অধ্যায় ২২: হুও ঝিগুও, তোমার মুখ কোথায়?

তপ্ত রোদ, তবুও হো জুয়ে একের পর এক বালতি জল বয়ে আনছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন শিয়া নুয়ান গম বীজগুলো জলে ভিজে যেতে দেখে বলল, “জল যথেষ্ট হয়েছে।”

ওয়েন শিয়া নুয়ানের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই হো জুয়ে বালতি নামিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। তার পরনের গেঞ্জিটা ঘামে ভিজে একাকার। হো জুয়ের সুঠাম দেহটি এভাবে ফুটে ওঠায় ওয়েন শিয়া নুয়ান লজ্জা পেয়ে কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“হো... হো জুয়ে, তুমি কি নিজের ঘামটা একটু মুছে নেবে না?”

হো জুয়ে মাথা নিচু করে নিজের শরীরের দিকে তাকাল, তারপর কিছু বলতে গিয়েও কথাগুলো গিলে ফেলল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান তার এই অবস্থা দেখে তাড়া দিয়ে বলল, “তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও না কেন?”

হো জুয়ে তাকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল। ওয়েন শিয়া নুয়ান হয়তো বুঝল সে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, তাই হাত নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।”

“আ জুয়ে ভাইয়া, আমি তো ওয়েন শিক্ষিত তরুণীর সাথে আছিই।” চেন ইয়ান ফাংয়ের এই কথার পর হো জুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি বরং জামাটা খুলে এখানেই তোমার পাশে থাকি।”

হো জুয়ের সুঠাম দেহের কথা ভেবে ওয়েন শিয়া নুয়ান অবচেতনভাবেই বলে উঠল, “না, একদম না!”

হো জুয়ের নড়াচড়া থেমে গেল। সে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকাতেই মেয়েটি বুঝতে পারল তার সুর একটু বেশিই কড়া হয়ে গেছে। সে তোতলামি করে কিছু বলতে পারল না। ওয়েন শিয়া নুয়ানের এই লজ্জা পাওয়া মুখ দেখে হো জুয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে, আমি বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে আসছি।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান ভেবেছিল সে হয়তো ঝামেলা করবে, কিন্তু হো জুয়ে যে সত্যিই চলে যাওয়ার কথা ভাবছে, তা সে আশা করেনি। স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার পাশাপাশি মনের কোণে এক অদ্ভুত আক্ষেপও দানা বাঁধল।

আগে কেন সে এত বেশি বাধা দিচ্ছিল? হো জুয়ের সাথে তো তার তেমন কোনো সম্পর্কই নেই!

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, তোমার মুখটা এখন খুব লাল দেখাচ্ছে।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান চেন ইয়ান ফাংয়ের দিকে তাকাল। নিজের গাল ঢেকে তোতলানো গলায় বলল, “আমি... আমি গরমে এমন হয়েছি!”

চেন ইয়ান ফাং সন্দেহ নিয়ে তাকে কয়েকবার দেখল। ওয়েন শিয়া নুয়ান ততক্ষণে অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে গমের বীজের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, তুমি কি নিশ্চিত যে এই জমিতে সত্যিই কিছু ফলানো সম্ভব?”

চেন ইয়ান ফাং জমির আল ধরে বসে ছিল। ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এমনটা কেন বলছ?”

চেন ইয়ান ফাং কিছুক্ষণ ভেবে কথা ঘুরিয়ে বলল, “ব্যাপারটা হলো, ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, এই জমিতে আগের বছরগুলোতে কিছুই হয়নি। আমার ভয় হচ্ছে, যদি বাজিটা হেরে যাও, তবে কী হবে?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান বিষয়টি বুঝতে পারল। চেন ইয়ান ফাংয়ের চিন্তিত চোখের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে বলল, “তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। তবে কী হয়, তা আমাদের দেখার জন্য অপেক্ষা করতেই হবে।”

চেন ইয়ান ফাং ওয়েন শিয়া নুয়ানের দৃঢ় আত্মবিশ্বাস দেখে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান হেসে জিজ্ঞাসা করল, “কীসের ঈর্ষা?”

চেন ইয়ান ফাং তার দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েন শিয়া নুয়ানের প্রাণশক্তি, উজ্জ্বলতা, উদারতা এবং তার জ্ঞান—সবই ছিল তার ঈর্ষার কারণ। সত্যি বলতে, তাদের গ্রামের আর কোনো মেয়েই ওয়েন শিয়া নুয়ানের সমকক্ষ নয়।

চেন ইয়ান ফাং তাকে দেখছিল, আর ওয়েন শিয়া নুয়ানও ধৈর্য ধরে তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।

“তুমি সুন্দরী, অনেক জ্ঞানী, আর অনেক কিছু জানো যা আমি জানি না। এমনকি আ জুয়ে ভাইয়ারও তোমার প্রতি অন্যরকম একটা টান আছে।”

সে হতাশ হয়ে হাসল। ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে সত্যি বলতে গেলে, আমারই তো তোমাকে ঈর্ষা করা উচিত।”

চেন ইয়ান ফাং অবাক হয়ে গেল। ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন ইয়ান ফাং, তুমি জানো না, তোমার মধ্যেও অনেক গুণ আছে।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি অত্যন্ত মার্জিত এবং নিজের কাজের জন্য দায়বদ্ধ। তোমার কি মনে হয় না যে তুমি নিজেই খুব চমৎকার?”

