাত্ররা কেবল তাকে শ্রদ্ধাও ভয় মিশ্রিত চোখে পথ ছেড়ে দেয়নি, বরং তার জন্য একটি ফেন্ফেং বিস্ট ক্যারেজেরও ব্যবস্থা করে দিয়েছিল।

"কালো সানজি, শুধু তোমার মতো একটা লোক আমাকে আটকাতে পারবে? বোকামি।" কু বেরং কালো সানজির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

মাত্র কয়েক কদম এগোতেই, হঠাৎ করে আরেকটি বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। এক ডজন মিটার চওড়া এবং কয়েকশ মিটার লম্বা একটি বিশাল তলোয়ার আকাশ থেকে নেমে সরাসরি কালো সম্রাটের ওপর আছড়ে পড়ল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, জুয়েহুন উপত্যকার আকাশে সোনালী শিখায় ঢাকা একটি দীর্ঘকায় অবয়ব ফুটে উঠল। আর সে ছিল সেই রহস্যময় ব্যক্তি যে বহিঃপরিধি থেকে এসেছিল।

"হতে পারে আপনাদের হৃদয়ে আপনারা এদের সিলভার সিটির ঝরনার মতো সাধারণ ভবন ছাড়া আর কিছু ভাবেননি, কিন্তু আমি আপনাদের বলতে চাই যে এই ডিফেন্স টাওয়ারগুলোও একেকটি দৈত্য। শুধু এই কারণে যে আমরা এবং তারা একই পক্ষে অবস্থান করছি, তাই ডিফেন্স টাওয়ারগুলো তাদের আক্রমণ করছে না," চাংগে কথা চালিয়ে গেল।

"আপনি বিনীতভাবে বলছেন, চলুন আমরা বাইরে যাই! আপনার এই পোশাকটি তো শেংঝি-র পোশাক, চলুন শিংজুয়ান এটি দেখে পছন্দ করে কি না দেখা যাক," হান লিয়ন হেসে বললেন।

তার মধ্যে সেই পাথরের ফলকের ওপর একটি মানবমূর্তি ভেসে উঠল, আর সেই মূর্তিটির চালচলন ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং জটিল।

সবাই নীরব হয়ে গেল। যদি আগের পরিকল্পনাটিকে "পাগলামি" বলা চলে, তবে বর্তমানের এই পরিকল্পনাটিকে বলা যায় "বুদ্ধিশুদ্ধি লোপ পাওয়া উন্মাদনা"।

দেড় মিটার খুব একটা কম উচ্চতা নয়, তবে নিজের উচ্চতার তুলনায় এটি বড্ড বেশি কম। এমনকি ভবিষ্যতে একসঙ্গে কোনো অভিযানে অংশ নিলেও, দেখে মনে হয় না সে খুব একটা বড় সাহায্য করতে পারবে।