ছত্রিশতম অধ্যায়: আমি আজেবাজে কথা বলিনি

লি মেইয়ের মনে হঠাৎ এক তীব্র ভয়ের সঞ্চার হলো। নিজের কথা ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “দলনেতা, আমি কি আর অত কিছু ভেবেছিলাম? বড্ড অস্থির হয়ে পড়েছিলাম তো!”

সে হাসি মুখে দলনেতার হাত ধরার চেষ্টা করতেই তিনি ঝটকায় হাত ছাড়িয়ে নিলেন।

লি মেই যন্ত্রণায় ‘ওহ’ বলে উঠলে দলনেতা নিজের জামার হাতা ঝেড়ে বললেন, “লি মেই, তুমি যদি এভাবেই নাটক চালিয়ে যাও আর সংগঠনের নিয়মকানুনে সহযোগিতা না করো, তবে তার পরিণাম তোমাকে একাই ভোগ করতে হবে!”

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর। লি মেই কিছু বলতে গিয়েও থমকে গেল।

বিশাল বিশাল সব মূর্তি একে একে ধূলিসাৎ হয়ে পড়ল। ত্রিভুজ শহরের ঘাঁটিতে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে একের পর এক হত্যা করা হলো। রক্তধারা বয়ে চলল, আর পাহাড়চূড়া থেকে উড়ে আসা তুষারপাতও সেই তীব্র লাল রঙকে ঢাকা দিতে পারল না।

খ্যাতি, মহান লক্ষ্য কিংবা ভবিষ্যতের স্বপ্ন—কোনো কিছুই রাজদরবারের সৃষ্ট হুমকিকে সামাল দেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না। যদি এখনই বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তবে তেমন কোনো দৃঢ়তা না থাকা ‘ব্লু ড্রাগন সোসাইটি’ হয়তো এভাবেই ভেঙে পড়বে।

অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘুরিয়ে শরীরের ভেতরের বিজাতীয়气息 ধ্বংস করে জিয়ান জি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবল, “মূল কাহিনীতে এই ফায়ার কিরিনকে এত দুর্বল আর হাস্যকর দেখিয়েছিল যে একে হাতের মোজার মতো ধরা যাবে ভেবেছিলাম, কিন্তু এর যে এমন অসীম শক্তি, তা ভাবিনি।”

জিয়ান জি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জু জুয়াংকে পর্যবেক্ষণ করল। মার্শাল আর্ট চর্চার কারণে তাকে দেখতে তিরিশ-চল্লিশের মতো মনে হলেও আসলে তার বয়স পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে, জীবনে কম ঝড়ঝাপটা সে দেখেনি।

সুযোগ থাকলে সে সত্যিই শাও জিংজের সঙ্গে সময় কাটাতে চায় না। লোকটার উপস্থিতি এতটাই দমবন্ধ করা যে প্রতিবারই সে হাঁপিয়ে ওঠে।

গতকালই এক সাধারণ শহর থেকে বেরিয়ে আসা মিউ জিউ আর শহরে ফিরতে চাইল না। শান্তিতে কিয়াংলান অঞ্চল পেরিয়ে সরাসরি ইন নেস্টে পৌঁছাতে পারলেই সে বাঁচে।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না। এমন ঘটনা যে ঘটতে পারে, তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

গুয়ো ইউদে সেই বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। পদোন্নতি আর অর্থলাভের নেশায় তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছিল, কিন্তু এখন আবার তার হুঁশ ফিরতে শুরু করল।

উপরের দিকে তাকিয়ে, সাদা শার্টে মোড়ানো কোমর দেখলেও তার চোখের সামনে অজান্তেই এক সারি অ্যাবস ভেসে উঠল।

ইয়ে ঝিশিং প্রথমে যা বলেছিল, কেউ তা গায়ে মাখেনি; কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে লোকটার সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে।

৫ থেকে ৮ই নভেম্বরের মধ্যে গোল্ড ট্রিপড বোর্ডের অধীনে এক্সিকিউটিভ কমিটি, অডিট অ্যান্ড রিস্ক কন্ট্রোল কমিটি, পার্সোনেল অ্যান্ড স্যালারি কমিটি এবং নমিনেশন অ্যান্ড গভর্নেন্স কমিটি গঠিত হলো।

শত্রুপক্ষের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবার মতো সময় লুবুর ছিল না। সে তার পুরো মনোযোগ পরবর্তী পদক্ষেপের দিকে নিবদ্ধ করল। সৈন্যদের দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার নির্দেশ দিয়ে সে নিজে তার সেনাপতিদের সঙ্গে পরবর্তী রণকৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

লুবুর ইঝাউ আক্রমণ করার খবর শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন সামন্ত প্রভুর কানে পৌঁছাল। কাও কাও দ্রুত সুন কুয়ান, লিউ বিয়াও এবং লিউ বেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের নির্দেশ দিলেন, যাতে লুবুর বিরুদ্ধে এক যৌথ বাহিনী গঠন করা যায়। কিন্তু পরিস্থিতি তাঁর ভাবনার মতো সহজ ছিল না।

গোল্ড ট্রিপড গ্রুপের নামের একটা আলাদা ওজন আছে। স্বর্ণালী আমন্ত্রণপত্রের পেছনে স্পষ্টভাবে উত্তর প্রাসাদের কুলচিহ্ন মুদ্রিত ছিল। উত্তর প্রাসাদের আমন্ত্রণ পাওয়া মানেই যেন চরম সৌভাগ্য। শত বছরের পুরনো অভিজাত বংশগুলোর মধ্যে উত্তর প্রাসাদ সবার উপরে। তার ওপর এই মুহূর্তে উত্তর প্রাসাদ যেন তেলের ওপর আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছে।

শান্ত শিষ্টাচারী মাস্টার শি শা এবং সেই মৃত দাসীর দিকে তাকিয়ে নতুন নিযুক্ত রাজধানী প্রশাসক নিজের ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিছুতেই তিনি রহস্যের কিনারা করতে পারছিলেন না।

তবে স্বর্গের ধর্মের আটটি正道 সম্প্রদায় মিলে মিং কাল্টকে ধ্বংস করা এবং লিন ইকে হত্যা করার মতো ঘটনা যে কতটা আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, তা সং ঝেনইউয়ান না জেনে পারলেন না। তিনি শুরু থেকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, লিন ই তার গুরুকে হত্যা করার মতো এমন জঘন্য কাজ করতে পারে। কিন্তু অকাট্য প্রমাণের সামনে তিনি অসহায় ছিলেন।

তাং জিন রঙিন নুড়ি পাথরের ওপর পড়ে ছিল। সমুদ্রের ঢেউ তার শরীর ভিজিয়ে আবার ফিরে যাচ্ছিল, যেন তার উত্তপ্ত শরীরকে শীতল করতে চাইছিল।

লি ইয়ের কথায় জেনি এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল যে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না। ঈশ্বর সহায়, ঠিক তখনই কেউ দরজায় টোকা দিল, আর জেনি সেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেল।

সত্যি বলতে, তাং জিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর থেকেই সে অস্থির ছিল। সে নিজেকে সমকামী মনে করলেও ধীরে ধীরে কখন যেন তাং জিনের প্রতি তার ভালোলাগা জন্মে গিয়েছিল। যদিও তা কেবল ভালোলাগা, তবুও সে একজন পুরুষ হওয়ায় জেনি খুব বিচলিত ছিল।