অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: তুমি কি পক্ষপাত করছ না?

হও শিয়াও ছাতা মাথায় দিয়ে গভীর আগ্রহভরা চোখে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি একটু জানতে পারি, আমার দাদা কোথায় গেছেন?"

তার মুখাবয়ব বেশ টানটান ছিল, "আমার দাদার কাছে কিছু জরুরি কাজ আছে।"

ওয়েন শিয়া নাউ মনের ভেতরের সব সতর্কতা দূর করে হুও শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ও, তুমি তাহলে তোমারদাদাকে খুঁজতে এসেছ?"

সে বলে চলল, "তোমার দাদা নদীর ধারে আছেন। তোমার যদি তাড়া থাকে, তবে গিয়ে দেখে আসতে পারো।"

হও শিয়াও মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ তোমাকে।"

সে ঘুরে চলে গেল।

যেন সে দেখতেই পায়নি যে তার অস্ত্রটি শত্রুর হাতে চলে গেছে। তাং ছেনের হাতের যুদ্ধশক্তি এক বিশেষ নিয়মে প্রবাহিত হয়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অবিরাম আঘাত সৃষ্টি করছিল, কিন্তু এই আঘাত যেন সাগরে নিখোঁজ হওয়া মাটির গোলকের মতো সম্পূর্ণ নিষ্ফল প্রমাণিত হলো।

সে সময় উ ফান তাকে কঠোরভাবে তিরস্কার করেছিলেন। সহপাঠীদের তো একে অপরের যত্ন নেওয়া উচিত এবং এক মনে একসঙ্গে চলা উচিত, কীভাবে তারা এমন জঘন্য ও ক্ষতিকর কাজ করতে পারে?

মিং লুন-এর শরীরে সামান্যতম শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। সোনালী বর্ম পরিহিত যোদ্ধার মুষ্টির দিকে তাকিয়ে সে মৃত্যুর অপেক্ষা করার জন্য চোখ বুজে ফেলল। কিন্তু সেই সোনালী যোদ্ধার হাতের তালুতে কোনো শক্তি ছিল না। যখন তা মিং লুনের মুখে এসে পড়ল, তখন সে তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে মিং লুনের মুখ থেকে মুখোশটি টেনে খুলে ফেলল।

অন্যদিকে আরেকটি পরিবর্তন ঘটেছিল, তা হলো ভাইয়েদের পকেটে এখন বেশ ভালো টাকা-পয়সা ছিল। আগে তো সারাদিন মারামারি করেও পেটে একমুঠো ভাত জুটত না, প্রতিদিনের খাবার আসত অনিশ্চয়তার মধ্য দিয়ে। সারাক্ষণ এটাই ফিকির করতে হতো যে কী করে অন্যের পকেট থেকে কিছু টাকা চুরি করা যায়।

সুরসাধক বা যন্ত্রবাদক দলটি ছিল একটি দলের মূল কেন্দ্র। সবার নিরাপত্তার জন্য তাকে সবসময় মাঝখানে রাখা হতো, যাতে দলের সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।

বাং ইউয়ানও কোনো রাখঢাক করলেন না। তিনি জানতেন যে এই উপহার যদি তিনি গ্রহণ না করেন, তবে চু হাও-এর বাবা রাতে ঘুমাতেও পারবেন না। আজ যখন তিনি ঝাও জিংজিংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করছিলেন যে ভাইদের নিয়ে রাতের খাবার কোথায় খাওয়া যায়, তখন ঝাও জিংজিং বলেছিলেন যে অন্তত কোনো পাঁচতারা হোটেল তো পেতেই হবে।

তিয়ানহুয়া সাম্রাজ্যের ক্রমাবনতি এখন সবার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এই পরিস্থিতিতে চোখ থাকলেই বা কে আর তা বুঝতে পারছে না?

