পঁচিশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কে নিল?

পৃষ্ঠা ১/৩

গভীর রাতে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ উঠল। নিস্তব্ধ গ্রামে সেই শব্দটা বিশেষভাবে স্পষ্ট শোনা গেল।

লি মেই জোরে জোরে হুও জুয়ের সদর দরজায় আঘাত করতে করতে চেঁচিয়ে উঠল, চোখের রাগ আর লুকিয়ে রাখতে পারল না, “হুও জুয়ে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

“এই বদমাশ ছেলে, না বাবার আদর পেয়েছ, না মায়ের শিক্ষা! এত বড় সাহস হয়েছে যে তোমার বড়কাকিমাকে ফাঁসাতে এসেছ?”

লি মেইয়ের গালিগালাজের আওয়াজ এতটাই তীব্র ছিল যে আশপাশের অনেক বাড়িতেই আলো জ্বলে উঠল। ধীরে ধীরে লোকজনও বাইরে বেরিয়ে এল।

কেউ কেউ তখনও হাই তুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ঘুম পুরোপুরি কাটেনি।

“হুও পরিবারের দ্বিতীয় বউ, এত রাতে ঘুমোচ্ছ না কেন? কী নিয়ে এত হইচই করছ?”

“ঠিকই তো, দিনে খেটে সবাই আধমরা হয়ে যাই। রাতেও কি শান্তিতে ঘুমোতে দেবে না?”

চারদিক থেকে ভেসে আসা কথাগুলো শুনে লি মেই রাগে ফেটে পড়ল, “তাতে তোমাদের কী? যার যার কাজ আছে, সেখানে যাও!”

দরজায় ধাক্কা দিয়েও হুও জুয়েকে বের করতে না পেরে সে জোরে দরজায় এক লাথি মারল, “হুও জুয়ে, ভেতরে লুকিয়ে চুপ করে থেকো না! আমি জানি তুমি বাড়িতে আছ!”

উঠোনের মধ্যে হুও জুয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষিত যুবতী ওয়েন, তুমি বরং আগে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান মাথা নাড়ল। হুও জুয়ের দিকে ধূর্ত হাসি হেসে বলল, “আমি এখন ভেতরে চলে গেলে, এই দুজনের সঙ্গে তুমি একা সামলাতে পারবে?”

হুও জুয়ের স্বভাবই চুপচাপ। হুও ঝিগুওর সামনে সে মোটামুটি সামলে নিতে পারে, কিন্তু লি মেইয়ের সামনে সে একেবারেই অসহায়।

“তার ওপর, লি মেই যদি তোমাকে জিজ্ঞেস করে জিনিসগুলো কোথায়, তখন তুমি কী বলবে?”

হুও জুয়ে এক মুহূর্ত নীরব রইল। বাইরে লি মেইয়ের চিৎকার তখনও থামেনি। সেই সুযোগে ওয়েন শিয়া নুয়ান এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে বন্ধ থাকা দরজাটি খুলে দিল।

লি মেই তৎক্ষণাৎ ভেতরে ঢুকে পড়ল। উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা হুও জুয়েকে দেখেই সে রাগে চোখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “এই শয়তান ছেলে, লোক ঠকাতে ঠকাতে এবার আমার আর তোমার বড়কাকার মাথায়ও হাত দিয়েছ!”

সে হাত তুলে হুও জুয়েকে দেখাচ্ছিল। কিন্তু ওয়েন শিয়া নুয়ান বাইরে জড়ো হওয়া লোকদের সামনেই উঠোনের দরজা বন্ধ করে দিল, যাতে কৌতূহলী চোখগুলো আর ভেতরে উঁকি দিতে না পারে।

“বড়কাকিমা কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

লি মেই ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “বুঝতে পারছ না? তাহলে তোমাকেই জিজ্ঞেস করছি!”

তার উঁচু স্বর মুহূর্তেই অনেকটা নিচু হয়ে গেল। হুও জুয়ে তার দিকে তাকাল। লি মেই চাপা গলায় বলল, “হুও জুয়ে, তোমার বড়কাকা যে জিনিসগুলো পুঁতে রেখেছিল, সেগুলো কোথায়?”

