চতুর্দশ অধ্যায়: কোথায় কেনা?

দলনায়কের কথা শুনে, ওয়েন শিয়াউন পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন, “দলনায়ক, এটা সম্ভব না কি?” দলনায়ক মাথা নাড়লেন, ওয়েন শিয়াউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েন ঝিচিং, তুমি কি নিশ্চিত তুমি যেতে চাও?” ওয়েন শিয়াউন মাথা নাড়লেন, “আমার মুরগি কিনতে হবে।” দলনায়ক বুঝতে পারলেন, তাই তিনি বললেন, “তাহলে তুমি গুও ইইইয়ের বাড়ির দরজার পাশে বড় বয়সী শিমুল গাছের নিচে অপেক্ষা করো, আমি মুরগি নিয়ে আসছি।” ওয়েন শিয়াউন সম্মতি জানিয়ে চুপচাপ তার পেছনে চলে গেলেন। সম্প্রতি গুও ইইইয়ের জীবন বেশ কঠিন হয়ে পড়েছিল; ওয়াং পরিবারের লোকদের কঠোর মারপিটের পর, তিনি ঋণ পরিশোধের জন্য বাড়ির বিক্রয়ের যোগ্য সব কিছু বিক্রি করছেন। “গুও ইইই, গুও ইইই বাড়িতে আছ?” দরজার কাছে কেউ ডাক দিল, গুও ইইই আতঙ্কিত খরগোশের মতো কেঁপে উঠলেন, কিন্তু দ্রুতই দরজা খুলে বাইরে তাকালেন, “দলনায়ক, আপনি কীভাবে এখানে?” “আমি শুনেছি তুমি মুরগি বিক্রি করছ, যদি রাজি হও, দুটো মুরগি আমাকে দাও।” গুও ইইই কিছুটা শান্ত হলেন, এক ঝলক হাসি দিয়ে বললেন, “দলনায়ক, আসুন ভিতরে, দেখুন কী ধরনের মুরগি চান।” তিনি জানালেন, “আমার মুরগিগুলো আমি ভালো করে খাইয়ে বড় করেছি, আপনি যদি চান, প্রতিটা মুরগির দাম তিন পয়সা।” দলনায়ক তাকালেন গুও ইইইয়ের দিকে, তিন পয়সা খুব বেশি নয়, “ঠিক আছে, আমি দুটো মুরগি নেব, যেন মাংস নরম হয়।” “দলনায়ক কি কম বয়সী মুরগি চান?” গুও ইইই বুঝিয়ে nodded, “তোমার কথা আমি মনে রাখব, এখন তোমার জন্য খুঁজে দেখছি।” তিনি দ্রুত দুটো মুরগি ধরলেন, দলনায়ক সেটি দেখে টাকা দিয়ে বাইরে গেলেন। ওয়েন শিয়াউন যখন দলনায়ক বেরিয়ে আসলেন, দ্রুত তার কাছে গিয়ে বললেন, “দলনায়ক, সব ঠিকঠাক হল?” তিনি মাথা নাড়লেন, “ওয়েন ঝিচিং, তোমার জন্য দুইটা মুরগি, মোট ছয় পয়সা।” ওয়েন শিয়াউন বুঝতে পারলেন মুরগিগুলো সত্যিই ভালো, তিনি দ্রুত টাকা দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, দলনায়ক।” দলনায়ক হাত নেড়ে বাড়ির দিকে চললেন। ওয়েন শিয়াউন অধৈর্য হয়ে মাংস খেতে চাইলেন, মুরগি ধরে হু পরিবারের দিকে রওনা হলেন।

“হু জুয়ে, হু জুয়ে!” ওয়েন শিয়াউনের কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে শোনা গেল, হু জুয়ে দ্রুত রান্নাঘরের বাইরে এলেন। দুজন ঠিক দরজার কাছে সাক্ষাৎ করলেন, হু জুয়ে তার কব্জি ধরলেন, “কিছু হয়েছে?” ওয়েন শিয়াউন মাথা তার বুকে ঠেকিয়ে মাথা ঘোরাচ্ছিলেন, হু জুয়ের কণ্ঠ শুনে তিনি মাথা তুললেন এবং তার দাঁতের নিচে চোখ পড়ল। ওয়েন শিয়াউন স্বয়ংক্রিয়ভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, হু জুয়ের দিকে তাকিয়ে একটি পরিষ্কার মুরগি তাকে দিলেন, “রাঁধবে?” হু জুয়ের চোখ মুরগির দিকে পড়ল, “এটা কোথা থেকে কিনেছ?” তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, ওয়েন শিয়াউন ঠোঁট মুড়িয়ে বললেন, “তুমি আমাকে এভাবে দেখো না, আমি দলনায়ককে অনুরোধ করেছিলাম গুও ইইইয়ের কাছ থেকে কিনে আনতে!” তিনি মনোযোগ দিয়ে হু জুয়ের দিকে তাকালেন, হু জুয়ের চোখে একটি বিস্ময় ঝলক দিল। “আরেকটা মুরগি জীবিত আছে, আমি বাগানে রাখছি, যখন খেতে চাইবে তখন রান্না করো।” হু জুে হালকা সাড়া দিলেন এবং মুরগি দ্রুত সাজাতে লাগলেন। ওয়েন শিয়াউন এতটাই লোভী হয়ে পড়লেন যে, মুরগির তেল ঝলমলে মাংস দেখে জল নিল। “লাল সস দিয়ে রান্না করব?” হু জুেয় ভাবলেন বাড়িতে শুকনো মাশরুম আছে, তিনি ওয়েন শিয়াউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাশরুম একটু দিলে আরও সুস্বাদু হবে।” তার কথা শুনে ওয়েন শিয়াউন যেন কিছু স্মরণ করলেন, মুখ চেটে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে একটু মাশরুম দেব!” আজ তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত! শুধু সুস্বাদু খাবারের কথা ভাবলেই ওয়েন শিয়াউনের মুখে জল আসত। হু জুেয় হাসলেন, “আমি এখনই রান্না শুরু করছি।” হাঁড়ি গরম করে মুরগি ফ্রাই করতে শুরু করলেন, উসখুস শব্দে ওয়েন শিয়াউনের চোখ জুড়িয়ে গেল, তিনি হাঁড়ির মাংসের দিকে চিঠে তাকিয়ে রইলেন, যদিও খুব বেশি মশলা ছিল না, শুধুমাত্র মুরগির সেদ্ধ গন্ধেই তিনি অতিষ্ঠ হয়ে উঠলেন। পরে হু জুয়ে মরিচ ও মাশরুম যোগ করলেন, লাল সসের ছোঁয়াও দিলেন, মাংস দেখতে একদম মুখরোচক হয়ে উঠল। ওয়েন শিয়াউন অধৈর্য হয়ে তাকিয়ে রইলেন, হু জুয়ের চোখ তার দিকে পড়ল, সেই লোভী দৃশ্য দেখে হু জুয়ে হাসলেন, “ওয়েন শিয়াউন, তুমি এত এগিয়ে গেলে হাঁড়িতে পড়ে যাবে।” হু জুয়ের কণ্ঠে ঠাট্টার ছোঁয়া ছিল, ওয়েন শিয়াউন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, নিজের পরিস্থিতি স্মরণ করে কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। “তুমি কি বাইরে একটু যাও?” হু জুয়ের চোখ তার দিকে পড়ল, ওয়েন শিয়াউন না বলে মাথা নাড়লেন, “না।” তিনি কিছু করতে পারছিলেন না, মুরগির সুগন্ধে তার মন ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

“হু জুয়ে, তোমার রান্নার গন্ধ আমার মায়ের রান্নার মতো।” ওয়েন শিয়াউন নাক চেঁচিয়ে বললেন, “আমি আমার মাকে মনে পড়ছে।” তার চোখের কোণে লালচে ভাব ছিল, হু জুয়ে এই কথা শুনে অস্থির হয়ে পড়লেন, “তুমি, তুমি কাঁদো না।” “ওয়েন শিয়াউন, তোমার এই অবস্থা আমাকে বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে!” হু জুয়ের চোখ তাকিয়ে রইল, ওয়েন শিয়াউন মাথা নিচু করে কিছু বললেন না। “তাহলে, তুমি আমাকে একটু কামড়াও, আমি একটু রাগ বের করে ফেলি?” ওয়েন শিয়াউন তার দিকে তাকিয়ে অবাক, “হু জুয়ে, তুমি কি করছ?” তার কণ্ঠে কান্নার সুর ছিল, হু জুয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে দেখালেন, ওয়েন শিয়াউন হতবাক চোখ তাদের দিকে তাকালেন, “হু জুয়ে, তুমি কি করছ?” হু জুয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন, “কামড়াও।” ওয়েন শিয়াউন তার দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেন, কামড়াতে চাইলেন, কিন্তু হু জুয়ের চোখে তাকিয়ে নিজেকে থামালেন। “কি হয়েছে?” হু জুয়ে আন্তরিক চোখে বললেন, “কামড়াও, আমি কষ্ট পাবো না!” ওয়েন শিয়াউন নাক চেপে বললেন, “আমি চাই না!” তিনি মুখ চেপে সাইডে ঘুরলেন, হু জুয়ে তাকিয়ে বললেন, “চাই না হলে বাদ দাও।” ওয়েন শিয়াউন মুচকি হাসতে লাগলেন, মুরগির সুগন্ধে মুখ চেপে বললেন, “অত দেরি করো না! হাঁড়ির মাংস কেমন হচ্ছে দেখ।” ওয়েন শিয়াউনের কথা শুনে হু জুয়ে জ্ঞান ফিরে পেয়ে হাঁড়ির দিকে গেলেন, কয়েকবার কড়াই নাড়ালেন, ওয়েন শিয়াউনের অধৈর্যের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “চিন্তা করো না, শীঘ্রই হয়ে যাবে।” হু জুয়ের এই কথায় ওয়েন শিয়াউন ধৈর্য ধরে মাথা নাড়লেন, তিনি এত ক্ষুধার্ত যে গোটা গরু খেতে পারেন, কিন্তু হু জুয়ের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় নিজের ক্ষুধা প্রকাশ করতে পারছিলেন না। হু জুয়ে ওয়েন শিয়াউনের মনোযোগ বুঝতে পারলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “তুমি আগে খেয়ে নাও।”