চেন ইয়ান ফাং লজ্জা পেয়ে হাসল। ওয়েন শিয়া নুয়ান তার হাত চেপে ধরে বলল, “তোমার নিজেকে ছোট মনে করার কোনো কারণ নেই। আমার চোখে তুমিও অসাধারণ।”

চেন ইয়ান ফাং দেখল ওয়েন শিয়া নুয়ানের হাতের চামড়া কত মসৃণ, আর তার নিজের হাতগুলো কত খসখসে। তবুও ওয়েন শিয়া নুয়ান যখন তাকে এত প্রশংসা করছিল, তার মনে হচ্ছিল সে হয়তো তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

“আমি কোনোভাবেই তোমার মতো নই, আ জুয়ে ভাইয়া তোমাকেই এতটা পছন্দ করে।”

সে হাত সরিয়ে নিল। ওয়েন শিয়া নুয়ান হেসে উঠে বলল, “চেন ইয়ান ফাং, তুমি এখন যা বললে তা একদম ঠিক নয়।”

চেন ইয়ান ফাং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। ওয়েন শিয়া নুয়ান আবার বলল, “আমাদের ভালো-মন্দ কোনো পুরুষ আমাদের পছন্দ করছে কি না, তার ওপর নির্ভর করে না। হো জুয়ে যদি আমাকে পছন্দ নাও করত, তবুও কি আমি একজন যোগ্য নারী থাকতাম না? ঠিক তেমনি, তুমিও তাই।”

“কেউ তোমাকে পছন্দ করছে না বলেই কি তুমি যোগ্য নও?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান তার যুক্তি দিয়ে বোঝাতে লাগল। চেন ইয়ান ফাংয়ের মনে হলো সে অভূতপূর্ব কোনো অনুপ্রেরণা পাচ্ছে। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। যেন এই মুহূর্তেই তার মনের অনেক অন্ধকার দূর হয়ে গেছে।

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, তোমার কথা আমি বুঝতে পেরেছি।”

চেন ইয়ান ফাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওয়েন শিয়া নুয়ানও হেসে বলল, “বুঝেছ, এটাই যথেষ্ট।”

জল ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়ছে। চেন ইয়ান ফাংয়ের দৃষ্টি গম বীজগুলোর ওপর পড়ল: “ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, এই গম বীজগুলো কি এখন বোনার জন্য তৈরি?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান বীজগুলোর দিকে তাকাল। চেন ইয়ান ফাংও প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে ছিল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “প্রায় তৈরি।”

“তাহলে আমরা কখন রোপণ করব?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান জমির দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এখনই।”

বীজ বোনা শেষ হলে ওয়েন শিয়া নুয়ান হো পরিবারে হাত ধুতে ফিরে গেল। কিন্তু নোংরা জল ফেলার সময় হঠাতই তার দেখা হয়ে গেল হো জুয়ের ছোট চাচার সাথে।

হো ঝিগুও ওয়েন শিয়া নুয়ানকে দেখল। তার চোখে উপহাসের ঝিলিক, আর তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, দয়া করে একটু সরে দাঁড়ান।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান গামলা হাতে নিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে হো ঝিগুওর দিকে তাকাল: “আরে, হো ছোট চাচা! আমি জল ফেলতে গিয়ে ঠিকমতো খেয়াল করিনি। ভেবেছিলাম কোনো অন্ধ লোক বোধহয় আমার ঝামেলা করতে এসেছে!”

হো ঝিগুও বুড়ি মায়ের সাথে জরুরি কিছু আলোচনা করতে এসেছিল। ওয়েন শিয়া নুয়ানের কথা শুনে সে পাল্টা ঝগড়া করতে চাইল না।

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, এখন তো পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন? এবার কি সরে দাঁড়াবেন?”

হো ঝিগুওর কণ্ঠ ছিল শান্ত। ওয়েন শিয়া নুয়ান গামলা ধরে তার দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “হো ছোট চাচা, আমার মনে হয় আপনারই একটু সরে দাঁড়ানো উচিত, যাতে আমি জলটা ফেলতে পারি।”

হো ঝিগুও কিছু বলার আগেই ওয়েন শিয়া নুয়ান গামলাটা দরজার দিকে কাত করে জল ফেলে দিল। হো ঝিগুও নিজেকে সামলাতে পারল না, তার গায়ে কিছুটা জল ছিটিয়ে গেল।

“ওয়েন শিক্ষিত তরুণী, আপনার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই!”

হো ঝিগুওর চোখে ছিল তীব্র রাগ। কিন্তু ওয়েন শিয়া নুয়ান নিষ্পাপ মুখ করে বলল, “আমি তো আগেই আপনাকে বলেছিলাম যে জল ফেলছি, একটু সরে দাঁড়াতে!”

সে হেসে হো ঝিগুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট চাচা, আমার ওপর রাগ করে লাভ নেই।”

হো ঝিগুও রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অপমানিত হয়ে সে ওয়েন শিয়া নুয়ানকে একবার গালি দিয়ে সরাসরি উঠোন পেরিয়ে হো বুড়ির ঘরের দিকে চলে গেল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারল, কোনো একটা বড় গণ্ডগোল নিশ্চয়ই ঘটছে।