হুও জুয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। লি মেইয়ের চোখে তখন কেবল শীতলতা, “আমাকে বলো, জিনিসগুলো কোথায় গেছে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লি মেই সঙ্গে সঙ্গেই যে প্রশ্নটি করে ফেলেছে, তা দেখে ওয়েন শিয়া নুয়ানের বুকের ভেতরের অস্বস্তি কিছুটা কমল। সে বলল, “হুও জুয়ে, তোমার বাড়ির এই দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে কথা বলো।”

“তুমি কি সেই শিক্ষিত যুবতী ওয়েন?”

লি মেই জানত, তার স্বামী এই মেয়েটির হাতে বহুবার নাস্তানাবুদ হয়েছে। তার চোখের কোণে দ্রুত এক ঝলক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল, “শিক্ষিত যুবতী ওয়েন, জিনিসগুলো কোথায় আছে, সেটা আমাকেও কি একটু বলবে?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান ততক্ষণে সামনের ঘরে ঢুকে পড়েছে। লি মেইও তার লোকজনকে নিয়ে ভেতরে চলে এল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়কাকিমা, আপনি কী বলতে চাইছেন, আমি বুঝতে পারছি না।”

লি মেই বিদ্রূপের হাসি হাসল, “ওয়েন শিয়া নুয়ান, তুমি আমার কথা বুঝতে পারছ না? কিন্তু তোমাকে দেখে কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি সবই খুব ভালো করে জানো।”

“জিনিসগুলো কোথায়?”

হুও জুয়েও ঘরের ভেতরে ঢুকল। ওয়েন শিয়া নুয়ান তার দিকে একবার তাকাল। লি মেই তখনও কথা বলে চলেছে। এবার ওয়েন শিয়া নুয়ান বলল, “জিনিসগুলো যেখানে পোঁতা ছিল, সেখানেই তো আছে।”

তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে লি মেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়কাকিমা কি শুধু এই কথাটাই জিজ্ঞেস করতে হুও জুয়ের কাছে এসেছেন?”

“তাহলে আপনি সত্যিই ওর ওপর অন্যায় দোষ চাপাচ্ছেন।”

ওয়েন শিয়া নুয়ান হুও জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ কাজে যাওয়ার পর থেকে ও বাড়িতেই ব্যস্ত ছিল। শুধু আমি নই, হুও ঠাকুমাও ওর হয়ে সাক্ষ্য দিতে পারবেন।”

লি মেই ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “শিক্ষিত যুবতী ওয়েন, তুমি যাদের সাক্ষী বলছ, তারা সবাই হুও জুয়ের আপনজন। তোমাদের কথায় আমি কীভাবে বিশ্বাস করব?”

হুও জুয়ে ভ্রু কুঁচকে লি মেইয়ের তীক্ষ্ণ মুখের দিকে তাকাল। তারপর এক পা এগিয়ে ওয়েন শিয়া নুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে ঠাকুমাকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন।”

লি মেই সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। সেই বৃদ্ধার পুত্রবধূ হিসেবে, বিয়ে হয়ে এই বাড়িতে আসার পর থেকেই তার মনে শাশুড়ির প্রতি গভীর ভয় ছিল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান একেবারে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে। লি মেই তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে ভয় দেখাতে বারবার বৃদ্ধার নাম নিও না। ওয়েন শিয়া নুয়ান, তুমি কি সত্যিই ভাবছ, তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পারছি না?”

ওয়েন শিয়া নুয়ান নীরবে লি মেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখের অভিব্যক্তি শান্ত, “বড়কাকিমা, আপনিই তো একজন সাক্ষী চেয়েছিলেন। এই মুহূর্তে আমি আপনাকে সাক্ষী এনে দিতে চাইলেও কি তা যথেষ্ট নয়?”

“নাকি আপনি যে সাক্ষীর কথা বলেছিলেন, সেটাও আমাকে ঠকানোর জন্য?”

লি মেই দাঁত চেপে ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকাল। ওয়েন শিয়া নুয়ান মুখ ঢেকে একবার হাই তুলল, “বড়কাকিমা যদি ঠাকুমাকে জিজ্ঞেস করতে না চান, তাহলে মাঝরাতে অন্যের ঘুম নষ্ট করে এখানে দাঁড়িয়ে থাকবেন না। কাল আবার কাজে যেতে হবে।”

লি মেই অবশ্য ওয়েন শিয়া নুয়ানের পথ আটকে দাঁড়াল, “না, কথা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তোমরা যেতে পারবে না!”

সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লি মেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লি মেই গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “জিনিসগুলো খুঁড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। সেখানে কিছুই পাওয়া যায়নি। আর ঘরের মধ্যে এই কয়েকজন ছাড়া আর কেউ জানত না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বড়কাকিমা, আপনি কি নিশ্চিত যে শুধু আমরাই জানতাম?”

হুও জুয়ের দৃষ্টি লি মেইয়ের ওপর গিয়ে স্থির হল। লি মেই ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এর দ্বারা কী বোঝাতে চাইছ?”

“হুও ছেন কি জানত না?”

হুও জুয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা বলছ, জিনিসগুলো আমি খুঁড়ে নিয়ে গেছি। কিন্তু একবারও ভেবে দেখেছ, এ কাজটা করার আমার আদৌ কোনো প্রয়োজন ছিল কি না? আমি যদি জিনিসগুলো নিয়ে থাকি, তাহলে ঠাকুমার ভরণপোষণের টাকা কি তোমরা আমাকে দিতে?”

“এটা আমার জন্য এমন এক কাজ, যাতে পরিশ্রম ছাড়া কোনো লাভ নেই। কাজেই এ কাজ করার আমার কোনো কারণই নেই।”

লি মেই এক মুহূর্তও না ভেবে প্রতিবাদ করল, “হুও ছেনও ওই জিনিসগুলো নিতে পারে না!”

সে নিজের ছেলের চরিত্রে বিশ্বাস করত।

হুও জুয়ে কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি লি মেইয়ের ওপর এমনভাবে স্থির ছিল যে লি মেইয়ের বুকের ভেতর কেমন শীতল ভয় জমে উঠল। তখন হুও জুয়ে শান্ত গলায় বলল, “বড়কাকিমা, হুও ছেনের কাছে জিনিসগুলো আছে কি না, নিজে গিয়ে দেখলেই জানতে পারবেন।”

হুও ঝিগুও কথাটা শুনে লি মেইয়ের হাত টেনে ধরল। হুও ছেন ও ওয়েন শিয়া নুয়ানের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সে লি মেইয়ের কাছে মুখ নিয়ে বলল, “চলো, আগে বেরিয়ে যাই।”

লি মেই যেতে চাইছিল না। হুও ঝিগুও জোরে তার হাত টানতেই সে অনিচ্ছায় বাইরে হাঁটা দিল।

ওয়েন শিয়া নুয়ান হুও জুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তাদের দুজনকে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে দেখে ধীর গলায় বলল, “বড়কাকা, হুও ঠাকুমার ভরণপোষণের টাকা দিতে কিন্তু ভুলবেন না!”

হুও ঝিগুওয়ের মুখের রং বদলে গেল। লি মেই ঘুরে তাকিয়ে ওয়েন শিয়া নুয়ানের চোখের চ্যালেঞ্জের সঙ্গে চোখ মেলাল। দাঁত চেপে তাকে নিজের ক্ষোভ গিলে ফেলতে হল।

“হুও জুয়ে, দরজা বন্ধ করো।”

হুও জুয়ে সম্মতি জানাল। ওয়েন শিয়া নুয়ানের দিকে তাকাতেই তার চোখের কোণে দ্রুত এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

উঠোনের দরজার কাছে হুও জুয়ে হুও ঝিগুও আর লি মেইয়ের চলে যাওয়া দেখছিল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল। সে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটকাকা, শিক্ষিত যুবতী ওয়েন যা বলেছে, আশা করি কথাগুলো মনে রাখবেন। হুও ঠাকুমার প্রাপ্য ভরণপোষণের টাকা দিতে যেন ভুল না হয়।”

লি মেই ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল। কিন্তু হুও জুয়ের কথা শুনে তার পা থেমে গেল। সে হুও জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ নিয়ে তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না! যদি সত্যিই হুও ছেন জিনিসগুলো নিয়ে থাকে, তাহলে তোমার প্রাপ্য টাকা এক পয়সাও কম দেব না!”

লি মেই দৃষ্টি সরিয়ে হুও ঝিগুওয়ের দিকে তাকাল, “চলো!”

পৃষ্ঠা ৩/৩