ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সে তোমার ভাই, তবুও তুমি কি তার ভালো দেখতে পারো না?

লি মেইয়ের মনের ভেতরটা আতঙ্কে তোলপাড় করে উঠছিল, কিন্তু দলনেতার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়েও সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সরাসরি তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, "দলনেতা, এই তালাটা যে নিশ্চিতভাবে ওয়েন এবং হুয় জ্যুয়ের তালা, তার কোনো প্রমাণ নেই!"

দলনেতা শীতল স্বরে হেসে উঠলেন, "যদি তা-ই হবে, তবে তুমি এত অস্থির হয়ে এটি কেড়ে নিতে এগিয়ে এলে কেন?"

তিনি ওয়েন শানুয়ার হাত থেকে তালাটি নিয়ে লি মেই এবং ওয়েন শানুয়ার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, "যাই হোক, চেন ইয়ানফ্যাং বাইরেই অপেক্ষা করছে। আসল ঘটনা কী, তা আমরা তাকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারব!"

ক্রমাগত গুলির শব্দে সেই কৃশকায় মাঝবয়সী লোকটি দিশেহারা হয়ে পড়ল। কোনো উপায়ান্তর না দেখে সে নিজের শরীর বাঁকিয়ে কোনোমতে ধেয়ে আসা গুলিগুলো এড়িয়ে গেল।

লিন মিয়াও মিয়াও একসময় লিউ ই ফেইকে নিয়ে ঠাট্টা করে বলেছিল যে, সে বয়সে ছোট মেয়েদের সাথে প্রেম করছে। কিন্তু এই কথাটি ইয়ে ক্যাপ্টেন শুনে ফেলেন এবং রাগান্বিত হয়ে তাকে কাঁধে করে ডরমিটরিতে নিয়ে গিয়ে বারবার শাসন করেন। এরপরই লিন মিয়াও মিয়াও লজ্জার সাথে মনে করতে পারল যে, ইয়ে ক্যাপ্টেন নিজেও সেই বয়সের ব্যবধানের তালিকায় পড়েন, কারণ তিনি তার চেয়ে প্রায় কুড়ি বছরের বড়।

ইউ জি শিনও দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে তার যোগাযোগ যন্ত্র থেকে ভিডিওটি বের করল এবং ভার্চুয়াল প্রজেকশন বাটনটি টিপে দিল। মুহূর্তের মধ্যে নতুন দম্পতিকে নিয়ে করা সেই মজার দৃশ্য সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

তাদের বহনকারী ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল। গাড়িচালক একজন অত্যন্ত সরল ও সৎ মানুষ, তার গলায় এক ধরনের গ্রাম্য সরলতা ছিল।

কাং চিউ একবার গিয়ে ফিরে আসতে অন্তত একদিন এক রাত সময় নেবে। মাঝপথে কিছুটা বিশ্রাম নিলে, আশা করা যায় দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যার মধ্যেই সঠিক খবর পাওয়া যাবে।

একটি ছায়া শু ঝুর পাশে এসে দাঁড়াল। লোকটির কণ্ঠস্বর আগের মতোই আবেগহীন ও শীতল। শু ঝু সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, আর সে ঘোরার মুহূর্তেই সেই অস্পষ্ট ছায়াটি একজন সুদর্শন পুরুষে রূপান্তরিত হলো।

চেং জি জিং লুও ইউ হানের দিকে তাকাল, যার চেহারার অবস্থা কিছুটা উন্নতির দিকে। সে নিজেও পরিস্থিতিটির সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না।

কথা বলতে বলতেই হঠাৎ তার রূপ বদলে গেল। সে জোর করে জিন হে সির গলা চেপে ধরল এবং হঠাৎ তার মুখে বাঁধাকপি গুঁজে দিল।

রাজগুরু মৃদু অবজ্ঞার সুরে হাসলেন। তাঁর চোখে তখন তীব্র খুনের নেশা খেলা করছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি চরম ক্রোধের অবস্থায় আছেন।

খবরটি শুনে জলদস্যুরা উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং যুদ্ধজাহাজের দিকে গুলি ছুড়তে লাগল। দৃশ্যটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের রোমহর্ষক।

চিয়াং ওয়েই সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষটি উন্মত্তের মতো শিকল নাড়াচ্ছিল। তার সেই আর্তনাদ কোনো অশরীরী প্রেতাত্মার মতো হাড়কাঁপানো ভয়ের সৃষ্টি করছিল।

তাই সুয়ান যখন দেখল যে অনেক গুণী ব্যক্তি বিতাড়িত হচ্ছে, তখন সে বিচলিত হলো না। সে তার হালকা শরীরী কৌশল প্রয়োগ করল, উপস্থিত সবাই শুধু অনুভব করল এক মৃদু বাতাসের ঝাপটা, আর কেউ টেরই পেল না যে একজন মানুষ কত সহজে প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জিয়ান ছাং শেং যখন পাং ফেংয়ের কাছে এই প্রশ্ন করল, তখন সে কী বলবে তা খুঁজে পাচ্ছিল না। সত্যিই, পাং ফেংয়ের কাছে এখন শতাধিক অতি উচ্চমানের নিংমাই বড়ি রয়েছে, তাকে বিশ্বাস না করে উপায় কী?

শু ঝেং ইয়াং এ ব্যাপারে অসহায় বোধ করছিল। কারণ বাড়িতে তার দিদির অবস্থান বিশেষ, তার বিয়ের ব্যাপারে তার নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই।

"সে মারা গেছে।" লিন শুয়ানের এই কথাটি শিয়াও ঝেন বেইকে যেন অতল গহ্বরে ঠেলে দিল। সে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

চিয়াং ওয়েইকে গভীর চিন্তায় মগ্ন দেখে সেই বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে তীব্র ঘৃণা ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

ঝু লিয়ান গ্যাংয়ের দল থেকে একজন মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি জি পিয়াওকে কোনো সম্মান না দেখিয়েই সে সরাসরি ঘুষি মারতে শুরু করল।

"কফ কফ, তুমি না বলেছিলে যে তোমার সাথে লড়াই করার যোগ্যতাই আমাদের নেই? তাহলে তুমি নিজে হাত তুললে কেন?" মা জি ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু ই তিয়ানের সেই লাথিটি এতই শক্তিশালী ছিল যে তার পক্ষে উঠে দাঁড়ানো সম্ভব হচ্ছিল না।

"ওয়াও!" সবাই অন্য কোণার দিকে তাকাল। দেখা গেল, একজন পার্সিয়ান পোশাক পরা মানুষ কালো চশমা পরে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হলো সে পশ্চিম অঞ্চলের কোনো ধনী ব্যক্তি, যে কিনা এক আঘাতেই আকাশছোঁয়া দাম হাঁকাল।

কথা শেষ করে শেন তার দুই হাত বুকের সামনে ঘোরাল। তার বাম হাত থেকে কালো আলো এবং ডান হাত থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। কালো ও সাদা রং মিলে একটি বিশাল ইয়িন-ইয়াং তাইজি নকশা তৈরি হলো। তাতে 'তিয়ান জি মো কে'-র শক্তি যুক্ত হলো। শেন দুই হাত দিয়ে ধাক্কা দিতেই সেই বিশাল ইয়িন-ইয়াং নকশাটি শূন্য থেকে ভেসে এসে সরাসরি তাই সুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

একটি বাঁক ঘোরার সাথে সাথে হঠাৎ ব্রেক কষার শব্দ শোনা গেল এবং দুটি গাড়ি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ওয়েন ইয়া কিছু বলার আগেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

গাড়ির পেছনের সিটে, আলোর আড়ালে একজন অভিজাত ব্যক্তি বসে ছিলেন। তার খাড়া নাক ও চোয়ালের রেখা ছিল অত্যন্ত সুঠাম। কালো স্যুটে তাকে অত্যন্ত গম্ভীর ও শীতল দেখাচ্ছিল।