আমেরিকা ও ওয়াকোদেশের মধ্যে যাতায়াত করতে করতে উ ফান হাতের কাছেই কিছু বড় শপিং মলের সমস্ত মালামাল এক নিমিষে পাংগু-র চোখের পানিতে অর্থাৎ তার বিশেষ স্থানে পাচার করে দিলেন, এমনকি আমেরিকার কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের স্মার্ট ম্যানুফ্যাকচারিং কারখানাও এর মধ্যে নিয়ে এলেন। পাংগু-র চোখের পানিতে কোনো ইন্টারনেট ছিল না, তবে নেটওয়ার্কের কাঠামোটা সামান্য একটু পরিবর্তন করলেই তা ব্যবহারযোগ্য হয়ে ওঠে।

"ধন্যবাদ।" তাং ছেন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, মনে মনে কিছুটা আফসোসও হলো: যদি এখানে খাওয়ার মতো কোনো গসিপ বা রসালো খবর থাকত, তাহলে বেশ ভালোই হতো!

লি কুংছেং হালকা হেসে বললেন, যদিও নিং হাও কোনো বিশেষ কৌশলের মাধ্যমে জোর করে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছেন, তবে তারা দুজনেই একই স্তরের। নিং হাওর শক্তি তাকে ছাড়িয়ে যায়নি। তাই তিনি মোটেও ভয় পাননি।

চেন থিয়েন চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই সবসময় একটি ক্লাস নেওয়ার আশা করতেন এবং এর জন্য প্রস্তুতিও নিচ্ছিলেন। বলা যায় এটি একজন শিক্ষকের সহজাত প্রবৃত্তি।

এই দৃশ্য দেখে মেং শিং’আর অত্যন্ত বিমোহিত হয়ে নিং হাওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিং হাওর শক্তি সত্যিই বড্ড বেশি শক্তিশালী।

ছিন হানঝেন কল্পনাই করতে পারেননি যে তার সামনে সবসময় এত নম্র ও ভদ্র থাকা সু তুংয়ের মুখেও এত তীক্ষ্ণ ও ধারালো কথা থাকতে পারে।

তার এই ভবঘুরে ও বেপরোয়া ভাব দেখে যদি সে শি মু-কে ভুল চিকিৎসা করে ফেলে, তবে তো বড় ধরনের লোকসান হয়ে যাবে।

"মু যে, আমার মনে হয় তোমার আসমানের উচ্চতা সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই। তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি তোমাদের মারতে পারব না?" ফেন দু রাগে গর্জে উঠলেন।

ঝং ছংয়ির বাঁপাশে সব ঝং পরিবারের লোকজন বসে ছিলেন, যাদের মধ্যে প্রথমজন ছিলেন তাঁর নিজের ছোট ভাই ঝং ছংজুন এবং দ্বিতীয়জন তাঁর ছেলে ঝং শাওয়ু।

"অসুর! আজ আমরা কিছুতেই তোকে ছাড়ব না," লিং ই গু-র বাকি শিষ্যরা রাগে অগ্নিশৃঙ্খল হয়ে নিজেদের তলোয়ার কোষমুক্ত করে ছিন ফংয়ের দিকে ছুটে এল।

"তুমি আবার কি আজেবাজে বকছ!" ছিয়ান ছী এক টানে তার জামার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সিগন্যালম্যান বা বার্তাবাহকও ছিয়ান ছিয়ার আক্রমণের জায়গাটি দেখতে পেল।伦-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—এমন দুটি আগুনের রেখা বাধা থেকে ১০০ মিটার দূরে দাউ দাউ করে জ্বলছিল।

"আমি... এখনই যাব?" ক্লান্ত হয়ে প্রশ্ন করল ব্লাডব্রেড। সেই সঙ্গে সে তার শুঁড় বাড়িয়ে সদ্য নিংড়ে বের করা রস চুষতে লাগল।

লিং হাও তাকে পুরোপুরি ভাব নেওয়ার সুযোগ দিল না। সে লু পরিবারের যে চাষী বা যোদ্ধারা ইতিমধ্যেই যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে তাদের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল।