তেত্রিশতম অধ্যায়: অনুমান
হো জু তার আতঙ্কিত চেহারার দিকে তাকিয়ে দ্রুত তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ আসবে!”
গু ওয়ান ওয়ান ভ্রু কুঁচকে তার সামনে থাকা হো জু’র দিকে তাকাল, “কিন্তু এত সময় হয়ে গেল, কেউ আসছে না কেন?”
সে মাথা ঘুরিয়ে হো জু’র দিকে তাকাল, হো জু নিজেও তখন বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে।
অন্যদিকে, হো ছেন খুব সতর্কভাবে চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল। পথে পথচারীরা হো ছেনকে দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হো ছেন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“ফ্যাট আন্টি? আপনি, আপনি এখানে কেন?”
হো ছেন থমকে দাঁড়াল এবং তার দিকে তাকাল। ফ্যাট আন্টি হাসলেন, তার দৃষ্টি হো ছেনকে অনুসরণ করছিল। তিনি বললেন, “এটা তো আমার বাড়ির দরজা। আমি এখানে থাকব, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?”
তিনি ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ নিয়ে হো ছেনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, “বরং তুমি, তুমি আমার বাড়ির দিকে কেন আসছ?”
হো ছেন শুকনো হাসল, তার চোখে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, “ফ্যাট আন্টি, আমি আসলে ভুল পথে চলে এসেছি।”
সে নিজের চুলে হাত বুলিয়ে লজ্জিতভাবে তাকাল, “আমি সত্যিই ভাবিনি যে আপনাকে এখানে দেখব।”
ফ্যাট আন্টির কথা শোনার পর হো ছেনের চোখে কিছুটা অস্থিরতা ছিল, সে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি এখন চলি।”
ফ্যাট আন্টি হো ছেনের দ্রুত চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সন্দেহ নিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি চিন্তিত মনে বাড়িতে ফিরে গেলেন এবং হো ছেনের কথাগুলো নিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন।
চেন ইয়ান ফাং তার মাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কী হয়েছে?”
“ইয়ান ফাং, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ।” ফ্যাট আন্টি দ্রুত সব খুলে বললেন এবং চেন ইয়ান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো সে কী করেছে?”
চেন ইয়ান ফাং মাথা নাড়ল, তার চোখে বিস্ময় ছিল, “তুমি বলছ সে খুব তাড়াহুড়ো করে এদিকে এসেছে?”
ফ্যাট আন্টি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, তুমি কি মনে করো এতে কোনো সমস্যা আছে?”
চেন ইয়ান ফাং তার মায়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “তাহলে আমি গিয়ে দেখে আসি।”
তার কণ্ঠ শুনে ফ্যাট আন্টি সাড়া দিলেন, “ঠিক আছে, তুমি গিয়ে দেখে এসো।”
ফ্যাট আন্টির চোখে কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল, মেয়ের কথা শুনে তিনি রাজি হলেন, “হ্যাঁ, গিয়ে দেখ তো আসলে কী ঘটছে।”
চেন ইয়ান ফাং সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
রাস্তায় গরম বাতাস বইছিল। চেন ইয়ান ফাং কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে থামল না, সরাসরি হো জু’র শস্যগুদামের দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?”
ওয়েন সিয়া নুয়ান হো জু’র দিকে তাকাল। হো জু মাথা নাড়ল, কিন্তু ওয়েন সিয়া নুয়ান ভ্রু কুঁচকে থাকল।
সে নিশ্বাস আটকে মনোযোগ দিয়ে শুনল, যখনই পায়ের আওয়াজ কানে এল, সে উত্তেজিত হয়ে হো জু’র কাঁধে চাপ দিল, “কেউ আসছে! পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে!”
হো জু ওয়েন সিয়া নুয়ানের দিকে তাকাল। ওয়েন সিয়া নুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “সত্যিই, তুমি শোনো!”
তার কণ্ঠস্বর টানটান ছিল। হো জু তার দিকে কয়েকবার তাকাল এবং কিছুটা আশান্বিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আসলেই শব্দ পাওয়া যাচ্ছে!”
তার চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। ওয়েন সিয়া নুয়ান হাসিমুখে বলল, “দেখলে তো? আমি বলেছিলাম না পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে!”
সে তার হাত ধরে টেনে বলল, “হো জু, তুমি দ্রুত ওনাকে কিছু বলো!”
হো জু মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দরজায় আঘাত করতে লাগল। ওয়েন সিয়া নুয়ানও হো জু’র দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল বাইরের মানুষটি যেন ভেতরের শব্দ শুনতে পায়।
চেন ইয়ান ফাংয়ের পায়ের গতি কমল। সে শস্যগুদামের দিকে তাকিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।
দরজায় তালা লাগানো ছিল। চেন ইয়ান ফাং মাথা নিচু করে কয়েকবার দেখে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “কেউ আছেন ভেতরে?”
ওয়েন সিয়া নুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে হো জু’র কাপড় টেনে বলল, “তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?”
সত্যিই কেউ এসেছে!
ওয়েন সিয়া নুয়ান দরজায় আঘাত করতে লাগল। বাইরের চেন ইয়ান ফাং বলল, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, দরজা তালাবদ্ধ। আমি দেখি কোনো পাথর পাই কি না যা দিয়ে তালাটা ভাঙা যায়!”
চেন ইয়ান ফাং পাথর খুঁজতে লাগল। ওয়েন সিয়া নুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হো জু’র দিকে তাকাল।
হো জু দরজার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্ট একটা ছায়া দেখতে পাচ্ছিল। সে দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ফাং?”
চেন ইয়ান ফাং থমকে দাঁড়াল। হো জু নিশ্চিত হওয়ার পর তাকে তাগাদা দিল, “যদি পাথর না পাও, তবে বাড়িতে গিয়ে বাড়ির কাউকে বলো, কিছু সাঁড়াশি বা সরঞ্জাম নিয়ে আসতে।”
“বুঝতে পেরেছি, হো জু ভাই!”
চেন ইয়ান ফাং ভাবতে পারেনি ভেতরে হো জু আটকে আছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড় দিল।
হো জু দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ওয়েন সিয়া নুয়ানকে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, সে নিশ্চয়ই দ্রুত ফিরে আসবে।”
ওয়েন সিয়া নুয়ান চিন্তিত ছিল না, তবে সে ভাবছিল চেন ইয়ান ফাং কীভাবে এখানে এল?
সে কি কিছু দেখেছিল?
ওয়েন সিয়া নুয়ান নিশ্চিত ছিল না, তবে তার মনে নিজস্ব কিছু ধারণা ছিল।
চেন ইয়ান ফাং দৌড়ে বাড়িতে ফিরে তার মাকে দেখে বলল, “মা, সর্বনাশ হয়েছে! আমাদের বাড়িতে সাঁড়াশি বা ওরকম কিছু আছে?”
ফ্যাট আন্টি হতভম্ব হয়ে গেলেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুই কী সব উল্টোপাল্টা বলছিস? এসব দিয়ে কী করবি?”
চেন ইয়ান ফাং বলল, “আ জু ভাই শস্যগুদামে আটকা পড়েছেন! বাইরে তালা লাগানো। আমার মনে হয় এটা হো ছেন করেছে!”
ফ্যাট আন্টি চমকে উঠলেন। চেন ইয়ান ফাং তাগাদা দিল, “এভাবে দাঁড়িয়ে থাকবেন না! চলুন গিয়ে দেখি!”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছিস।”
ফ্যাট আন্টি ধাতস্থ হয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন এবং দ্রুত প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম বের করে দিলেন, “চল, গিয়ে দেখি। এত গরমে আ জু যেন আবার জ্ঞান না হারিয়ে ফেলে!”
তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন। চেন ইয়ান ফাং বলল, “মা, চলুন দ্রুত যাই।”
চেন ইয়ান ফাং এবং ফ্যাট আন্টি তাড়াহুড়ো করে শস্যগুদামের দরজায় পৌঁছালেন। ফ্যাট আন্টি হাতে সাঁড়াশি নিয়ে কাজ শুরু করে দিলেন।
তালায় বারবার আঘাত করার শব্দ হচ্ছিল। চেন ইয়ান ফাং পাশে দাঁড়িয়ে ভেতরকার হো জু এবং ওয়েন সিয়া নুয়ানকে বলল, “আ জু ভাই, ওয়েন আপা, আপনারা একটু ধৈর্য ধরুন, দরজা প্রায় খুলে গেছে!”
হো জু শব্দ শুনে ওয়েন সিয়া নুয়ানের দিকে তাকাল, “শুনতে পাচ্ছ? সে দরজা প্রায় খুলে ফেলেছে!”
সে আশ্বস্ত হয়ে হাসল। ওয়েন সিয়া নুয়ানও সাড়া দিল, “আমি জানি।”
সে কিছুটা স্বস্তি পেল। হো জু’র দিকে তাকিয়ে সে বলল, “বাইরে গিয়ে বিস্তারিত কথা হবে।”
হো জু তার দিকে তাকাল। ওয়েন সিয়া নুয়ানের কথা শুনে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কিছু সন্দেহ করছ?”
ওয়েন সিয়া নুয়ান হাসল। হো জু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার যা বলার আছে বলে ফেলো, এমন না যে তুমি আমার কাছ থেকেও কিছু লুকাতে চাইছ?”